— Старшая госпожа, кажется, за нами кто-то идёт.
Лу Сюаньин вздрогнула, распахнула дверцу кареты — и в тот же миг чёрный в балахоне перелетел через дорогу, преградив им путь.
— Ну и ну! Не отвяжетесь, что ли? — проворчала она и быстро приказала вознице: — До резиденции принца Цзин рукой подать. Отвези Цзе домой и позови стражу на помощь.
Не дожидаясь возражений, она прыгнула с кареты.
Чёрные в балахонах охотились именно за ней. В экипаже же находились трое беззащитных людей, не владевших боевыми искусствами. Останься она рядом — их всех ждала беда.
— Госпожа Лу…
— Уезжай!
Возница, увидев, что она уже на земле, понял: звать бесполезно. Лучше поскорее мчаться в резиденцию за подмогой. Он хлестнул коней криком:
— Пошёл!
Чёрные в балахонах медленно сжимали кольцо вокруг Лу Сюаньин. Отступать было некуда. Она стиснула губы до боли, а кулаки под рукавами сжались в твёрдые комки.
— Постойте! Кто вы такие? Почему преследуете именно меня?
Ответа не последовало. Главарь лишь взмахнул рукой и холодно бросил приказ:
— Оглушите её и уводите!
В тот миг, когда они сомкнулись вокруг неё, Лу Сюаньин резко взмахнула руками, описав круг, и рассыпала в воздух несколько пакетиков с порошком прямо в лицо нападавшим.
Этот порошок она только что стащила у принцессы Юнь. Точного действия не знала, но судя по двум предыдущим отравлениям, яд был смертельно опасен!
Как только нападавшие, хватаясь за грудь, начали падать, Лу Сюаньин рванула в образовавшийся просвет и пустилась бежать изо всех сил. Ворота резиденции принца Цзин уже маячили впереди. Она кричала на бегу:
— Управляющий Вань, спасите!
— Сука! Сама напросилась! — прошипел главарь, одним прыжком настиг её и обрушил удар ладонью на затылок. Лу Сюаньин закатила глаза и рухнула на землю…
* * *
Главарь чёрных в балахонах скрипнул зубами, но, взвесив обстановку, махнул рукой своим людям — отступать.
— Не гонитесь! Главное — спасти госпожу Лу! — крикнул подоспевший управляющий Вань. Увидев бесчувственную Лу Сюаньин на земле, он облегчённо выдохнул, но тут же снова нахмурился от тревоги.
Успел вовремя! Если бы со старшей госпожой что-то случилось, как он объяснился бы перед принцем? Да и перед самим канцлером Лу?
Лу Сюаньин отнесли в Бамбуковый сад. Тянь-эр и Ань Цзе были вне себя от страха.
— Госпожа! (Сюаньин!)
— С вами всё в порядке?
— Цзе, куда вы сегодня ходили? Почему вернулись в таком виде? — Тянь-эр не переставала плакать, бегая с тазом воды и выжимая мокрое полотенце, чтобы стереть с лица Лу Сюаньин дорожную пыль.
— Мы… — Ань Цзе тоже чувствовала себя ужасно: губы побелели, и она с тревогой смотрела на лежащую в постели Лу Сюаньин. — Это всё моя вина. Если бы я не предложила сходить за продуктами, ничего бы не случилось.
— Не волнуйтесь, госпожа Лу, скорее всего, скоро придёт в себя, — утешал их управляющий Вань, глядя на их испуганные лица.
— Цзе, ты сама выглядишь совсем больной. Иди отдохни, я сама присмотрю за госпожой.
— Да, госпожа Ань, вам тоже стоит отдохнуть.
Под их уговорами Ань Цзе наконец ушла.
Мо Цзинхао вернулся в резиденцию и, услышав, что на Лу Сюаньин напали чёрные в балахонах и оглушили, немедленно помчался в Бамбуковый сад.
— В-ваше высочество… — Тянь-эр, увидев его, поспешно встала и поклонилась. — Рабыня удаляется.
Мо Цзинхао с тревогой смотрел на без сознания лежащую Лу Сюаньин, нахмурившись так, что брови почти сошлись. Но едва он сел рядом с её постелью, как она вдруг вскрикнула, не открывая глаз, и замахнулась кулаком.
Он вздохнул, поймал её руку в ладонь и слегка кашлянул:
— Лу Сюаньин, ты всё ещё в резиденции принца Цзин.
Лу Сюаньин медленно открыла глаза, моргнула и спросила:
— Это ты меня спас?
— Нет. Стража резиденции. Я только что вернулся из дворца.
Она вырвала руку, приподнялась, но тут же поморщилась — затылок болел невыносимо. Надув губы, долго массировала шею.
— Подлые твари! Как они посмели меня оглушить!
Мо Цзинхао бросил на неё укоризненный взгляд:
— Кто тебя просил всё время убегать? Ты же не можешь спокойно посидеть в доме! Я думал, ты наконец угомонилась, а ты ещё хуже стала! Если бы ты ушла ещё дальше, стража не успела бы тебя спасти — тебя бы похитили!
— Да я же не…
— А кто вчера устроил переполох на улице Цзиньши и остановил принцессу Тайхэ из Юньшанского государства?
Лу Сюаньин высунула язык и хихикнула:
— Ты уже знаешь?
— Не только я. Весь императорский город об этом знает. Отец повелел мне вернуться и доставить тебя во дворец.
Услышав это, она рухнула лицом в подушку и завыла:
— Не пойду! Я же больная! Всё тело ломит, мне плохо!
Во дворце ведь не народное собрание — с кем она там будет спорить, если затеет драку с принцессой Юнь?
— Хватит притворяться. Только что проснулась и уже кулаками машешь, а теперь вдруг «всё тело болит»? Получи урок раз и запомни, — сказал он, но, видя, что она по-прежнему лежит, не шевелясь, лишь покачал головой. — Тянь-эр, принеси аптечку. Я сам обработаю ей шею.
— После этого Лу Сюаньин с изумлением посмотрела на него:
— Божественный Зверь? Но ведь Байцзэ и Анье — твои личные телохранители?
— За твою жизнь слишком многие готовы заплатить.
— Не надо, — начала она качать головой, но тут же застонала от боли и сдалась. — Байцзэ не захочет. Не хочу заставлять его насильно. Да и постоянно кто-то рядом — мне неловко будет.
— Ага? Значит, хочешь, чтобы тебя увезли чёрные в балахонах? Тогда не знаю, чем помочь.
Он не стал спорить дальше.
— Отдыхай. На этот раз я отговорю отца от вызова, но он не оставит это без последствий. Принц Юнь Итэнь тем более не успокоится. Скорее всего, завтра всё равно придётся идти во дворец.
— Кто такой Юнь Итэнь?
— Наследный принц Юньшанского государства.
— Ага, — кивнула Лу Сюаньин. — А принцесса?
— Юнь Линъюэ.
— Так значит, и наследный принц, и принцесса Юньшанского государства владеют ядами?
— Юньшанское государство построено на ядах. Там почитают яд превыше всего. Их яды — самые смертоносные. Поэтому, хоть их страна и мала, другие государства редко осмеливаются с ними ссориться.
Лу Сюаньин склонила голову и с хитринкой спросила:
— Значит, когда вы с Хуанфу Чэнем увидели их плавучий павильон, вы так удивились, потому что колебались — трогать их или нет?
Мо Цзинхао кивнул:
— Лу Сюаньин, я говорю тебе всё это потому, что ты одновременно вызвала гнев и наследного принца, и принцессы. Будь осторожна.
Она села и, хлопнув по постели, расхохоталась:
— Да мне их яды не страшны! Ха-ха! Они ничего со мной поделать не смогут!
— Ты уж… — он покачал головой с досадой. — Юнь Итэнь — мастер боевых искусств не слабее тебя.
— Неужели он осмелится меня ударить?
В этот момент раздался стук в дверь. Байцзэ доложил снаружи:
— Ваше высочество, из дворца прибыли гонцы. Император требует, чтобы вы немедленно доставили госпожу Лу ко двору.
Лу Сюаньин тут же «умерла»: накрылась одеялом и замерла.
— Не пойду.
— Понял. Сегодня из резиденции не выходить!
— Обещаю! — махнула она ему рукой, давая понять, что он может уходить.
Перед тем как покинуть Бамбуковый сад, Мо Цзинхао оставил Байцзэ.
— Отныне безопасность Лу Сюаньин — твоя ответственность.
Байцзэ долго колебался, но в конце концов с трудом кивнул. Неужели принц всерьёз увлёкся госпожой Лу?
Мо Цзинхао вошёл во дворец. Увидев, что тот явился один, Мо Сюаньмин едва сдержал вспыхнувшую вновь ярость.
— Где Лу Сюаньин?
— Отец, по дороге в резиденцию принца Цзин на неё напали чёрные в балахонах и оглушили. Сейчас она всё ещё без сознания в Бамбуковом саду.
— Почему бы тебе не сказать, что её похитили? — Мо Сюаньмин сердито фыркнул, явно не веря ни слову.
— Ли, зайди и скажи отцу правду, — Мо Цзинхао не стал оправдываться и вернулся на своё место, наливая себе вина.
Старший евнух Ли тут же вбежал в зал и, опустившись на колени, доложил:
— Ваше величество, это правда. Слуги в резиденции принца Цзин только что об этом говорили.
— Отец, в последнее время в императорском городе развелось слишком много убийц. Следует усилить патрулирование. К тому же, кто-то, похоже, слишком бездельничает, — Мо Цзинхао бросил взгляд на Хуанфу Чэня и спокойно добавил.
Пусть не радуется чужим бедам!
— Хорошо. Хуанфу Чэнь, завтра после утренней аудиенции зайди вместе с отцом в императорский кабинет.
Хуанфу Чэнь чуть не поперхнулся вином. Да с кем он дружит?!
— Слушаюсь, ваше величество, — ответил он неохотно и тяжко вздохнул.
— Отец, когда Юньшанское государство явится ко двору? Нам что, тут сидеть до ночи?
— Расходитесь. Придётся отложить до завтра. Принцессу Юнь Лу Сюаньин чуть не задушила, а потом ещё и оглушила ударом. Как она вообще может явиться во дворец? — при воспоминании об этом Мо Сюаньмин снова вспылил. Эта девчонка совсем не знает меры!
— Пф! — едва он договорил, как несколько придворных не удержались и фыркнули от смеха. Но под гневным взглядом императора все тут же замолчали. Завтра будет непросто…
* * *
Тянь-эр и Ань Цзе вздрогнули, увидев его.
— Ваше высочество… здравствуйте…
— Где Лу Сюаньин?
— Госпожа… всё ещё спит, — робко ответила Тянь-эр, краем глаза поглядывая на солнце. Уже далеко за полдень, а госпожа всё ещё не проснулась. Не рассердится ли принц?
Мо Цзинхао скривил губы и вошёл в комнату. Действительно, Лу Сюаньин по-прежнему спала, раскинувшись на кровати в неэстетичной позе — звёздочкой.
— Лу Сюаньин, вставай!
Он терпеливо окликнул её, но та даже не шелохнулась. Он глубоко вдохнул и позвал Тянь-эр:
— Разбуди свою госпожу.
— Слушаюсь… — Тянь-эр неуверенно подошла к постели и начала трясти спящую хозяйку. — Госпожа, пора вставать.
Лу Сюаньин причмокнула губами и раздражённо отмахнулась:
— Тянь-эр, мне так спать хочется… Не мешай…
— Госпожа, принц вас ищет.
— Пусть сдохнет, — пробормотала Лу Сюаньин, не думая, что говорит.
Тянь-эр замерла. Госпожа сама себя губит!
Мо Цзинхао решительно шагнул вперёд и, схватив её за воротник, поднял с постели:
— Лу Сюаньин, ты кому сказала «сдохни»? А?
От такого грубого обращения остатки сна мгновенно развеялись. Она встряхнула тяжёлую голову и, глядя на гневные глаза Мо Цзинхао, начала вырываться:
— Мо Цзинхао, отпусти! Ещё немного — и лифчик выпадет! Уважай, что я женщина! Не лезь в чужие покои без спроса!
Мо Цзинхао почернел лицом. Такая наглая особа — и называет себя женщиной?
— Пф! — Тянь-эр прикрыла рот ладонью, сдерживая смех. С её точки зрения, госпожа Лу с самого приезда в резиденцию принца Цзин была его невестой. Поэтому появление принца в её спальне казалось ей вполне естественным. — Ваше высочество, госпожа, поговорите спокойно. Тянь-эр удаляется.
Она мгновенно скрылась, но у двери ещё успела услышать обиженный возглас Лу Сюаньин:
— Предательница! Бросила меня!
— А тебе когда-нибудь было дело до приличий? В прошлый раз, когда ты была тяжело ранена, ты ведь тоже в таком виде пустила И Цзюньцяня. Разве для тебя он не мужчина?
Едва он это произнёс, оба замерли. Лу Сюаньин опомнилась и с подозрением уставилась на него:
— Принц Цзин, в твоих словах что-то кислое. Неужели ревнуешь?
Мо Цзинхао тут же стукнул её по лбу. Пока она визжала от боли, он с презрением бросил:
— Ты стоишь того, чтобы я ревновал?
— «Ваше высочество»? Фу, давно уже так не называл. Я же красавица, все мужчины в меня влюблены! Если ты и вправду в меня влюбился — это нормально. Но лучше не влюбляйся, ведь я всё равно уйду! — сказала она и, обняв подушку, снова попыталась завалиться на кровать.
Не зная, что она говорит такие самовлюблённые вещи, Мо Цзинхао уже несколько раз закатил глаза.
— Не смей больше спать, Лу Сюаньин. Советую тебе сейчас встать и посмотреться в зеркало. Если после этого ты ещё скажешь то же самое — я буду восхищён!
— Что ты имеешь в виду?
Мо Цзинхао окинул её взглядом с ног до головы и, скривив губы, холодно напомнил:
— Одежда растрёпана, волосы — как птичье гнездо, выглядишь как бомжиха.
http://bllate.org/book/6594/628220
Готово:
