Он резко развернулся и несильно, но ощутимо стукнул её по голове. Пока она морщилась от боли и терла ушибленное место, он спросил:
— В тот раз в павильоне Фэнъя, кроме Мо Цзунъи, там были ещё владелец винного дела Фэн Юн и хозяин лавки письменных принадлежностей Ло Ваньши?
— Не знаю, я же их не знаю. Хотя один мужчина называл того развратного старика «старик Фэн».
— Хм, — Мо Цзинхао слегка кивнул и замолчал.
Лу Сюаньин с недоумением посмотрела на него:
— Зачем ты это спрашиваешь? Ты их знаешь? Эй, где они живут?
— А тебе-то зачем?
Она надула губы — не скажет же она ему, что задумала! Стоит только проговориться, и весь план пойдёт прахом.
Про себя она запомнила два имени, а остальное разузнает сама.
Как только она блеснула глазами, он сразу понял: опять замышляет что-то недоброе. Догадываясь, о чём она думает, он не стал углубляться в эту тему и перевёл разговор:
— Лу Сюаньин, не сближайся слишком с Сяоци.
— Почему? Тебе не нравится, что я дружу с твоей сестрой?
Совершенно неожиданно он вдруг выдал это, да ещё и с такой серьёзной миной — ей стало любопытно.
— Лу Сюаньин, ты ведь сама считаешь себя умной? Но иногда бываешь такой наивной, что просто глупо. Неужели тебе не приходило в голову, почему Сяоци вдруг появилась? У неё в руках пропуск, который не дают даже тем, кто совершил великие заслуги. Почему отец вручил его ей?
Лу Сюаньин моргнула. Она действительно думала о внезапном появлении Мо Сяоци и даже спрашивала об этом. Та ответила, что всё из-за дела Чжуан Синьжоу. Но насчёт пропуска она не задумывалась.
— Может, отец просто балует её и поэтому дал пропуск?
— Как думаешь? Даже если он её очень балует, разве принцессе нужен такой пропуск?
Мо Цзинхао бросил на неё презрительный взгляд и добавил:
— Это ведь она сказала тебе сходить на озеро Синъюй?
Лу Сюаньин оцепенела и растерянно кивнула.
Когда Мо Сяоци пришла к ней в павильон Фэнся, она действительно рассказала про праздник огней, упомянула про сокровище и даже на прощание что-то шепнула на ухо.
Она уже решила считать Мо Сяоци подругой, а теперь Мо Цзинхао говорит ей вот это! Что за чертовщина?
— Какая у неё может быть цель? Она принцесса, её положение и статус выше моего. Что она может получить от меня?
— Вторая принцесса отлично играет на цитре, в шахматы и рисует. Она часто навещает твою третью сестру в резиденции принца И.
Бросив эту фразу, Мо Цзинхао направился в дом.
Лу Сюаньин долго стояла в оцепенении, а потом почувствовала, что всё идёт не так.
Мо Цзинхао прямо не сказал ей причину, но его слова уже всё объяснили.
Опять пророчество! Император не успокоится, пока не найдёт того, о ком говорится в пророчестве!
Она побежала за Мо Цзинхао и, войдя вслед за ним в зал, потянула его за рукав:
— Раз уж с пятой принцессой всё обсудили, расскажи теперь про принцессу Юньшаньго. Как вы с ней разобрались?
— Велели их кораблю вернуться. Что ещё можно было сделать?
— Вот и всё? Думаю, Юньшаньго не оставит это без последствий.
Он молча слушал её болтовню, плотно сжав губы, и начал неспешно пить горячий чай.
Лу Сюаньин была права: Юньшаньго точно не смирится. Сегодня на утренней аудиенции император пришёл в ярость и вынудил его принять задание: если Юньшаньго начнёт войну, ему придётся возглавить армию!
— Скучно! Ты вообще не слушаешь. Ладно, пойду в Бамбуковый сад поиграть с Ань Цзе и Тянь-эр.
Лу Сюаньин уже совсем охрипла, а «ледяной бог» только чай пил и не обращал на неё внимания. Ей стало неинтересно.
Он посмотрел ей вслед, когда она прыгая уходила, и с досадой покачал головой. Только что переживал, не расстроит ли её разговор о Мо Сяоци, но, похоже, зря волновался — она всегда была беззаботной и беспечной.
В тот же вечер управляющий Вань доложил, и Лу Сюаньин привели в главный зал. К её удивлению, там собрались не только Мо Цзинхао и Хуанфу Чэнь, но и сам император с Мо Сяоци.
Управляющий Вань проводил её лишь до двора и, вместе со слугами, удалился. Атмосфера в зале была странной: император восседал на главном месте, Мо Цзинхао и Хуанфу Чэнь сидели по бокам, а Мо Сяоци стояла, опустив голову, посреди зала.
Она замедлила шаг, прикусив ноготь, размышляя, какую пьесу сейчас разыграют.
Едва она переступила порог зала, как император, не дав ей поклониться, грозно рявкнул:
— На колени!
Лу Сюаньин не поняла, что происходит. Она никогда не была покорной и не собиралась падать на колени просто потому, что кто-то так приказал! Нужна хоть какая-то причина!
Она не встала на колени, но ноги Мо Сяоци задрожали, и та тут же опустилась на пол.
— Отец, Пинълэ виновата.
— Лу Сюаньин, и ты тоже на колени!
Лу Сюаньин с невинным видом спросила:
— Почему?
Мо Сяоци потянула её за рукав и тихо посоветовала:
— Сюаньин, лучше встань на колени. Отец в ярости, не зли его ещё больше.
Лу Сюаньин вздохнула и медленно опустилась на колени, подползла к Мо Сяоци и зашептала:
— Неужели отец узнал, что мы ходили в дома Ху и Яна?
— Да, теперь это второй по громкости скандал в столице.
— И из-за этого весь город взбудоражен? Да у вас тут совсем нет новостей!
— А? «Новостная ценность»?
Незнакомое слово сбило Мо Сяоци с толку.
— В общем, я имею в виду, что даже из пустяка у вас в столице раздувают сенсацию. Народу совсем заняться нечем?
— Нет! Просто из их домов украли все ценные вещи.
— Вы приказали встать на колени, а сами там шепчетесь и болтаете! Вы считаете, что меня здесь нет?!
Император Мо Сюаньмин со звоном ударил ладонью по столу, отчего обе девушки вздрогнули.
Лу Сюаньин и Мо Сяоци тут же замолчали и выпрямились, глядя на императора с видом послушных учениц.
— Понимаете ли вы, зачем я велел вам встать на колени?
Лу Сюаньин покачала головой, Мо Сяоци кивнула. Они переглянулись, и тогда Лу Сюаньин кивнула, а Мо Сяоци — покачала головой.
— Пф! Никакого единства! — не выдержал Хуанфу Чэнь и расхохотался, но тут же осёкся под гневным взглядом императора.
— Пинълэ, объясни!
— Пинълэ? Пятая принцесса, почему отец называет тебя Пинълэ?
Лу Сюаньин толкнула её в бок.
Мо Сяоци бросила быстрый взгляд на отца и торопливо ответила:
— Пинълэ — мой титул. Не перебивай, я думаю, как объяснить отцу.
— Вам ещё и болтать не терпится? Хотите придумать отговорку, чтобы обмануть меня?
Обе девушки дружно замотали головами.
— Ваше величество, мы бы не осмелились вас обманывать! Просто не понимаем, о чём вы говорите.
— Лу Сюаньин, ты не понимаешь? Вы с Пинълэ всё сделали вместе, а ты не понимаешь? Отлично! Пинълэ, скажи ей сама, что вы натворили!
Глаза Лу Сюаньин широко распахнулись, выражая полное невиновное недоумение. Она молчала, хотя Мо Сяоци явно ждала помощи.
— Отец, Пинълэ пришла к Сюаньин… а потом… Сюаньин, скажи ты! Я не знаю, как это объяснить.
Мо Сяоци с мольбой посмотрела на неё.
— Ваше величество, я вспомнила! Пятая принцесса не может сказать сама — позвольте мне. Днём принцесса пришла ко мне, нам было скучно, и мы решили прогуляться. По пути зашли в дом лекаря Ху…
— Вздор! Старший евнух сообщил мне, что вы велели ему прямо везти карету к дому Ху! «По пути»? Ты думаешь, я так легко поддаюсь обману?
Император снова с силой ударил по столу — чашки на нём задребезжали.
Лу Сюаньин еле сдержалась, чтобы не спросить: «Ваше величество, рука не болит?»
— Лу Сюаньин, если ты и дальше будешь нести чепуху, поверь, я прикажу тебя высечь!
Она надула губы, но быстро сменила тон:
— Ладно, признаю — выразилась неточно. Я всегда мщу обидчикам и не прощаю несправедливости. Я до сих пор помнила, как лекари Ху и Ян меня подвели. А сегодня принцесса сама пришла ко мне, и поскольку было скучно, я предложила ей заглянуть к ним. Она согласилась.
— Значит, ты главная зачинщица?
— Конечно! Ведь именно у меня с ними счёт.
— Отец, на самом деле Пинълэ тоже хотела погулять.
— Ха! Вы, оказывается, прекрасно друг друга понимаете. Тогда скажите мне: вы что же, и дома Ху с Яном полностью разграбили?
Лу Сюаньин улыбнулась, совершенно спокойно и уверенно:
— Конечно нет! Ваше величество, спросите у жен Ху и Яна: принцесса всё время беседовала с ними, а я вошла в оба дома с пустыми руками и вышла так же. Если не верите — спросите у старшего евнуха.
— Тогда почему вскоре после вашего визита из обоих домов исчезли все ценности? Почему именно сегодня? Почему всё случилось одновременно? Разве вы не самые главные подозреваемые?
— Откуда мне знать? Ваше величество, подумайте сами: эти люди — всего лишь лекари. Сколько остаётся от их жалованья после всех расходов? Принцесса — золотая ветвь императорского дома, у неё драгоценностей и украшений хоть отбавляй. Разве ей нужны какие-то безделушки из домов лекарей? Мой отец — канцлер государства, разве наша резиденция беднее их? Да и сейчас я живу в резиденции принца Цзин — там любой кувшин или древняя ваза стоят дороже всего, что есть у Ху и Яна. Зачем мне красть их добро? Лучше бы я из резиденции Цзин что-нибудь увела!
Лу Сюаньин закончила с досадой. Колени затекли, и она незаметно перешла в позу на корточках.
Мо Сяоци энергично кивала рядом, подтверждая каждое слово.
— Да, отец, мы ничего не брали.
Лу Сюаньин почесала подбородок. Хотя… нельзя сказать, что совсем ничего не взяла — ведь она открыто передала Мо Сяоци письмо и нефритовую шпильку Чжуан Синьжоу.
— Пятая принцесса, те две вещи, что я тебе дала, ты уже отдала отцу?
Мо Сяоци слегка покачала головой.
— Они у тебя при себе?
— Да.
Император Мо Сюаньмин помолчал. Её доводы звучали логично, но после нескольких случаев, когда она его обманывала, он не спешил ей верить.
— Я знаю, на что способен твой острый язык. Ты действительно не стала бы грабить их ради денег. Но, Лу Сюаньин, не думай, будто я не знаю твоего характера. Если ты считаешь, что они тебя обидели, разве ты просто так прошлась бы по их домам и ушла ни с чем?
— Хе-хе, — Лу Сюаньин вдруг загадочно улыбнулась, играя прядью волос, и холодно произнесла: — Ваше величество, я не делала этого. И советую вам не копать дальше. Если будете настаивать, многим станет больно — в том числе и вам.
Такие слова лишь подогревали любопытство. Она нарочно намекала на что-то, чтобы заставить его допрашивать дальше — классическая уловка «выманить, чтобы поймать».
— Говори!
Она мысленно усмехнулась: сам же напросился! Потом не пеняй, что именно она раскопала дело Чжуан Синьжоу.
— Ваше величество, на самом деле я всё же вынесла две маленькие вещицы. И этих двух вещей вполне достаточно, чтобы отомстить.
— Что это за вещи? Покажи!
— Ещё раз уточняю: вы уверены, что хотите их увидеть? Потом не жалейте!
— Лу Сюаньин, не испытывай моё терпение!
— Ладно, раз вы настаиваете… Пятая принцесса, отдайте их императору. Эх…
Лу Сюаньин вздохнула с притворным сожалением.
Мо Сяоци дрожащей походкой подошла к отцу и положила на стол рядом с ним спрятанные в рукаве письмо и нефритовую шпильку.
— Отец, не злитесь, пожалуйста, когда прочитаете.
Как только Мо Сюаньмин увидел шпильку, его глаза расширились. Он тут же вытащил письмо и пробежал глазами строки. Лицо его потемнело, как грозовая туча, и он смял письмо в комок.
— Лу Сюаньин, позже я займусь всеми слухами о тебе, которые ходят по столице. Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь!
Бросив эти слова, император схватил шпильку и смятое письмо и вышел из зала, дрожа от ярости.
…Слухи? Неужели он собирается расспрашивать её о Мо Цзунъи? Если она скажет, что между ними ничего не было, поверит ли он?
— Эх, я же просила — не спрашивайте, не смотрите!
Лу Сюаньин вернулась к своим мыслям, покачала головой и поднялась с пола. План удался на славу: у императора теперь нет сил и желания допрашивать её дальше. А слухи — пусть подождут.
— Сюаньин, отец, кажется, очень зол.
— Конечно, зол! На его месте я бы тоже разозлилась. Но, честно говоря, особо злиться не на что. Дворцовые интриги — разве он думал, что всё так мирно в гареме? Кто там без хитростей? Без них давно бы всех перебили.
Она отряхнула одежду, перешла на противоположную сторону зала и уселась напротив Мо Цзинхао и Хуанфу Чэня. Спокойно взяла чашку чая и начала неспешно попивать.
— Лу Сюаньин, ты говоришь так, будто отлично разбираешься в дворцовых делах. Откуда тебе знать, что там творится?
http://bllate.org/book/6594/628213
Готово:
