Среди мрачных туч на лице Ляньхуа он неторопливо приблизился. Ветер играл полами его длинного халата, обрамляя стройную фигуру и мягкое, изысканное лицо. От раны губы его побледнели, и он казался полной противоположностью вчерашнему Ло Люю, который так театрально спасал красавицу. Ду Шуяо едва сдерживала смех: ну точно — специально отобрали и подсунули!
— Простите, Ваша светлость, что нарушил вашу умиротворённую прогулку по саду, — произнёс он, слегка поклонившись Ду Шуяо. Его взгляд на миг томно встретился с её глазами, но тут же робко отпрянул, и уши залились алым.
Ду Шуяо про себя подумала: те, кто всерьёз продают улыбки и тело, мечтают лишь об одном — выбраться из того проклятого места и больше никогда не возвращаться к подобному. Вон та женщина, которую случайно привезли обратно: сначала устраивала истерики, требовала вернуть её, но как только Цуйцуй передала, что её долговая расписка уже в ванском дворце, сразу притихла, словно испуганная перепёлка. Не спешила работать, не пыталась соблазнить кого-нибудь — просто целыми днями ленилась и ела. Вот это и есть настоящее поведение!
А у Сяочуня вдруг «зачесалось поиграть на инструменте»! Да ещё и выглядит совсем мальчишкой — будто цветок, что ещё не распустился. У Ду Шуяо к нему не было и тени интереса. Хотя она и сама не знала, какой тип мужчин ей по душе, но уж точно не такие юные ростки.
Она не показала ни восхищения, ни безразличия. Ей нужно было немного подождать — пока не установится связь с императорским дворцом, — и только тогда решать, как действовать дальше.
Поэтому её тон оставался ровным — не тёплым, но и не холодным. Она несколько раз взглянула на Сяочуня и улыбнулась:
— Ты любишь музыку… Но сначала дождись, пока полностью поправишься.
Сяочунь изобразил искреннее смущение и, низко поклонившись, ответил:
— Слуга понимает. Обязательно буду хорошо лечиться.
Его глаза загорелись, будто он хотел что-то добавить, но Ду Шуяо уже отвела взгляд. Она увидела, как ван Тайпин откусывает сочный персик, морщится от кислоты и с отвращением выплёвывает ворсинки.
Ду Шуяо удивилась: он ведь никогда не ел овощей и фруктов! Откуда вдруг этот персик?
Но тут же она кое-что вспомнила и, не думая о приличиях, бросилась вперёд, вырвала у него персик и увидела: из места укуса выполз толстый белый червяк, растерянно заворачиваясь в кольцо, будто не понимал, почему его дом внезапно рухнул.
Ду Шуяо выбросила червяка и шлёпнула вана Тайпина по голове. Но на этот раз не попала!
Он уклонился!
— Ай! — воскликнула она, засучила рукава и снова замахнулась — и снова промахнулась.
Она растерянно уставилась на вана Тайпина: раньше, когда он что-то делал не так, он никогда не уворачивался.
Во время этого замешательства она заметила, что чёрная точка на белке его глаза, кажется, стала больше. Ду Шуяо подошла ближе и попыталась взять его за подбородок, чтобы получше рассмотреть, но он снова увернулся.
А потом и вовсе убежал.
Ду Шуяо видела, как он нырнул в кусты. Её рука застыла в воздухе, и, не сдержав раздражения, она подобрала юбку и бросилась следом.
— Стой немедленно! — кричала она, преследуя его. — Ещё и уворачиваешься! Уворачиваешься!
Она сорвала с дерева ветку, а за ней гурьбой бежали слуги. Сяочунь, которого оставили одного посреди сада, тут же стёр с лица весь кокетливый румянец. Ляньхуа не пошла за ними — её лицо исказилось от досады.
— Ты совсем с ума сошёл? — не выдержала она.
Сяочунь перевёл взгляд на неё, но ничего не ответил, лишь холодно молчал.
Ляньхуа подошла ближе, схватила его за ворот и, запрокинув голову, прошипела:
— Не думай, будто я не вижу твоих замыслов! Я смогла уговорить госпожу спасти тебя, а значит, могу и устроить так, чтобы она выгнала тебя из ванского дворца! Ты сам идёшь на верную смерть!
Сяочунь, чей ворот всё ещё был в её руках, вдруг рассмеялся. Его улыбка действительно напоминала весеннее цветение. Все уже убежали за Ду Шуяо и ваном Тайпином, и теперь он чуть наклонился, почти без стеснения приблизившись к уху Ляньхуа, и насмешливо прошептал звонким голосом:
— Сестрица Ляньхуа ревнует?
— У Сяочуня нет никаких замыслов, — сказал он, осторожно освобождая ворот из её пальцев и поправляя одежду. — Сяочунь просто благодарен госпоже и специально пришёл сыграть для неё мелодию.
Ляньхуа не отстранилась от его приближения, и её взгляд уже смягчился. Сяочунь продолжил:
— Конечно, больше всего я благодарен сестрице Ляньхуа. Просто… раны на теле такие уродливые.
Его голос стал тише, почти соблазнительно:
— Если сестрица Ляньхуа не побрезгует… приди сегодня ночью помочь мне нанести мазь. Есть места, до которых я сам не достану…
Ляньхуа всё ещё хмурилась, но в глазах уже мелькнула неуверенность. Сяочунь развернулся и пошёл к служанским покоям. Она осталась стоять на месте, пока не услышала, как голоса Ду Шуяо и слуг снова приближаются. Тогда она наконец очнулась, сжала рукава и прикусила губу до белизны.
Она уже чувствовала, что что-то пошло не так, что ситуация вышла из-под контроля. Но в отличие от Ду Шуяо, чей взор был ясен и проницателен, перед её глазами и сердцем уже опустилась завеса, сотканная из чувств. Она не знала, к чему приведёт эта завеса, но остановиться уже не могла.
Голоса приближались. Ляньхуа быстро собралась и пошла навстречу. Ду Шуяо держала в руке мягкую веточку, а ван Тайпин шёл впереди, и она время от времени лёгким шлепком подгоняла его:
— Уворачиваешься! Ещё уворачиваешься! Ешь червяков! Ничему не учишься!
Служанки и охранники шли следом, держась на расстоянии. На самом деле веточка была мягкой, и удары не причиняли боли, но ван Тайпин вопил так громко, будто его подвергали жестоким пыткам.
Ду Шуяо сначала сердилась, но потом ей стало смешно. Она сломала ветку, оставив лишь кусочек длиной с ладонь, и слегка чиркнула им по воздуху. Ван Тайпин тут же подпрыгнул и завыл дважды.
Все, кто это видел, не могли сдержать смеха. Ду Шуяо покачала головой, взяла вана Тайпина за подбородок и внимательно осмотрела его глаза. Да, в центре радужки действительно появилось чёрное пятнышко — небольшое, но будто кусочек краски внезапно отвалился.
Она забеспокоилась и специально повела вана Тайпина к лекарю, не взяв с собой ни одной служанки. Заодно она поинтересовалась, какой из лекарей в ближайшие дни вернётся во дворец.
Лекарь сказал, что с глазами вана Тайпина всё в порядке, и проверил его зрение — никаких нарушений не обнаружил. Ду Шуяо вышла от него с ваном Тайпином как раз к ужину. На столе сегодня стояло два блюда с кониной — ужин был особенно богатым.
Ван Тайпин ел с большим аппетитом, но так объелся, что начал икать. Ду Шуяо пришлось снова вывести его на прогулку. Ночь опустилась, вдоль дорожек ванского дворца горели фонари, но свет был тусклым. Ду Шуяо несла один фонарь и вела вана Тайпина по аллее, стараясь держаться открытых мест, поэтому слуги не требовались.
Мелкие мошки то и дело кружили вокруг, и Ду Шуяо, отмахиваясь от них, предупреждала:
— Слушай сюда: если муха сядет тебе на лицо — не смей её есть! Понял? Если осмелишься — оставлю без мяса!
Ван Тайпин послушно не ел насекомых. Он шёл за Ду Шуяо тихо, не глядя под ноги, а только пристально глядя на неё. Его ноги были длинными, и каждый его шаг равнялся двум её, поэтому он двигался легко и размеренно.
Ду Шуяо быстро перебирала ногами, подгоняя его:
— Быстрее! Если идти медленно, еда не переварится!
Дорожка из булыжника была узкой. Ду Шуяо обернулась, чтобы что-то сказать, и вдруг столкнулась взглядом с его пристальным взором.
— Чего уставился? Иди! — проворчала она.
— Раньше, как только выходила из дома, ты носилась как угорелая, тебя не удержать было, — бормотала Ду Шуяо, таща вана Тайпина вперёд. — А теперь, как выросла, и бегать разучилась.
Если бы он не объелся до отвала, она бы точно не мучилась так.
Но, пройдя ещё немного, Ду Шуяо вдруг остановилась и резко обернулась: ведь он перестал икать?
Однако, увлёкшись наблюдением за ваном Тайпином, она забыла о дороге под ногами. Повернувшись слишком резко, она наступила на выступающий кирпич и пошатнулась, готовая упасть в кусты.
— Ай! — воскликнула она, раскинув руки, чтобы удержать равновесие. Фонарь вылетел из её руки, но в этот миг её перехватили сильные руки.
Пламя свечи в фонаре вспыхнуло, и бумага загорелась. Ду Шуяо быстро бросила его в сторону, но горящий фонарь ярко осветил всё вокруг. В этот момент она увидела мотылька, который без колебаний бросился в огонь. А потом почувствовала, как её талию крепко обняли, и она оказалась в высоких, крепких объятиях. В нос ударил горький запах трав, а в свете догорающего фонаря, прижавшись ухом к груди вана Тайпина, она даже услышала его сердцебиение.
Ду Шуяо медленно подняла глаза, держась за золоченый ворот его одежды, и встретилась с его пристальным, снизу вверх направленным взглядом.
Он не мог говорить, но в его глазах читались тревога и немой вопрос, которые прямо ударили в её душу. Сердце Ду Шуяо невольно дрогнуло.
Она давно знала: черты лица вана Тайпина поистине величественны. Он почти никогда не морщится, и любой, кто не знает его, с первого взгляда примет его за главу знатного рода — холодного, непроницаемого и властного.
Но Ду Шуяо знала, что он — Чуаньчжуань, поэтому обычно игнорировала его внешность, автоматически заменяя в воображении его голову собачьей и редко позволяла себе быть ослеплённой им.
Однако сейчас… Не то пламя слишком весело плясало на его лице, не то его сердцебиение было слишком громким — он вдруг показался ей по-настоящему живым, настоящим человеком.
Глядя на его приближающееся прекрасное лицо, Ду Шуяо невольно задумалась: каким бы стал настоящий хозяин этого тела, если бы не умер? Наверняка он был бы тем, о ком мечтают девушки, чьё имя гремело бы по всему Поднебесью. Возможно, однажды он взошёл бы на трон, облачённый в жёлтые одежды, с золотым драконом на груди… И какая же женщина была бы достойна стоять рядом с ним?
Пока Ду Шуяо размышляла, его лицо всё ближе и ближе приближалось. Их дыхания переплелись, и в тот момент, когда его губы почти коснулись её щеки, Ду Шуяо пришла в себя. Она быстро заморгала и, как только он приблизился ещё больше, со всего размаху дала ему пощёчину.
— Комар, — сказала она.
Ван Тайпин инстинктивно втянул голову в плечи и разжал руки. Ду Шуяо, пытаясь уклониться от его приближения, слишком сильно откинулась назад и снова потеряла равновесие, готовая упасть в цветник.
— Ай-яй-яй! — воскликнула она, схватив его за ворот, и потянула за собой. Они споткнулись о бордюр клумбы и оба рухнули в цветы.
В этот момент фонарь окончательно сгорел, и последний яркий отблеск угас в ночном ветру. Ду Шуяо больно ударилась затылком о что-то острое — жгло, как ожог. Ван Тайпин упал прямо на неё, хоть и оперся на руки, но всё равно придавил основательно.
— Кхе-кхе! — выдохнула она, чувствуя, что не может вдохнуть, и постучала ему по спине в место синяка, чтобы он встал. Он действительно перевернулся… но вместе с ней.
В темноте цветника мир перевернулся. Ду Шуяо оказалась сверху, лицом в цветах, а её ладони упирались ему в грудь.
А дальше всё пошло наперекосяк.
Как позже вспоминала сама Ду Шуяо, Чуаньчжуань, видимо, давно не катался по траве и был вне себя от радости. Он катался туда-сюда, сюда-туда, и не просто сам, а обязательно обнимая Ду Шуяо.
Цветник оказался огромным — настолько огромным, что Ду Шуяо стало страшно.
Когда она наконец выбралась из кустов, её волосы были растрёпаны, шпильки и заколки исчезли, а в причёске торчали сухие листья и травинки. На одежде остались пятна пыльцы и зелёный сок раздавленных стеблей. Она тяжело дышала, указывая дрожащей рукой на вана Тайпина, который всё ещё лежал в цветах и сиял от счастья. В голове крутилось столько ругательств, что она не могла выбрать подходящее, чтобы он понял: она в ярости.
В итоге она лишь пронзительно закричала:
— Ты совсем спятил?! У тебя бешенство, что ли?!
Ван Тайпин продолжал кататься и даже дотянулся до её ноги из кустов.
«Длинные растрёпанные волосы, развевающиеся по плечам… Это же сцена из фильма ужасов!» — подумала Ду Шуяо. Она занесла ногу, чтобы наступить, но в последний момент не смогла и, фыркнув от злости, развернулась и пошла к дому, даже не оглядываясь на него.
— Сегодня ночью ты спать в постели не смеешь! — прокричала она.
Ван Тайпин, видимо, испугался угрозы или просто увидел, что она действительно уходит, потому что в следующее мгновение вскочил и бросился за ней.
Ду Шуяо услышала шаги и испуганно обернулась. Ван Тайпин уже несся на неё, будто пушечное ядро.
— Нет! Хватит! Я не вынесу! — закричала она, замахиваясь руками.
http://bllate.org/book/6553/624587
Готово:
