Готовый перевод The Distinguished Daughter of Jinghua / Законнорождённая дочь столицы: Глава 23

— Господин, мы и не думали, что случится нечто подобное, — робко произнёс управляющий.

— Не думали? Когда вы наконец сообразите, будет уже поздно, — бросил Ли Му, сверкнув глазами. Жаль, что маска скрывала его гнев — снаружи этого никто не видел.

— Сейчас главное — спасать людей. Мобилизуйте всех в поместье: пусть ищут пропавших и оказывают помощь пострадавшим. Немедленно соберите точные данные о числе пропавших. Менеджер Лю, этим займётесь вы. Менеджер Цзинь, вы отвечаете за все последующие меры. Менеджер У, организуйте людей для ухода за ранеными — обеспечьте им надлежащий уход. Вот мой визитный билет, возьмите его и срочно пригласите императорского лекаря Чжана… — Ли Му сдерживал ярость, чётко распределяя обязанности.

— Есть! — хором ответили менеджеры и тут же разошлись по своим делам.

Ли Му снял маску и устало потер переносицу. Как же не повезло… События разворачиваются слишком стремительно, даже не оставляя времени на реакцию.

Он махнул рукой — из тени вышел человек в чёрном.

— Посмотри, что там снаружи, — приказал Ли Му.

Вскоре тот вернулся и покачал головой. Ли Му снял верхнюю одежду, бросил её человеку в чёрном и спокойно вышел наружу.

У подножия горы уже прибыли военные. Слуги поместья раздавали им лопаты и другое снаряжение для спасательных работ. Прибыло сразу пятьсот солдат, но площадь у подножия была обширной — даже такому отряду потребуется немало времени, чтобы раскопать весь завал.

— И это всё, кого ты смог привести?! — Ду Гу Цзинь резко схватил полковника средних лет за воротник. В лагере стоял отряд в пять тысяч человек, а явилось всего пятьсот. Неужели его, генерала Ду Гу, слово стоит так мало?

— Генерал Ду Гу, я действую из лучших побуждений. Вы выводите войска на спасательную операцию без приказа — гнев Его Величества мне не вынести. Я выбрал компромисс: пятьсот человек — не так много, чтобы вызвать серьёзное наказание, и вы с генералом Чжоу сможете смягчить гнев императора. К тому же этого количества вполне достаточно для спасения — разве что займёт немного больше времени, — объяснял полковник, явно мучаясь от дилеммы. Семьи Ду Гу и Чжоу, конечно, не боялись императорского гнева, но он-то был простым офицером и не мог рисковать.

— Хм! — Ду Гу Цзинь с силой отшвырнул полковника и, сжав кулаки, стал наблюдать за тем, как солдаты расходятся по склону. Он схватил лопату и продолжил копать снег.

— Нашли кнут! — раздался чей-то возглас, привлекший всеобщее внимание.

Чжоу Гуаньсюнь первым бросился к месту находки и вырвал кнут из рук солдата. Он сразу узнал его — этот кнут он сам сплел для младшей сестры. Ду Гу Цзинь стоял неподалёку и тоже узнал предмет. Он решительно подошёл и выхватил кнут у Чжоу Гуаньсюня — это ведь тот самый кнут, которым Чжоу Сиця однажды ударила его!

— Ты что делаешь?! — вспыхнул Чжоу Гуаньсюнь.

Ду Гу Цзинь не ответил. Он лишь крикнул солдатам:

— Сюда! Копайте здесь! Быстро!

Кнут он спрятал за пояс и даже не подумал возвращать его Чжоу Гуаньсюню.

Чжоу Гуаньсюнь хотел было вступить в перепалку — как какой-то чужой мужчина посмел забрать вещь его сестры? — но заметил, что подходит его дядя, и промолчал.

— Дядя, мы нашли кнут Сиця, — сообщил он. — Похоже, её действительно снесло лавиной вниз.

— Здесь ещё не подножие, склон крутой. Если снег обрушился с такой силой, человек не мог застрять на середине. Сосредоточьте поиски у подножия и по бокам склона — так шансы найти выше, — спокойно сказал Чжоу Цзяньсюн. Он уже взял себя в руки: паника не поможет, а дочь ждёт, когда её спасут.

— Хорошо, сейчас передам приказ, — кивнул Чжоу Гуаньсюнь.

Тем временем Сяо Цзинцин уже потерял всякое ощущение в пальцах от холода. Он копал снег лишь по инерции, руководствуясь последними проблесками сознания. Прошло немало времени — неизвестно, пришла ли в себя Чжоу Сиця. Он остановился, приложил ладони к лицу, чтобы хоть немного согреться, и медленно пополз обратно в пещеру.

За ним тянулся след из утрамбованных снежных комков, которыми он заполнял проход, чтобы не завалило обратно. Ему приходилось выбрасывать их всё дальше и дальше — неизвестно, сколько ещё копать до выхода.

Промокший и грязный, он добрался до глубины пещеры, где лежала Чжоу Сиця, укрытая его одеждой.

Сяо Цзинцин подошёл и тихо позвал её по имени, но ответа не последовало. Он прикоснулся к её лбу — кожа была горячей. Сяо Цзинцин нахмурился: лихорадка в таких условиях крайне опасна.

Заметив в углу снежный ком, он слабо улыбнулся: «Выход есть». Подойдя к снегу, он с усилием разорвал подкладку своей рубашки, намочил ткань и, отжав, положил на лоб Чжоу Сиця.

— Чжоу-госпожа, надеюсь, вы переживёте это, — прошептал он, осторожно отводя прядь волос с её лица. — Я сделаю всё возможное, чтобы вывести вас отсюда. Если не получится… возможно, эта пещера станет нашим общим последним пристанищем. Никогда бы не подумал, что однажды рискну жизнью ради спасения женщины… Ха, даже представить себе не мог.

Чжоу Сиця молчала. Сяо Цзинцин воспользовался передышкой, чтобы дважды сменить компресс, а затем вновь отправился копать снег.

Зимой темнеет рано. С наступлением ночи склон осветили фонари и факелы. За весь день спасли троих, снесённых лавиной, но среди них не было Чжоу Сиця. Лицо Чжоу Цзяньсюна становилось всё мрачнее.

Чэнь Ишань принесла корзинку с едой и подошла к Чжоу Гуаньсюню:

— Двоюродный брат, поешь хоть немного. Вы копаете весь день — без еды сил не будет.

— Я отнесу еду дяде. Иди домой, здесь небезопасно, — ответил он, не думая о себе.

Чэнь Ишань лишь смотрела, как он уходит, и, сложив руки, прошептала: «Небеса… Будда… прошу, пусть найдут Сиця».

— Дядя, поешьте немного, — Чжоу Гуаньсюнь поставил корзину рядом с Чжоу Цзяньсюном.

— Не хочу. Не могу есть. Идите, поешьте сами, — отмахнулся тот, опершись на лопату. Долгие часы раскопок измотали даже его, закалённого в боях воина.

— Дядя, не дай бог вы упадёте раньше, чем найдём Сиця. Если она узнает, что мы плохо о вас заботились, как только выйдет, обязательно прикажет нам отчитаться, — Чжоу Гуаньсюнь прибегнул к единственному аргументу, который действовал на дядю — имени сестры.

— Эта девчонка… Где она сейчас? Хотел бы я, чтобы она стояла передо мной и ругалась… Но я так боюсь… боюсь, что у меня больше не будет этого шанса, — голос Чжоу Цзяньсюна дрогнул, и даже этого закалённого в боях мужчину залили слёзы. Из троих спасённых один был в тяжёлом состоянии, двое — мертвы. Он боялся, что найдёт дочь в таком же состоянии. На поле боя он видел тысячи трупов и давно привык, но потерять дочь… этого он не вынесет.

— Дядя, с Сиця всё будет в порядке. Наверняка она где-то ждёт, когда мы её найдём. Поешьте, вам нужны силы, — Чжоу Гуаньсюнь открыл коробку и протянул ему лепёшку.

Чжоу Цзяньсюн взял её и начал жадно есть.

В это время Ду Гу Цзинь с гневом отшвырнул поднос с едой:

— Прочь! Не хочу есть! Вы все — ничтожества! Вместо того чтобы кормить меня, ищите людей!

Его волосы растрепались, прежнее изящество исчезло, осталось лишь безумие в глазах. Хотя, если бы его увидели девушки, они, вероятно, сочли бы это «дикий шарм».

— Кто у него пропал? — спросил Чжоу Цзяньсюн, заметив поведение Ду Гу Цзиня. Тот первым рванул в лагерь за подмогой — он подумал, что у Ду Гу Цзиня пропал близкий человек.

— Дядя, лучше считайте его просто добрым малым, — уклончиво ответил Чжоу Гуаньсюнь, не зная, как объяснить. Он уже знал правду: его сестру столкнули в пропасть из-за женской ревности. Он ненавидел Ду Гу Цзиня, но видя, как тот без отдыха копает весь день, вынужден был признать: Ду Гу Цзинь, похоже, искренне переживает. Простым чувством вины такое не объяснить.

Он не знал, как сложится будущее сестры, и не хотел заранее портить отношения — вдруг однажды она выберет Ду Гу Цзиня? Тогда дядя может не одобрить их союз.

Чжоу Цзяньсюн нахмурился: почему племянник так уклончив?

Пока дядя собирался задать ещё один вопрос, Чжоу Гуаньсюнь поспешил скрыться под любым предлогом.

А Сяо Цзинцин всё ещё копал. Удар при падении с горы отдавался болью во всём теле, а долгие часы в снегу почти лишили его сил. Но он твердил себе: нельзя сдаваться. Если он упадёт, Чжоу Сиця погибнет. Он уже до крови искусал губы — только боль помогала оставаться в сознании.

Сделав несколько резких движений, он вдруг почувствовал, что снег над головой ослаб. Свет! Сяо Цзинцин ощутил прилив надежды. Он начал копать ещё усерднее. Верхний слой снега обрушился ему на голову. Он встряхнулся и поднял взгляд — перед ним сияло ночное небо, усыпанное звёздами. Он широко улыбнулся: никогда раньше не замечал, как прекрасны звёзды.

Наконец-то! Он расширил проход до размера, достаточного для прохода человека, и выбрался наружу. В лунном свете снег вокруг казался бескрайним морем. Пройдя несколько шагов, он увидел огни у подножия горы. Оказывается, их снесло не к подножию, а к боковому склону. Он не стал кричать — боялся спровоцировать новый обвал.

Размяв затёкшие конечности, он не стал задерживаться и вернулся в пещеру — Чжоу Сиця нуждалась в помощи.

Подойдя к ней, он услышал бормотание. Сяо Цзинцин подумал, что она пришла в себя, но, окликнув её несколько раз, понял, что ошибся. Он снова потрогал её лоб — жар усилился. Неудивительно, что она бредит.

Времени не было. Сяо Цзинцин осторожно вытащил её из пещеры, вынес наружу, уложил на спину и крепко укутал в свою одежду, чтобы не разлучиться в темноте.

— Мама… я обязательно отомщу за тебя… Какая же я глупая… поверила ей… Мама… — бормотала Чжоу Сиця на его спине.

Сяо Цзинцин осторожно спускался по склону, цепляясь за ветви деревьев, то и дело спотыкаясь в темноте. Он не расслышал многое из её слов, но догадался: смерть матери Чжоу Сиця не была случайной. В каждом знатном доме свои тайны и жертвы.

Лунный свет отражался от снега, но метровый сугроб делал спуск мучительно трудным. Каждый шаг давался с огромным усилием, особенно с человеком за спиной. Одежда Сяо Цзинцина превратилась в лохмотья, покрытые снегом и грязью.

Спускаться с горы всегда сложнее, чем подниматься, особенно в таких условиях. Он мог бы оставить Чжоу Сиця и сбегать за помощью, но это было слишком рискованно: в бессознательном состоянии и с высокой температурой она могла погибнуть от холода. Он не простил бы себе такого выбора.

— Держись, я справлюсь, Чжоу-госпожа. Обязательно вынесу тебя вниз, — говорил он ей, одновременно подбадривая самого себя.

Но тут его нога соскользнула — он не удержал равновесие, и они покатились вниз по склону. Он не мог защитить её — она была у него за спиной.

http://bllate.org/book/6587/627093