Готовый перевод The Legitimate Daughter Becomes Empress / Законная дочь становится императрицей: Глава 16

— Матушка, не беспокойтесь, — сказал император. — Ваш сын и пальцем не посмеет тронуть её — так сильно он её любит! Сейчас же отправлюсь в Юйсюй-дворец и буду ждать, когда моя возлюбленная вступит во дворец.

С этими словами он даже не стал кланяться по обычаю и быстро вышел из Цыань-дворца.

Императрица-мать покачала головой:

— Вот уж верно говорят: как только у сына появляется жена, так мать сразу забывается!

Евнух господин Жун огласил указ императора о возведении в сан высшей наложницы дочери министра работ Тан Чжэня — Тан Шусянь, которой присвоили титул «Шуфэй». Весь императорский двор узнал об этом назначении. Чиновники отреагировали сдержанно: кто как мог, поздравил Тан Чжэня, и на том дело кончилось. Ведь император-отец лишь недавно скончался, и дарить подарки было неуместно. А вот во внутренних покоях всё перевернулось вверх дном. Императрица, высшие наложницы Чжэн, Чжоу и Чжао собрались вместе и направились в Цыань-дворец. Все они прекрасно понимали: без согласия императрицы-матери император не мог просто так возвести кого-либо в сан наложницы.

Внутри Цыань-дворца императрица и высшие наложницы наперебой говорили одно и то же, так что императрица-мать совсем измучилась.

— Хватит! — вдруг гневно воскликнула она. — Вы ещё не надоели друг другу? Шусянь — племянница моей двоюродной сестры. Сегодня она пришла навестить свою тётю, как раз в тот момент, когда император пришёл ко мне с утренним приветствием. Так они и встретились. Вы ведь знаете характер императора: раз уж он кого-то заметил, не отступит! Целый день умолял меня, устраивал сцены… Я и согласилась лишь потому, что Линь Цююнь только что была низложена, а ему тяжело на душе. Впредь живите с Шуфэй в мире — и всё будет хорошо.

— Двоюродная тётушка! — возразила императрица. — Вам легко говорить! Только что лишили сана одну высшую наложницу, а тут же возвели другую! Теперь все мысли императора заняты новой фавориткой, а у нас и места не остаётся. Да ещё и обо всём этом я, императрица, узнала последней! Неужели я такая ничтожная императрица?

— Это всё произошло внезапно! — ответила императрица-мать. — Я и сама не успела опомниться, как император уже издал указ. В этот раз простим ему. Шусянь — моя двоюродная племянница. Если кто-то посмеет обидеть её, я не пощажу виновных!

Высшая наложница Чжэн добавила:

— Матушка, но ведь императрица — тоже ваша двоюродная племянница! Не боитесь ли вы, что эта новая Шуфэй отнимет у неё императорский трон?

— Наглец! — вспыхнула императрица-мать. — Что за слова?! Ты думаешь, все такие корыстные, как ты? Моя племянница кротка, добра, невинна и наивна. Она не станет ввязываться в ваши интриги! Можете быть спокойны. Уходите все — мне нужно отдохнуть. От ваших споров у меня голова раскалывается!

Императрица подала знак остальным, и все встали на колени для прощального поклона.

— Отдыхайте, матушка, — сказала она. — Мы удаляемся.

Император велел господину Жуну передать няне Мо из Юйсюй-дворца, чтобы та срочно отправилась в Дворец Танцев и Музыки и предупредила няню Цинь: если она ещё раз посмеет мучить Линь Цююнь, император прикажет казнить её.

Няня Цинь, получив такое указание, пришла в ужас: она всего лишь служащая развлекательного ведомства, и ей не под силу противостоять ни императрице, ни тем более императору. Достаточно одного его слова — и её жизни не будет. Впрочем, она уже выполнила приказ императрицы и как следует наказала Линь Цююнь. Теперь же, получив приказ императора, она поспешила в общежитие танцовщиц с баночкой заживляющего бальзама.

Восемь пальцев Линь Цююнь были изуродованы пыточным станком для пальцев няни Цинь — кожа на них лопнула, обнажив плоть. Но и этого оказалось мало: няня Цинь ещё и посыпала солью свежие раны. Всё тело Линь Цююнь дрожало от боли. Её подруга Сюэчжу развязала перевязь, наложенную няней Цинь, и принесла таз с чистой водой, чтобы помочь ей промыть раны.

— Цююнь, — сказала Сюэчжу, — няня Цинь такая. Если ей кто-то не по душе, сразу устраивает пытку. Многие из нас прошли через это. Просто впредь делай всё, как она велит. А сейчас промой раны.

Линь Цююнь медленно опустила покрасневшие, кровоточащие пальцы в воду. Как только вода коснулась ран, её пронзила нестерпимая боль — ведь боль в пальцах отзывается прямо в сердце. Прозрачная вода тут же окрасилась кровью, и Линь Цююнь не смогла сдержать рыданий.

В этот момент вошла няня Цинь и поспешила извиниться:

— Цююнь, прости! Я сегодня перестаралась. Вот принесла тебе заживляющий бальзам. Позволь няне обработать раны.

Линь Цююнь испугалась: ведь в прошлый раз, когда няня Цинь тоже предлагала «лечить» её, та просто посыпала соль на раны. Она поспешно замотала головой:

— Не стоит утруждать вас, няня. Я сама перевяжу.

— Как можно! — почти умоляюще сказала няня Цинь. — Это ведь я тебя ранила. Я обязана позаботиться о тебе. Дай руки, я нанесу мазь.

Сюэчжу взглянула на баночку в руках няни Цинь:

— Цююнь, это действительно заживляющий бальзам. Дай ей обработать раны.

У Линь Цююнь не было выбора. Она вынула руки из таза — кровь всё ещё капала, а кожа на пальцах местами отслоилась. Сама няня Цинь, увидев это, почувствовала тошноту, но, преодолев отвращение, вылила бальзам на раны.

— А-а-а! — закричала Линь Цююнь.

Няня Цинь вздрогнула, и часть бальзама пролилась в таз.

— Не пугай так! — сказала она. — Я ведь ещё не закончила обработку!

— Больно! Умираю от боли! — сквозь слёзы прошептала Линь Цююнь.

— Потерпи, сейчас станет легче. В начале всегда больно, — сказала няня Цинь и продолжила наносить мазь.

Линь Цююнь подумала: «Неужели няня Цинь в самом деле переменилась? Почему она вдруг стала доброй?»

Пока няня Цинь перевязывала ей пальцы, она сказала:

— Цююнь, ты, наверное, ещё не знаешь: сегодня император возвёл в сан высшей наложницы дочь Тан Чжэня — Тан Шусянь. Она уже въехала в твой бывший Юйсюй-дворец. Больше не питай иллюзий насчёт императора. Лучше сосредоточься на танцах — может, какой-нибудь князь или наследник обратит на тебя внимание. Хотя… теперь это невозможно: ты — низложенная наложница императора, и никто не посмеет взять тебя в жёны.

Линь Цююнь замерла. Её муж так быстро забыл о ней, что даже её собственный дворец отдал новой фаворитке. Сердце её словно пронзила молния — оно разбилось на осколки. Тихо, почти шёпотом, она произнесла:

— Он же император. Кого захочет — того и возведёт в сан. Это совершенно естественно.

Сюэчжу понимала: Линь Цююнь пытается утешить саму себя. На самом деле внутри она страдала больше всех, хотя и не говорила об этом вслух — её лицо всё выдавало.

— Няня, — сказала Линь Цююнь, — я буду усердно заниматься танцами. Можете не волноваться.

— Вот и славно! — ответила няня Цинь.

Тем временем Тан Шусянь простилась с родителями и вместе со своей служанкой Сяо Ли отправилась во дворец. Перед императором и императрицей-матерью она вела себя скромно, застенчиво, казалась чистой и невинной. Но на самом деле в её сердце давно зрел план: она должна завоевать расположение императора, родить ему наследника и однажды стать императрицей. Она прекрасно понимала: с того момента, как ступишь во дворец, начинается борьба. Чтобы добиться расположения императора, нужно покорить его сердце и заручиться поддержкой императрицы-матери. Поэтому она и притворялась. Её служанка Сяо Ли тоже была недурна собой и давно мечтала, что Тан Шусянь поможет ей попасть во дворец — хоть простой служанкой. Лишь бы император хоть раз взглянул на неё! Ведь многие девушки мечтали о том же: вдруг удастся взлететь высоко, как феникс.

Император ждал Тан Шусянь в Юйсюй-дворце на длинном ложе из красного дерева с резьбой драконов и фениксов. Господин Жун объявил снаружи:

— Шуфэй возвращается во дворец!

Император тут же вскочил с ложа и, даже не надев сапог, выбежал навстречу. Тан Шусянь была одета в своё любимое облегающее ципао цвета белой нефритовой бирюзы. Император так скучал по ней, что, не дойдя до крыльца, схватил её и прижал к себе. Поскольку он был намного выше, голова Тан Шусянь едва доставала ему до плеча. Он наклонился, чтобы поцеловать её, но поцеловал лишь её прическу.

Тан Шусянь почувствовала, что он обнимает её слишком крепко, и ей стало неудобно.

— Ваше Величество, вы мне больно делаете! — томно пожаловалась она.

Император немного ослабил объятия, но тут же обхватил её за талию и поднял так, что их лица оказались на одном уровне. В их глазах вспыхнула искра.

— Любимая, поцелуй меня, — сказал он.

Лицо Тан Шусянь вспыхнуло румянцем:

— Ваше Величество, ведь ещё день! Да и моя служанка здесь…

Император бросил взгляд на Сяо Ли. Хотя служанка была выше своей госпожи, в ней не было той застенчивой грации. Лицо её ничем не выделялось — обычное лицо придворной служанки.

— Ступай, — приказал император, — найди господина Жуна и велите ему выбрать для Шуфэй несколько нарядов высшей наложницы.

Сяо Ли посмотрела на императора томными глазами:

— Слушаюсь, Ваше Величество!

Когда Сяо Ли ушла, в покоях остались только император и Тан Шусянь. Император не выдержал и поцеловал её в щёку.

— Эм… Ваше Величество, — сказала Тан Шусянь, — ведь сегодня наш свадебный день. Не выпить ли нам чашу брачного вина?

— Верно! — воскликнул император. — Я ведь беру тебя в жёны. Если пьют простые люди, то и мы выпьем! Садись за стол.

Он поднёс её к круглому столу и усадил на стул. На столе стоял кувшин с вином и блюдо, на котором лежало несколько керамических чаш. Император взял две чаши и налил в них вино.

— Любимая, пьём брачное вино.

Тан Шусянь с радостью взяла чашу. Она ждала этого момента три года. Раньше, когда император был наследным принцем, у него не могло быть слишком много наложниц — это вызвало бы пересуды. Теперь же, благодаря связи её матери с императрицей-матерью, она сумела привлечь внимание императора и была возведена в сан высшей наложницы. Её сердце переполняла радость.

Они скрестили правые руки и выпили вино. Император поднял Тан Шусянь и понёс к ложу.

— Любимая, хорошо служи мне, — сказал он. — Если я буду доволен, подарю тебе белую нефритовую статуэтку коня — дар из Западных земель. Многие мои наложницы мечтали о ней. Раньше я хотел отдать её Линь Цююнь, но после истории с «уродиной» мать лишила её сана.

— Ваше Величество, — ответила Тан Шусянь, — мне всё равно, дарите вы мне что-то или нет. Я буду стараться угождать вам всем сердцем. Вы — всё для меня! Давайте не будем вспоминать грустное. Ведь сегодня наш свадебный день.

Вскоре из-за занавесок ложа донеслись звуки страсти.

Через некоторое время Сяо Ли постучалась в дверь, держа в руках несколько нарядов высшей наложницы. Император был погружён в игру любви, и стук раздражённо вывел его из себя.

— Кто там?! — крикнул он. — Неужели не знаешь правил?! Убирайся прочь!

Сяо Ли так испугалась, что выронила одежду на пол.

— Простите, Ваше Величество! Я зайду позже!

Она поспешно подобрала одежду и убежала, думая про себя: «Какой же император распутный! Ведь ещё день, а он уже… Если бы я могла отдать себя ему! Но нет… после истории с «уродиной» это самоубийство. Лучше оставаться рядом с госпожой. Если она будет в фаворе, я чаще буду видеть императора. Не верю, что при моей красоте он не обратит на меня внимания!»

Внутри покоев повсюду валялись лохмотья ципао — свидетельство недавней «битвы». Император наслаждался каждой минутой, но Тан Шусянь выглядела так, будто её избили. Её хрупкое тело не выдерживало натиска двадцатилетнего, крепкого юноши, вес которого был почти вдвое больше её собственного. Это была явно неравная схватка.

На теле Тан Шусянь появились синяки и ушибы, но она всё равно старалась угодить императору. А после — заплакала, чтобы вызвать у него жалость.

Император вытер её слёзы:

— Не плачь, любимая. Ты была прекрасна. Мне очень понравилось. Белая нефритовая статуэтка коня — твоя. Ты это заслужила. Дай-ка посмотрю, где у тебя ссадины.

Тан Шусянь прижалась к нему и сквозь слёзы сказала:

— Ваше Величество, вы такой злой! Я совсем измучилась! Посмотрите: рука, нога — всё в синяках. Больно даже дотронуться!

Император улыбнулся:

— Ах, любимая, ты так мила! Я не ошибся, возведя тебя в сан.

— Ваше Величество, вы были слишком грубы! Даже моё любимое ципао порвали! — капризно сказала она.

— Любимая, теперь ты во дворце. Будешь носить наряды высшей наложницы. Ципао тебе больше не понадобится. Если хочешь, прикажу швейной палате сшить тебе десяток таких — будешь любоваться в уединении.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — сказала она и слегка ущипнула его за мышцу, будто дразня.

В этот момент Сяо Ли снова постучалась:

— Ваше Величество, госпожа, я принесла одежду. Можно войти?

— Подожди! — крикнул император. — Я ещё не оделся!

Император надел императорские одежды, укрыл Тан Шусянь одеялом и сказал:

— Входи.

Сяо Ли вошла с нарядами в руках, склонила голову и поклонилась:

— Рабыня кланяется Вашему Величеству. Одежда для госпожи принесена.

http://bllate.org/book/6591/627646