Ду Шуяо решила, что он расстроился из-за того, что его связали. Раз уж она уже развязала его, пусть лежит спокойно — лишь бы не сходил с ума и не кусался. В конце концов, Ван Тайпин страдает безумием, так что речи о каком-либо «пользовании положением» быть не может. Да и сама Ду Шуяо чувствовала себя настолько измотанной, что у неё просто не осталось сил с ним бороться.
Карета продолжала покачиваться, а служанки и слуги снаружи, не слыша больше никаких звуков изнутри, тревожно переглядывались.
Ведь здоровье их госпожи хуже, чем почки девяностолетнего старика! Если вдруг она умрёт от испуга или её задавит этот безумный ван, то всем им, слугам, не миновать смертной казни — ни одному не уйти живым.
Они обменялись взглядами, после чего постепенно замедлили ход кареты. Затем между ними завязалась молчаливая перепалка взглядами, и в итоге главная служанка Ляньхуа проиграла в этом «бою глазами». Ей предстояло быстро приподнять занавеску и заглянуть внутрь…
А внутри кареты Ду Шуяо никак не могла не услышать горестных всхлипов Вана Тайпина. Его слёзы крупными каплями катились по её шее, обжигая кожу. Пусть даже Ду Шуяо привыкла ко всему благодаря постоянным страданиям от болезни и обычно сохраняла полное спокойствие, сейчас она не могла не поразиться.
Она замерла на мгновение, затем тихо и осторожно спросила:
— Ваше высочество… вы… не ранены?
Ван Тайпин не ответил, лишь его всхлипы стали ещё громче. Ду Шуяо приоткрыла рот, собираясь позвать служанок снаружи, но вспомнила, как только что стучала в стенку кареты, прося о помощи, и никто не откликнулся. Она на миг задумалась, после чего подняла обе руки и медленно начала ощупывать голову Вана Тайпина.
Она помнила: когда он впервые сошёл с ума, как только она села в карету, он несколько раз сильно ударился головой. Не могло ли быть, что он расшибся?
Если она нащупает кровь, тогда уж точно слуги не останутся безучастными. Сначала её пальцы коснулись холодного нефритового убора. Ван Тайпин, к её удивлению, послушно склонил голову. Ду Шуяо тихонько спросила:
— Здесь болит?
Затем она проверила волосы, лоб, затылок и, наконец, лицо. На ощупь не было ни ран, ни заметных шишек.
Когда Ду Шуяо в итоге взяла его лицо в ладони, она с недоумением спросила:
— Почему ты перестал плакать? Боль прошла?
Именно в этот момент Ляньхуа, шагая рядом с медленно движущейся каретой, осторожно приподняла край занавески и напряжённо заглянула внутрь.
Как раз вовремя! Ван Тайпин, которого Ду Шуяо только что так тщательно осматривала и который, похоже, получал от этого удовольствие, наклонился и лёгким движением носа коснулся её носа — нежно, будто целуя.
Ду Шуяо застыла. Ляньхуа, заглядывавшая сквозь щель в занавеске, тоже окаменела.
«Что… что это было?!» — мысленно завопила она.
Реакция Ляньхуа была молниеносной: она тут же опустила занавеску, но всё же успела поймать взгляд вана. Столько лет она служила при Ване Тайпине, но никогда ещё не видела его таким!
Шокированная, Ляньхуа отдернула руку, а потом, вспомнив увиденное, почувствовала, как её лицо залилось румянцем.
Остальные служанки толкали её, требуя объяснений, но Ляньхуа лишь покачала головой, опустила глаза и тихо сказала:
— На этот раз его высочество действительно поправился.
То, что она увидела, потрясло её до глубины души. Внутри кареты не было открыто окно, и было довольно темно, но она всё равно сразу разглядела: Ван Тайпин лежал поверх госпожи, верёвки и кляп уже сняты, но он не бушевал — он целовал её!
Волосы обоих были слегка растрёпаны, что делало картину ещё более интимной. Кроме того, Ляньхуа впервые видела Вана Тайпина без приступа безумия — разве что во сне.
В императорской семье почти не бывает некрасивых людей, а Ван Тайпин был особенно статен и красив. Жаль только, что с детства, несмотря на его изысканную внешность, после того как он сошёл с ума, его облик стал устрашающим. Особенно после недавнего случая, когда он упал в пруд с лотосами: очнувшись, он обрёл странные глаза — белков стало гораздо больше, а зрачки сжались до крошечных точек, отчего взгляд его стал по-настоящему пугающим.
Даже старшие лекари из Императорской Аптеки осматривали его по очереди, и сам император вызывал его к себе, но причины так и не нашли. Убедившись, что зрение не пострадало, вопрос закрыли: раз уж человек и так безумен, то одно глазное недомогание ничего не меняет.
Раньше Ляньхуа не придавала значения этой особенности глаз, но сейчас, встретившись с ним взглядом, она почувствовала настоящий ужас. Эти глаза в сочетании с его суровыми чертами лица напомнили ей генерала, возвращавшегося с победой в полных доспехах — настоящего бога войны!
Ляньхуа прижала ладонь к груди и ускорила шаг, пряча от других служанок своё испуганное лицо. Но в голове всё ещё стоял образ: госпожа держала лицо вана в ладонях, а он наклонился и поцеловал её… Боже мой!
Лучше бы она ослепла!
Если бы она снова встретилась с тем взглядом, то умерла бы от страха!
Остальные, видя, как Ляньхуа уклончиво молчит, но всё же поняв, что с господами всё в порядке, хоть и мучились от любопытства, но наконец-то успокоились.
Главное, чтобы господа были целы — тогда и их жизни вне опасности.
А вот внутри кареты Ду Шуяо вовсе не чувствовала себя в безопасности. Она широко раскрытыми глазами смотрела на Вана Тайпина, чьё лицо было совсем близко, а сердце бешено колотилось в груди.
«Неужели он сейчас пристаёт ко мне?!» — пронеслось у неё в голове.
Её первый поцелуй… пропал!
Если он действительно начнёт приставать, в её состоянии она точно не сможет сопротивляться. Что делать?!
Но как только Ду Шуяо собралась отвернуться, если он снова наклонится, она поняла, что зря переживала. Ван Тайпин снова улёгся, положив голову ей на плечо, ласково потерся щекой — и больше ничего не сделал.
Ду Шуяо моргнула своими ничего не видящими глазами, руки её так и остались в воздухе, не зная, куда деться. Однако вскоре Ван Тайпин взял её руки и прижал к своей голове, ещё раз потерся.
Ду Шуяо: …
В этот момент её вдруг захлестнула волна ностальгии. Глядя на безумного вана, она совершенно неожиданно вспомнила своего пса. Тот тоже всегда ластился к ней, терся, царапал лапами её руку — стоило только положить ладонь ему на голову, как он сразу становился послушным.
Но Ду Шуяо быстро сдержала эмоции. Ведь это всё было в прошлой жизни. Да и сравнивать человека, пусть даже безумного, с собакой — всё-таки чересчур.
Она поскорее выкинула эту мысль из головы и продолжила медленно гладить Вана Тайпина по голове — так же, как раньше гладила своего пса.
Это был очень красивый помесный пёс — золотистый ретривер с хаски: внешне суровый, но по характеру невероятно ласковый. Ду Шуяо с теплотой вспоминала его, но тут же с досадой подумала, что волосы Вана Тайпина недостаточно мягкие, не такие приятные на ощупь, как у её пса, да и кожа на загривке слишком натянута — не ущипнёшь за любимое место.
Так, один гладил, другой позволял себя гладить — внутри кареты установилась странная, но полная гармония.
Ду Шуяо чувствовала тёплое дыхание мужчины на своей шее, но внутри оставалась совершенно спокойной. Стоило ей принять мысль, что Ван Тайпин похож на собаку, как она стала умело успокаивать его, как умела утешать своего пса. Она даже подумала, что если он и дальше будет таким, то вовсе не так страшен — безумие у него, похоже, не слишком сильное.
Карета, покачиваясь, наконец добралась до императорских ворот как раз к моменту, когда чиновники расходились после утренней аудиенции. Им пришлось въезжать через ворота Цзиньфэн, поскольку сам лично главный евнух императора Силэ передал указание. Поэтому карета проехала прямо во внутренние покои дворца и остановилась во дворике рядом с покоями императрицы.
Как только карета затормозила, у ворот двора уже выстроились встречающие. Среди них была и старая наставница этикета, няня Тан — уважаемая придворная дама с большим стажем, обладавшая немалым влиянием при дворе.
Она вместе с группой служанок почтительно ждала у ворот, но никто так и не выходил из кареты.
С Ваном Тайпином, безумным или нет, она не осмеливалась спорить, но вот Ду Шуяо… Та, кого взяли в жёны лишь для ритуала отведения беды, в глазах знати не имела никакого веса. Да и то, как она тогда бесстыдно добивалась этого брака, стало посмешищем всего императорского города. Няня Тан, чья репутация строилась на строгом соблюдении этикета, с презрением относилась к подобному поведению женщин.
Ведь даже дочери знатных семей, выходя замуж, с почтением приглашали именно её, няню Тан, чтобы та обучила их правилам угодничества перед мужьями.
За всю свою долгую жизнь она редко сталкивалась с пренебрежением, и сейчас ей стало обидно. Но, учитывая разницу в статусах, она не могла выразить недовольство открыто. Лишь её лицо стало ещё мрачнее, и она снова произнесла:
— Приветствуем Его Высочество Вана Тайпина и Её Высочество Ваншуфэй!
Но и на этот раз из кареты не последовало ни звука, занавеска даже не шелохнулась.
Атмосфера накалилась. Лицо няни Тан стало таким длинным, будто вот-вот коснётся земли.
Ляньхуа, главная служанка Вана Тайпина, поспешила сгладить ситуацию. Она шагнула вперёд, поклонилась в сторону кареты и сказала:
— Ваше Высочество, госпожа, мы прибыли.
Но и это не помогло. Ляньхуа забеспокоилась: не сошёл ли их ван снова с ума по дороге? А тело госпожи такое слабое… Неужели…
Понимая серьёзность положения, Ляньхуа решилась:
— Госпожа так ослабла… позвольте мне помочь вам выйти.
С этими словами она резко отдернула занавеску. Все снаружи, томившиеся в ожидании, тут же уставились внутрь —
И тут же дружно втянули воздух, отвернулись и покраснели до корней волос.
Няня Тан презрительно прищурилась.
Внутри кареты двое, чьи одежды были совершенно растрёпаны, крепко обнявшись, спали, словно пара переплетённых лебедей, позабыв обо всём на свете.
Ду Шуяо, конечно, не собиралась засыпать в карете, да ещё и в объятиях безумца.
Но её силы были на исходе. Хотя она и выпила женьшеневый отвар, тело её оставалось крайне слабым. Вся эта дорога с Ваном Тайпином стала пределом её физических и душевных возможностей за последние дни.
А потом Ван Тайпин улёгся на её плечо и затих — настолько мирно и уютно, что Ду Шуяо, гладя его не слишком мягкие волосы и чувствуя тепло его тела рядом, не удержалась и провалилась в глубокий сон.
Что до Вана Тайпина, то в момент, когда Ляньхуа открыла занавеску, он крепко обнимал Ду Шуяо. Их поза была настолько интимной, что в эпоху, где даже супруги на улице должны были держаться на расстоянии трёх чжанов друг от друга, подобное поведение в карете по пути ко двору выглядело настоящим бесстыдством!
Ляньхуа на миг замерла, затем в ужасе захлопнула занавеску. Лицо няни Тан стало ещё мрачнее. Она незаметно кивнула одной из младших служанок, и та молча исчезла в направлении императорских покоев.
Увидев это, Ляньхуа поспешила загладить впечатление. Она подошла к няне Тан, незаметно сунула ей в руку серебряную монетку и с улыбкой сказала:
— Госпожа Тан, не соизволите ли зайти в покои и отведать чашечку чая? Нашему вану редко удаётся так крепко уснуть… Мы, слуги, не смеем его будить…
Она упомянула вана, и няня Тан с фальшивой улыбкой хмыкнула, но деньги взяла. Правда, своего доносчика она уже отправила.
В кабинете императора государь Ян Лоу, перешагнувший пятидесятилетний рубеж, но всё ещё бодрый и энергичный (даже более, чем наследный принц), как раз ставил последнюю точку в документе. Два года назад он мог до утра пить с чиновниками на банкете, а на следующий день, пока те лежали больные, он бодро вёл заседание. Так что работа с документами для него была пустяком.
Тем не менее, услышав слова главного евнуха Силэ, он поднял глаза. Силэ, служивший императору с детства и имевший с ним особую связь, тихо вошёл и налил свежий чай.
— Ваше Величество, вы уже с утра трудитесь без отдыха. Позвольте отдохнуть немного.
Голос Силэ был неизбежно высоким и резким — он был кастрирован в раннем детстве. Сейчас он выглядел как шар: живот его был больше, чем у женщины на девятом месяце беременности, а подбородок, перехваченный ремешком шапки, расплылся в три складки, свидетельствуя о весьма сытой жизни.
Император дописал последние штрихи, и алый чернильный след почти просочился сквозь бумагу. Положив кисть, он сделал глоток тёплого чая и наконец спокойно произнёс:
— Прибыл Цзинлунь?
Ян Лоу взглянул на Силэ.
— Лекари недавно сообщили, что после смены лекарств состояние улучшилось. Эти старые шарлатаны всегда одно и то же твердят — «лёгкое недомогание», «простуда»… Рано или поздно я с ними разберусь. Говори честно: как сегодня выглядит Цзинлунь?
Силэ, пыхтя от полноты, ответил:
http://bllate.org/book/6553/624561
Готово:
