Готовый перевод The Legitimate Daughter Becomes Empress / Законная дочь становится императрицей: Глава 26

Сяо Юэ была хрупкой, как тростинка, и вовсе не способна вынести жестоких побоев Чжэнской высшей наложницы. Всего несколько ударов плетью — и она уже корчилась от боли, истошно крича:

— Милостивая государыня! Пощадите служанку! Больше не посмею!

— Хочешь помилования? — зло процедила высшая наложница. — Тогда пусть император явится передо мной прямо сейчас! А не то буду бить тебя до тех пор, пока он не придет!

Она яростно изливала на Сяо Юэ всю накопившуюся злобу. Кожа девушки покрылась синяками, местами почти почернев.

В главном зале Куньань-дворца императрица и няня Жун ожидали возвращения евнуха, отправленного разведать обстановку. Их злодеяния раскрыла наложница Линь, и если та донесёт обо всём императору, придётся заранее продумать ответную тактику и внимательно следить за реакцией государя.

Евнух Сяо Чжанцзы вернулся с докладом:

— Ваше величество, я выяснил: государь сначала был в Цзиньсюй-дворце у Чжэнской высшей наложницы, а затем отправился в Бисюй-дворец к наложнице Линь. Туда же вызвали дежурного лекаря, и до сих пор император не покидал Бисюй-дворец.

Лицо императрицы стало тревожным. Она повернулась к няне Жун:

— Что делать, няня? Если государь захочет разобраться, мне не избежать наказания!

— Не пугайтесь, государыня. Сейчас Линь Цююнь всего лишь простая служанка. Вы — глава гарема. Если служанка провинилась, вы имеете полное право её наказать — в этом нет ничего предосудительного. Да и на что может опереться император для наказания? К тому же за вами стоит сама императрица-мать!

— Верно! — успокоилась императрица. — Завтра я отправлюсь в Цыань-дворец, чтобы засвидетельствовать почтение императрице-матери, и заодно расскажу ей обо всём. Пусть знает, что нельзя позволять государю без оснований карать меня.

В покоях Линь Цююнь в Бисюй-дворце господин Жун принёс свежесваренное лекарство. Император взял чашу и сам стал поить Линь Цююнь:

— Любимая, выпей это снадобье — жар спадёт.

Но Линь Цююнь всё ещё находилась без сознания и не могла глотать. Тогда наложница Линь сказала:

— Государь, похоже, придётся давать лекарство изо рта в рот. Позвольте мне это сделать.

— Нет, — твёрдо возразил император. — Это дело мужчины. Я сам.

Он сделал большой глоток тёмной жидкости и, наклонившись, прижался губами к алым устам Линь Цююнь, чтобы влить ей лекарство.

Со стороны казалось, будто они целуются. Слышен был отчётливый чмокающий звук, от которого наложнице Линь стало неловко и неприятно. Она поспешно сказала:

— Позвольте мне удалиться в свои покои отдохнуть. Государь, пожалуйста, останьтесь здесь и позаботьтесь о сестрице. Простите за дерзость.

Поклонившись императору, она вышла из комнаты.

Когда император докормил Линь Цююнь лекарством, он взобрался на ложе и обнял её, решив провести ночь вместе. Такой близости между ними не было уже несколько дней — с тех самых пор, как императрица-мать лишила Линь Цююнь титула.

На следующее утро жар у Линь Цююнь спал. Она первой открыла глаза и с ужасом обнаружила себя в объятиях императора. Лёгкими толчками она потрясла его за плечо:

— Государь, как вы здесь оказались?

Император проснулся, прищурившись. Его ладони были мокрыми — от пота Линь Цююнь, чей жар только что сошёл. Почувствовав, что спина девушки холодна, он улыбнулся:

— Любимая, жар прошёл! Слава небесам, я так волновался за тебя.

— Нет, государь, вы ошибаетесь. Я всего лишь служанка, а не ваша любимая наложница. Уходите скорее! Если кто-нибудь узнает, мне снова достанется!

Линь Цююнь отвернулась, пряча лицо от государя. Ей было стыдно.

— Я разорву на куски всех, кто посмел причинить тебе боль! — в ярости воскликнул император и вскочил с ложа. Он даже не раздевался прошлой ночью, так что теперь ему оставалось лишь надеть сапоги и уйти.

Линь Цююнь обернулась, чтобы остановить его, но было поздно — его фигура уже исчезла за дверью. Она посмотрела на свои раны и подумала: «Почему мне так не везёт? Сначала я вышла замуж вместо старшей сестры, потом, наконец, открыла сердце императору… А теперь меня лишили титула и снова подвергают пыткам. Неужели небеса совсем забыли обо мне?»

Ранним утром императрица вместе с няней Жун отправилась в Цыань-дворец, чтобы засвидетельствовать почтение императрице-матери. Она извратила правду, заявив, что вчера вечером Линь Цююнь танцевала перед императрицей-матерью с величайшим усердием, но в Куньань-дворце вдруг стала вести себя совершенно иначе — будто из зависти к статусу императрицы. Поэтому, мол, она и велела няне Жун строго наказать дерзкую служанку.

Императрица-мать всегда поддерживала своих. Услышав такую версию, она без колебаний поверила:

— Хватит. Всего лишь служанка. Если провинилась — наказание оправдано. Не стоит беспокоить меня по таким пустякам.

Няня Жун добавила:

— Ваше величество, если бы речь шла о простой служанке, мы бы и не тревожили вас. Но ведь это бывшая наложница императора. Боимся, что государь всё ещё питает к ней чувства и может обвинить императрицу.

— Государь не имеет права винить императрицу! — резко оборвала её императрица-мать. — Не строй из себя прорицательницу, старая!

В этот момент раздался голос господина Жуна:

— Его величество прибыл!

Император вошёл в зал в бешенстве. Сначала он отправился в Куньань-дворец, но не застал там императрицу, поэтому пришёл сюда. Увидев императрицу и няню Жун, он пришёл в ещё большую ярость и даже забыл о церемонии приветствия императрицы-матери. Не сдерживая гнева, он с размаху пнул няню Жун, сбив её с ног:

— Так ты, старая ведьма! Признавайся, до чего ты довела мою любимую наложницу!

Няня Жун поспешно поднялась на колени:

— Государь, я всего лишь наказывала служанку Линь Цююнь. Я не смела тронуть вашу наложницу! Прошу, разберитесь!

— Ещё дерзость! — взревел император. — Я отрублю тебе голову!

Он выскочил за дверь, вырвал меч у стражника и вернулся, готовый обезглавить няню Жун.

— Довольно! — гневно воскликнула императрица-мать. — Ты совсем озверел, государь? Или ты забыл, что я здесь? Няня Жун права: она наказывала служанку Линь Цююнь. Не забывай, что императрица-мать лишила её титула! Стража, заберите меч у государя!

Стражники вошли и отобрали оружие. Император подошёл к императрице-матери и, указывая пальцем на няню Жун, крикнул:

— Мать, вы не знаете! Эта старая карга чуть не убила Линь… Цююнь в Куньань-дворце прошлой ночью! За что её так мучили?

Императрица-мать усадила его рядом:

— Успокойся, государь. Императрица уже всё мне рассказала. Эта Линь Цююнь из зависти к ней в Куньань-дворце нарочно танцевала уродливо. Няня Жун не вынесла такого бесстыдства и наказала её. Да и вообще, простая служанка не стоит того, чтобы ты устраивал из-за неё переполох. Забудь об этом. Пусть впредь следит за собой и не злит наложниц — иначе даже я не пощажу её.

— Выходит, виновата сама Линь Цююнь? — с горечью произнёс император, бросив яростный взгляд на императрицу. — Государыня, вы мастерски всё обставили!

Императрица приняла обиженный вид:

— Государь, я тоже пострадавшая! Эта Линь Цююнь действительно смотрела на меня свысока. Сама навлекла беду.

— Хватит! — прервал её император. — Не хочу слушать твои выдумки. Раз мать сказала, что дело закрыто, я не стану настаивать. На сей раз прощаю вас. Но если вы ещё раз посмеете причинить вред моей любимой наложнице — я убью вас обоих!

С этими словами он в ярости покинул Цыань-дворец.

Весть о том, что Линь Цююнь избита няней Жун и получила ранения, быстро разнеслась по дворцу. Все наложницы также узнали, что император провёл у неё в Бисюй-дворце всю ночь, даже не удостоив вниманием Чжэнскую высшую наложницу, чья очередь на ложе государя была назначена. Все поняли: у Линь Цююнь есть все шансы вернуть прежнее положение — вопрос лишь времени.

Молодая наложница Шу, хитрая и расчётливая, недавно потеряла расположение императора из-за возвращения системы выбора наложниц по жребию. Она решила совершить поступок, который заставил бы государя вновь обратить на неё внимание, и отправилась в Бисюй-дворец навестить Линь Цююнь с подарками.

Её служанка Сяо Ли сказала:

— Государыня, Линь Цююнь покрыта ранами. Лучше принести ей целебные снадобья — остальное ей сейчас не нужно.

— Тогда отдай ей тысячелетний женьшень, который государь подарил мне. Это мощное восстанавливающее средство.

— Но, государыня! — удивилась Сяо Ли. — Это же дар государя для вашего здоровья! Как вы можете отдать его простой служанке?

— Ты ничего не понимаешь, — усмехнулась наложница Шу. — Без жертвы не поймаешь волка. Если государь вернётся в мой Юйсюй-дворец, я получу всё, что пожелаю. Разве стоит жалеть один корень женьшеня?

— Государыня, вы поистине дальновидны! — восхитилась Сяо Ли, одобрительно подняв большой палец.

В Бисюй-дворце наложница Линь прислала свою служанку Сяо Фан заботиться о Линь Цююнь. Та получила тяжёлые раны на бедре и не могла ходить, вынуждена была лежать на ложе. От скуки она попросила книг, и Сяо Фан принесла томики, которые обычно читала наложница Линь.

Линь Цююнь взяла книги и изумилась:

— Ого! Сестра дома никогда не проявляла интереса к подобному!

Перед ней лежали трактаты о женском искусстве управления мужем: как покорить сердце мужчины, какие приёмы использовать и так далее. Линь Цююнь смутилась и поспешно отбросила книги:

— Не стану читать! Девушке следует изучать книги о добродетелях жены и матери, а не такие… Это для женщин из публичных домов!

Сяо Фан подняла книги и собиралась принести другие, когда в покои вошла наложница Шу с Сяо Ли. Получив разрешение наложницы Линь, она увидела открытую дверь и без стука вошла внутрь.

Линь Цююнь удивилась:

— Государыня Шу! Какая честь — вы лично навещаете простую служанку?

— Не говори «служанка» — звучит ужасно! — ласково сказала наложница Шу, приближаясь. — Ты теперь — драгоценность в глазах государя. Скоро, я уверена, тебе вернут титул. Только не забудь тогда сестру! Я принесла тебе тысячелетний женьшень — дар государя. Он отлично восстанавливает силы.

Линь Цююнь, лишённая коварства, поверила каждому слову:

— Государыня Шу, вы преувеличиваете. Меня лишила титула сама императрица-мать. Даже если государь и хранит ко мне чувства, он не посмеет ослушаться её воли. Да и как я могу принять женьшень, предназначенный вам?

— Ты сейчас в нём нуждаешься больше меня. Не отказывайся.

Наложница Шу села на ложе и взяла руку Линь Цююнь, словно утешая. На самом же деле она лишь думала, как бы использовать эту девушку, чтобы вернуть расположение императора. Перед ней стояла опасная соперница.

— Тогда… благодарю вас, государыня Шу, — с искренней благодарностью сказала Линь Цююнь. Ей казалось, что в этом жестоком дворце, кроме старшей сестры, нашлась ещё одна добрая душа.

Наложница Шу улыбнулась и с негодованием заговорила:

— Как же императрица и эта старая карга няня Жун поступили подло! Ну не смогла ты станцевать как следует — разве за это стоит человека до смерти избивать? Они просто хотели убить тебя, ведь государь тебя любит!

Не успела она договорить, как в комнату вошла Чжэнская высшая наложница с целебными травами. Хотя она до сих пор злилась на Линь Цююнь за то, что та отняла у неё императора прошлой ночью, ради расположения государя она решила последовать примеру наложницы Шу: подавив злобу, пришла навестить «раненую сестрицу».

Увидев наложницу Шу, Чжэнская высшая наложница мысленно возненавидела её: «Проклятая лисица! Опять опередила меня!»

Линь Цююнь удивлённо спросила:

— Государыня Чжэн, и вы пришли навестить Цююнь?

— Конечно! — ответила та с натянутой улыбкой. — Ты же так сильно пострадала, да и государь тебя особенно жалует. Я принесла тебе тацзышэнь и западный женьшень — очень полезные травы. Скорее выздоравливай!

Она сама не верила своим словам: ей было тяжело притворяться, ведь она никогда не была искусной лицедейкой.

Линь Цююнь почувствовала страх. Раньше в Восточном дворце Чжэнская высшая наложница часто досаждала ей вместе с другими наложницами. Такие тёплые слова от неё казались подозрительными даже наивной Линь Цююнь:

— Благодарю за доброту, государыня Чжэн… Но ведь наши отношения никогда не были тёплыми. Ваш визит… очень неожиданен.

Наложница Шу не желала уступать чужому вниманию и встала:

— Сестра Чжэн, все знают, что вы вместе с императрицей издевались над Линь Цююнь. Теперь приходите сюда — неужели кто-то поверит в ваши добрые намерения?

Чжэнская высшая наложница не сдержалась и со звонкой пощёчиной ударила наложницу Шу:

— Какая ты дерзкая лисица! Что ты несёшь?!

http://bllate.org/book/6591/627656