Наложница Лю презрительно фыркнула, бросив на неё взгляд, полный брезгливости. Какая глупа осмелилась сравнивать себя с её дочерью? Её дочь вот-вот станет невестой самого любимого второго принца, а эту — словно старую тряпку — отправляют в резиденцию принца Цзин.
Если бы не приказ господина, она и пальцем бы не шевельнула, чтобы привести к ней парикмахера.
Разумеется, эти мысли она держала при себе. Вслух же наложница натянуто улыбнулась и примирительно сказала:
— Сюаньцинь каждый день занята: музыка, шахматы, каллиграфия, живопись — всё нужно осваивать. Поэтому ей и полагается больше прислуги. А ты ведь ничему такому не обучена, тебе хватит и двух — чтобы есть да пить.
— Недостаточно! — всхлипнула та. — Если матушка не даст, я пойду к отцу! Тянь-эр всегда со мной — зачем нас разлучать? Вы все злые! Злые!
Она закатила истерику и замахала кулачками.
Наложница Лю поспешно отпрянула — снова спятила!
— Госпожа, вы ведь в первую очередь хотите отправить Сяй Юй и Дун Сюэ в резиденцию принца Цзин, чтобы они следили за обстановкой, — прошептала ей на ухо няня Дин. — Пусть эта маленькая служанка останется с ней. А то вдруг она устроит скандал, и до господина дойдут слухи?
Наложница Лю подумала и решила, что это разумно. Посмотрев, как та в ярости бросается на них, чтобы ударить, она неохотно согласилась:
— Ладно, ладно, пусть Тянь-эр идёт с тобой. Пора уже ехать. Не надо вести себя как бешёная собака и кусаться направо и налево! Только что причесали — сейчас всё растреплешь.
Лу Сюаньин надула губы. «Смеешь называть меня бешёной собакой? Запомни это! Даже если меня отправят в резиденцию принца Цзин, рано или поздно я вернусь и расквитаюсь с тобой!»
Увидев, что та наконец успокоилась, наложница Лю с облегчением выдохнула и слегка прокашлялась:
— Пойдём, карета из резиденции принца Цзин наверняка уже подъехала.
— Нет! У Сюаньин много вещей, которые надо взять с собой!
С этими словами она подбежала к кровати и вытащила из-под неё два огромных сундука. Тянь-эр тут же бросилась помогать.
Она передала Тянь-эр лёгкий свёрток с множеством свитков и чернильницу:
— Это возьми ты.
— Хорошо.
Затем Лу Сюаньин посмотрела на Сяй Юй и Дун Сюэ и указала на два больших сундука:
— Матушка сказала, что вы проворные и сильные. Один сундук — вам одной, другой — другой.
Все остолбенели. Сяй Юй и Дун Сюэ с трудом сглотнули, глядя на эти сундуки. Ведь даже когда госпожа и Тянь-эр вместе тащили их из-под кровати, им пришлось немало потрудиться! И теперь им велено нести такие громадины в одиночку?
Уголки губ наложницы Лю дёрнулись. Эта девчонка становилась всё более непонятной.
— Послушай, госпожа, не волнуйся. Ты же дочь канцлера, он давно подготовил тебе приданое. Эти вещи брать не нужно. Пошли уже.
— Нет! Это мои вещи, и я их возьму! Кто знает, не украдут ли их, пока меня не будет дома! — заявила она с яростной привязанностью, упрямо упершись на сундуки и особенно подчеркнув слово «украдут».
«Да кому нужны твои жалкие пожитки! Да и вернёшься ли ты вообще после того, как покинешь резиденцию канцлера?» — мысленно фыркнула наложница Лю.
— Никто не собирается ничего красть. Бери, если хочешь, но в доме полно слуг, которые могут нести. У этих двух девочек силёнок-то хватит?
С этими словами она окликнула стоявших во дворе:
— Эй, вы там!
— Нет! Сюаньин хочет, чтобы именно они несли! Разве вы не сказали, что они очень сильные? Если даже сундук не могут поднять, значит, Сюаньин не нужна их помощь! Матушка, найдите мне других, кто сможет нести! Ну пожалуйста, поменяйте!
Она капризно топнула ногой, говоря бессмысленные и сумасбродные вещи, но в голосе звучала непоколебимая решимость: если не справятся — их точно заменят.
— Лу Сюаньин! Ты, что ли, принцесса?! Тебе ещё и выбирать служанок позволено?
Наложница Лю повысила голос, и та наконец замолчала, растерянно уставившись на неё. Через мгновение тихо пробормотала:
— Тогда не надо их. От них всё равно нет пользы. Мне хватит Тянь-эр, чтобы поговорить.
Наложница Лю нахмурилась и долго всматривалась в неё. Неужели эта мерзкая девчонка притворяется глупой? Может, она догадалась, что Сяй Юй и Дун Сюэ — её глаза и уши, и потому всеми силами пытается избавиться от них?
Не бывать этому! Сяй Юй и Дун Сюэ — её собственные ученицы. Они должны попасть в резиденцию принца Цзин, следить за этой девчонкой и за самим принцем Цзином. Это послужит делу второго принца и её дочери.
Притворяется?.. Наложница Лю внезапно поняла: возможно, так оно и есть. В последнее время поведение Лу Сюаньин становилось всё страннее. Хотя внешне она по-прежнему казалась глупой, никто не смел её обижать. И Лу Сюаньцинь, и седьмой принц, и даже она сама уже получили от неё по заслугам.
Пусть едет в резиденцию принца Цзин! Там Сяй Юй и Дун Сюэ будут рядом с ней день и ночь — посмотрим, как долго она сможет притворяться!
— Сяй Юй, Дун Сюэ, несите вместе. За два раза донесёте до выхода. Пусть госпожа убедится, насколько способны служанки, которых я для неё выбрала.
Сяй Юй и Дун Сюэ обязательно должны отправиться в резиденцию принца Цзин!
— А?! — воскликнули они в ужасе, чуть не упав на колени с просьбой пощадить.
— Почему именно нам? В доме полно мужчин!
— Быстро несли! Если не сможете поднять сундук, значит, вы бесполезны в доме канцлера. Хотите, чтобы вас выгнали?
— Нет-нет! — запищали они, судорожно кивая. — Мы понесём!
Увидев их согласие, Лу Сюаньин мысленно усмехнулась и встала с сундуков, освобождая место.
Сяй Юй и Дун Сюэ встали по разным сторонам сундуков, с грустными лицами присели и, напрягшись изо всех сил, наконец сдвинули их с места. Но через пару пошатывающихся шагов сундуки снова упали на землю — слишком тяжёлые.
— Госпожа, сундуки правда очень тяжёлые… Мы… не можем их поднять.
— Не можете? Тогда Сюаньин не хочет, чтобы вы шли с ней.
— Несите! Медленно, но несите! — зубовно приказала наложница Лю. Её лучшие ученицы вынуждены выполнять такую работу из-за этой глупы?
Сяй Юй и Дун Сюэ, не имея выбора, снова собрались с силами и подняли сундуки. Шатаясь, они двинулись ко двору.
— Госпожа, вы видели — они всё-таки смогли поднять. Теперь довольны? — саркастически произнесла наложница Лю. — Люди из резиденции принца Цзин уже подгоняют. Поторопитесь. Пусть другие слуги помогут донести до ворот. В самом деле, в доме канцлера полно крепких мужчин, а вы заставляете двух девочек тащить такие тяжести? Это плохо скажется на нашей репутации.
Она была вне себя от злости — ей пришлось унижаться перед этой глупой девчонкой!
Лу Сюаньин, грызя ноготь, глуповато следила за тем, как сундуки уносят. Услышав слова наложницы, она остановилась, будто размышляя, и наконец быстро кивнула.
— Пусть помогают, но нести всё равно должны они.
— Эй, вы! Помогите Сяй Юй и Дун Сюэ донести сундуки до ворот резиденции!
По приказу наложницы Лю слуги, ожидавшие поблизости, немедленно подскочили и взяли основную тяжесть на себя, дав девушкам передохнуть.
Все направились к воротам. Перед тем как сесть в карету, появились Лу Чэндэ и госпожа Сюань. Та дрожащим взглядом посмотрела на Лу Сюаньин, будто хотела что-то сказать, но в итоге проглотила слова.
Лу Сюаньин заметила это, подошла к ним и широко улыбнулась:
— Отец, мама, Сюаньин уезжает. Обязательно вернусь проведать вас.
Это были первые нормальные слова, которые она произнесла при всех. Кроме Лу Чэндэ, все присутствующие у ворот резиденции изумлённо уставились на неё. Что они только что услышали?
Госпожа говорила совершенно без глуповатого акцента, чётко и внятно, как любой здравомыслящий человек.
Однако, кроме Лу Чэндэ и госпожи Сюань, никто не заметил выражения её лица в тот момент. Все, кто повернулся к ней, увидели лишь прежнюю глуповатую улыбку, рассеянный взгляд и привычное сосание пальца. Она опустила голову и потащилась к карете.
— Тянь-эр, дай мне вещи. Тебе же идти пешком.
— Нет, госпожа, они совсем не тяжёлые. Я справлюсь.
— Не хочу! В карете всё равно нести не придётся.
Тянь-эр не выдержала упрямства и передала ей свёрток и чернильницу.
Когда все увидели, что она несёт, многие тихо захихикали, а прислуга из резиденции принца Цзин даже громко расхохоталась.
Лицо Лу Чэндэ потемнело. Он подошёл ближе и тихо спросил:
— Сюаньин, зачем ты берёшь в резиденцию принца Цзин чернильницу и кисти? Разве он не даст тебе всего необходимого для письма и рисования?
Ты всё ещё притворяешься? Он готов был закрыть на это глаза, но теперь она позорит весь дом канцлера. Берёт с собой чернильницу и кисти — неужели думает, что кто-то поверит в её любовь к учёбе? Ведь она никогда не занималась ни музыкой, ни шахматами, ни каллиграфией, ни живописью!
— Мне нравится! — ответила она. — Отец, притворяться глупой — неплохая идея. Похоже, работает отлично.
Увидев его ошеломлённое лицо, она фыркнула и поправилась:
— Шучу. Просто мне нравится иногда каракульки рисовать. Я же не знакома с принцем Цзин и не собираюсь с ним знакомиться. А вдруг он решит, что раз я глупа, то и письменных принадлежностей мне не нужно? Или я должна буду просить у него?
Прошептав это так, чтобы слышал только он, она хихикнула, совершенно не обращая внимания на насмешки окружающих, положила вещи в карету и сама забралась внутрь…
Карета медленно катилась к резиденции принца Цзин. Лу Сюаньин, прижимая свёрток, клевала носом и наконец не выдержала — заснула.
Карета остановилась. Тянь-эр несколько раз окликнула её, но изнутри не последовало ответа. Она приоткрыла дверцу — и у всех глаза полезли на лоб: госпожа Лу лежала в карете, раскинувшись во весь рост, и сладко посапывала, совершенно не замечая, насколько непристойна её поза.
Тянь-эр в панике захлопнула дверцу, загородив любопытные взгляды, и принялась будить её.
— Госпожа, мы приехали в резиденцию принца Цзин! Как вы могли уснуть?
Лу Сюаньин потерла заспанные глаза и некоторое время тупо смотрела вокруг, пытаясь понять, где находится.
— О, уже?.. Так быстро… Мне так спать хочется…
Она поднялась, встряхнула головой, чтобы проснуться, взяла свёрток и чернильницу и медленно выбралась из кареты.
Прошлой ночью она так увлеклась рисованием в своих покоях, что почти не спала. Сейчас ей хотелось лишь одного — найти кровать и рухнуть на неё. Наверняка в резиденции принца Цзин уже подготовили для неё двор?
— Госпожа, я возьму вещи.
— Не надо, они совсем не тяжёлые.
Лу Сюаньин инстинктивно отказалась и, не дожидаясь провожатого, направилась прямо к воротам резиденции принца Цзин.
— Госпо…
— Бах!
Едва Тянь-эр начала её окликать, как госпожа Лу при всех упала у резиденции принца Цзин, совершив эффектный кувырок.
— Ууу… Тянь-эр… — простонала она, пытаясь подняться, но безуспешно, и протянула руку в поисках помощи.
Тянь-эр всё ещё была в шоке, но, услышав своё имя, бросилась к ней и помогла сесть. Увидев лицо госпожи, она не удержалась и фыркнула:
— Госпожа, вы так стараетесь для спектакля? Неужели не больно так падать?
Лу Сюаньин была близка к слезам. Она вовсе не притворялась! Даже если бы и хотела разыграть сцену, не стала бы выбирать такой болезненный способ.
Длинный свиток закрывал ей обзор, юбка была неудобной, да и сон клонил вниз. Переходя порог, она наугад подняла ногу, но он оказался выше, чем она ожидала. Вот она и рухнула плашмя.
— Госпожа, ваше лицо…
Тянь-эр напомнила ей об этом, и Лу Сюаньин тоже почувствовала, что лицо липкое. Она провела рукой по щеке — и зарыдала: вся морда была в чернильных пятнах! Взглянув вниз, она увидела, что на розовом платье тоже огромное чёрное пятно.
«Я что, специально принесла чернильницу, чтобы устроить себе такой конфуз?»
— О-о-о! Госпожа Лу прямо у входа преподнесла столь почтительный поклон! — раздался звонкий смех, не оставлявший ей и капли достоинства.
— Ваше высочество, благополучия вам! Господин Хуанфу, благополучия вам!
Лу Сюаньин подняла голову. Перед ней стояли двое мужчин в белых одеждах. Впереди шёл как раз насмешник — Хуанфу Чэнь, а позади — хозяин резиденции, Мо Цзинхао.
Хуанфу Чэнь, размахивая веером, смотрел на Лу Сюаньин, сидящую у ворот в полном беспорядке, с лицом, испачканным чернилами. Его так и подмывало расхохотаться. После их прошлой беседы с Мо Цзинхао он с нетерпением ждал встречи с Лу Сюаньин, чтобы выяснить: притворяется она глупой или действительно такова. Зная, что сегодня её привезут в резиденцию принца Цзин, он специально пришёл пораньше. И вот, представление началось!
Мо Цзинхао, в отличие от своего друга, лишь мельком взглянул на сидящую у ворот Лу Сюаньин. Его взгляд задержался на её лице всего на мгновение, брови нахмурились, будто он задумался о чём-то глубоком, но тут же он холодно отвёл глаза.
Из-за насмешек Хуанфу Чэня слуги резиденции принца Цзин тихо хихикали. Лицо Лу Сюаньин вытянулось, и она мысленно проклинала Хуанфу Чэня.
http://bllate.org/book/6594/628146
Готово:
