Готовый перевод Rebirth of the Di Daughter: Accidentally Provoking the Black-Bellied Lord / Перерождение законнорождённой дочери: Случайно спровоцировала коварного повелителя: Глава 23

— Какие ещё «товары»? Что наш повелительный князь тебе сделал, что ты так его оклеветал? — спросил один из стариков. Вопрос был обыденный, но оба так разгорячились и кричали так громко, что вокруг них уже собралась толпа зевак.

— Сам прекрасно знаешь, клевета это или нет! Тот больной князь — настоящая звезда-разрушительница. В детстве он погубил родную мать, а вырос — и покоя никому не даёт. Хотя и выглядит как при смерти, всё равно отвлекает императора, заставляя его тревожиться. Подумай сам: государь и без того изводит себя делами государственными день за днём, а тут ещё такой непутёвый сын! Ну ладно бы только это… Он ещё, пользуясь покровительством императора, бросил приёмных родителей, которые его вырастили, и устроился в роскоши один! Совсем совесть потерял! По-моему, его супруга погибла заслуженно, и ему самое место — в одиночестве и бедствии до конца дней!

— Ты… ты… ты врёшь! Наш повелительный князь совсем не такой! — воскликнул дедушка Чжан, но слова деда Ли уже давно разнеслись по всему городу, и народ знал их наизусть. У него просто не было, чем возразить. Хоть и рвался защищать Сыту Хао, силы были не равны. Он лишь в бессильной ярости уставился на собеседника, весь покраснев от злости.

Снаружи шум стихал и нарастал вновь, но Сыту Хао спокойно сидел в паланкине и молчал, уголки губ всё так же были приподняты. Возможно, он уже привык к подобным пересудам, а может, и вовсе не придавал им значения.

Ся Инь приоткрыла рот, хотела что-то спросить, но не знала, как начать.

— Хочешь что-то сказать? — не дожидаясь, пока она решится, Сыту Хао, будто прочитав её мысли, мягко и с улыбкой спросил.

Наконец она заговорила, тихо и нежно:

— Все эти годы… тебе было тяжело?

Улыбка Сыту Хао застыла на лице. Разве она не должна была спросить, правда ли, что он погубил свою матушку? Или действительно ли он предал приёмных родителей, как все твердят?

Столько лет терпел, скрывал, а от этих простых слов впервые почувствовал горечь.

Он попытался улыбнуться, но губы не слушались.

— Привык уже.

Да, привык. Не значит, что не больно. Не значит, что не тяжело.

С этими словами он поднял руку и откинул занавеску паланкина:

— Лу Шу, уже поздно. Поедем другой дорогой.

Не дожидаясь реакции окружающих, он опустил занавеску, скрыв и себя, и Ся Инь от посторонних глаз.

Толпа вдруг замолчала. Только сейчас они вспомнили, что рядом стоит роскошный паланкин.

А человек, который только что открыл занавеску, — сам герой их сплетен!

— Видите? — бурчал дед Ли. — Говорил же, что он бездушный и неблагодарный! Цинь-сяоцзе здесь целый день бесплатно раздаёт кашу, а он катается в паланкине, показывая всем своё богатство!

— И кто рядом с ним? Не та ли самая княгиня, что при смерти? Как же так — болеет, а сама расслабилась! По-моему, она тоже не святая. Они оба — одного поля ягоды, раз позволяют Цинь-сяоцзе весь день под палящим солнцем стоять!

……………………………

Ся Инь слушала эти пересуды и чувствовала, как внутри всё сжимается. На неё саму нападки не действовали, но слышать, как оскорбляют Сыту Хао, было невыносимо.

В паланкине повисло тягостное молчание. Ся Инь слегка кашлянула:

— Повелительный князь, а если по пути обратно я тоже поставлю котёл и буду раздавать кашу беднякам?

Сыту Хао бросил на неё косой взгляд, будто речь шла о чём-то совершенно неважном.

— Если хочешь — иди. Не надо экономить на мои деньги.

— … — Ся Инь запнулась. Она же просто хотела разрядить обстановку! Раздавать кашу — это совсем не её стихия.

— Ладно, если не хочешь — не говори. Это всё равно не исправит моей дурной славы в глазах людей.

— Ты знал, что я не хочу? — удивлённо раскрыла она глаза. Неужели он читает её мысли?

— Ха-ха! — Сыту Хао наконец рассмеялся. — Да ведь всё написано у тебя на лице!

— Правда? — задумалась Ся Инь. Неужели она так плоха в притворстве?

— А ты, значит, считаешь меня каменным сердцем? — приподняла бровь Ся Инь. Впрочем, сейчас её больше интересовала беда народа.

— Ну, весь мир говорит, что я бездушный, так что навесить на тебя ярлык «каменное сердце» — вполне уместно. Мы отлично подходим друг другу!

— … — Ся Инь снова онемела. Почему у неё такое ощущение, будто она играет на скрипке перед коровой?

— Ладно, хватит строить лицо обиженной жены. Я знаю: ты не хочешь идти не потому, что у тебя нет сердца.

— А? — Ся Инь проигнорировала обидные слова и вдруг оживилась.

— Помнишь, как только вышла замуж за меня, ты сказала одну фразу?

— А? — моргнула она. Она столько всего говорила!

— «В чертогах вино и мясо гниют, а на дорогах — мёрзнут и умирают».

— Ага! — кивнула Ся Инь. Так и было. Но причём тут сейчас?

— Тогда я подумал, что ты просто шутишь, и не обратил внимания. Но теперь, когда в столицу хлынули толпы беженцев, я наконец понял смысл этих слов.

— Ага! — кивнула она. Молодец, дошёл!

— И я не думаю, что ты сказала это случайно или под влиянием момента. Чтобы так говорить, нужно самой испытать беды простого народа и понять его страдания.

— Ага! — снова кивнула Ся Инь. Конечно!

— Не знаю, что ты пережила раньше, но я уверен: тот, кто способен на такие слова, не может быть бесчувственным.

— Ага! — кивнула она в третий раз. Ещё бы! Ведь она — добрая девушка!

— Тогда скажи мне честно: ты ведь не одобряешь раздачу каши?

— Да. Помощь беженцам — это наш долг, но мы спасём их лишь на время. Главное — решить проблему в корне!

— Как именно? — Сыту Хао с интересом посмотрел на неё. Эта женщина становилась всё необычнее.

— Прежде всего, нужно помочь им восстановить дома и возобновить хозяйство. Надо дать им возможность прокормить себя, а не зависеть от чужой милости и горсти риса.

Глаза Сыту Хао вспыхнули.

— И дальше?

— И дальше… — Ся Инь сделала паузу. — Повелительный князь, вы хотите продолжать жить в бездействии или всё-таки сделать что-то для этих невинных людей?

Впервые она обратилась к нему с таким прямым вопросом и даже использовала уважительное «вы».

Раньше, даже зная, что он притворяется, она не собиралась разоблачать его — так было спокойнее жить. Но теперь всё изменилось. Видя страдания беженцев, она не могла молчать. Её планы требовали его поддержки, а без неё она ничего не добьётся.

Она понимала: раскрывая его маску, рискует собственным положением. Но ей было не до того.

Ся Инь смотрела прямо в глаза Сыту Хао, ожидая, что он выйдет из тени. Она верила: он не лишён честолюбия. Престол хочет Сыту Линь, хотят его и другие принцы… Но Сыту Хао, с его скрытой силой и терпением, наверняка хочет его больше всех!

— Зачем ты вышла за меня замуж? — холодно спросил Сыту Хао. Теперь он понял: её слова о поиске защиты были ложью.

— Если вы хотите этот трон, наши цели не противоречат друг другу! — Ся Инь не стала скрывать своих намерений.

— Ты хочешь стать императрицей? — нахмурился он. С её умом ей было бы проще выйти за Сыту Линя и помочь ему взойти на престол.

— Раз уж мы дошли до этого, давайте поговорим откровенно. — Ся Инь решилась. — Давайте зададим друг другу по два вопроса и честно ответим. Мои вопросы могут показаться дерзкими, даже предосудительными, но я готова умереть за них. Если вы решите, что я заслуживаю смерти — так тому и быть. Если же вы сочтёте, что наш союз возможен — я останусь.

Сыту Хао снова нахмурился, но кивнул:

— Хорошо.

— Первый вопрос: хотите ли вы стать императором?

От этого вопроса в паланкине будто похолодало, но Ся Инь не дрогнула.

— Конечно! — наконец ответил Сыту Хао, и в его голосе звучала непоколебимая уверенность.

— Отлично. Второй вопрос: кем вы считаете наследного принца?

Ся Инь затаила дыхание. Очень боялась разочароваться в ответе.

— Соперником? Или братом? — подсказала она, видя его молчание.

Первый вопрос был лишь вступлением. Вот этот — самый важный.

— Он недостоин! — наконец выдавил Сыту Хао.

Ся Инь незаметно выдохнула с облегчением. Какой бы смысл ни скрывался за этими словами — «он недостоин быть моим соперником» или «он не брат мне» — ответ был именно тот, на который она надеялась.

— Теперь мой черёд задавать вопросы.

— Да, — улыбнулась Ся Инь. Все сомнения исчезли.

— Почему ты вышла за меня?

— … — Ся Инь покраснела. Действительно ли отвечать честно?

— Почему? — повторил Сыту Хао, уже раздражённо.

Она пришла в себя:

— Потому что тогда я думала, что вы — самый управляемый из принцев.

— Управляемый?

— Это второй вопрос?

— … Да.

— Я хотела отомстить. А вы, хоть и казались никчёмным, но давали мне титул княгини — это облегчало месть.

— … — Сыту Хао не знал, смеяться ему или грустить. С одной стороны, маска сработала идеально. С другой — как же его недооценили!

— С кем у тебя счёт?

— Это уже третий вопрос! — игриво возразила Ся Инь. — Но раз уж я сегодня в хорошем настроении, считай, что дарю ответ.

— У меня кровная вражда с Сыту Линем!

В её глазах вспыхнула ненависть, и вся игривость исчезла.

Сыту Хао видел: она ненавидела наследного принца по-настоящему. Такую ненависть невозможно подделать.

Не в силах сдержаться, он притянул её к себе:

— Не знаю, что между вами произошло, но раз ты стала моей женой, твоя месть — теперь и моя. Я сам разберусь с Сыту Линем!

Было ли это ради собственных целей или из-за искреннего сочувствия — в тот момент Ся Инь снова растрогалась.

— Значит, мы договорились?

— Конечно!

http://bllate.org/book/6595/628481