Готовый перевод Married to the Mad Prince to Ward Off Misfortune / Замуж за безумного князя ради обряда отведения беды: Глава 23

Ван Тайпин и впрямь перепугался до смерти: всё тело его тряслось, голова уткнулась в шею Ду Шуяо и упрямо терлась о неё, в горле стояло жалобное «у-у-у», а руки сжимали её так крепко, будто хотел вдавить прямо в колонну.

Ду Шуяо даже не взглянула на императора — сразу обхватила ладонями голову Чуаньчжуаня, слегка сжала ему затылок, наклонилась и ласково потерлась носом о его щёку, тихо и нежно уговаривая:

— Всё хорошо, всё прошло. Они плохие, сейчас я их накажу…

Выражение лица Ян Лоу было настолько растерянным, что даже Силэй невольно усмехнулся. Уже много лет ему не доводилось испытывать подобного неловкого замешательства. Конечно, он и раньше слышал, как Ду Шуяо обычно обращается с Ваном Тайпином, но одно дело — слухи, другое — увидеть всё собственными глазами. Кто бы мог подумать, что окажется так неловко? Это вовсе не похоже на ту глубокую супружескую привязанность, которую они ожидали увидеть. Скорее напоминало утешение маленького ребёнка…

Когда Ду Шуяо наконец успокоила Чуаньчжуаня и уговорила его отпустить её, она подняла глаза — и обнаружила, что императора уже нет.

— А? — Ду Шуяо потянула за руку всё ещё обиженного и недовольного Вана Тайпина, обошла с ним комнату пару раз и тихонько окликнула: — Ваше Величество? Государь-отец?

А в это время Ян Лоу уже ехал обратно во дворец в своей карете.

Карета была специально укреплена: ни стрела, ни даже топор не могли пробить её стен. Если только не знать тайного механизма или не открыть изнутри — такую можно было смело назвать древним аналогом бронированного автомобиля.

Император сидел, закрыв глаза, погружённый в размышления. Через некоторое время он обратился к Силэю, который ютился в углу, свернувшись клубочком:

— Как думаешь, искренна ли Ду Шуяо по отношению к Цзинлуню?

Старый евнух Силэй повидал за свою жизнь гораздо больше всяких подлостей, чем Ян Лоу. Обычно он мгновенно распознавал людей, но на сей раз ответ дался ему с трудом.

— Ну… искренность — это да, — осторожно начал он, глядя на императора, на чьём лице читалась такая же растерянность. — Только вот… не похоже это на чувства мужчины и женщины.

Скорее уж на то, как наложницы обходятся с маленькими принцами или принцессами.

Конечно, они не могли знать, что в современном мире многие люди держат собак и кошек как родных детей.

Поэтому Силэй и Ян Лоу некоторое время недоумённо смотрели друг на друга, пока император наконец не произнёс:

— Пусть эта искренность продлится как можно дольше.

Его сын необычен, и потому их отношения нельзя мерить обычной меркой любви между мужчиной и женщиной. Напротив, если бы Ду Шуяо проявила настоящие романтические чувства, Ян Лоу, пожалуй, растерялся бы ещё больше.

— Будем наблюдать ещё некоторое время, — сказал Ян Лоу. — До полного выздоровления Цзинлуня. Тогда всё станет ясно.

Силэй кивнул в знак согласия, но тут же спросил:

— Ваше Величество, разве не следует наградить Ваншу за столь великую заслугу?

Император взял в руки кисточку от нефритовой подвески на поясе и лёгким движением взмахнул ею:

— Эта девчонка чересчур опрометчива. Впереди у неё ещё немало неприятностей. Пусть награда пока подождёт. Если только она не совершит чего-то непростительного — тогда простим ей разок.

— Ваше Величество милостив, — заметил Силэй. — Видимо, Вам по душе её непосредственность. В последнее время таких искренних и милых молодых людей, как она, стало совсем мало.

Ян Лоу, заметив улыбку на лице Силэя и услышав слова «непосредственность», сразу понял, к чему тот клонит, и с лёгкой иронией спросил:

— Что, она несколько раз тебя посылала, а взятки так и не дала?

Силэй театрально всплеснул руками, потер их друг о друга и, осмелившись ответить так дерзко только потому, что был близок к императору, воскликнул:

— Именно так! Старый слуга ведь при дворе Вашего Величества служит, а у Ваншу даже благодарности не дождёшься!

Они посмеялись, но вскоре Ян Лоу вздохнул и серьёзно произнёс:

— Если Цзинлунь на самом деле исцелится, его мать наконец сможет спокойно почивать в мире.

Силэй тоже тяжело вздохнул:

— Ваше Величество, стоит ли теперь расследовать это дело?

Император открыл глаза, лицо его стало суровым:

— Разумеется. Расследуйте до конца. Ты служишь мне столько лет — разве не знаешь, что я терпеть не могу, когда мне в глаза плюют?

Силэй склонил голову. На самом деле оба прекрасно понимали, кто мог замышлять зло против Вана Тайпина и кто был способен в течение стольких лет тайно отравлять человека. Совершать такие дела прямо под носом у императора… Силэй поежился при мысли о том, что ждёт виновных. Тюрьмы дворца, вероятно, скоро вновь будут вымыты кровью.

А всё это стало возможным лишь благодаря смелости и проницательности Ваншу. Хотя император внешне и не проявлял своих чувств, Силэй знал: с этого дня Ду Шуяо в глазах государя станет важнее многих забытых сыновей и дочерей императорского дома.

— Ваше Величество, — Силэй вдруг вспомнил ещё кое-что и прервал размышления государя. — Госпожа Юй уже много дней под домашним арестом, а её отец, помощник министра, уже наказал её. Полагаю, теперь она точно усвоит урок. К тому же генерал Юй скоро вернётся в столицу к празднику середины осени — а его дочь — любимая дочь полководца. Может быть…

Император взглянул на него:

— Арест можно снять. Но что касается прочего — пусть сама решает, как загладить свою вину перед Ваншей Тайпина.

На лице Силэя мелькнуло едва уловимое выражение злорадства. Значит, Юй Аньцине предстоит лично отправиться во ванский дворец Тайпина и просить прощения. А ведь Ванша, хоть и кажется мягкой и покладистой, даже ему, Силэю, ни разу не подарила ни малейшей поблажки. Бедняжке Юй Аньцине предстоят неприятные времена.

Правда, Силэй не питал к ней особой злобы — просто за последние годы эта девушка слишком задирала нос, опираясь на авторитет своего отца-генерала. Немного уроков пойдут ей только на пользу.

Когда карета добралась до дворца, Ду Шуяо так и не нашла императора во ванском дворце Тайпина. Он уехал, даже не попрощавшись. Она с тяжёлым сердцем продолжала утешать Вана Тайпина и одновременно успокаивать саму себя, поглощая за обедом огромное количество еды.

Некоторые из лекарей уехали, но несколько остались и даже поселились во дворце. Ду Шуяо не могла отличить одного от другого: все пожилые носили бороды, молодой был всего один, а одежда и головные уборы у всех одинаковые — сбивались в кучу, как картинки в игре «Найди отличия».

Оставшиеся лекари разместились в пристройке к покою Вана Тайпина и, судя по всему, работали над новыми рецептами. Привезли целых две тележки трав — выглядело весьма внушительно.

А Ляньхуа весь день металась туда-сюда и так и не показалась. Ду Шуяо после обеда беззаботно читала книжку с картинками и гладила Вана Тайпина под деревом, совершенно не подозревая, что за стеной разворачивается кровавая сцена.

Ляньхуа проводила чистку прислуги. Всего трое служанок оказались замешаны в заговоре против Вана Тайпина. Их публично казнили в назидание остальным. Перед казнью каждой влили в горло отвар, чтобы испортить голос, и заткнули рот тряпкой — кричать было невозможно. Они были как рыба на разделочной доске: только бились в конвульсиях, ничего больше.

Ляньхуа делала подобное не впервые. Она безучастно наблюдала, как служанки бледнели от ужаса, смотрела на кровавое месиво и чувствовала лёгкую тошноту.

Изначально она должна была идти по пути соблазнительницы, но с тех пор, как попала во дворец Тайпина, её превратили в экономку с железной рукой. И что обиднее всего — она пыталась передать управление хозяйству Ванше, но та даже не раскрыла учётные книги, оставив их пылью покрываться. Ляньхуа горько вздыхала. Сегодня вечером ей обязательно нужно будет сходить в Тёмный переулок к своему возлюбленному, чтобы снять напряжение после всего пережитого.

Ду Шуяо ничего не подозревала. Ветерок доносил запах отваров из покоев лекарей, и сквозь горький аромат трав не пробивалось ни малейшего оттенка крови.

Зато Ван Тайпин уловил что-то неладное и начал нервничать. Однако Ду Шуяо прижала его ногой к софе и продолжала гладить. Он не хотел двигаться — ведь рядом была она. Когда запах крови и лекарств снова донёсся до него, он начал принюхиваться и фыркать. Ду Шуяо решила, что он всё ещё боится лекарей после утреннего осмотра, и стала поглаживать ему спину:

— Не бойся, они больше не будут тебя связывать. И лекарства не страшны — они совсем не горькие.

На самом деле Ду Шуяо особо не переживала насчёт лечения. По её мнению, настоящий Ван Тайпин уже умер, а перед ней — её Чуаньчжуань. Неважно, лечат его или нет — всё равно это её Чуаньчжуань. Разве он вдруг станет нормальным человеком?

Но всё же она боялась, что в теле остались какие-то яды. Ей хотелось, чтобы Чуаньчжуань, став человеком, получил человеческую продолжительность жизни и мог как можно дольше быть рядом с ней.

Поэтому она всячески уговаривала его сотрудничать с лекарями. Если тот не хотел пить отвары, она кормила его сама.

Ду Шуяо перевернула страницу в книжке. Снова повеяло ветерком с запахом лекарств. Ван Тайпин перестал удобно лежать, упираясь лицом в её руку, и начал вертеться, усиленно нюхая воздух.

Ду Шуяо слегка качнула ногой, прижимавшей его за поясницу, отложила книгу, взяла его за подбородок и чмокнула в лоб:

— Не ёрзай, я читаю!

И снова прижала его голову, используя красивое лицо как подставку для руки.

Так прошёл весь день — в лени и уюте. Вечером они поели и рано легли спать. Ду Шуяо поглаживала свой наевшийся до округлости животик и тревожно вздыхала:

— Я начинаю полнеть. Всё пропало! Если так пойдёт дальше, скоро стану такой же, как раньше…

На самом деле она всё ещё оставалась стройной, но такой образ жизни явно вёл к набору веса. Пару дней назад из-за тревог она немного похудела, но, кажется, один обед всё вернул.

Завистливо похлопав Вана Тайпина по подтянутому животу, она вздохнула:

— Вот уж здорово быть таким активным!

Ван Тайпин не мог говорить, но и раньше, будучи собакой, и теперь, став человеком, он всегда внимательно слушал каждое слово Ду Шуяо, будто всё прекрасно понимал.

Ночью Ляньхуа распорядилась поставить стражу у дверей Ванши, а сама отправилась в Тёмный переулок повидаться со своим возлюбленным.

Ночь прошла спокойно. На следующее утро Ду Шуяо, как обычно, разбудила Цуйцуй. Завтрак ещё не закончился, как пришёл гонец с известием: госпожа Юй пришла просить прощения.

Ду Шуяо как раз обсуждала с Цуйцуй, за что именно наказали Чжу Лянпина. Его обвинили не в покушении на Вана, а в других преступлениях — в том числе в убийстве одной из служанок в его доме. Его отец, помощник министра, был немедленно отстранён от должности и отправлен в провинцию на строительство плотины.

Услышав имя Юй Аньцины, Ду Шуяо на мгновение задумалась — она совершенно не помнила, кто такая «вторая госпожа Юй».

Но после напоминания Цуйцуй она вспомнила и велела проводить гостью в гостиную, сказав, что подойдёт после завтрака.

Ду Шуяо решила сегодня есть поменьше, но Ван Тайпин ел с таким аппетитом, что она невольно последовала его примеру и съела слишком много. Прижавшись к его плечу, она пожаловалась:

— Всё из-за тебя! Ты ешь без остановки — и я за тобой!

Ван Тайпин всё ещё жевал, щёки его были надуты — Ду Шуяо научила его есть аккуратно: когда он был собакой, чавканье казалось милым, но теперь, став человеком, следовало соблюдать приличия.

Он безвинно закатил глаза, изображая обиженного и беспомощного щенка, и Ду Шуяо расхохоталась.

— Умеешь же притворяться жалким! — прищёлкнула она ему за ухо.

Все, кто держит питомцев, знают: зверёк всегда утешает, когда тебе грустно, радуется громче тебя, когда тебе весело, и позволяет развлекаться, когда тебе скучно.

Раньше, когда у Чуаньчжуаня была шерсть, Ду Шуяо любила расчёсывать её руками, выдёргивая клочья. Иногда это причиняло боль, и он в ответ слегка кусал её — но очень аккуратно, с обидой, но без злобы. Ведь любовь всегда взаимна: ты любишь своего питомца, а он любит тебя вдесятеро сильнее.

Теперь же, став человеком, он лишился шерсти. Его густые, жёстковатые волосы не так приятно было гладить, и Ду Шуяо несколько дней не могла привыкнуть.

Но вскоре она нашла новый способ «мучить» его: щипала за уши, тыкала пальцем в ямочки над ключицами, а по ночам каталась по его спине, как по тесту. От этого Ван Тайпин издавал жалобные звуки в горле, а Ду Шуяо испытывала неописуемое удовольствие — примерно такое же, какое люди получают, когда в дождливый день без дела бьют детей.

Поели, немного побегали, чтобы переварить пищу, и Ду Шуяо уже собиралась устроиться где-нибудь с Ваном Тайпином, как Цуйцуй напомнила:

— Ванша, госпожа Юй всё ещё ждёт вас в гостиной.

Ду Шуяо вспомнила и не стала торопиться. В конце концов, император уже разобрался с делом, и девушку, как слышно, держали под арестом несколько дней. Теперь её заставили прийти и извиниться. Гордячка, наверное, сейчас готова лопнуть от злости.

Ду Шуяо не собиралась прощать её или заключать мир. Для неё Юй Аньцина была просто никчёмной персоной, с которой она больше никогда не пересечётся.

http://bllate.org/book/6553/624581