Готовый перевод The Legitimate Daughter Becomes Empress / Законная дочь становится императрицей: Глава 27

Высшая наложница Шу решила воспользоваться случаем: она рухнула прямо на пол и разрыдалась, надеясь вызвать сочувствие Линь Цююнь и, что ещё лучше, донести до императора весть о своём «подвиге» — тогда даже полученная пощёчина окажется не напрасной.

Линь Цююнь, увидев, как высшая наложница Шу упала, поспешила спросить:

— Ваше Величество, с вами всё в порядке?

— Сяо Фан, скорее помоги подняться высшей наложнице! — воскликнула Линь Цююнь, явно демонстрируя заботу о гостье, пришедшей её навестить.

— Хватит притворяться, лиса! — грубо вмешалась Чжэнская высшая наложница. — Я насмотрелась на твои уловки. Вставай немедленно!

— О, какая оживлённая компания! Похоже, я пришла как раз вовремя! — раздался голос Чжоуской высшей наложницы, вошедшей в покои вместе со своей служанкой Сяо Люй. Она тоже собиралась проведать Линь Цююнь, но застала высшую наложницу Шу лежащей на полу в слезах.

Чжоуская высшая наложница принесла с собой тонизирующие снадобья. Подойдя к Линь Цююнь, она тепло поздоровалась и, взяв её правую руку в свои, ласково сказала:

— Сестричка Линь! Как же ты пострадала… Стоило мне услышать, что ты ранена, как я сразу помчалась сюда. Не волнуйся — сестра найдёт для тебя самого искусного лекаря из императорской аптеки.

Линь Цююнь растерялась и даже смутилась: ведь ещё недавно эти же женщины жестоко избивали её, а теперь вдруг проявляют такую учтивость.

— Да здравствует Чжоуская высшая наложница! — пролепетала она. — Рабыня не смеет принять такие дары от вас — это ведь понизит ваше достоинство!

— О чём ты говоришь, сестричка? — улыбнулась Чжоуская высшая наложница. — Все знают, что вчера вечером Его Величество пришёл к тебе из Цзиньсюй-дворца и провёл с тобой всю ночь. Ты ведь теперь — самая любимая в сердце императора. Титул высшей наложницы непременно вернётся к тебе. Сестра заранее поздравляет тебя с этим!

Она старалась всячески угодить Линь Цююнь, надеясь исправить своё дурное впечатление в её глазах.

Чжэнской высшей наложнице это не понравилось: ведь Чжоуская высшая наложница прямо намекнула, что император оставил её, Чжэн, в Цзиньсюй-дворце и отправился к Линь Цююнь. Это было явным издевательством. Чжэн уже занесла руку, чтобы дать пощёчину Чжоу.

Служанка Сяо Люй, желая защитить госпожу, выскочила вперёд и схватила руку Чжэнской высшей наложницы:

— Ваше Величество, вы и Чжоуская высшая наложница равны по статусу. У вас нет права её бить!

Разъярённая Чжэнская высшая наложница со всей силы ударила Сяо Люй по лицу:

— Наглая рабыня! Как ты посмела прикоснуться к моей руке?!

Удар был настолько сильным, что Сяо Люй рухнула на пол — прямо на высшую наложницу Шу, всё ещё лежавшую там. Та получила неожиданную травму и заплакала ещё громче. В комнате воцарился настоящий хаос — со стороны казалось, будто там идёт женская драка.

В этот момент раздался голос господина Жуна:

— Прибыл Его Величество!

Услышав это, высшая наложница Шу ещё больше притворилась жертвой: она прижала руку к внешней стороне бедра и продолжала горько рыдать. Служанка Сяо Люй тем временем поднялась сама, но её лицо уже распухло от удара, и она тоже прикрывала его рукой.

Император вошёл и с удивлением оглядел собравшихся:

— Что здесь происходит? Почему так много народа? И почему высшая наложница Шу плачет, лёжа на полу? Кто посмел обидеть мою любимую наложницу?

Шу не ответила — она хотела казаться беззащитной и униженной. Император поднял её и несколько раз спросил, кто её ударил, но она молчала. Тогда он обратился к её служанке Сяо Ли. Та, зная замысел госпожи, молча указала пальцем на Чжэнскую высшую наложницу.

Император бросил на Чжэн гневный взгляд:

— Почему ты ударила высшую наложницу Шу? Разве прилично драться между наложницами?

— Ваше Величество! — запричитала Чжэн. — Она оскорбила меня, сказав, будто я пришла сюда шпионить для императрицы! Я в гневе дала ей пощёчину, а потом она сама упала на пол, чтобы вызвать ваше сочувствие. Не верьте ей!

*Шлёп!*

Император с силой ударил Чжэн по лицу — это ясно показало, чья звезда светит ярче в его глазах.

— Хм! Высшая наложница Шу права, — прогремел он. — Ты и правда слишком часто бываешь у императрицы. Теперь, когда ты пришла навестить любимую наложницу Линь, даже я начинаю сомневаться в твоих намерениях. Не забывай, что ты уже избивала её раньше! Твоё притворное сочувствие — всё равно что слёзы крокодила. Убирайся прочь! Я не хочу тебя видеть!

Чжэн сквозь слёзы пыталась объяснить, что пришла искренне, но император не слушал. Он махнул рукой, и её служанки увела прочь.

* * *

В палатах Бисюй-дворца сцена угодничества перед танцовщицей достигла своего апогея с появлением императора. Чжэнская высшая наложница, не сдержав раздражения, ударила и высшую наложницу Шу, и служанку Чжоу. Император велел увести её.

Высшая наложница Шу тут же бросилась в объятия императора, и слёзы хлынули из её глаз рекой. Все присутствующие, кроме служанки Сяо Ли, поверили, что это искреннее горе.

Император терпеть не мог женских слёз, особенно от своих наложниц. Он мягко похлопал Шу по спине:

— Любимая, не плачь. Я уже наказал Чжэн. Впредь буду ещё больше тебя баловать. Если будешь продолжать плакать, я обижусь и уйду.

Линь Цююнь, лежавшая на ложе и слышавшая эти слова, почувствовала укол ревности: ведь она тоже дорожила императором и не хотела, чтобы его внимание рассеивалось на других.

Получив утешение, высшая наложница Шу перестала рыдать, но всё ещё не отпускала императора за талию.

Чжоуская высшая наложница прокашлялась:

— Ваше Величество, Шу, подумайте о приличиях. Мы ведь в палатах сестрички Линь. Если хотите нежничать — отправляйтесь в Юйсюй-дворец.

Император осознал неловкость и отстранил Шу. Подойдя к Линь Цююнь, он взял её за руку:

— Любимая, сегодня тебе лучше?

— Ваше Величество, называйте меня просто по имени, — с нежностью взглянула Линь Цююнь на императора, хотя тот и не был красавцем. — Если императрица-мать узнает, что вы так обращаетесь со мной, мне снова достанется.

— Нет, я хочу называть тебя любимой, — улыбнулся император. — Посмотри, какие заботливые гостьи: высшая наложница Шу и высшая наложница Чжоу пришли проведать тебя. Значит, у тебя хорошие отношения при дворе. Прими эти снадобья — я велю твоей сестре приготовить их для тебя.

— Кстати, а где моя старшая сестра? — Линь Цююнь вытянула шею, пытаясь заглянуть за дверь.

Император нежно притянул её голову к себе:

— Не ищи. Твоя сестра пошла в швейную палату — хочет заранее заказать одежду для ребёнка. Я хотел пойти с ней, но она велела мне навестить тебя, так что я послушался.

— А, понятно… — тихо пробормотала Линь Цююнь.

Высшая наложница Шу подошла к ним:

— Ваше Величество, сестричка Линь ранена и нуждается в покое. Нам пора уходить.

Чжоуская высшая наложница тоже подошла и потянула императора за рукав:

— Ваше Величество, я так скучала по вам… Не прогуляетесь ли со мной по императорскому саду?

Император уложил Линь Цююнь обратно на ложе и укрыл одеялом:

— Отдыхай, любимая. Я обязательно зайду снова, когда будет время.

— Идите, Ваше Величество, — кивнула Линь Цююнь, в душе надеясь, что скоро снова получит титул высшей наложницы.

Император встал, отстранил руку Чжоу и взял за ладонь высшую наложницу Шу:

— Пойдём, любимая, прогуляемся по саду.

Чжоу надулась и, топнув ногой, капризно протянула:

— Э-э-э… Ваше Величество, почему вы игнорируете меня?

Император смутился — ведь Чжоу не совершила никакой вины. Он повернулся и взял и её за руку:

— Идёмте обе. С самого моего восшествия на трон мы ни разу не гуляли в саду вместе.

Лицо Чжоу озарила счастливая улыбка:

— Благодарю вас, Ваше Величество! Пойдёмте!

Шу немного расстроилась, но император всё же шёл с ней — пусть даже в компании третьей.

Служанки Сяо Люй и Сяо Ли оставили снадобья и последовали за госпожами в сторону императорского сада.

В Юйсюй-дворце Шу уже надоели персиковые цветы, а в саду их было ещё больше. Но раз император рядом — она крепко держала его за руку, боясь, что он уйдёт вперёд.

Чжоу, в свою очередь, всё время хвалила Линь Цююнь и возмущалась её судьбой — она хотела показать императору свою доброту.

— Редко встретишь такую благоразумную наложницу, как ты, Чжоу, — заметил император. — Жаль, что императрица не мыслит так же.

С этими словами он сорвал персиковый цветок и вручил его Чжоу.

Та сияла от счастья и поблагодарила императора — в её глазах уже мелькнула надежда на милость.

Высшая наложница Шу вдруг «подвернула» лодыжку и не смогла идти дальше.

Император тут же опустился на колени и осторожно приподнял её ногу:

— Что случилось, любимая? Покажи.

— Ваше Величество, я подвернула лодыжку… Очень больно! — простонала Шу, изображая страдание.

Чжоу мысленно фыркнула: «Вот ведь актриса! Ничего не болит, просто хочет, чтобы император понёс её на руках!»

Император снял с правой ноги Шу вышитый сапожок с узором «Пара птиц в полёте», а затем и белый чулок, обнажив её изящную стопу. Он осторожно потрогал лодыжку, и Шу вскрикнула:

— Ай! Больно, Ваше Величество!

— Хорошо, не трогаю, — сказал император. — Давай отнесу тебя в аптеку, пусть лекарь намажет мазью.

— Нет-нет, это мелочь… Через пару дней пройдёт, — прошептала Шу.

Император надел ей обратно чулок и сапожок, затем поднял на руки:

— Чжоу, любимая, Шу повредила ногу. Я отнесу её в Юйсюй-дворец. Возвращайся в Цзинсюй-дворец — я навещу тебя позже.

С этими словами он быстро ушёл.

Чжоу осталась одна, сжав кулаки от злости. Она топнула ногой:

— Проклятье!

И, взяв под руку служанку, направилась в свои покои.

В Куньань-дворце императрица узнала, что Чжэнская, Чжоуская и Шуская высшие наложницы с дарами пришли навестить Линь Цююнь. Она пришла в ярость:

— Как они смеют?! Простая служанка получила наказание и раны, а они, высокородные наложницы, унижают себя, навещая её! Неужели они забыли, что я — императрица?!

Няня Жун спокойно ответила:

— Ваше Величество, высшую наложницу Шу не удивишь — она опирается на поддержку императрицы-матери и не боится вас. А вот Чжэн и Чжоу явно хотят заручиться расположением императора. Они считают, что вы уже потеряли его милость, и не желают рисковать, оставаясь на вашей стороне.

— Ты права, — задумалась императрица. — Я и вправду рассердила Его Величество… Может, и мне отправиться с дарами к Линь Цююнь, выразить раскаяние? Возможно, император изменит ко мне отношение.

— Нет, Ваше Величество, — возразила няня Жун. — Пусть лучше пойду я. Ведь это я вчера избивала Линь Цююнь. Мои извинения будут уместнее. Император поймёт, что это вы велели мне прийти.

— Хорошо, — кивнула императрица с горькой улыбкой. — Выбери в аптеке достойные снадобья и отнеси их.

Она уже начала жалеть о вчерашней мести.

Няня Жун с дарами пришла в Бисюй-дворец и попросила встречи с Линь Цююнь, чтобы лично извиниться.

Наложница Линь как раз вернулась из швейной палаты. Вспомнив вчерашнюю грубость няни Жун, она презрительно фыркнула:

— Ты ещё смеешь сюда являться после того, как изувечила Цююнь?! Не боишься, что я отомщу?

— Госпожа не посмеет, — невозмутимо ответила няня Жун. — Я — служанка императрицы. Даже собаку бьют, глядя на хозяина. Если вы ударите меня, вам придётся опасаться за свою жизнь в этих стенах. Прошу, позвольте мне извиниться перед Линь Цююнь. Вчера я перестаралась.

Наложница Линь поняла: если она ударит няню, это обернётся бедой не только для неё самой, но и для сестры. Поэтому она проводила няню Жун к покою Цююнь, чтобы услышать, насколько искренними будут её извинения.

Внутри Линь Цююнь лежала на ложе и вспоминала, как император провёл с ней прошлую ночь. На лице её то и дело появлялась мечтательная улыбка — она грезила о лучшей жизни.

— Сестра, к тебе пришла та, кто тебя избивала. Простишь ли ты её? — спросила наложница Линь.

Услышав это, Линь Цююнь охватил страх. Час, проведённый вчера в Куньань-дворце, стал самым тёмным в её жизни. Она не могла видеть лицо няни Жун — для неё это был настоящий демон, посланник смерти.

— Сестра, прогони её! — закричала она. — Она — дьявол! Она убьёт меня!

http://bllate.org/book/6591/627657