— Ты слишком много от меня ожидаешь, — сказал Юэ Чу. — Есть три яда, против которых я бессилен: «яд змеи Бинпо», «Чилинь» и то «безумие», что поразило твою матушку. И все три — словно нарочно — свалились мне на голову.
— Цзинхао постоянно проверяет твои способности на прочность, — заметил Хуанфу Чэнь, редко позволявший себе шутки, но сейчас не удержавшийся от иронии. — Он подкинул тебе самые неизлечимые яды в Поднебесной.
— «Чилинь» — самый свирепый из всех, — продолжил Юэ Чу. — От него невозможно укрыться. Поражённый им человек погружается в сон и медленно умирает во сне. Даже задержка дыхания не спасает от проникновения яда. Если не ошибаюсь, даже в Юньшанском государстве так и не сумели создать противоядие.
Едва он договорил, как Хуанфу Чэнь побледнел:
— Если Юнь Итэнь применит этот яд в поединке с Цзинхао, разве это не значит, что он обрекает его на гибель? Но ведь он же заявил: если Цзинхао проиграет, тот обязан жениться на Юнь Линъюэ!
Юэ Чу нахмурился — и ему тоже было непонятно:
— Неужели они всё-таки создали противоядие?
— Нет. Их цель — похитить Лу Сюаньин. Весь этот спор и условия — лишь приманка, чтобы заставить меня принять вызов.
— Сюаньин стала ставкой без её согласия. Она наверняка сейчас в ярости?
— Да, — вздохнул Мо Цзинхао. — Если я не одолею Юнь Итэня, она, скорее всего, никогда больше не заговорит со мной.
В Бамбуковом саду Лу Сюаньин заперлась в своих покоях и весь день сидела в унынии. Даже любимые сладости, которые принесла Ань Цзе, не подняли ей настроение.
— Инин, ты должна верить в Его Высочество. Он ведь выиграет, правда? Он никогда не допустит, чтобы тебя увёз Юнь Итэнь!
— Даже если он победит, я всё равно его ненавижу! С какой стати я должна быть ставкой в их пари? — раздражённо фыркнула она. Её злило не то, кто победит, а сам факт, что её права никто не спросил!
Она сердито взяла кисть и начала бессмысленно черкать по бумаге, пока не получился силуэт человечка. Рядом она неровно вывела: «Мо Цзинхао». Затем схватила нож со стола и принялась колоть им рисунок.
Ань Цзе едва сдерживала смех, глядя на эту карикатуру, как вдруг раздался стук в дверь.
— Госпожа, вас ищет господин И. Он во дворе.
И Цзюньцянь?
Лу Сюаньин с трудом поднялась и вышла. Под лунным светом И Цзюньцянь стоял, заложив руки за спину. Почувствовав шаги, он быстро обернулся.
— И Цзюньцянь, что ты здесь делаешь?
— Я слышал, что Мо Цзинхао и Юнь Итэнь назначили поединок послезавтра и поставили на тебя? — Лу Сюаньин снова надула губы и кивнула, печально чертя пальцем круги на земле. — Немедленно останови Мо Цзинхао. Заставь его отказаться от дуэли любой ценой. Сегодня утром во дворце я случайно услышал, как Юнь Итэнь и Фань Сюнфэй обсуждали «Чилинь» и собирались использовать его против Мо Цзинхао. Если «Чилинь» будет применён, он обречён на поражение! А если проиграет — тебя увезут в Юньшань!
Безразличие? Но ведь Мо Цзинхао поставил её на кон!
— Сюаньин, послушай. «Чилинь» — один из самых смертоносных ядов в мире. Противоядия до сих пор нет. Никакое мастерство, никакая сила не спасут от его действия.
Она оцепенела и только через долгое время прошептала:
— Нет противоядия?
— Да. В послезавтрашнем поединке Мо Цзинхао обречён на поражение! Что будет с тобой, если он проиграет? — И Цзюньцянь волновался лишь за Лу Сюаньин; судьба Мо Цзинхао его не касалась.
— Откуда ты это знаешь? Ты уверен? Но ведь Юнь Итэнь чётко сказал, что если Мо Цзинхао проиграет, тот обязан жениться на Юнь Линъюэ. Если он применит яд без противоядия и Мо Цзинхао умрёт, как тот сможет жениться на ней?
— Я абсолютно уверен. Я рисовал на искусственном холме, когда они проходили под павильоном и тихо разговаривали на языке Юньшанского государства.
Лу Сюаньин опустила голову и стала теребить пальцы. Сможет ли она остановить это? Она уже грозила Цзинхао, что убьёт его, если он примет вызов, но он всё равно согласился.
— Ладно, я поняла. Но, боюсь, я ничего не смогу изменить.
И Цзюньцянь заметил обиду в её глазах и серьёзно спросил:
— Сюаньин, если Мо Цзинхао проиграет, пойдёшь ли ты со мной?
Его решимость напугала её. Она инстинктивно отступила на несколько шагов и тихо покачала головой:
— Нет.
Хотя в прошлый раз он отрицал, что испытывает к ней чувства, он всегда безоговорочно помогал ей и заботился о ней больше всех. Ради её спасения он даже получил ранение. Она не была глупа — понимала, что он любит её.
Но к нему у неё были лишь чувства младшей сестры к старшему брату — ничего более.
— Неужели ты действительно готова последовать за Юнь Итэнем в Юньшань?
— Никогда! Мо Цзинхао может и не проиграть. И вообще, я не соглашалась быть их ставкой!
И Цзюньцянь глубоко вдохнул, стараясь подавить нахлынувшую горечь.
— Ты так веришь в Мо Цзинхао? Даже император одобрил этот поединок. Твоё согласие или несогласие ничего не изменит. Единственный выход — уехать!
Да, И Цзюньцянь прав. Её мнение никого не волнует. Мир мужчин не считается с её желаниями.
Она уже решила: если Мо Цзинхао проиграет, она покинет столицу. В огромном мире обязательно найдётся место, где она сможет жить. Но уезжать с И Цзюньцянем она не станет.
— Посмотрим, как всё сложится. И Цзюньцянь, спасибо тебе. Искренне благодарю.
И Цзюньцянь понял, что уговорить её невозможно. Он ласково погладил её по голове и вздохнул:
— Если считаешь меня другом, обещай: когда тебе понадобится помощь, ты обязательно скажешь, хорошо?
— Хорошо.
После ухода И Цзюньцяня Лу Сюаньин осталась одна во дворе, уставилась на луну и долго сидела, подперев подбородок ладонями. Внезапно она вскочила и, приподняв подол, побежала прочь.
Тянь-эр хотела окликнуть её, но Ань Цзе удержала служанку:
— Она, наверное, идёт к Его Высочеству. Пусть идёт.
Лу Сюаньин помчалась прямо к двору Цзинсюань. Стражники, знавшие, что она имеет право свободно входить, едва успели поклониться — как она уже скрылась из виду.
— Мо Цзинхао! — кричала она, вбегая во двор.
Мо Цзинхао вышел на зов и увидел, как она, запыхавшись, остановилась перед ним.
— Мо Цзинхао, ты обязательно должен принять вызов Юнь Итэня?
Он мрачно посмотрел на неё и через мгновение кивнул.
— И Цзюньцянь сказал мне, что сегодня во дворце услышал, как Юнь Итэнь и Фань Сюнфэй планируют использовать против тебя «Чилинь». Я не знаю, что это за яд, но И Цзюньцянь утверждает, что он смертелен и неизлечим.
Услышав имя И Цзюньцяня, он почувствовал раздражение, но, увидев её тревогу, вдруг мягко улыбнулся.
— Ты переживаешь за меня? — Он думал, что до окончания поединка она не станет с ним разговаривать, а тут она сама пришла.
Лу Сюаньин редко видела его улыбку — обычно он лишь холодно усмехался. Впервые на его суровом лице появилась тёплая, почти нежная улыбка, и она на миг ослепла от неё. Но быстро опомнилась и сердито фыркнула:
— Не приписывай себе лишнего! Я боюсь, что ты меня продашь! Я спрашиваю в последний раз: откажешься или нет? В чём твоё упрямство? Зачем тебе драться с человеком, весь состоящим из ядов? Ты мог бы просто послать армию и стереть Юньшань с лица земли!
— Разве войны начинаются так легко? Каждая битва обернётся гибелью тысяч мирных жителей на границе. Я уже сказал: сделаю всё возможное.
Лу Сюаньин долго смотрела на него. Она знала — это не настоящая причина. Раньше он так не рассуждал.
— Если ты погибнешь, чем ты будешь «делать всё возможное»? Ладно, я предупредила тебя. Раз ты так решил — делай что хочешь!
Она развернулась и убежала, не останавливаясь, несмотря на его крики.
День поединка между Мо Цзинхао и Юнь Итэнем настал.
Лу Сюаньин с самого утра чувствовала беспокойство. Она сидела в покоях, погружённая в размышления, целый час не шевелясь.
Тянь-эр вошла и удивилась, что госпожа даже не заметила её появления.
— Госпожа?
Лу Сюаньин очнулась лишь через некоторое время:
— А?.. — и растерянно уставилась на служанку.
— Госпожа, во всём дворце царит напряжение. Все переживают, сможет ли Его Высочество победить. Вы правда не пойдёте посмотреть?
Обычно, стоит только услышать о каком-нибудь зрелище в столице, она первой мчалась туда. А теперь сидит в четырёх стенах.
— Не хочу. Меня же поставили на кон — разве я пойду смотреть собственное унижение?
На самом деле она очень хотела верить, что Мо Цзинхао одержит победу. Но после слов И Цзюньцяня о «Чилине» её терзали страхи: вдруг Юнь Итэнь действительно победит и, не считаясь с её волей, увезёт её прямо на месте? А ещё страшнее — увидеть, как с Мо Цзинхао случится беда.
Внезапно дверь двора с грохотом распахнулась. Лу Сюаньин нахмурилась и увидела, как Юэ Чу ворвался в комнату.
— Сюаньин, пошли со мной! — Он схватил её за руку и потащил наружу.
— Куда?
— На гору Минъян за городом.
— Они уже сражаются?
— Должно быть, уже начали. Они поднялись на вершину. Быстрее, иначе можем не успеть.
Лу Сюаньин вырвала руку:
— Не пойду! Мо Цзинхао настаивает на поединке, И Цзюньцянь сказал, что он наверняка проиграет и может погибнуть. Я не хочу этого видеть! А вдруг он проиграет — Юнь Итэнь тут же увезёт меня!
Юэ Чу вздохнул с досадой. Она переживает, что её увезут? А за жизнь Мо Цзинхао ей и дела нет?
— Ты так не веришь в Цзинхао?
— Я… — Лу Сюаньин открыла рот, но не нашлась, что ответить.
Для неё дело было не в вере или неверии.
— А если я скажу, что Цзинхао, возможно, не проиграет? — Юэ Чу уловил её сомнения, но времени на раздумья не было. — Пойдём на гору Минъян. Цзинхао нужна ты.
— Ему нужен кот наплакал! Они сражаются — разве я могу защитить его от яда? — проворчала она, но всё же последовала за Юэ Чу.
Карета мчалась к Северным воротам и остановилась у подножия горы Минъян.
Ещё снизу Лу Сюаньин слышала гул толпы на склоне. Юэ Чу повёл её вверх. Гора Минъян возвышалась более чем на сто чжанов. Она прикрыла глаза ладонью и посмотрела вверх: под палящим солнцем едва можно было разглядеть вершину. Там мелькали вспышки клинков, а на краю утёса развевались синие и белые одежды.
— Мо Цзинхао и Юнь Итэнь там, наверху? — спросила она.
— Да.
— Боже, так высоко? Если кого-то сбросят, он разобьётся вдребезги! И там же почти нет места!
Юэ Чу кивнул с тяжёлым вздохом:
— Юнь Итэнь заранее всё спланировал. Он специально выбрал это место — мало пространства, удобно применять яд. На открытой местности Цзинхао с его «лёгкими шагами» легко уклонился бы.
— Тогда тем более не пойду! Лучше вернёмся!
— Ты должна остаться! — Юэ Чу схватил её за руку, когда она попыталась уйти.
— Остаться, чтобы смотреть, как Мо Цзинхао разобьётся насмерть?
Он почернел от досады. Она так прямо желает Цзинхао смерти? Что бы он подумал, услышав это?
— С ним ничего не случится. Цзинхао никогда не вступает в бой без подготовки. Потом он сам всё тебе объяснит.
Юэ Чу привёл Лу Сюаньин на середину склона. Там собралась огромная толпа. Стража огородила небольшую площадку, а вокруг неё теснились горожане, запрудив всё пространство.
Лу Сюаньин протиснулась внутрь оцепления. Там сидели две группы: Хуанфу Чэнь и Мо Янчэн с одной стороны, Юнь Линъюэ и Фань Сюнфэй — с другой. Увидев Лу Сюаньин, все изменились в лице.
Юнь Линъюэ сначала растерялась, потом злобно уставилась на неё. Лу Сюаньин лишь лукаво улыбнулась и многозначительно посмотрела на её ноги.
— О, принцесса Юнь, вы так быстро оправились! Разве не говорили, что яд «Чжичжу» требует выскабливания костей? Всего три дня прошло, а вы уже карабкаетесь на гору! И ещё утверждаете, что «Чжичжу» не ваш? Всё это про «выскабливание костей» — просто обман!
— Лу Сюаньин, не заходи слишком далеко! Кто выпустил «Чжичжу», тот и знает!
— Да, принцесса Юнь прекрасно знает, кто это сделал, — съязвила Лу Сюаньин и, не обращая внимания на её ярость, направилась к Хуанфу Чэню.
Юэ Чу покачал головой с улыбкой и последовал за ней.
http://bllate.org/book/6594/628231
Готово:
