— Госпожа Лу, вы так рано вернулись… — начал управляющий Вань, едва успев шагнуть к ней навстречу, как она уже выкрикнула имя принца и помчалась в резиденцию.
— Мо Цзинхао! — Лу Сюаньин ворвалась во двор Цзинсюань и лихорадочно огляделась, но его нигде не было. За её спиной внезапно возник Байцзэ.
— Госпожа Лу, принц в зале для тренировок.
Она тут же бросилась туда, но не успела переступить порог — как Мо Цзинхао сам появился на пути.
— Ты всю ночь не спала? — Он внимательно оглядел её, заметил усталость на лице и тёмные круги под глазами и нахмурился ещё сильнее.
— Я… — Лу Сюаньин опустила голову и начала нервно теребить пальцы. Она пришла к нему ранним утром не только затем, чтобы отвести лекаря из аптеки «Байжэнь» и пойманного убийцу в резиденцию канцлера для опознания наложницы Лю. Всю ночь она думала об этом, и чем дольше размышляла, тем сильнее тревожилась. Ей хотелось взять с собой кого-то в подмогу — и первым, кого она вспомнила, был Мо Цзинхао. Но теперь, стоя перед ним, она не могла вымолвить ни слова.
— Что случилось?
— Ничего. Просто в резиденции канцлера мне неуютно. Давайте сегодня отведём лекаря и убийцу в дом.
Он пристально смотрел на неё. Её взгляд метался, будто она сама себе не верила. Значит, она что-то скрывает.
— Тебя обидели в эти два дня в резиденции канцлера?
— Нет, я сама всех обижала, так что теперь чувствую себя виноватой, — пробормотала она, снова опустив глаза и теребя пальцы.
— И тебе известно, что это вызывает чувство вины? — Мо Цзинхао с досадой покачал головой.
— Ещё и бабушке лесть говорить — совсем измоталась.
— … — Он молча вздохнул и поднял глаза к небу. — Разве уместно вести их в резиденцию канцлера так рано утром?
— Почему нет?
Её торопливость лишь усилила его подозрения:
— Ключевым доказательством остаётся связь с изменой. Ты ведь что-то сделала прошлой ночью?
— Нет! Совсем ничего!
— Если не скажешь сейчас, всё равно узнаю позже.
Лу Сюаньин надула губы. Пусть он хоть тысячу раз гадает — она ни за что не признается. Всё равно он не догадается, как всё произошло.
Лекарь из аптеки «Байжэнь» и чёрный убийца были доставлены в резиденцию канцлера. Лу Сюаньин и Мо Цзинхао спокойно попивали чай. Управляющий Чао, увидев такое зрелище, испугался.
— Принц Цзин, старшая госпожа, зачем вы так рано явились сюда?
— Вызови моего отца.
Управляющий Чао всё ещё был ошеломлён, но быстро вышел из зала, чтобы найти Лу Чэндэ.
— Няня Дин, господин в покои госпожи Лю? Старшая госпожа, кажется, снова затевает скандал. Быстро разбудите его! — сказал он, встретив няню Дин по пути во внутренний двор.
— Господин сегодня не был в покои госпожи Лю. Говорят, ночевал у госпожи, — холодно фыркнула няня Дин, упомянув законную жену. Теперь, когда госпожа Лу вернулась в дом, её смелость возросла — даже осмелилась отбирать у господина его внимание.
— Это… тогда я пойду в покои госпожи Сюань, — растерялся управляющий Чао и поспешил прочь.
Няня Дин шла к покои госпожи Лю, ворча про себя о несправедливостях, постигших наложницу. Она постучала в дверь и тихо позвала:
— Госпожа, пора вставать и кланяться старшей госпоже.
Странно: обычно в это время госпожа Лю уже просыпалась, и стоило постучать — сразу отзывалась. А сегодня, сколько ни стучи, изнутри ни звука.
— Госпожа? Тогда я войду, — сказала няня Дин, подождав немного.
Всё ещё не получив ответа, она обеспокоенно толкнула дверь и сразу увидела разбросанную по полу одежду. Занавески были задёрнуты, а на кровати явственно виднелись два силуэта.
Значит, господин всё-таки пришёл к госпоже Лю этой ночью?
Няня Дин испугалась: она ведь ворвалась без спроса! Но внезапно заметила, что одежда на полу — не господская, а какая-то жалкая, поношенная…
Она осторожно заглянула на кровать — и ужаснулась: фигура рядом с госпожой Лю вовсе не похожа на господина!
Господин всю ночь не был здесь… Неужели госпожа Лю изменила ему? Да ещё и в светлое утро…
От своего открытия няня Дин похолодела. Пока правда не вскрылась, нужно срочно разбудить госпожу Лю! Если господин узнает, он убьёт её.
С трудом преодолев страх, она подошла к кровати и стала трясти госпожу Лю, чтобы разбудить. Но вдруг взгляд упал на мужчину рядом с ней — сначала она заметила странные пятна на его теле, а потом подняла глаза и увидела лицо: чёрно-синее, уже мёртвое.
— А-а-а! — Няня Дин рухнула на пол и завизжала от ужаса.
Мёртв… мужчина мёртв…
Её крик привлёк служанок во дворе. Они начали стучать в дверь и спрашивать, что случилось. Няня Дин, собравшись с духом, крикнула:
— Ничего! Уходите все!
— Слушаемся, няня, — послушно ответили служанки и ушли.
Няня Дин понимала: всё пропало. Подавив страх, она принялась изо всех сил трясти госпожу Лю:
— Госпожа, проснитесь! Случилась беда…
Госпожа Лю медленно пришла в себя. Голова раскалывалась. Услышав крики няни, она недовольно нахмурилась.
Она лежала, повернувшись к стене, и медленно открыла глаза. Перед ней было лицо Лю И — мёртвое.
— А-а-а!.. — Увидев вплотную мёртвое лицо, госпожа Лю окаменела от страха. Сон как рукой сняло. Она отползла назад и свалилась с кровати. Обнажённое тело коснулось холодного пола — и она осознала, что только что лежала голой рядом с Лю И.
Она уже собиралась закричать изо всех сил, но няня Дин зажала ей рот.
Няня Дин, прожившая долгую жизнь, быстро пришла в себя и набросила на неё разбросанную одежду:
— Госпожа, хотите, чтобы весь дом узнал, что вы изменили мужу, да ещё и убили любовника? Вас погубит позор! Не говоря уже о том, что господин первым делом прикажет вас казнить!
Госпожа Лю всё ещё была в прострации. Увидев, что рядом с ней лежит именно Лю И, она словно сошла с ума.
— Почему? Почему… он здесь? Ведь он должен был…
Она схватилась за голову и забормотала бессвязно, не в силах понять. В конце концов, не выдержав, закричала.
Няня Дин дала ей пощёчину — и госпожа Лю немного пришла в себя.
Она растерянно посмотрела на няню и безнадёжно спросила:
— Что делать? Как мне быть?
— Госпожа, надо спрятать тело. Я выведу служанок из двора, а потом мы выроем яму во дворе и…
Не успела няня Дин договорить, как дверь с грохотом распахнулась. На пороге стоял Лу Чэндэ, багровый от ярости, а за его спиной — Лу Сюаньин.
Теперь госпожа Лю и няня Дин окончательно остолбенели.
Как они сюда попали?
В дверь протиснулась Лу Сюанья. Увидев позорную сцену в комнате, она тоже остолбенела.
— Мама, почему?.. — прошептала она.
— Господин, выслушайте меня! Всё не так, как кажется…
☆ Глава двести пятая. Шаг за шагом
— Господин, я невиновна! Поверьте мне! Я сама не знаю, как всё так получилось… — наложница Лю в ужасе трясла головой и умоляюще хватала Лу Чэндэ за рукав.
Лу Сюаньин фыркнула и уже собралась войти в комнату, но Мо Цзинхао схватил её сзади.
— Ни шагу дальше!
— Почему?
— На кровати лежит обнажённый труп мужчины. Ты, девушка благородных кровей, собираешься так запросто туда идти? — Его лицо потемнело от гнева. Он просто вытащил её обратно. — Сейчас придёт судмедэксперт. Ты не должна в это вмешиваться.
Хотя он прекрасно понимал, что она причастна ко всему этому, сейчас оставалось лишь делать вид, что ничего не знает.
Лу Сюаньин закатила глаза. Труп на кровати — это ведь она сама сюда притащила! После такого позора разве можно стесняться чего-то ещё?
Её не пустили внутрь, но язык у неё работал без устали. Она насмешливо крикнула растерянной наложнице Лю:
— Госпожа Лю, вы не только изменили мужу, но и убили человека! Какой позор для нашего дома! Какой позор для отца!
Разоблачить преступление наложницы Лю можно было и другими способами, но этот — самый простой. К тому же она признавала: в этом есть и месть. Отец слишком явно проявлял предвзятость. Без поддержки семьи Чэн он никогда бы не достиг нынешнего положения, а теперь позволил маленькой наложнице вскружить себе голову. Пусть теперь потерпит унижение.
— Нет, нет… — От внезапного шока наложница Лю почти потеряла дар речи. Вся её прежняя дерзость исчезла. Она лишь отчаянно качала головой.
— Госпожа Лу, мать в ужасе! Если бы она действительно это сделала, разве она вела бы себя так? Очевидно, её кто-то подставил! — воскликнула Лу Сюанья.
— О? Лу Сюанья, неужели ты так хорошо знаешь, как должны вести себя преступники? Ты уверена, что люди, совершившие такие злодеяния, не пугаются? Считаешь, твоя мать — именно такой человек?
— Ты… — Лу Сюанья не нашлась, что ответить, и её взгляд из гневного превратился в полный ненависти.
Если бы она знала, что всё так обернётся, ещё тогда, когда та была глупой, следовало бы послушать мать и избавиться от неё!
Судмедэксперт скоро прибыл. Он уже собрался кланяться, но Мо Цзинхао махнул рукой:
— Проходи прямо внутрь.
Лу Сюаньин, прищурившись, наблюдала за выражением лица Лу Чэндэ. Тот побледнел и, казалось, никак не мог поверить в происходящее.
Эксперт осмотрел труп и быстро вышел доложить:
— Ваше высочество, смерть наступила примерно два часа назад, то есть в часы Чоу. Причина — яд страсти.
Лу Сюаньин облегчённо выдохнула. На самом деле Лю И умер почти десять часов назад — девять цзянь. Но поскольку она поместила его в картину-свиток, где время остановлено, теперь наложница Лю не сможет ничего доказать.
Теперь её ложь в «Забытом раю» вчера легко объяснится. Как только эта история разнесётся, Чжи Чжи поверит, что Лю И тогда ещё не умер, а был убит позже, глубокой ночью.
— Что такое яд страсти? — внезапно спросила Лу Сюаньин и тут же получила суровый взгляд Мо Цзинхао.
— Яд страсти похож на возбуждающее средство, но смертельно опасен. Он вызывает страсть, но стоит вступить в связь — и человек умирает мучительной смертью. По телу видно, что он действительно… вступал в связь.
— А если не вступать… эй, больно!.. — Лу Сюаньин хотела продолжить расспросы, но Мо Цзинхао лёгким щелчком стукнул её по голове.
— Тебя целыми днями интересуют только такие пошлые вещи? Ты же девушка!
— Да нет же! Я просто спрашиваю потому, что это связано с делом!
— Где связано?
Она высунула язык и наконец замолчала. Хотела спросить, как снять яд страсти, если не вступать в связь… Но, пожалуй, это действительно не имеет отношения к делу.
— Госпожа Лю, часы Чоу… глубокая ночь — самое время для… страсти…
— Лу Сюаньин! Не можешь ли ты перестать радоваться чужому несчастью? — Лу Сюанья скрежетала зубами от злости.
— Нет!
— Господин, я невиновна! Кто-то подставил меня! — наложница Лю упала на колени и отчаянно умоляла. В панике она указала на Лу Сюаньин: — Господин, это она! С тех пор как она вернулась в дом, она постоянно нападает на меня. Раньше она никогда не заходила в мои покои. Почему именно сегодня, когда происходит такое, она приводит сюда людей? У неё был план!
— Смешно! Госпожа Лю, ты сама натворила дел и легко попалась. Ты даже не знаешь, что лекарь из аптеки «Байжэнь», который скрывался, уже пойман! Он признался, что ты велела ему подсыпать яд в лекарство моей матери. Несколько дней назад в покои госпожи Сюань проник убийца, и сейчас он ждёт в зале, чтобы опознать того, кто его нанял! Я привела отца сюда, чтобы взять твою старую няню и показать убийце! А вместо этого… — Лу Сюаньин оскалилась, — мы стали свидетелями такого зрелища!
— Это неправда, господин! Она клевещет на меня!
— Клевета? Госпожа Лю, если не веришь — иди в зал! Там целая толпа ждёт, чтобы с тобой разобраться! И скажи-ка, кто мужчина на твоей кровати?
Лу Сюаньин вырвалась из рук Мо Цзинхао и подошла к наложнице Лю. Настало время допроса — она не сомневалась, что та выдаст себя!
— Я… я не знаю его!
Лу Сюаньин присела перед ней и холодно усмехнулась:
— Нет, ты его знаешь. И очень хорошо. Он твой дальней родственник!
Наложница Лю в ужасе отползла назад, но Лу Сюаньин подалась вперёд.
— Ты пыталась подставить меня! Подставить меня…
— Несколько дней назад я гуляла по дому и увидела, как ты тайком направляешься к задним воротам. Ты вышла наружу — и не знала, что я наблюдала за тобой с крыши! Я слышала каждое ваше слово. Ты передала ему деньги, а он трогал тебя за ягодицы и руки, говоря гадости. Верно?
— Ты…
http://bllate.org/book/6594/628245
Готово:
