Готовый перевод Marrying a Widower / Замуж за вдовца: Глава 21

В ту ночь Чэньсюань вновь устроился спать на циновке, расстеленной прямо на полу. Действие зелья страсти давно сошло на нет, но в голове всё ещё стоял образ её тела, источающего тонкий аромат орхидей. Видимо, вкусив однажды, уже не вернуться к прежней чистоте помыслов и воздержанности. Однако стоило ему вспомнить вчерашнюю потерю самообладания — как гнев и раскаяние тут же подавляли всякое желание.

Ави заменила всё мокрое постельное бельё на свежее. Лёжа в постели и вдыхая чистый запах мыльных бобов с простыней, она вдруг остро захотела мать. Если бы мать была рядом, она наверняка знала бы, как ладить с этим молчаливым мужем. Казалось, его рот навеки запечатан, сердце скрыто за непроницаемой завесой, а перед ним клубится густой туман. Оставалось лишь напоминать себе: меньше думай, просто живи дальше. Не так уж важно, какое место она занимает в его сердце.

Следующие несколько дней они вставали с восходом солнца и ложились после заката, будто ничего и не происходило. Всё шло точно так же, как прежде, но что-то изменилось — сердца обоих уже не были спокойны.

Однажды ночью, когда вокруг воцарилась полная тишина, вдруг послышался шелест крыльев. Маленькая белая тень пронеслась сквозь бамбуковую рощу и опустилась на бамбуковую жердь у берега. Чэньсюань, только что вышедший из ручья после купания и вытиравшийся полотенцем, вдруг замер при виде белого голубя с тонкой трубочкой на лапке.

Ави тем временем расчесала волосы и задумчиво перебирала браслет на запястье — нефритовый, перевязанный шёлковыми нитками. В последние дни она всё чаще вспоминала мать и всё чаще доставала этот браслет. Увидев, что Чэньсюань вошёл, она положила браслет обратно в шкатулку и, повернувшись, села на кровать, сняла туфли и уже потянулась к занавеске, как он вдруг подошёл к ней и, сжав губы, сказал:

— Завтра я уезжаю в дорогу. Возможно, вернусь не скоро.

Она удивлённо взглянула на него. Он спокойно продолжил:

— Пойдём со мной.

Он подвёл её к многоярусному стеллажу, достал оттуда коробку, открыл и вынул две тонкие красные фарфоровые пластинки. Ави узнала их — это был тот самый «Люсяньчжань», который он однажды принёс на лоток дедушки, чтобы починить. Дедушка тогда сказал, что невозможно восстановить такой тонкий фарфор.

— Это фарфор, полученный мной давно, — медленно объяснил Чэньсюань. — Я так и не мог найти способа его починить. Недавно заказчик напомнил мне об этом. В книгах, купленных мной в книжной лавке, упоминается некий материал, который, возможно, подойдёт для реставрации. Я хочу отправиться на поиски этого вещества. Если удастся восстановить «Люсяньчжань», это станет развязкой одного давнего дела и позволит выполнить обязательство перед заказчиком.

— А… надолго ли ты уезжаешь? — спросила она, чувствуя внезапную тревогу. За всё время совместной жизни, несмотря ни на какие радости или обиды, они всегда были вместе в этом бамбуковом домике. А теперь, судя по его словам, это будет не на день-два.

Как и ожидалось, он с сожалением ответил:

— Минимум несколько дней, максимум — полмесяца. Точно сказать не могу. Завтра же выезжаю. Тебе одной здесь небезопасно. Отвезу тебя к дедушке на время.

******

На следующее утро они спустились с горы. Вспомнив, как в прошлый раз приехал к родным без подарков и нарушил правила вежливости, Чэньсюань на этот раз решил загладить вину. Кроме того, боялся, что дедушка заподозрит неладное, если Ави вдруг одна явится домой. Поэтому он купил множество подарков.

Когда жители деревни Шуйчжу увидели, как они возвращаются с нанятыми носильщиками и корзинами, набитыми до краёв, все заговорили с восхищением. Теперь окончательно убедились: слухи о том, что девушка Цяо вышла замуж за хорошего человека, были правдой. Тётушка Ави тоже заметила их возвращение. Вид тяжёлых корзин, казалось, давил ей на сердце, и она чуть ли не закатила глаза к небу.

Старик Цяо, увидев редкие целебные травы и отличное вино, широко улыбнулся. Не то чтобы он жаждал подарков — просто радовался за внучку.

Узнав, что Чэньсюань уезжает, старик дал ему несколько наставлений о дороге и велел Ави проводить мужа.

Они медленно шли бок о бок до большого дерева у входа в деревню. Солнечные пятна плясали на земле, вокруг было тихо — наконец-то никто не следил за ними взглядами.

Заметив листок на его дорожной сумке, Ави осторожно смахнула его и тихо сказала:

— Береги себя в пути.

Чэньсюань молчал. Внезапно он схватил её руку, вынул из кармана какой-то предмет и надел ей на запястье. Почувствовав знакомую мягкость и гладкость кожи, он тут же отпустил её руку — одно прикосновение напомнило ему ту ночь… Он не хотел больше думать об этом позорном и мучающем воспоминании, которое напоминало ему, что он больше не тот безупречный джентльмен, каким себя считал.

Не понимая, зачем он это сделал, Ави лишь потом осознала: на запястье холодил красивый браслет из нефрита, украшенный золотыми ажурными вставками. Она сразу узнала его — это был браслет матери! Вспомнив, как прошлой ночью, уже лёжа в постели, она видела, что свет в комнате долго не гаснет (думала, он собирает вещи), она и не подозревала, что он всю ночь чинил для неё браслет.

— Ты умеешь чинить нефрит? — спросила она, чувствуя тепло в груди и немного удивляясь. Дедушка говорил, что реставрация драгоценных камней и нефрита — отдельное ремесло, хотя некоторые мастера по фарфору осваивают и его.

Чэньсюань кивнул:

— Видел, как часто ты берёшь этот браслет. Догадался, что он тебе дорог. Просто захотелось попробовать. Надеюсь, ты не сочтёшь это дерзостью.

Погладив браслет — нефрит в золоте сиял ослепительно, — Ави не могла нарадоваться:

— Это наследство от матери. Когда нашли его, он уже был разбит. Я боялась расстроить дедушку и никогда не просила починить. Всё это время держала на нитках и иногда доставала посмотреть. Теперь, когда ты его восстановил, я смогу носить его постоянно.

Глядя на благодарность в её глазах, он невольно улыбнулся.

Вскоре настало время расставаться. Он прошёл уже некоторое расстояние, но, обернувшись, увидел, что она всё ещё стоит под деревом и смотрит ему вслед. Её хрупкая фигурка казалась такой одинокой среди высоких ветвей.

Вдруг в памяти всплыл давний эпизод: вскоре после свадьбы старшего брата отцу пришлось срочно отправить его в другой уезд разбираться с делами семьи. В день отъезда он случайно увидел, как невестка провожала брата у ворот особняка Фань, тоже стоя под большим деревом. Брат, проехав немного, вдруг развернулся, подскакал к ней и крепко обнял прямо на глазах у всех, что-то прошептал ей на ухо и даже поцеловал в щёку. Невестка покраснела, смутилась и даже слёзы выступили у неё на глазах. Тогда он возвращался из академии и стал свидетелем этой сцены.

Видимо, так и должны прощаться молодожёны. Он растрогался тогда, но сам повторить такое не смог бы ни за что. Лишь издалека крикнул:

— Жди меня. Я приду за тобой.

Увидев, как она кивнула, он наконец ушёл.

******

Ави прожила у дедушки несколько дней. Старик Цяо по-прежнему каждый день выходил на свой лоток, но не позволял ей помогать:

— Теперь ты жена из дома Фань. Не пристало тебе торговать за прилавком. Люди начнут сплетничать.

Ави заметила, что дедушка теперь ходит лишь в соседние деревни, а вещей берёт меньше, чем раньше, и возвращается до полудня. Поняв, что он просто привык быть занятым и не хочет сидеть без дела, она успокоилась и занялась домашним хозяйством.

Однажды в выходной из частной школы вернулся Сяо Цзинь. Увидев сестру, он обрадовался, но она тут же увела его в дом и стала допрашивать насчёт визита господина Аня на гору. Сяо Цзинь надулся, но не стал отрицать, что наговорил учителю всякой ерунды.

На этот раз Ави не стала ругать брата и не читала ему нравоучений. Просто обняла его и, поглаживая по спине, сказала:

— Неважно, вышла я замуж или нет. Для меня ты всегда остаёшься самым родным.

Разумный и послушный Сяо Цзинь стал упрямым и злым не из-за Чэньсюаня. Он просто скучал по прежней жизни, когда сестра была рядом. Восемь лет без родителей — дедушка и сестра были для него всем. Дедушка больше заботился об учёбе мальчика, поэтому в быту Сяо Цзинь всё больше зависел от сестры. Даже если бы она вышла не за Чэньсюаня, он всё равно бы переживал. Просто слухи дали ему повод оправдать своё поведение, а после свадьбы она действительно упустила из виду его ранимую натуру.

Осознав это, Ави решила изменить подход.

Её слова подействовали. Сяо Цзинь перестал хмуриться и, моргая глазами, спросил:

— Правда? Значит, этот вдовец тебя не украл? И ты всё так же будешь доброй к Сяо Цзиню?

Ави кивнула и улыбнулась:

— Конечно. Ты и дедушка — самые близкие мне люди.

— Тогда хочу печёный сладкий картофель! Приготовь мне!

Погладив его по голове, Ави согласилась:

— Не только картофель — хоть перепёлок пожарю. Пойдём на гору ловить.

Сяо Цзинь засиял от счастья. В его глазах больше не было прежней злобы:

— Ещё птичьи яйца добудем! И шелковицу соберём!

— Хорошо, хорошо, — смеясь, ответила Ави.

На следующий день, выполнив все обещания, Сяо Цзинь весело прыгал вниз по тропе. Ави смотрела ему вслед и вдруг подумала: детские мысли вовсе не так уж сложно понять. Вот и всё — будто ничего и не случилось.

Но мысли того человека… даже имея семь дыр в сердце, она вряд ли сумеет их разгадать. Глядя на браслет и вспоминая уехавшего, она невольно устремила взгляд вдаль.

В день базара Ави спустилась вниз за покупками и зашла в школу проведать Сяо Цзиня, принеся ему свежеприготовленные рисовые лепёшки.

Мальчику понравились лепёшки гораздо больше дорогой чернильницы. Раньше сестра готовила их только на Новый год.

Сяо Цзинь решил, что на этот раз сестра сдержала слово и снова стала прежней. Но неизвестно, вернётся ли тот вдовец с дороги — тогда сестра снова уедет на гору Дацизышань и забудет о нём? Лучше бы он вообще не возвращался… Но он не осмелился сказать это вслух и вместо этого проглотил свои мысли вместе с хрустящей лепёшкой.

Выходя из школы, Ави встретила Юэлань. Та торговала вышивкой на небольшом прилавке. Подруги, конечно, нашли массу тем для разговора.

Ави взглянула на вышитые платочки в корзинке Юэлань и вспомнила, как Чэньсюань недавно купил ей несколько простых платков, чтобы она могла подарить их подруге для вышивки. Тогда, собираясь уходить, она оставила их на низеньком столике. Но потом он так сильно заболел после выпивки, что использовал один из них, испачкав его. Хотя она тщательно выстирала платок, дарить его уже было нельзя. Зато шнурки остались чистыми, и она специально захватила несколько с собой на случай встречи с Юэлань.

Получив шнурки, Юэлань радостно схватила из корзины несколько горстей ароматных сушёных цветов, завернула их в вышитый платок и протянула Ави. Та поблагодарила, и тут Юэлань вдруг спросила, наклонившись к ней:

— Ты разве не знаешь, что сейчас на улицах небезопасно? Как ты могла отпустить мужа одного?

Ави недоуменно посмотрела на неё:

— Что ты имеешь в виду?

Юэлань прошептала ей на ухо несколько слов. Чем дальше она говорила, тем больше хмурилась Ави:

— Ты уверена?

— Абсолютно, — заверила Юэлань. — Мой муж Цаншэн недавно ездил в город и по возвращении я даже не пускала его в постель. Только убедившись, что с ним всё в порядке, успокоилась.

Пока они разговаривали, впереди на улице раздался шум музыки и барабанов. Четверо носильщиков остановили паланкин у чьего-то дома. Перед входом собралась толпа, на дверях красовались большие иероглифы «Свадьба», повсюду висели красные ленты и фонари — всё говорило о том, что кто-то приехал за невестой. Ави издалека заметила жениха в красном, идущего впереди, и показалось, что она где-то его видела. Но расстояние было слишком велико, чтобы разглядеть лицо. Вокруг собиралось всё больше зевак, и вскоре улица оказалась полностью перекрыта.

Юэлань взглянула на Ави и, увидев её недоумение, толкнула локтём:

— Похоже, ты даже не знаешь, кто жених?

Ави не стала отрицать. Юэлань не стала томить:

— Это твой двоюродный брат Ян Цинсунь.

— Ах! — вырвалось у Ави, но она тут же осеклась — не стоило удивляться. Брат давно достиг брачного возраста, и даже если он сам не торопился, дядя с тётей уж точно не стали бы ждать.

Юэлань знала, что раньше Ян Цинсунь нравился Ави и они чуть не поженились. Но теперь, когда у Ави появился гораздо лучший муж, Юэлань не видела причины скрывать подробности.

— Говорят, твои дядя с тётей на этот раз изрядно потратились. Выложили немалую сумму в качестве свадебного выкупа за эту девушку из семьи Чэнь.

http://bllate.org/book/6575/626209