После обеда Фэн Сиси, слегка умывшись, вернулась в свои покои и мрачно уселась на лежанку. Она злилась — и злилась сильно, — но понимала: знаний о доме Фэнов у неё пока слишком мало. В таких условиях поспешные действия могут обернуться бедой не столько для неё самой — ей, пожалуй, ничего не грозит, — сколько для Яньхун и Яньцуй, которые непременно пострадают как невинные рыбы при высыхании пруда. Придётся, видно, пока стиснуть зубы и потерпеть.
Юйвэнь Тинчжи… При мысли об этом мужчине её брови сдвинулись ещё плотнее. Как же ей приблизиться к нему?
Ведь она теперь вовсе не в том времени, где «девушка гонится за парнем — и преграда лишь тонкая ткань». В нынешнюю эпоху благородные девицы сидят запертыми во внутренних дворах, и выйти на улицу — уже подвиг. Даже если бы она тайком выбралась из дома, вряд ли сумела бы перехватить Юйвэня Тинчжи и завязать с ним разговор. От этой мысли Фэн Сиси вновь принялась терзать волосы в отчаянии.
В этот момент в покои вошла Яньцуй с чашей свежезаваренного чая. Фэн Сиси подняла на неё глаза и невольно спросила:
— А Яньхун где?
Яньцуй до сих пор кипела от обиды за пощёчину, полученную её подругой, и с негодованием ответила:
— Сестра Яньхун хотела отнести посуду обратно в малую кухню, но я её остановила. Вэнься скоро принесёт кашу из ласточкиных гнёзд — пусть уж она заодно всё и унесёт!
При упоминании малой кухни Яньцуй даже зубы скрипнула, и даже имя Вэнься произнесла с явной злобой.
— Вэнься? — задумчиво повторила Фэн Сиси это довольно изящное имя. — А кто такая эта Вэнься?
Из слов Яньхун только что можно было понять, что та с Вэнься в хороших отношениях.
Яньцуй презрительно скривилась:
— Вэнься — племянница мамки Ли. Варит отменные отвары, но жутко жадная до мелочей. Госпожа велела ей ежедневно готовить кашу из лучшего кровавого ласточкиного гнезда, по одной лян на день, с добавлением белого сахарного песка. Раньше сестра Яньхун отмеряла ей ровно месячную норму в начале каждого месяца. Но к середине месяца Вэнься неизменно приходила жаловаться, что гнёзда уже заканчиваются. Так повторялось раз за разом, пока сестра Яньхун не сдалась и не стала отдавать ей продукты каждые три–пять дней — и даже тогда Вэнься всё равно ноет!
Фэн Сиси, выслушав это, лишь рукой по лбу провела:
— Яньцуй, скажи-ка мне честно: в этом доме хоть кто-то на нашей стороне?
Яньцуй честно улыбнулась:
— Конечно, есть! Только почти все они не во внутреннем дворе.
Фэн Сиси была от природы сообразительной и сразу всё поняла. Во внутреннем дворе хозяйкой теперь стала другая, а как гласит пословица: «Сменился государь — сменились и чиновники». Да и госпожа Лю издревле враждовала с покойной госпожой Цюй. В таких условиях госпожа Лю вряд ли станет держать при себе людей, преданных прежней хозяйке. А те слуги, что остались, прекрасно уловили настроение новой госпожи и, естественно, не станут поддерживать их, рискуя навлечь на себя неприятности.
Пока Фэн Сиси размышляла, занавеска у двери шевельнулась, и в покои вошла Яньхун. Очевидно, она слышала разговор снаружи, потому что, едва переступив порог, тревожно спросила:
— Госпожа, почему вы вдруг об этом заговорили?
Голос её дрожал, а на лице читалось неодобрение.
Фэн Сиси прекрасно понимала, что та имела в виду, и мягко улыбнулась:
— Не волнуйся, Яньхун! Я всё взвесила!
Но в этот самый миг в голове её мелькнула идея — верный способ раз и навсегда решить все проблемы. Не раздумывая, она подняла глаза и пристально посмотрела на обеих служанок:
— Я хочу уйти отсюда. Как вы на это смотрите?
Хоть вопрос и прозвучал как просьба совета, взгляд её был твёрд и решителен.
Служанки в ужасе переглянулись. Наконец Яньхун первой нашлась, что сказать:
— Госпожа, с чего вдруг вам пришла в голову такая мысль?
Она побледнела, и голос её задрожал — настолько она была потрясена.
Увидев их лица, Фэн Сиси поняла: всё оказалось сложнее, чем она думала. Нахмурившись, она решила не ходить вокруг да около:
— В этом доме Фэнов обо мне никто не заботится. Мой уход будет только в радость!
Яньхун горько усмехнулась. Правда, зная, что госпожа редко выходит из дома и почти не общается с посторонними, она не заподозрила ничего странного, а лишь вздохнула:
— Госпожа, вы, конечно, правы… Но господин маркиз ни за что на это не согласится!
Фэн Сиси нахмурилась ещё сильнее. Прежде чем она успела что-то возразить, Яньцуй вставила:
— Я слышала, будто господин маркиз сейчас в столице в большой чести, но из-за дела с госпожой его репутация не слишком хороша!
Фэн Сиси ещё не успела отреагировать, как Яньхун уже строго взглянула на Яньцуй — мол, нечего болтать лишнее. Яньцуй не испугалась, лишь показала язык и замолчала.
Но этих слов оказалось достаточно, чтобы Фэн Сиси всё поняла. Когда госпожа Цюй только скончалась, Фэн Цзыян поспешил вернуть в дом наложницу Лю со всеми тремя детьми, из-за чего старший сын Фэн Жусун в гневе покинул дом и больше не возвращался. Даже род Лянь, дом герцога Лянь, с тех пор стал врагом Фэнов. Очевидно, подобные поступки Фэна Цзыяна не могли снискать ему расположения знатных семей столицы. А если теперь ещё и она уйдёт — это будет словно ещё один нож в спину Фэну Цзыяну.
Однако смириться с этим ей было не под силу. Она всё же не удержалась и спросила:
— А если я откажусь от этого звания?
Даже если ей придётся отказаться от всего имущества, которым управляет Цюй Хоу, ей всё равно не жалко. Разве она не сумеет прокормить себя сама? Зачем цепляться за то, что всё равно находится в чужих руках и никогда по-настоящему не принадлежало ей?
Яньхун посмотрела на неё с безнадёжной улыбкой:
— Госпожа, вы думаете, это возможно?
Фэн Сиси умолкла. Спустя долгую паузу она тяжело вздохнула и махнула рукой — продолжать разговор не имело смысла. Она поняла: выхода нет. К Фэну Цзыяну у неё нет ни капли привязанности, но и отрицать не могла: в её жилах течёт кровь рода Фэнов. И только этого уже достаточно, чтобы навсегда остаться связанной с этим домом.
Она посмотрела на обеих служанок и серьёзно спросила:
— У вас нет каких-нибудь советов?
Яньцуй тут же весело хихикнула:
— У меня есть способ, как госпожа может уйти отсюда с честью и пышностью! Только не знаю, захочет ли госпожа его выслушать?
В её глазах искрилось озорство.
Фэн Сиси косо взглянула на неё — поведение служанки казалось подозрительным, но всё же решила выслушать:
— Говори!
Яньхун уже догадалась, к чему клонит Яньцуй, но, решив, что в этом нет ничего дурного, лишь улыбнулась в ответ.
Яньцуй всегда была дерзкой и прямолинейной, а перед госпожой и вовсе не стеснялась:
— Госпожа, вы уже совсем взрослая! Какой бы способ вы ни выбрали, ничто не сравнится с тем, чтобы найти достойного жениха и выйти замуж с пышной свадьбой!
Фэн Сиси не ожидала такого поворота и на мгновение опешила. Но тут же вспомнила своё недавнее обещание. Выйти замуж за Юйвэня Тинчжи… В общем-то, неплохая идея — всё-таки мужчина весьма приятен глазу.
Однако… Она потёрла виски, размышляя: а не окажется ли замужество за ним выходом из огня да в полымя? Двор принца… Только подумаешь — и сразу ясно: там наверняка ещё больше хлопот и проблем.
Вздохнув, Фэн Сиси решила пока не думать об этом. По крайней мере, пока она не исполнит желание прежней хозяйки этого тела, уходить нельзя. Юйвэнь Тинчжи… Произнеся про себя это имя, она почувствовала, как голова заболела ещё сильнее.
Служанки, увидев, что госпожа вдруг замолчала, переглянулись. Положение Фэн Сиси в доме Фэнов они знали лучше всех — ведь всегда были рядом. Тайком они не раз обсуждали эту ситуацию и пришли к выводу: единственный способ выбраться из этого позорного положения — выйти замуж. Если удастся найти подходящую семью, то с учётом мягкого нрава госпожи, её недурной внешности и богатого приданого ей не составит труда утвердиться в новом доме.
Хотя они давно об этом толковали между собой, случая заговорить об этом с госпожой не представлялось — до сегодняшнего дня.
Яньхун уже собралась что-то сказать, чтобы разрядить напряжённую тишину, как вдруг снаружи раздался лёгкий стук в дверь и тихий голос служанки:
— Яньхун, Яньхун!
Яньхун пришлось проглотить начатую фразу и обратиться к госпоже:
— Это Вэнься! Наверное, принесла кашу из ласточкиных гнёзд!
Фэн Сиси кивнула, и Яньхун вышла. Вскоре она вернулась, ведя за собой служанку с коробом еды.
Фэн Сиси сразу поняла, что это и есть Вэнься, и внимательно её разглядела. Та выглядела лет на восемнадцать–девятнадцать: худощавое лицо, слегка желтоватая кожа, черты лица самые обычные, но в глазах — живой ум и сообразительность. Увидев, что госпожа сидит наверху, Вэнься поставила короб на пол и с улыбкой сделала реверанс.
Фэн Сиси махнула рукой:
— Не нужно церемоний, вставай!
Вэнься поднялась, всё так же улыбаясь:
— Сегодня у моих родителей дела, и я рано утром сварила кашу для госпожи, а потом попросила у мамки Цинь разрешения уйти. Не думала, что случится вся эта история! Всё это — их вина, они уже поняли свою ошибку и просят госпожу великодушно простить их!
Фэн Сиси мысленно одобрительно кивнула. Вэнься внешне просила прощения за всю кухню, но на самом деле искусно вывела себя из-под удара: упомянув, что ушла сразу после приготовления каши, она тем самым отгородила себя от слов старой Юй о том, что каша пригорела и пошла собакам. Всё это ясно показывало: вина лежит исключительно на других, а не на ней.
Фэн Сиси пристально посмотрела на Вэнься и небрежно улыбнулась:
— С тех пор как матушка умерла, моё здоровье пошатнулось, я всё время как во сне, ни во что не вникаю, даже с ближайшими родственниками порвала связи. Какая уж тут обида на вас!
Услышав это, Вэнься похолодела внутри, и лицо её побледнело. Она прекрасно поняла: под «ближайшими родственниками» госпожа имела в виду именно дом герцога Лянь. Хотя дом Лянь и не вправе вмешиваться во внутренние дела дома Фэнов, но сама мысль о том, что за спиной Фэн Сиси стоит такая могущественная семья, внушала трепет. Да и Фэн Сиси — законнорождённая дочь маркиза, и если она решит настоять на своём, даже госпожа Лю не посмеет открыто ей перечить.
Вэнься с опаской бросила взгляд на госпожу. Хотя Фэн Сиси с детства жила в этом доме, мало кто из слуг её видел. Ходили слухи, что она больна и едва жива. Поэтому многие в доме перестали её уважать, рассуждая: «Чиновник в отставке — не чиновник, а больная госпожа — не госпожа. Да и проживёт ли она ещё долго?» Однако теперь, увидев её собственными глазами, Вэнься поняла: госпожа, хоть и бледна и худа, но глаза её полны жизни, а речь чёткая и властная — совсем не похожа на ту, что вот-вот умрёт.
Смущённо улыбаясь, Вэнься неловко поклонилась:
— Благодарю госпожу за великодушие!
Фэн Сиси махнула рукой:
— Вставай! Передай от меня одно слово: колесо фортуны крутится!
Произнося эти пять слов, она нарочито замедлила речь, чётко выговаривая каждое — и в них явно слышался намёк.
Вэнься стало ещё неуютнее. Пусть она и была обычно сообразительной, но сейчас растерялась и только лихорадочно вспоминала, не натворила ли чего в прошлом, а в ответ лишь бормотала что-то невнятное, не смея больше хитрить.
http://bllate.org/book/6593/628010
Готово:
