Готовый перевод Marrying a Widower / Замуж за вдовца: Глава 22

— Эта девушка, должно быть, очень хороша? — с любопытством спросила Ави. Какая же она, если сумела заставить скупца раскошелиться?

Юэлань презрительно закатила глаза:

— Ничего особенного про неё не слышно. Просто отец Чэнь работает на императорской керамической мануфактуре, да и дочь у него одна-единственная. Твой двоюродный брат женится на девушке из семьи Чэнь — и унаследует золотую миску отца Чэня.

Ави всё поняла. В округе уезда Цинъюй попасть на работу в императорскую мануфактуру значило получать казённое жалованье. Пусть даже в последнее время гончарное ремесло в уезде приходило в упадок, а годных для керамики глин оставалось всё меньше, большинство всё равно считало, что служба на мануфактуре — это всё ещё золотая миска, пусть и подернувшаяся медью. Но даже такая медь куда лучше, чем совсем без миски.

Ян Цинсунь перешёл от простого наёмного работника к статусу гончара — разница существенная. Ави искренне порадовалась за него.

Ави провела дома уже больше половины месяца, но Чэньсюань так и не появился в деревне Шуйчжу. Постепенно она привыкла каждый вечер выходить на горную тропу и смотреть вдаль. Её спутниками были лишь закат и возвращающиеся в гнёзда птицы. Она гадала, не случилось ли с ним чего в дороге, и вспоминала слова Юэлань о внешнем мире — от этого становилось страшно и тревожно.

Она не думала, что задержится дома так надолго, и привезла с собой совсем немного сменной одежды. Со временем в деревне начали ходить слухи: мол, её муж бросил её, а все те покупки, что привёз, были лишь для того, чтобы выставить её за дверь.

Вспомнив, как Чэньсюань сам хотел прогнать её, Ави подумала: наверное, именно так всё и выглядело бы, если бы он тогда вернулся. Но она не могла понять, как люди могут быть такими злыми на язык — говорят так убедительно, будто всё правда, а на деле — одни гадости.

Она не помнила, чтобы у неё были ссоры с кем-либо в деревне, и не знала, кто первый пустил эти слухи. Пока однажды, идя к колодцу за водой, она не услышала, как её тётушка, госпожа Ван, сидя в тени дерева, болтает с несколькими деревенскими женщинами:

— Эта лисица соблазнительная! Сначала пыталась завлечь моего сына, но Цинсунь-то честный, не поддался её уловкам. Потом нашла богача, да и того надоело, бросил её. Вот уже полмесяца прошло — и ни слуху ни духу!

В груди у Ави вспыхнул гнев. Она поставила коромысло и, взяв ведро, подошла к госпоже Ван сзади. Та всё ещё живо рассказывала своим слушательницам, но те вдруг переменились в лице. Госпожа Ван почувствовала холод у ног — ведро ледяной воды вылилось прямо на её новую юбку, сшитую специально к свадьбе сына, и растеклось по земле.

— Да кто это, чёрт побери, не видит, куда льёт?! — закричала она, оборачиваясь, и увидела Ави. Глаза её распахнулись, будто два бычих глаза: она явно не ожидала такого.

— Ну ты и сучка! — завопила госпожа Ван. — Осмелилась облить свою тётушку!

Она потянулась, чтобы схватить Ави, но та уклонилась.

Ави выпрямилась и, раз уж все деревенские женщины были тут как тут, не стала церемониться:

— Какая ты мне тётушка? Какое право ты имеешь здесь сплетничать? Мой муж давно вернулся на гору Дацизышань. Я остаюсь в деревне лишь для того, чтобы ещё немного побыть с дедушкой. Кто дал тебе право судачить обо мне?

И зайцу, если его загнать в угол, приходится кусаться. Госпожа Ван, видимо, думала, что Ави глуха и нема.

Женщины, услышав слова Ави, сочли их разумными. Госпожа Ван и раньше славилась своим дурным нравом и злым языком — стоило ей увидеть кого-то, как начинала перемывать кости. Так постепенно и пошли слухи об Ави. На самом деле мало кто им верил — просто болтовня в деревне всегда была любимым развлечением.

Теперь, увидев Ави лично, женщины решили, что дальше слушать неприлично. Они посоветовали Ави не принимать близко к сердцу эти сплетни и быстро разошлись.

Но госпоже Ван было не до того. Она подняла с земли сухую ветку и бросилась на Ави. Та прикрылась ведром. Будучи молодой и проворной, Ави легко уворачивалась, а госпожа Ван, преследуя её, только измоталась и, тяжело дыша, согнулась пополам.

Ави подошла к ней и снова заговорила:

— Тётушка, если вы и дальше будете так злобно сплетничать и позорить чужую честь, берегитесь — это дойдёт до ваших будущих родственников и опозорит ваше собственное имя! Вы, конечно, умеете болтать, но не думайте, будто я нема. Если вы не прекратите, я сама пойду на улицу семьи Чэнь и расскажу там обо всём, что знаю о ваших делах в деревне.

Госпожа Ван с изумлением смотрела на эту, как ей казалось, молчаливую соблазнительницу, которая вдруг обрела острый язык и умение больно жалить. Она чуть зубы не сточила от злости и впервые почувствовала, что проигрывает — и в напоре, и в умении находить слабые места.

Был послеполуденный час. Хотя на дворе уже стояла осень, солнце всё ещё жгло нещадно. После ухода деревенских женщин на дороге никого не осталось.

Госпожа Ван уже собиралась ответить злобной тирадой, как вдруг к ней подбежала молодая женщина и тихо окликнула:

— Мама…

Она подхватила мать под руку. Услышав обращение «мама», Ави сразу поняла, кто перед ней. Она внимательно оглядела женщину: госпожа Чэнь была слегка полновата — именно такой, какую деревенские жители считали «хорошей для родов». Её брови и глаза были мягко изогнуты, лицо доброе, кожа не белая, но гораздо светлее, чем у обычных крестьянок.

— Мама, я слышала впереди, что вы с кузиной… Не злитесь, — мягко сказала госпожа Чэнь. — На солнце жарко, пойдёмте домой.

Услышав «кузина», Ави почувствовала, будто их знакомство сразу стало ближе. Видимо, госпожа Чэнь знала о родстве с семьёй Ян. Неясно, проявила ли она просто доброжелательность и заранее расспросила о родственниках, или госпожа Ван успела наябедничать ей на Ави. Ави поставила ведро и окликнула:

— Сестра Чэнь.

Госпожа Чэнь смущённо кивнула, поддерживая мать. Та бросила на Ави злобный взгляд, но, увидев рядом невестку, проглотила все готовые гадости и, злобно поправив мокрую юбку, направилась домой.

Ави взяла ведро и вздохнула. Придётся идти за новой водой. Но вдруг заметила, что госпожа Чэнь оглянулась на неё. На солнце было не разглядеть лица, но Ави показалось, что взгляд госпожи Чэнь был полон печали и какого-то скрытого смысла.

«Ах, наверное, госпожа Ван боится, что я правда пойду к дому Чэней и устрою скандал. Решила заранее очернить меня перед невесткой».

Днём старик Цяо вернулся домой и сразу спросил Ави, не поссорилась ли она с госпожой Ван и не вылила ли на неё ведро воды. Ави не стала отрицать, но удивилась: ведь видели это всего несколько человек, а слух уже разнёсся по всей деревне. Ей вдруг захотелось вернуться на гору Дацизышань — там не было сплетен, только пение птиц и аромат цветов.

Старик Цяо никак не ожидал, что его внучка окажется такой вспыльчивой. Раньше она казалась ему тихой и покладистой. Но сегодня, увидев её гнев, он обрадовался и, раскуривая свою трубку, сказал:

— Этой гнилой бабе следовало бы вылить воду прямо на голову! Облить только её грязную юбку и старые башмаки — это ещё слишком мягко!

Ави улыбнулась — не ожидала таких слов от деда. Раньше, услышав сплетни госпожи Ван, она, возможно, не стала бы так грубо реагировать. Но сейчас, тревожась за Чэньсюаня, она была на взводе, и слова тётушки подлили масла в огонь.

Подумав немного, она сказала деду:

— Дедушка, я хочу вернуться на гору Дацизышань. Думаю, он скоро вернётся, и мне нужно привести дом в порядок.

Полмесяца она не была там — неизвестно, в каком состоянии бамбуковый домик. Да и оставаться в деревне, слушая за спиной пересуды, ей больше не хотелось.

Старик Цяо, конечно, тоже переживал за неё, хоть и не показывал этого. Услышав, что она хочет уехать, он забеспокоился за её безопасность в одиночестве.

Но Ави заверила, что давно привыкла жить в горах и ничего не боится. Старик понял, что ей тяжело здесь, и не стал возражать. Он лишь велел ей ночью не гасить свет, крепко запирать двери и окна, а спать не на кровати, а под ней. Если удастся договориться с охотниками и завести волчью собаку — будет вообще отлично.

Ави подумала, что дед чересчур тревожится, и просто кивнула, не придав этому значения.

На следующий день после полудня она собрала вещи и вернулась. Бамбуковый домик остался без изменений, только покрылся пылью. Первым делом она принялась за уборку.

Когда стемнело, она всё ещё не чувствовала страха, но, увидев на полу аккуратно сложенное одеяло, в душе шевельнулась тревога.

«Жаль, что я не поехала с ним».

Ночью звёзды мерцали в небе, осенний ветерок становился прохладнее. Ави не послушалась деда: не зажгла свет и легла спать на привычную кровать, хотя двери и окна плотно закрыла.

Вдруг на бамбуковом мосту раздались шаги, а затем кто-то постучал в дверь.

Кто в горах станет стучаться в полночь? Если бы это был злодей, он бы не стал стучать.

Сердце Ави радостно забилось — она решила, что вернулся Чэньсюань. Она тут же откликнулась, зажгла свет, быстро оделась и, натянув обувь, пошла открывать замок.

Но за дверью стоял незнакомый мужчина. Он был одет богато, за плечами — дорожная сумка, явно измученный долгой дорогой. Ему было лет двадцать четыре–двадцать пять, внешность — выше среднего, а глаза горели ярким огнём. Увидев Ави, он явно удивился.

Не увидев Чэньсюаня, Ави почувствовала страх перед незнакомцем, появившимся в такой час. Она упрекнула себя за глупость — как она могла открыть дверь, даже не спросив, кто там?

Мужчина нахмурился:

— Кто вы такая? А где Фань Чэньсюань?

Услышав женский голос, он и раньше удивился: ведь Фань, второй молодой господин, всегда избегал женщин. А теперь в его доме красавица — пусть и в поношенной одежде, явно не из знати. Мужчина сразу сделал вывод.

Увидев, что незнакомец знает Чэньсюаня, Ави немного успокоилась. Он не выглядел злодеем — возможно, друг Чэньсюаня?

— А вы кто? — спросила она в ответ.

Мужчина обошёл её и, направляясь внутрь, небрежно ответил:

— Друг вашего молодого господина. Фамилия Юй.

Он уселся за низенький столик у окна, взял чайник, чтобы налить себе чаю, но, обнаружив его пустым, раздосадованно поставил обратно и бросил взгляд на Ави:

— Так и не сказал мне, куда подевался ваш молодой господин?

Ави опешила. Взглянув на свои растрёпанные волосы и старую одежду, она поняла, что этот господин Юй принял её за служанку.

— Он уехал полмесяца назад и ещё не вернулся, — с грустью ответила она.

Юй Боюань фыркнул:

— Знал, что я приеду, и сразу смылся! Фань Чэньсюань, ну и негодяй ты! Прошло уже несколько месяцев, а ты так и не передал товар! Как мне теперь перед людьми оправдываться?

Он взял пустую чашку со стола и протянул Ави:

— Разозлил меня! Налей-ка чаю!

Где в такую рань взять горячей воды для чая? Ави налила ему стакан холодной воды. Юй Боюань, к её удивлению, не стал ворчать, а жадно выпил и с облегчением вздохнул — жажда утолена.

Вспомнив его слова, Ави решила, что он, вероятно, связан с керамикой, которую ремонтирует Чэньсюань, и осторожно сказала:

— Он не сбежал. Он уехал на поиски особого материала, способного восстановить тонкостенную керамику.

Она не хотела, чтобы кто-то плохо думал о нём.

Юй Боюань удивлённо воскликнул:

— О?

Он расспросил, когда именно Чэньсюань уехал и когда может вернуться.

Ави назвала дату отъезда, но не знала, когда он вернётся, и в душе тоже чувствовала тоску.

Юй Боюань немного посидел, потянулся и сказал Ави:

— Раз неизвестно, когда он вернётся, я пока поживу здесь и буду его ждать. Приготовь мне место.

Глаза Ави распахнулись. Она решительно ответила:

— Нет, так нельзя. Вы не можете здесь остаться.

Как он осмеливается? Ведь здесь только она одна — как он может проситься ночевать?

Юй Боюань разозлился и направился за ширму. Он бывал в этом бамбуковом домике пару раз и знал, что за ней стоит кровать. В прошлый раз он хотел переночевать вместе с Чэньсюанем, но тот, будучи чистюлёй, отправил его в гостиницу в уезде. Всего лишь кровать! Разве они не спали вместе в академии? Сегодня, раз хозяина нет, он непременно ляжет на эту привередливую постель.

Заглянув за ширму, он увидел на полу постеленный тюфяк и аккуратно сложенное одеяло. «Вот где спит эта служанка», — подумал он и усмехнулся про себя. «Ну и Фань Чэньсюань! Думал, держишь красавицу в золотой клетке, а на деле — всё так же бессердечен. Жаль такую девушку».

Ави тут же последовала за ним и встала перед кроватью:

— Вы не можете здесь спать!

Юй Боюань хмыкнул:

— Да ты такая же упрямая, как и он!

Он подумал: если он переночует здесь, тот чистюля наверняка наговорит ей грубостей. Неудивительно, что она так переживает.

http://bllate.org/book/6575/626210