— Тянь-эр, разве ты не видишь, что твоя госпожа сходит с ума от забот? А ты ещё осмеливаешься злорадно хихикать! Хм, погоди-ка — отдам тебя замуж за Вань Эра. Он ведь неравнодушен к тебе? Уже не раз тайком посылал тебе лакомства.
— Госпожа, помилуйте! Тянь-эр не смеет! Умоляю, не выдавайте меня за Вань Эра!
Тянь-эр чуть не расплакалась.
— Госпожа, он мне не нравится… Я ни разу не приняла его подарков…
— Конечно, знаю. Иначе разве стала бы тебя пугать?
Лу Сюаньин хмыкнула и хитро усмехнулась: раз уж она знает, что Тянь-эр терпеть не может Вань Эра, специально и придумала эту угрозу. И правда — девчонку как следует напугала.
— Госпожа…
— Ладно, шучу. Впредь не смей злорадствовать!
Потрепав служанку, Лу Сюаньин вновь задумалась о собственных бедах и с тоскливым стоном снова упала лицом на стол.
— Тянь-эр, как же мне тебя завидно! Ты можешь сказать «нет» замужеству, а я? Я тоже не хочу, но кому скажу «нет»?
— Госпожа, принц Цзинь не так уж плох. Пусть он и не особенно любим императором и, возможно, никогда не станет наследным принцем, но всё же он настоящий принц.
Лу Сюаньин схватилась за голову и застонала ещё громче. С Тянь-эр не договоришься — та твёрдо уверена, что выйти замуж за принца — величайшее счастье. А проблема в том, что сама Лу Сюаньин этого счастья вовсе не хочет!
— Маленький мышонок, почему ты такой безжизненный?
Она дотронулась пальцем до маленького зверька, который безучастно таращился на неё тусклыми «мышиными» глазками.
— Мышь? Госпожа, вы уверены, что это мышь? — Тянь-эр с сомнением посмотрела на рисунок. — Разве что мордочка немного похожа, а так — совсем не мышь! Госпожа, где вы это взяли? Чёрное, невзрачное, уродливое!
Лу Сюаньин промолчала. Слова служанки косвенно означали, что её рисовальные навыки оставляют желать лучшего. Что ж, она и сама понимала — рисунок вышел ужасный. Но ничего, будет повод усердно тренироваться.
— Тянь-эр, точно ли нет никаких новостей из резиденции принца Цзинь? У принца Цзинхао нет возражений? Неужели он согласен даже на глупую невесту?
— Госпожа, не говорите так о себе! Вы ведь уже не глупы.
— Но кроме нас с тобой, об этом никто не знает. Всем известно, что я глупа. Почему же принц Цзинхао не против?
Она никак не могла понять: почему император так настойчиво хочет выдать всех своих дочерей за принцев? Даже её, слывущую глупой, не оставляют в покое. Разве не унизительно для принца взять такую невесту?
В этом наверняка кроется какая-то тайна!
— Нет, я должна во всём разобраться! Не позволю себе так просто продаться в чужой дом!
Лу Сюаньин резко вскочила, хлопнув ладонью по столу. Такой порыв напугал даже Тянь-эр, а маленький зверёк на столе в ужасе свернулся клубком, и его безжизненные «мышиные» глазки вдруг ожили — от испуга.
— Малыш, оказывается, ты не совсем глупый. Тянь-эр, присмотри за моим мышонком, не дай ему погибнуть. Я на время выйду из резиденции.
— Что?! Госпожа, вы снова хотите уйти?
— Какое «снова»? Я ведь всего пару раз тайком выбиралась!
Она закатила глаза и, не обращая внимания на испуганную служанку, направилась к гардеробу, чтобы переодеться в мужскую одежду.
— Госпожа, а вдруг…
— Никаких «вдруг»! Пока ты молчишь, никто в резиденции ничего не узнает. Если же раскроется — вся вина на мне. Не волнуйся.
☆
У ворот резиденции принца Цзинь Лу Сюаньин, переодетая в слугу, пряталась на дереве и следила за всеми, кто входил и выходил из особняка.
Она перелезла через стену резиденции канцлера, расспросила прохожих и добралась сюда. Но пришла совершенно без плана — не зная, как решить вопрос с указом императора.
Да и увидит ли она вообще Мо Цзинхао? Может, он уже выехал из дома, а может, сегодня и вовсе не собирается выходить. Даже если удастся его застать — что тогда говорить?
«Прошу вас, скажите вашему отцу отменить указ. Я не хочу быть вашей наложницей»?
Так она не только раскроет, что притворялась глупой, но и вряд ли добьётся цели. Мо Цзинхао слишком горд — как он допустит, чтобы кто-то вмешивался в его решения?
К тому же он ведь такой надменный! Почему же не возражает против указа императора?
Пока она металась в смятении, из резиденции раздался шум. Слуги одновременно распахнули главные и боковые ворота, а строгий голос мужчины средних лет приказал:
— Приведите коня к воротам! Принц сейчас выезжает. Быстрее! Только не трогайте «Цзюэчэнь» — берегитесь, не рассердите его!
— Есть!
Откликнулись стражники, и вскоре послышался цокот копыт. На улицу вывели чёрного жеребца, которого Лу Сюаньин уже видела на рынке — горделивого и великолепного.
Удача ей улыбнулась: как раз вовремя подоспела, чтобы застать Мо Цзинхао перед отъездом. Но что сказать ему, когда они встретятся?
Через мгновение из ворот вышел сам Мо Цзинхао в белоснежном одеянии. За ним следовала свита стражников. Его тонкие губы были сжаты, лицо — ледяное и напряжённое. Длинные волосы были собраны в высокий узел. Он шёл к коню, заложив руки за спину, но вдруг остановился, прищурился и резко повернул голову к дереву у ворот.
Сердце Лу Сюаньин ёкнуло. Она мгновенно спрятала голову в густой листве, чувствуя, как внутри всё дрожит.
Его взгляд был острым, как клинок. Неужели заметил её на дереве? Если она сейчас вылезет, не примут ли за убийцу и не казнят ли на месте?
— Ваше высочество, что случилось? — спросил один из стражников.
— Ничего. Поехали.
Мо Цзинхао отвёл взгляд, ловко вскочил на коня и, едва склонив голову, бросил короткое:
— По коням!
Конь рванул вперёд, а стража заспешила следом.
Он просто уехал? Значит, всё её затаившееся ожидание на дереве было напрасным?
Лу Сюаньин в отчаянии хлопнула себя по лбу, но в то же время облегчённо выдохнула: его пронзительный взгляд давил так сильно, что, окажись она в его руках, вряд ли бы осталась жива.
Однако она не знала, что, завернув за угол, Мо Цзинхао резко осадил коня и собрался было позвать Анье, но передумал.
— Байцзэ!
Анье был слишком жесток — любой, кого он ловил, либо умирал, либо становился калекой.
Из свиты вышел стражник в одежде охранника и, подойдя к принцу, склонился в поклоне.
— Вернись в резиденцию, схвати того, кто прячется на дереве у ворот, и заточи в темницу. Я сам допрошу его по возвращении.
— Слушаюсь, ваше высочество!
Байцзэ мгновенно исчез, взмыв на крыши.
И Мо Цзинхао, и его телохранители заметили шпиона на дереве, но, пока принц не прикажет, они не имели права действовать — их задача была лишь охранять его.
Странно, что на этот раз он выбрал Байцзэ, а не Анье.
Лу Сюаньин, хоть и была в подавленном настроении, сохраняла высокую бдительность. Почувствовав стремительное приближение белой тени, она вовремя отреагировала: когда рука Байцзэ потянулась к ней, она резко уклонилась и спрыгнула с дерева.
Байцзэ мысленно отметил: ловко увёрнулась — значит, не стоит недооценивать. Спрыгнув следом, он выхватил из пояса гибкий меч, и острый клинок мгновенно нацелился на Лу Сюаньин.
Та в ужасе бросилась бежать, но её короткие ножки не могли сравниться со скоростью мастера боевых искусств. Клинок уже почти коснулся её затылка, когда она визгнула, и в тот же миг её запястье схватили железной хваткой, резко развернув её лицом к нападавшему.
— Это ты? — удивлённо воскликнул Байцзэ, совершенно не ожидая увидеть знакомое лицо. — Ах ты…
Но не успел он опомниться, как в глаза ему хлынул острый порошок. Слёзы хлынули из глаз, и он не смог ничего разглядеть. Воспользовавшись моментом, девушка вырвалась. Он попытался нащупать её на слух, но вдруг раздался громкий хлопок — взрыв дымовой шашки оглушил его. С трудом открыв глаза, он увидел лишь густое облако дыма.
— Кхе-кхе…
Шум привлёк стражу резиденции.
— Байцзэ, что происходит?
— Преследуйте того, кто в одежде слуги! Бегите в сторону резиденции канцлера!
— Есть!
Лу Сюаньин, конечно, не побежала к резиденции канцлера. Она метнулась в ближайший переулок и, прислонившись к стене, судорожно дышала.
Как же она испугалась! Если бы не её быстрая реакция и припасённые перец и дымовая шашка, сейчас бы уже сидела в темнице.
Мо Цзинхао — опасный человек, да ещё и окружён мастерами. С ним не поиграешь — жизнь не резиновая.
Байцзэ уже узнал её. А помнит ли её лицо сам Мо Цзинхао? Если её всё же отправят в резиденцию принца Цзинь, разве можно будет продолжать притворяться глупой? Её будущее станет кошмаром!
Лу Сюаньин пришла в отчаяние. Вылазка не принесла ничего, кроме страха. Нужно искать другой путь.
Мозг её заработал на полную мощность, и она решила пойти прямо к Лу Чэндэ. Если её отправят в резиденцию принца Цзинь, её тайна раскроется — притворяться глупой больше не получится. А ведь рано или поздно ей всё равно придётся вернуться к нормальному состоянию. Так почему бы не сделать это сейчас?
Приняв решение, она обогнула резиденцию канцлера по узким улочкам и, ловко перелезая через стену, вернулась во двор Инъюэ. Тянь-эр радостно бросилась к ней, но Лу Сюаньин сразу же помчалась в свои покои переодеваться.
— Госпожа, как же здорово, что вы так быстро вернулись!
— Да нисколько не здорово! Я чуть не погибла!
— Что?! — Тянь-эр побледнела и бросилась проверять, не ранена ли госпожа. Убедившись, что всё в порядке, она наконец перевела дух. — Госпожа, вы меня до смерти напугали!
Лу Сюаньин переоделась при помощи Тянь-эр, умылась и, швырнув полотенце, объявила:
— Тянь-эр, я пойду к отцу. Пришло время всё ему рассказать.
Это может навлечь на неё большие неприятности. Как только она перестанет притворяться глупой, её статус старшей дочери станет главной угрозой для наложницы Лю и её дочери. Они первыми захотят её устранить.
Но как бы то ни было, она дошла до этой точки — и должна пойти до конца!
— Погодите, госпожа! Что случилось на улице? Почему вы сразу решили идти к господину?
Лу Сюаньин уже сделала пару шагов, но вдруг остановилась. Её большие глаза блеснули хитростью, и в голове мгновенно созрел план.
Она поманила Тянь-эр пальцем и, когда та подошла ближе, шепнула ей на ухо свой замысел.
— Госпожа, вы хотите притвориться…
☆
— Да. Помоги передать отцу, пусть придёт ко мне.
Видя, что Тянь-эр всё ещё колеблется, Лу Сюаньин добавила:
— Тянь-эр, будь умницей, помоги мне. Если отец разгневается, вся вина ляжет на меня.
— Но если господин накажет вас…
— Не боюсь.
Увидев решимость госпожи, Тянь-эр, хоть и сомневалась, всё же согласилась. Она вышла из двора Инъюэ и направилась к покою Цяньдэ. У ворот её остановили стражники, и она в панике воскликнула:
— Господин дома? Со старшей госпожой плохо! Она всё зовёт его! Не могли бы вы передать?
Слуги резиденции канцлера никогда не уважали Лу Сюаньин, а уж служанку и подавно не слушали. Стражники даже не шелохнулись, продолжая держать копья наизготовку.
Тянь-эр в отчаянии закричала:
— Если вы не передадите, а с госпожой что-то случится, вы сами ответите за это!
Стражники переглянулись. Испугавшись ответственности, один из них всё же побежал доложить.
— Господин, служанка старшей госпожи говорит, что та тяжело больна и всё зовёт вас. Не прикажете ли навестить её?
Лу Чэндэ, занятый делами двора, нахмурился и холодно бросил:
— Пусть вызовет лекаря. У меня нет времени. Пусть наложница Лю сходит посмотрит.
— Слушаюсь, господин.
Стражник передал ответ Тянь-эр, которая с поникшей головой медленно вернулась во двор Инъюэ.
Увидев её лицо, Лу Сюаньин сразу всё поняла.
— Отец не хочет меня видеть?
Она и сама этого ожидала — посылала Тянь-эр лишь ради надежды. Но всё же ей было больно: Лу Чэндэ так холоден к собственной дочери только потому, что та считается глупой и позорит его?
— Госпожа, не расстраивайтесь. Господин очень занят. Он велел вызвать лекаря… Ой! Госпожа, а что, если лекарь придёт? Что вы будете делать?
Тянь-эр металась в панике.
Лу Сюаньин сделала большой глоток чая и бросила:
— Чего бояться? Пришёл лекарь — будем лечиться.
Притворяться глупой она умеет, так что притвориться больной — раз плюнуть. Она снова поманила Тянь-эр и, когда та подошла, прошептала ей на ухо дальнейшие инструкции.
http://bllate.org/book/6594/628143
Готово:
