Ляньхуа вышла из дома и, как велела Ду Шуяо, написала записку и велела слуге отнести её во дворец.
В ту же ночь Ду Шуяо тайно проникла во дворец. Вместе с Ваном Тайпином её провёл Силэй через потайной боковой вход императорской резиденции.
Когда она вышла из дворца уже под самую полночь, спина у неё была вся мокрая от холода — не от пота, а от страха. Гнев Сына Небесного и вправду не каждому дано вынести.
Хорошо ещё, что Чуаньчжуань встал на её защиту и даже гавкнул на самого императора! В этом деле Ду Шуяо не могла полностью оправдаться, поэтому лишь упорно твердила, будто после болезни ничего не помнит — даже где её дом. Император, конечно, не ребёнок, чтобы поверить в такую чушь, и то, что он не приказал сразу обезглавить её, было уже чудом.
Удастся ли ей окончательно выпутаться из этой истории, зависело от того, сработает ли её план.
По дороге обратно Ду Шуяо почти без сил прислонилась к Вану Тайпину. За ними следовало множество охранников — не её собственных, а приставленных императором для выполнения задуманного.
Они явно были не простыми стражниками: несмотря на большое число, казалось, будто они растворились в ночи — ни единого звука шагов.
Вернувшись домой, Ду Шуяо провела в тревоге целых три дня. Наконец наступила пятая ночь, ровно в полночь — время, назначенное с Чжу Лянпином.
Ду Шуяо приказала подсыпать Вану Тайпину снадобье, чтобы тот уснул, а сама, накинув плащ, вышла во двор переулка за ванским дворцом. Лицо её было бледным, за эти дни она ещё немного похудела. В руке она держала фонарь, ладони слегка вспотели от волнения.
Полночи ещё не было, но она уже стояла здесь полчаса. Сегодняшняя сцена должна быть сыграна безупречно — иначе покоя ей больше не видать.
Она вообще редко ругалась, но сейчас очень хотелось выругаться.
«Я ведь всего лишь домоседка-тюфяк! Почему именно мне разыгрывать этот спектакль года? Я же не актриса, чёрт возьми!»
Внутри она бушевала, но как только вдалеке кто-то хрустнул первой веткой, Ду Шуяо тут же подняла голову — и на лице её уже читалась глубокая печаль и томление, будто перед ней стояла влюблённая девушка, годами ждущая своего возлюбленного.
— Пинпин, это ты? — голос её прозвучал нетерпеливо, но с радостным ожиданием.
Ду Шуяо чуть приподняла фонарь и окликнула в ту сторону, откуда донёсся звук. Её слова заставили того человека поскользнуться и чуть не упасть.
Ночь была тихой и прохладной, даже ветерок еле шевелил воздух.
Чжу Лянпин владел некоторыми боевыми искусствами и потому замедлил шаги, когда оказался недалеко от Ду Шуяо. Он увидел, как она держит фонарь и с надеждой смотрит в темноту.
Записка, которую он бросил в карету в тот день, была лишь проверкой. Чжу Лянпин не ожидал, что эта девчонка, которая не умерла даже после того, как её отравили и сбросили в воду, всё ещё питает к нему такие чувства.
Но, подумав, он решил, что это и логично: хоть она и замужем, но Ван Тайпин — сумасшедший, и жизнь её, вероятно, тяжелее, чем у вдовы. При их последней встрече она выглядела ещё хрупче прежнего — явно мучается.
В таком положении её легко склонить к нужному.
Чжу Лянпин немного смягчил презрительное выражение лица и шагнул в круг света от её фонаря. Он схватил её за руку, и его лицо тоже приняло нужное выражение.
— Шуяо… — Он провёл рукой по её щеке. Ду Шуяо с трудом сдержалась, чтобы не отпрянуть. Щёки у неё были ледяные, и Чжу Лянпин почувствовал себя ещё увереннее.
— Почему у тебя такие холодные щёки? Мало оделась? — притворно обеспокоенно спросил он. — Прости, я опоздал.
Он уже начал расстёгивать плащ, чтобы накинуть его на неё, но Ду Шуяо тут же придержала его руку и, застенчиво понизив голос, сказала:
— Я вышла немного раньше, но оделась тепло, мне не холодно. Лянпин, оставь плащ себе — ночью прохладно.
Они немного пококетничали друг с другом, пока Ду Шуяо не почувствовала, что вот-вот начнёт тошнить. Тогда Чжу Лянпин перешёл к делу.
— То, что я сказал тебе тогда, исходило из самых искренних чувств, — произнёс он. — Яоэр, просто сделай так, как я просил, и скоро мы сможем быть вместе.
— Я никогда не обижу тебя, — добавил он. — Мы были помолвлены много лет. Отец всегда был недоволен твоим хрупким здоровьем, боялся, что ты не сможешь родить детей, но мне всё равно! Я всегда мечтал жениться на тебе и всю жизнь беречь и любить.
Ду Шуяо почувствовала, что в его словах что-то не так. Если бы он действительно любил, зачем упоминать недовольство отца? Видимо, хочет внушить ей, будто ради неё терпит огромные трудности, чтобы она ему благодарность свою выказывала.
Сама она никогда не была в серьёзных отношениях, но даже без личного опыта, прожив в информационную эпоху, она сразу распознала языковую ловушку. Женщины этого времени, услышав такие слова, сочли бы его преданным возлюбленным, но даже современная школьница поняла бы, что перед ней типичный мерзавец.
Ду Шуяо внимательно всмотрелась в его черты при свете фонаря. Жаль, хорошая внешность пропадает зря.
Чжу Лянпин продолжал мечтать о будущем, но Ду Шуяо уже не хотела слушать его болтовню. Сегодняшняя цель — выведать как можно больше и полностью очистить своё имя. Император дал ей гарантии, и теперь она должна выйти из дела чистой, будто только что вытащили из Жёлтой реки.
— Кстати, Лянпин, — спросила она, — а зачем ты дал мне ту вещь?
Чжу Лянпин уже давно притворялся, но Ду Шуяо нарочно не снижала голос — вокруг, хоть и никого не было, всё же переулок при ванском дворце, а вдруг за стеной кто-то подслушивает? Он быстро приложил палец к губам и прошептал:
— Яоэр, говори тише! Это дело крайне серьёзное. Сейчас всё объясню.
Ду Шуяо послушно кивнула, хотя на самом деле всё это было бессмысленно: со всех сторон их окружали люди императора — мастера, которых Чжу Лянпин и представить не мог. Даже если бы они шептались прямо в ухо друг другу, всё равно услышали бы.
Тем не менее Ду Шуяо играла свою роль безупречно, изображая влюблённую дурочку, готовую на всё ради любимого.
Чжу Лянпин оглянулся по сторонам и, убедившись, что никого нет, сказал:
— Не переживай насчёт той вещи. Теперь ты хозяйка этого дворца — вставить своего человека в прачечную не составит труда, верно?
«Ещё как составит! Весь дворец набит людьми императора, братец!» — подумала Ду Шуяо, но на лице её появилось согласие.
— Это несложно… Но та вещь — для стирки?
Она нарочно изобразила удивление, резко вдохнула и прикрыла рот ладонью:
— Ты хочешь, чтобы я отравила Вана Тайпина?!
Голос её невольно повысился — она специально старалась, чтобы тайные стражи хорошо всё расслышали. Брови Чжу Лянпина нахмурились, и при свете фонаря его красивое лицо исказилось.
— Что ты кричишь?! — рявкнул он. — Это не яд и не лекарство! Разве я стал бы просить тебя делать такое?
Ду Шуяо внутренне усмехнулась. Действительно, не яд и не лекарство — она уже проверила это у придворного врача. Но если долго носить одежду, пропитанную этим веществом, или вдыхать соответствующие благовония, человек сначала станет раздражительным и возбуждённым, а потом постепенно сойдёт с ума!
Она слегка похолодела, но продолжала играть свою роль:
— Не яд… Тогда для чего оно?
Чжу Лянпин решил, что скрывать больше нечего. Он был уверен, что эта глупая женщина безумно влюблена в него — а нет ничего легче, чем использовать чужую любовь.
Он приблизился и тихо сказал:
— Это особо обработанная цзыжун — обычная полевая трава, совершенно не ядовитая…
Ду Шуяо поняла, что сейчас последует главное. Она молилась, чтобы стражи всё хорошо слышали, и смотрела на Чжу Лянпина с наивным доверием.
— Но если годами использовать её для стирки одежды, — продолжал он, — человек, который будет носить эту одежду, постепенно начнёт терять рассудок и сойдёт с ума.
Ду Шуяо инстинктивно отшатнулась, но Чжу Лянпин крепко сжал её руку и, смешав мед с ядом, торопливо добавил:
— Чего ты боишься? Ван Тайпин и так сумасшедший! Никто не заметит изменений и уж точно не заподозрит ничего подобного. Просто сделай, как я сказал, и мы скоро будем вместе…
— Яоэр, — вдруг смягчил он голос, прекрасно зная, как сочетать мягкость с давлением, — ты помнишь, как мне было больно, когда нас разорвали?
— Но небеса несправедливы! Они разлучили нас, хотя мы созданы друг для друга! — Его слова вызвали у Ду Шуяо тошноту — от такой приторной сладости. Даже его красивое лицо стало противным.
Но главное действие только начиналось, и она не забывала главную цель — оправдаться перед императором!
Поэтому Ду Шуяо изобразила внутреннюю борьбу и, будто не вынеся его страданий, сама взяла его за руку:
— Лянпин-гэгэ, я знаю… Тогда мне тоже было невыносимо больно.
Она, конечно, говорила об оригинальной Ду Шуяо. Та, скорее всего, действительно страдала: ведь её заставили разорвать помолвку с возлюбленным, а потом он отказался бежать с ней. В те времена девушка, решившаяся на побег, отдавала всё — семью, честь, даже жизнь. А её отвергли… Как не страдать?
На мгновение Чжу Лянпин почувствовал угрызения совести, но лишь на миг. В мире полно влюблённых дур, а он — человек великих дел, ему не до сентиментальностей.
Он обнял Ду Шуяо и успокаивающе сказал:
— Ван Тайпин уже сошёл с ума. Хотя в последнее время ему немного лучше, стоит лишь добавить дозу — и он снова станет безнадёжным. Тогда мы сможем быть вместе без всяких опасений.
Ду Шуяо почувствовала, будто прижимается к ядовитой змее. В современном мире, пусть даже в семье и царило неравенство полов, она никогда не сталкивалась с таким человеком, который спокойно планирует убийство и даже гордится этим.
Танцы с убийцей — не для слабонервных.
Она сжала край рукава и тихо спросила, прижавшись лбом к его плечу:
— А Ван Тайпин… умрёт?
Чжу Лянпин знал, что этот вопрос обязательно прозвучит. Конечно, безумие рано или поздно приведёт к смерти, но сказать об этом нельзя — даже самая глупая женщина не рискнёт жизнью ради такого.
— Конечно, нет! — уверенно ответил он. — Он просто станет ещё безумнее. О чём ты думаешь? Ведь это не яд! Разве я поставил бы тебя в опасность?
Он даже рассердился — настолько искусно играл свою роль. Если бы Ду Шуяо была настоящей, с её любовной «розовостью», она бы поверила.
«Да ладно тебе! Если Ван Тайпин не умрёт, как вы собираетесь быть вместе? Тайком встречаться? А если его смерть вскроют, меня казнят!» — подумала она, но не стала его разоблачать. Вместо этого она облегчённо выдохнула, приложила руку к груди и как бы между прочим сказала:
— Лянпин, мне так страшно… Я впервые делаю такое…
Главное — отделить себя от преступления. По тону Чжу Лянпина было ясно, что оригинальная Ду Шуяо не участвовала в заговоре и, возможно, сама была жертвой. Но сейчас нужно, чтобы тайные стражи чётко услышали: она ни в чём не замешана!
Чжу Лянпин положил руки ей на плечи:
— Не бойся, Яоэр. Всё будет на мне.
Ду Шуяо тихо кивнула. Ночной воздух был влажным. Она шмыгнула носом и, глядя на него, будто неуверенно предположила:
— Лянпин, а безумие Вана Тайпина… не связано ли оно с…
— М-м! — Чжу Лянпин резко зажал ей рот ладонью. Его лицо мгновенно утратило мягкость, взгляд стал острым, и он тихо, но властно приказал: — Ни слова больше! Это не твоё дело. Просто делай, как я сказал!
Теперь он говорил уже приказным тоном. Он был уверен, что полностью контролирует эту глупую женщину, и больше не считал нужным притворяться нежным — вот он, настоящий мерзавец.
Ду Шуяо не удалось выведать больше, но по его реакции было ясно: безумие Вана Тайпина наверняка связано с ним. Какой ужасный заговор!
Фонарь в её руке качнулся и вдруг погас. Во тьме оба, наконец, сбросили маски. Бледный лунный свет едва пробивался сквозь густую листву.
Чжу Лянпин тихо сказал:
— Яоэр, всё, что я сегодня сказал, никому не рассказывай.
http://bllate.org/book/6553/624578
Готово:
