Чжуан Синьжоу будто почувствовала на себе её взгляд и подняла глаза — их взгляды встретились. В глазах собеседницы вспыхнула такая злобная зависть, что та невольно удивилась и невинно моргнула. Не успела она и рта раскрыть, как великолепная красавица уже вновь обрела прежнее холодное безразличие и, не оглядываясь, удалилась.
Неужели она не ошиблась? В глазах Чжуан Синьжоу действительно мелькнула искра ревности? Какое счастье — вызывать зависть у первой красавицы имперской столицы! Лу Сюаньин всё больше убеждалась: между Чжуан Синьжоу и Мо Цзинхао когда-то существовала какая-то тайна. Правда, та явно поторопилась с выводами: то, что они сидели за одним столом, ещё не означало ничего серьёзного. Разве они хоть раз обменялись добрым словом?
Она незаметно бросила взгляд на Мо Цзинхао. Его лицо, будто высеченное из камня, оставалось совершенно невозмутимым — будто появление Чжуан Синьжоу его нисколько не коснулось.
Он даже спокойно продолжал смаковать вино!
Вскоре после ухода Чжуан Синьжоу император тоже покинул зал. Лу Сюаньин почувствовала себя совершенно опустошённой и толкнула локтем Хуанфу Чэня, наконец выразив давно копившийся вопрос:
— Скажи честно, разве главными героями этого пира не являются император и наложница Жоу?
Все остальные — просто статисты и мелкие сошки.
Хуанфу Чэнь одобрительно поднял большой палец, подтверждая её догадку, а затем, повторяя жест Мо Цзинхао, тоже взялся за бокал вина.
Зажатая между ними, Лу Сюаньин чуть не застучала себя кулаком в грудь от раздражения.
— Главные герои ушли. Можно теперь и нам уходить?
— Не торопись, — ответил Хуанфу Чэнь, поворачивая бокал в руках с лёгкой улыбкой.
Она закатила глаза. Им не терпится — а ей очень! Она наелась до отвала, и сидеть здесь между ними без дела было сущим мучением. Лучше бы прогуляться по дворцу.
— Любой из четверых принцев может уйти первым, только не Цзинхао, — пояснил Хуанфу Чэнь.
— По…
Она не успела договорить «почему», как Хуанфу Чэнь приложил палец к губам, покачал головой и, раскрыв веер, произнёс:
— Будда сказал: нельзя говорить об этом.
Если бы можно было, Лу Сюаньин немедленно вскочила бы и отвесила Хуанфу Чэню пару оплеух. Больше всего на свете она ненавидела, когда люди начинали говорить, а потом обрывали на полуслове.
Её любопытство было чрезмерным, но это вовсе не означало, что её интересуют дела Мо Цзинхао!
— Третий брат.
Пока Лу Сюаньин скучала, перед ней внезапно возник мальчик-подросток — точнее, напротив Мо Цзинхао. Он обратился к нему как раз так: «третий брат».
Шестой принц, Мо Янчэн.
— Янчэн, выпей со мной, — пригласил Мо Цзинхао.
— С удовольствием! — охотно согласился Мо Янчэн и махнул рукой. Тут же слуги поставили для него стул рядом с Мо Цзинхао. — Третий брат, тебя ведь чертовски трудно застать.
— В резиденцию принца Цзин ты можешь прийти в любое время.
— Несколько раз ходил — управляющий Вань всё говорил, что тебя нет дома.
— В следующий раз заранее пришли весточку.
Хуанфу Чэнь, видя, как они оживлённо беседуют, тоже захотел присоединиться. Лу Сюаньин добровольно уступила своё место — ей уже совсем невмоготу было сидеть посредине.
Трое мужчин начали пить и разговаривать, а она, сидя в стороне, зевала всё чаще и чаще. Глядя на танцующих в центре зала грациозных девушек, она чувствовала, как сонливость накатывает с новой силой.
Ещё один зевок — и она вдруг заметила, что к их столу подходят ещё два принца.
Свирепый, полный ненависти взгляд Мо Шэнжуя заставил Лу Сюаньин усмехнуться — от этого она даже немного проснулась. А холодная, зловещая усмешка старшего принца Мо Хэньюя окончательно лишила её к нему всяких симпатий.
Мо Хэньюй сначала несколько раз пристально посмотрел на Лу Сюаньин, затем перевёл взгляд на Мо Цзинхао и с ехидной насмешкой произнёс:
— Третий брат, пять лет на границе, а твоё высокомерие так и не стёрлось. Противиться отцу — всё равно что биться головой о стену. В итоге ты не только потеряешь свою женщину, но и упустишь трон, который уже был в твоих руках. Печально, жалко, достойно слёз. Советую тебе послушаться отца и поскорее взять в жёны эту глупую девицу — может, тогда ты снова заслужишь его милость. Ха-ха!
— Старший брат, так нельзя говорить, — вступил Мо Шэнжуй, тоже смеясь. — Даже если бы пять лет назад третий брат не пошёл против отца, никто не мог гарантировать, кто станет наследным принцем. Ведь и ты, и второй брат были не хуже. Но одно ты сказал верно: третий брату лучше поскорее жениться на этой глупышке.
Их громкий, злорадный смех разлился по залу Шэнтянь, создавая жуткую, неловкую атмосферу.
Лу Сюаньин, которую они называли глупой, пришла в ярость. Какого чёрта их братская вражда касается её?
Мо Шэнжуя она уже проучила, с ним разберётся позже. А вот Мо Хэньюй…
В левой руке у неё было свиное копытце, в правой — куриная ножка. Она резко вскочила, но зацепилась ногой за ножку стула, потеряла равновесие и с криком «А-а-а!» рухнула на стол. Копытце и ножка описали в воздухе изящную дугу и точно прилетели прямо в Мо Хэньюя, а заодно опрокинули на пол и тарелку с соусом.
— Чёрт побери! — воскликнул Мо Хэньюй, пытаясь увернуться от летящих кусков мяса, но маслянистый соус всё равно забрызгал подол его роскошного халата. Увидев пятна на одежде, он готов был задушить Лу Сюаньин собственными руками.
Подняв голову, она с притворным раскаянием воскликнула:
— Ой, старший принц, простите меня! Я так долго сидела, что ноги онемели, и вот — не удержалась. Вы же благородный человек, не станете же из-за такой мелочи сердиться на такую «глупую» девочку, как я?
Мо Цзинхао бросил на Лу Сюаньин многозначительный взгляд. Неужели появление убийцы и её совпадение — просто случайность?
Лицо Мо Хэньюя потемнело, он сдерживал ярость, пристально глядя на её невинное выражение. Наконец, с горькой усмешкой он произнёс:
— Третий брат, похоже, твои заслуги велики: даже глупую сумел вылечить свадьбой.
— Благодарю за комплимент, старший брат! — воскликнула Лу Сюаньин, доставая платок и притворно вытирая уголки глаз, в которых не было и капли слёз. — Так тронута! Многие до сих пор думают, будто я всё ещё безумна и глупа, а вы — единственный, кто верит, что я в здравом уме!
Мо Цзинхао и Хуанфу Чэнь, знавшие её истинную сущность, только закатили глаза. Мо Янчэн же смотрел на неё, ошеломлённый.
Разве дочь канцлера не глупа? Он даже просил отца отменить указ, когда тот приказал женить трёх брата на ней, и за это получил выговор.
— Хм! Надеюсь, так оно и есть! — холодно бросил Мо Хэньюй и больше не взглянул на неё. Резко взмахнув рукавом, он вышел из зала в бешенстве.
Мо Шэнжуй тоже замер в изумлении, не веря своим глазам: Лу Сюаньин явно не глупа.
— Глупышка… Лу Сюаньин, в прошлый раз ты надо мной издевалась? — вдруг вспомнил он, как в резиденции канцлера она не раз его дурачила. Если бы она была настоящей глупышкой, разве смогла бы устроить столько странного? Вспомнив инцидент с лодкой, он почувствовал боль в самом нежном месте.
Ага, оказывается, Мо Шэнжуй не так уж и глуп — наконец-то заподозрил неладное. Но разве она признается, что не была глупой?
— В прошлый раз? Простите, я плохо помню прошлое. Кто вы такой, благородный принц? Когда я вас дурачила? Да и как я могла осмелиться? У меня и в мыслях такого не было! Не клевещите на меня! — с жалобным видом сказала она.
Хуанфу Чэнь, прекрасно знавший её коварный нрав, не выдержал и громко фыркнул. В ответ она не церемонясь наступила ему на ногу.
Хуанфу Чэнь пожалел о чистоте своих сапог и тут же ответил ей ударом ноги под столом — ему было всё равно, женщина она или нет.
Но Лу Сюаньин ловко выскочила из-за стола и, высунув язык, показала ему рожицу.
Мо Шэнжуй смотрел на их возню и понял, что здесь он лишний. Лучше уйти, пока не стало ещё хуже. Он бросил на Лу Сюаньин злобный взгляд и последовал за Мо Хэньюем.
— Старший и седьмой принцы ушли. Теперь-то можно и нам?
— Ты же сказала, что не помнишь седьмого принца? — растерянно спросил Мо Янчэн.
— Шестой принц, не верь ей ни единому слову. Она врёт почти всегда, — предупредил Хуанфу Чэнь.
— Ага, — кивнул Мо Янчэн и с ещё большим изумлением уставился на Лу Сюаньин.
— Вы идёте или нет? — нетерпеливо спросила она. Ей уже совсем невмоготу было.
— Вина ещё не хватает. Не пойдём! — ответил Хуанфу Чэнь.
— Ха! Пьяницы! Надеюсь, напьётесь до чёртиков. Я не стану тратить жизнь, сидя здесь. Пойду прогуляюсь по дворцу! — сказала она и снова показала им рожицу, уже собираясь выбежать.
Но Мо Цзинхао остановил её угрожающим тоном:
— Даже в резиденции принца Цзин ты умудрилась заблудиться. Советую не бродить по дворцу без провожатого. Если потеряешься, никто тебя не выведет. А во дворце полно запретных зон — шагнёшь туда, и головы не будет.
Она помнила, что заблудилась в резиденции принца Цзин лишь однажды — на второй день после прибытия, когда всё было незнакомо, а усадьба огромна. Но разве это повод запоминать такие мелочи? Неужели управляющий Вань докладывает ему обо всём, даже о таких пустяках?
Правда, дворец ещё больше резиденции… Если она пойдёт гулять одна, действительно может заблудиться.
— Ладно, не пойду, — фыркнула она. — Но сидеть здесь скучно. Давайте поговорим о первой красавице, что сейчас ушла?
Её глаза хитро блеснули, а уголки губ изогнулись в коварной улыбке, когда она посмотрела на Мо Цзинхао.
— Тс-с! Ты хочешь погубить третьего брата? Об этом нельзя говорить во дворце! — Мо Янчэн испугался больше всех.
Она пожала плечами:
— Кто виноват, если мне так скучно? Придётся обсудить то, что меня интересует.
По реакции Мо Янчэна и своим наблюдениям она уже точно знала: между Мо Цзинхао и Чжуан Синьжоу отношения были особенные. По её версии, император и его сын одновременно влюбились в первую красавицу, но Мо Цзинхао проиграл борьбу — Чжуан Синьжоу стала наложницей Жоу, а его сослали на границу.
Хотя отношение императора к сыну казалось слишком странным… Значит, всё не так просто.
Но разве это её касается?
— Госпожа Лу, вы всегда удивляете! Умеете пить вино? Давайте выпьем вместе!
Лу Сюаньин взглянула на кувшины на столе и скривилась:
— Нет, вино — это скучно.
На самом деле её выносливость была высока: в прошлой жизни, занимаясь оценкой антиквариата, она часто общалась с богатыми бизнесменами, где без вина не обходилось. Но если можно избежать — зачем мучиться?
— Вино во дворце — лучшее в Поднебесной. Жаль будет упустить такую возможность. Вне дворца такого не попробуешь. Уверены, что не хотите?
Хуанфу Чэнь явно пытался соблазнить её. Он считал её загадочной и надеялся напоить, чтобы выведать у Мо Цзинхао какие-нибудь секреты.
— Правда? — недоверчиво спросила Лу Сюаньин и подошла ближе. Налив себе немного вина, она поднесла бокал к носу. Богатый, насыщенный аромат мгновенно окутал её. Она сделала маленький глоток, причмокнула — и глаза её вдруг заблестели. Остальное вино она выпила залпом.
Оказывается, Хуанфу Чэнь не врал.
— Давайте играть в кости! Проигравший пьёт!
Сначала они отказывались, но она уселась за стол и прижала к себе все кувшины, не давая им уйти. В конце концов, не выдержав её упрямства, они согласились — правда, Мо Цзинхао участия не принимал.
Когда один кувшин опустел, Хуанфу Чэнь и Мо Янчэн поняли, насколько глупо было соглашаться: она выигрывала почти каждый раунд.
И ещё издевалась:
— Уже столько игр прошло, а я ни разу не выпила! Неужели вы нарочно даёте мне выигрывать?
— Пей сколько хочешь… Мы… э-э… не будем мешать, — пробормотал Хуанфу Чэнь, икнув от выпитого.
— Так не пойдёт! Надо соблюдать правила. Жаль, что такое прекрасное вино пропадает… Ла-ла-ла! — насмешливо пропела она, хотя в голосе не было и тени сожаления.
Ещё несколько раундов — и Мо Янчэн уже валился с ног, его голова глухо стукнулась о стол, и он провалился в беспамятный сон.
— Цц, этому мальчишке явно не хватает выдержки. Хуанфу Чэнь, остался только ты. За десять раундов ты составишь ему компанию.
— Хватит игр! Давай просто пить на спор! Я уже выпил полкувшина, так что не скажут, будто обижаю женщину. Посмотрим, кто кого перепьёт!
— Договорились! — Лу Сюаньин потерла руки, придвинула стул напротив него и отодвинула остальные кувшины к Мо Цзинхао, оставив на их столе лишь два запечатанных.
— Лу Сюаньин, ещё не поздно сдаться.
— Фу! В моей жизни нет слова «сдаться». А вот тебе, когда напьёшься, придётся звать стражников, чтобы тебя унесли.
— Наглец! Тогда пьём!
Лу Сюаньин сорвала печать и, обхватив кувшин, запрокинула голову. Хуанфу Чэнь, конечно, не мог отстать.
В центре зала музыканты и танцовщицы всё ещё играли и кружились в танце…
Но никто уже не смотрел на них…
http://bllate.org/book/6594/628161
Готово:
