Готовый перевод The Legitimate Daughter Becomes Empress / Законная дочь становится императрицей: Глава 28

Няня Жун сказала:

— Дворцовая служанка Цююнь! Я пришла просить у тебя прощения. Вчера, как только ты ушла, императрица строго отчитала меня: мол, мои методы были чересчур суровы. Вот и велела извиниться перед тобой.

— Убирайся! — закричала Линь Цююнь, не оборачиваясь. — Не хочу тебя видеть! Ты чудовище!

Линь Гуйжэнь добавила:

— Няня Жун, вы сами всё видите: моя сестра вас не простила. Уходите скорее и не пугайте её. Если император узнает, что вы осмелились явиться сюда, вашей голове не миновать топора.

С этими словами Линь Гуйжэнь взяла няню Жун за руку и потянула прочь, даже не взглянув на принесённые лекарства.

Няня Жун прекрасно понимала, что этот визит обречён на провал, но решила хотя бы показать всем: она выполнила поручение императрицы.

— Раз дворцовая служанка Линь не желает меня видеть, я удалюсь. Но эти снадобья — знак внимания самой императрицы. Прошу вас, госпожа, всё же примите их.

Она протянула лекарства Линь Гуйжэнь.

Та не взяла:

— Не нужно. У меня и так полно таких снадобий — подарки самого императора, наложниц Чжэн, Чжоу и высшей наложницы. Их уже больше чем достаточно. Лучше оставьте их для здоровья императрицы. Уходите!

Няня Жун с досадой подумала: «Из-за этого дела выгода досталась тем наложницам. Как же я ошиблась!»

Проводив няню Жун, Линь Гуйжэнь вошла в комнату Линь Цююнь. Та всё ещё дрожала от пережитого ужаса. Старшая сестра бережно сжала её руку:

— Сестрёнка, эта злая старуха ушла. Не бойся. Пока я рядом, никто не посмеет причинить тебе вреда.

Линь Цююнь бросилась в объятия сестры и зарыдала:

— Сестра, Цююнь боится! Больше никогда не хочу видеть эту страшную няню Жун!

* * *

Император нес высшую наложницу на спине обратно во дворец Юйсюй. По дороге он в полной мере ощутил мягкость её небольшого тела.

— Любимая, я несколько дней не был в твоём дворце. Ты сердишься на меня?

— Как смею гневаться на вас, государь? Вы ведь уже здесь! Положите меня на ложе, а то устанете.

Её голос звучал невероятно нежно и сладко.

Император отодвинул бусинную завесу и осторожно опустил её на ложе, сам сев рядом. Он смотрел в её большие влажные глаза и не мог сдержать чувств — приблизил губы и поцеловал её в щёку.

Высшая наложница улыбнулась и ответила на поцелуй, обвив руками его шею. Из её носа вырвалось томное «ммм…». Из-за разницы в росте ей было крайне неудобно, но она терпела, сохраняя позу.

— Государь, мне так тяжело… позвольте мне лечь, — говорила она, целуя его в щёку.

— Ах, это вся моя вина! Я забыл, что ты гораздо ниже меня. Позволь помочь тебе улечься. Кстати, твоя нога ещё болит?

— Когда вы рядом, государь, боль почти прошла. Совсем не болит.

Она игриво подыгрывала ему, позволяя уложить себя.

— Плутовка! Обманула меня, заставив нести тебя на спине. Посмотрим, как я с тобой расправлюсь! — Император погрозил ей пальцем и ласково щёлкнул по носу, на лице его играла хитрая улыбка, будто он собирался хорошенько её потрепать.

Но именно этого и добивалась высшая наложница. Она с нетерпением мечтала зачать ребёнка от императора — только так можно было укрепить своё положение.

В покоях присутствовала её служанка Сяо Ли. Увидев, что император вот-вот возьмёт наложницу в объятия, девушка не ушла, а нахально осталась наблюдать за «подвигами» государя. Хотя внешность императора была самой обыкновенной, фигура у него оказалась недурной. Сяо Ли мечтала: «Если бы государь взял и меня к себе… какое бы это было счастье!»

Заметив, что Сяо Ли всё ещё стоит, высшая наложница кашлянула, давая понять служанке, что пора уходить. Но император даже не обернулся — он, погружённый в страсть, продолжал целовать лицо наложницы:

— Любимая, тебе нездоровится? Может, вызвать придворного врача?

— Мм… Государь, вы такой… злой! Я хотела, чтобы Сяо Ли вышла…

Только тогда Сяо Ли осознала свою бестактность. Смущённо поклонившись, она быстро вышла и плотно закрыла за собой дверь. В душе её кипела зависть: «Госпожа так счастлива! А бедная Сяо Ли может лишь тайком любоваться государем!»

Увидев, что служанка ушла, император смутился:

— Прости, любимая, я так увлёкся, что даже не заметил её присутствия. Всё потому, что ты чересчур прекрасна.

— Просто вы слишком погрузились в чувства, государь. А теперь позвольте мне как следует вас обслужить.

Высшая наложница сама потянулась к пуговицам своего парадного платья.

Император уже собирался приступить к делу, как вдруг снаружи раздался испуганный крик господина Жуна:

— Государь! Беда! Канцлер скончался!

Громкие удары в дверь нарушили романтическую атмосферу.

Платье высшей наложницы было уже наполовину снято, но император вскочил на ноги, поражённый известием. Старый канцлер столько сделал для государства — как он мог внезапно умереть, без малейшего предупреждения? Высшая наложница тоже не стала кокетничать:

— Государь, раз канцлер ушёл из жизни, вам следует заняться его похоронами.

— Ты всегда такая рассудительная. Не зря я тебя люблю. Вернусь из резиденции канцлера и хорошенько с тобой повеселюсь.

Он поцеловал её в лоб, надел императорские одежды и вышел из покоев.

Высшая наложница смотрела ему вслед и чувствовала глубокую досаду: «Этот старый канцлер! Почему он не умер раньше или позже? Как раз в тот момент, когда я должна была зачать ребёнка от государя! Какая досада!»

На улице император спросил:

— Сяо Жун, что случилось? Канцлер всегда был здоров. Отчего он так внезапно скончался? Если бы он заболел, следовало бы вызвать придворного врача. Почему ни один министр не докладывал мне об этом?

Господин Жун ответил:

— Государь, вы ведь помните, как старый канцлер из-за вашего решения назначить Линь Гуйжэнь устроил скандал во Внутреннем дворце перед императрицей-матерью и вами? После этого он в гневе перестал ходить на советы, а вы не стали его расспрашивать. С тех пор он сидел дома в унынии: во-первых, из-за того, что вы нарушили дворцовые правила, а во-вторых, из жалости к своей внучке, наложнице Цяньмянь, которой всего двадцать с лишним лет! Так он и угас.

— Нужно срочно ехать в резиденцию канцлера! Ведь матушка говорила: если бы он пришёл ко мне с просьбой, я бы спас его внучку. Теперь она уже моя наложница. Но он не пришёл, и я не осмелился назначить ещё одну наложницу из числа жён прежнего императора.

Император казался немного обиженным.

Резиденция канцлера находилась в трёх улицах от дворца — расстояние около нескольких сотен шагов. Весь особняк занимал несколько му земли и был населён сотнями людей — членами семьи и прислугой. У канцлера было два сына, оба служили в провинциях; слуги уже отправились в столицу, чтобы известить их. Внуки и внучки остались дома — кроме Дун Вань, которая умерла вместе со старым императором. У канцлера было три внука и четыре внучки в возрасте от пятнадцати до двадцати трёх лет.

Жён и наложниц у канцлера было много, но не потому, что он любил женщин — просто большое количество супруг считалось признаком высокого статуса. Многих он вообще не трогал, они были лишь декорацией. Поэтому у него и родилось всего два сына.

Подъехав к резиденции, император насчитал более десятка ступеней до входа. По обе стороны ворот уже висели белые фонари. Многие министры пришли выразить соболезнования и, увидев государя, почтительно расступились, давая ему пройти первым. Среди них был и принц Вэй, который открыто заявил:

— Очевидно, старого канцлера довели до смерти некоторые люди. Интересно, как эти «некоторые» смогут заглянуть в глаза покойному?

Все министры поняли намёк принца Вэя. Император тоже понял и пришёл в ярость, но возразить было нечего. Он гневно уставился на принца, который как раз поднимался по ступеням.

Министр по делам ремёсел Вэнь Ци сказал:

— Государь, не стоит обращать на него внимание. Как только я соберу доказательства его преступлений, наступит его конец!

Господин Жун напомнил:

— Государь, пора входить.

— Хм! Этот побочный сын, принц Вэй, осмеливается прямо издеваться надо мной! Я ему этого не прощу! — проговорил император сквозь зубы и вошёл в резиденцию.

Внутри всё было богато и великолепно. От переднего двора до главного зала было не меньше десятка шагов. Во дворе стояли беседки, повсюду цвели цветы и росли деревья, в углах располагались скульптуры. Подойдя ближе к одной из них, император остолбенел: статуя изображала наложницу Цяньмянь. Он сразу всё понял.

— Государь, это, должно быть, дань памяти внучке, — пояснил господин Жун.

Некоторые министры торопили императора идти в главный зал — пока государь не совершит ритуал, никто другой не посмеет подойти к алтарю, иначе это будет величайшим неуважением.

Император не успел как следует рассмотреть скульптуры — ему пришлось торопиться дальше.

Главный зал был огромен, не уступал Золотому залу, где проходили советы. Но ещё больше поразило императора количество людей внутри: большинство — жёны и наложницы канцлера, а также четыре молодые девушки — его внучки. Все они были необычайно красивы. Одна из них особенно привлекла внимание императора: она очень походила на наложницу Цяньмянь, но на шее у неё было чёрное родимое пятно, немного портившее впечатление. «Вероятно, это родная сестра Цяньмянь», — подумал он.

Жёны и наложницы канцлера, увидев императора, поспешили расступиться, образовав широкий проход к алтарю. Рыдания, наполнявшие зал, стихли. Одна женщина смотрела на императора с ненавистью — это была Лоу Ши, свекровь канцлера и мать наложницы Цяньмянь. Она злилась, почему император спас Линь Гуйжэнь, но не спас её дочь.

Император подошёл к алтарю. Господин Жун подал ему три благовонные палочки. Император трижды поклонился:

— Старый канцлер, вы всю жизнь служили государству. Теперь, когда вы ушли, я глубоко опечален. Пусть ваш путь будет светлым!

Лоу Ши пробормотала себе под нос:

— Крокодиловы слёзы! Ты, глупый правитель!

Правая супруга канцлера, госпожа Цинь, опираясь на посох, подошла к императору:

— Старая служанка благодарит государя за то, что вы лично пришли проститься с покойным мужем.

— Матушка, не стоит благодарности. Ваши сыновья Дун Юй и Дун Янь ещё не вернулись. Пожалуйста, берегите здоровье. Что до похорон канцлера, я поручу министру ритуалов Чжоу Гуну помочь вам со всеми приготовлениями.

Чжоу Гун немедленно поклонился:

— Ваше величество, я сделаю всё возможное, чтобы организовать достойные похороны. Не подведу вас!

В этот момент та самая девушка, похожая на наложницу Цяньмянь, — Дун Лань — громко зарыдала:

— Дедушка! Как ты мог так внезапно уйти? С кем теперь Лань будет играть?

Все взгляды обратились на неё. Император подошёл, поднял её и обнял. Её влажные глаза вызывали сочувствие даже у него:

— Не плачь. В крайнем случае, я сам буду с тобой играть!

Министры поняли замысел императора: он снова собирается назначить новую наложницу. Но никто не стал возражать — это личное дело государя, и пока статус девушки подходящий, вмешиваться не принято.

Принц Вэй, напротив, внутренне ликовал: чем больше император увлекается женщинами, тем выше его собственные шансы свергнуть его.

Мать Дун Лань, Лоу Ши, увидев, как император обнимает её дочь, пришла в ещё большую ярость. Она подошла к государю:

— Государь, сейчас время для министров выразить соболезнования. Не стоит так себя вести — люди будут смеяться.

Она потянула дочь, давая понять, что та должна выйти из объятий.

Император осознал, что перестарался:

— Ах, простите мою бестактность. Кто же вы?

Госпожа Цинь представила:

— Это жена старшего сына покойного, Лоу Ши, мать Дун Лань.

Лоу Ши, сдерживая гнев, поклонилась:

— Лоу Ши кланяется государю!

Ей было около сорока, но она хорошо сохранилась. Хотя сама она была невзрачной, две её дочери оказались настоящими красавицами. Император сказал:

— Не нужно церемониться, госпожа. Дун Лань потеряла деда и совершенно подавлена — это естественно. Я хотел бы взять её во дворец, чтобы она не мучилась здесь воспоминаниями. Согласны ли вы?

* * *

Император выдвинул такое требование, и Лоу Ши не посмела отказывать ему в лицо. Она посмотрела на госпожу Цинь, надеясь, что та вступится.

Госпожа Цинь подошла к императору:

— Государь, Лань — внучка покойного. Она обязана остаться в доме и соблюдать траур. Было бы неподобающе брать её во дворец. Да и вообще, в ней теперь есть нечистота — боюсь, вы сами можете подхватить несчастье. Поэтому…

Но Дун Лань, вырвавшись из объятий императора, снова зарыдала. Она делала это нарочно, чтобы привлечь внимание государя. Ведь мечта всей её жизни — стать наложницей! Такой шанс нельзя упускать.

Услышав плач прекрасной девушки, императору стало больно на душе — будто он сам в чём-то виноват. Он снова обнял Дун Лань:

— Сестрица Дун, не плачь. Я сейчас же увезу тебя отсюда. Когда немного успокоишься, привезу обратно.

Госпожа Цинь возразила:

— Государь, вам следовало бы называть её старшей сестрой Дун. Ей уже двадцать один год — она на год старше вас.

http://bllate.org/book/6591/627658