Готовый перевод The Legitimate Daughter Becomes Empress / Законная дочь становится императрицей: Глава 15

Няня Цинь прекрасно понимала: она и не надеялась, что Линь Цююнь способна извлечь из цитры нечто волшебное. Её цель заключалась вовсе не в музыке — она хотела лишь мучить Линь Цююнь, чтобы угодить императрице.

Линь Цююнь начала перебирать струны. Каждое прикосновение звучало резко и грубо, и её игра была далека от мастерства профессиональных музыканток. Няня Цинь заметила, как некоторые из них уже зажимали уши — вот и повод!

— Стой! — резко прервала она. — Линь Цююнь, больше не трогай инструмент. Твой звук невыносим! Не пойму, как дочь министра может быть столь неумелой даже в таком простом деле, как игра на цитре?

— Матушка, — тихо ответила Линь Цююнь, — дома я лишь изредка тренировалась. Я и не претендую на мастерство. Простите меня, пожалуйста.

Но няня Цинь уже готовила жестокую кару. Она велела евнуху принести из зала струнных инструментов «сокровище» для наказания неумелых музыканток — десять бамбуковых дощечек, скреплённых в особое приспособление для зажимания пальцев. Ведь пальцы — главное орудие музыкантки, и если игра не удалась, значит, виноваты именно они. Так и появилось это орудие пыток.

Линь Цююнь увидела, как няня Цинь подошла к ней с бамбуковым приспособлением, на котором ещё виднелись пятна засохшей крови. Сердце её сжалось от ужаса.

— Матушка, — дрожащим голосом сказала она, — вы ведь даже не начали меня учить! Как вы можете наказывать меня за то, что я не умею играть?

— Ха! — фыркнула няня Цинь. — Твоя музыка настолько ужасна, что даже другие музыкантки зажимают уши! Только нечистые руки могут издавать подобную скверну. Твои пальцы нуждаются в серьёзной «подправке».

Она кивнула евнухам, и те мгновенно прижали Линь Цююнь к полу, не давая пошевелиться. Затем няня Цинь вставила восемь пальцев девушки — все, кроме больших — в бамбуковые зажимы.

— Линь Цююнь, — холодно произнесла она, — тебе придётся заплатить кровью за свою неспособность.

На концах приспособления были привязаны верёвки. Стоило потянуть их в разные стороны — и бамбуковые дощечки сжимались всё сильнее, впиваясь в плоть, пока из ран не потекла кровь. Няня Цинь резко дёрнула верёвки. Линь Цююнь вскрикнула от невыносимой боли, пытаясь вырваться, но её ноги ещё не до конца зажили — каждое движение отзывалось мучительной болью.

Другие музыкантки с ужасом наблюдали за этой жестокой сценой, но никто не осмелился просить пощады. Все знали: няня Цинь — не та, кого можно просить милости. Однажды одна из девушек нарушила правило, и когда другие заступились за неё, няня Цинь наказала всех сразу. С тех пор никто не смел защищать товарок — особенно новичков вроде Линь Цююнь.

Кровь уже струилась по пальцам Линь Цююнь, слёзы лились рекой, и её плач становился всё громче:

— Матушка, простите меня! Я больше не буду! Я исправлюсь, обещаю!

Но няня Цинь не проявила ни капли сострадания. Она продолжала мучить девушку, пока не ослабила зажимы. Кровь с пальцев Линь Цююнь капала прямо на струны цитры, окрашивая их в алый цвет.

— Линь Цююнь, — сказала няня Цинь, — тебе предстоит ещё много страданий. На сегодня хватит. Иди отдыхать.

Линь Цююнь, глядя на свои израненные пальцы, тихо спросила:

— Матушка, нельзя ли вызвать лекаря? Пусть перевяжет раны...

На лице няни Цинь появилась зловещая улыбка.

— Такая мелочь не стоит труда лекаря. Я сама займусь твоими ранами.

Линь Цююнь подумала: «Ты же сама меня изувечила! Неужели теперь будешь заботиться? Это же как кошка, плачущая над мышкой!» Однако она не вымолвила ни слова. Чтобы избежать новых мучений, она покорно поблагодарила:

— Благодарю вас, матушка.

Няня Цинь подала знак евнуху, и тот принёс бинты и другие медицинские принадлежности.

Все присутствующие отлично знали характер няни Цинь: она была жестокой до мозга костей, и именно поэтому императрица-мать назначила её управлять Дворцом Танцев и Музыки. Музыкантки с тревогой смотрели на Линь Цююнь — никто не знал, что ещё придумает эта безжалостная женщина.

Евнух поднёс няне Цинь миску с солью и рулон бинтов. Линь Цююнь растерялась: «Соль? Неужели это для дезинфекции?»

— Ты, танцовщица, слишком дерзка! — заявила няня Цинь. — Я усугублю твоё наказание: насыплю соль прямо на раны!

И, не дожидаясь ответа, она схватила горсть соли и втерла её в кровоточащие порезы.

В зале снова раздался пронзительный крик. Все отвернулись — смотреть и слушать это было невыносимо.

Но няня Цинь не остановилась. Она обмотала солёные раны бинтами, бормоча сквозь зубы:

— Это тебе за то, что посмела прогневать императрицу. Ты заслужила смерть.

Линь Цююнь рванулась назад:

— Матушка, не надо! Не мучайте меня больше!

Но евнухи крепко держали её. Няня Цинь завершила перевязку, насыпав ещё больше соли под бинты — это был пыточный метод, причиняющий чудовищную боль. Хрупкая Линь Цююнь не могла вырваться из их хватки. Она покорно приняла свою участь, терпя не только физическую, но и душевную агонию.

Когда няня Цинь закончила, она велела евнухам отвести Линь Цююнь в её покои. Девушка уже не чувствовала боли — настолько она была измучена: боль достигла предела и, казалось, превратилась в немоту.

Няня Цинь окинула взглядом остальных музыканток. Их испуганные лица разозлили её.

— Что застыли? — крикнула она. — Хочется попробовать мои методы на себе?

Девушки мгновенно пришли в себя:

— Нет-нет! Наказание было справедливым! Линь Цююнь сама виновата!

— Умницы, — одобрительно кивнула няня Цинь. — Продолжайте репетировать!

Наложница Линь пришла в Чжэнгань-дворец, чтобы доложить императору о страданиях своей сестры в Дворце Танцев и Музыки.

Услышав, что пришла наложница Линь, император тут же велел господину Жуну впустить её. Он сам жаждал узнать, как там Линь Цююнь: императрица-мать запретила ему видеться с ней или даже посылать шпионов — в противном случае она пригрозила убить девушку. Император знал: мать не шутит. Он не осмеливался ослушаться.

Наложница Линь вошла с мрачным лицом и поклонилась:

— Ваше Величество, простите за дерзость. Служанка пришла засвидетельствовать почтение!

Император встал с трона и лично подошёл к ней:

— Госпожа, вы — родная сестра моей любимой наложницы. Наверняка уже навещали её в Дворце Танцев и Музыки. Как она там? Как её принимают?

Наложница Линь подробно рассказала о всех унижениях и жестокостях, которым подвергает Линь Цююнь няня Цинь, и попросила императора послать кого-нибудь, чтобы предостеречь эту жестокую женщину.

Император вспыхнул от ярости:

— Проклятая старая служанка! Я велю разорвать её на тысячу кусков и отомщу за мою любимую!

— Нельзя, Ваше Величество! — воскликнула наложница Линь. — Няня Цинь — человек императрицы-матери. Если вы её убьёте, как вы объяснитесь с матушкой? Достаточно будет просто предупредить её, чтобы она сбавила пыл. Тогда моей сестре станет легче.

— Хорошо, — согласился император. — Я отправлю в Юйсюй-дворец няню Мо — ту самую, что доносит матери обо всём. Пусть она передаст Цинь: если та ещё раз посмеет обидеть мою любимую, её голова упадёт с плеч!

— Но няня Мо тоже служит императрице-матери! — удивилась наложница Линь. — Как вы можете послать именно её?

— Именно потому, что она из лагеря матери, — пояснил император, — это докажет, что я не нарушал запрета и не посылал никого к Линь Цююнь. А заодно я дам понять няне Мо: если она продолжит вредить мне, я не пощажу и её. Господин Жун, передай моё повеление няне Мо!

— Слушаюсь! — ответил господин Жун.

Император взял наложницу Линь за руку:

— Госпожа, когда вы сможете перевести мою любимую в Бисюй-дворец? Я бы навестил её там.

— Сейчас не время, Ваше Величество. Мою младшую сестру только что низвели в ранге. За вами следят сотни глаз. Если вас увидят с ней, ей не будет спасения. Потерпите немного.

— Но как же я могу терпеть, зная, что эта старая служанка мучает мою любимую? — с горечью воскликнул император. — Я — повелитель Поднебесной, а не могу защитить даже одну женщину! Я бессилен...

Говоря это, он, впервые в жизни, пролил слёзы — слёзы ради Линь Цююнь.

— Не гневайтесь, Ваше Величество, не печальтесь, — мягко сказала наложница Линь. — Это временно. Как только матушка успокоится, вы снова восстановите сестру в ранге.

В это время вернулся господин Жун:

— Доложу, Ваше Величество: я передал ваше повеление няне Мо. Она уже отправилась в Дворец Танцев и Музыки. А не пора ли вам навестить императрицу-мать?

Император опомнился:

— Ах да! Без тебя я бы и забыл! Госпожа, возвращайтесь. Навещайте мою любимую почаще и не давайте служанкам её обижать. А я сейчас отправлюсь в Цыань-дворец.

Наложница Линь сделала полупоклон:

— Служанка поняла. Прощайте, Ваше Величество!

Вскоре император вошёл в Цыань-дворец. Рядом с императрицей-матерью сидела юная девушка — изящная, с чистыми чертами лица, сладкой улыбкой и невысокого роста. При виде неё сердце императора забилось быстрее: он всегда восхищался красотой.

— Матушка, — спросил он, — кто эта прекрасная девушка?

Императрица-мать обратилась к ней:

— Шусянь, подойди и поклонись императору!

Девушка встала, скромно опустила глаза и сделала полупоклон:

— Шусянь кланяется Вашему Величеству! Да пребудет император в здравии!

Император тут же поднял её и пристально посмотрел в лицо:

— Шусянь... Какое прекрасное имя! Не нужно церемониться.

— Сынок, — сказала императрица-мать, — Шусянь — дочь моей двоюродной сестры. Она зовёт меня тётей. Сегодня приехала проведать меня — и вот, встретила тебя.

— Матушка, — воскликнул император, — я хочу назначить Шусянь высшей наложницей! Прошу вашего благословения!

Лицо Тан Шусянь залилось румянцем. Она опустила глаза и нервно теребила ткань своего халата.

Императрица-мать улыбнулась:

— Ты, как всегда, видишь красавицу — и сразу мечтаешь! Шусянь — моя двоюродная племянница, а значит, и твоя двоюродная сестра. Если ты возьмёшь её в наложницы, наши семьи породнятся — что может быть лучше? Но как сама Шусянь на это смотрит?

Она повернулась к девушке. Та стояла, вся покрасневшая от смущения.

— Шусянь, — мягко спросила императрица, — император желает взять тебя в наложницы. Что скажешь?

Девушка, не поднимая глаз, тихо ответила:

— Служить императору — великая честь для Шусянь. Всё зависит от воли тёти.

— Значит, ты согласна. — Императрица-мать улыбнулась. — Тогда, сынок, велите составить указ!

— Да, — сказал император. — Я назначаю тебя высшей наложницей, Шусянь! Осталось решить, какой дворец тебе дать...

— Не думай долго, — перебила императрица. — Юйсюй-дворец, где жила Линь Цююнь, сейчас пустует. Пусть Шусянь поселится там — будет польза от пустого помещения.

Императору было неприятно отдавать тот дворец, но юная красавица так очаровала его, что он быстро забыл о Линь Цююнь.

— Пусть будет по-вашему, матушка, — сказал он. — Господин Жун, немедленно составь указ! Объяви всему Поднебесью: я назначаю Тан Шусянь высшей наложницей и дарую ей Юйсюй-дворец. С этого дня она — моя любимая наложница!

— Слушаюсь! — ответил господин Жун.

Император не удержался и поднял Тан Шусянь на руки — она была такой лёгкой, словно ребёнок. Он поцеловал её в щёку:

— Любимая, сегодня прекрасный день для нас обоих. Ты должна хорошо заботиться обо мне!

Шусянь инстинктивно отстранилась — ведь рядом сидела императрица-мать и множество служанок. Такие ласки уместны лишь в спальне.

— Сынок, — строго сказала императрица, — ты слишком вольен при мне! Если хочешь насладиться обществом Шусянь, дождись вечера в её дворце. Отпусти её сейчас же.

Император поставил девушку на пол:

— Простите, матушка. Я погорячился.

— Матушка, император, — робко сказала Тан Шусянь, — я хотела бы сначала попрощаться с родителями, взять служанку и собрать вещи...

— Не нужно ничего брать, — перебил император, беря её за руку. — Во дворце всё есть. Как высшей наложнице, тебе будут шить одежду в Швейной Палате. А служанки в Юйсюй-дворце уже ждут тебя.

— Сынок, — вмешалась императрица, — Шусянь впервые в дворце. Она ещё многого не знает. Всё объяснит няня Мо, когда та приедет в Юйсюй-дворец. Пусть пока едет домой — иначе не успеет вернуться к вечеру. А церемонию вступления в ранг отложим до окончания траура по предыдущему императору.

— Слушаюсь, матушка, — кивнул император. — Эй, стража! Отведите мою любимую домой!

Вошёл офицер:

— Слушаюсь приказа!

Тан Шусянь поклонилась императрице и императору и покинула Цыань-дворец.

Когда она ушла, императрица-мать обратилась к сыну:

— Сынок, я надеюсь, что после назначения Шусянь ты навсегда забудешь о Линь Цююнь. Шусянь превосходит её и красотой, и нравом. Хорошо обращайся с ней. Если обидишь — я не пощажу тебя.

http://bllate.org/book/6591/627645