Готовый перевод After Marrying the Powerful Minister / После замужества за влиятельным министром: Глава 34

Это, конечно же, было совершенно не то, о чём он думал, когда брал её в свой дом.

Тем не менее он подавил неприятное чувство, вызванное этой неожиданной мыслью, и про себя рассудил: для любого мужчины подобные требования к своей женщине — самое естественное дело, и в этом нет ничего постыдного.

У него была только она — и, возможно, так будет всегда.

Ему следовало радоваться тому, что она умна и рассудительна. В его положении ему совершенно не подошла бы женщина, склонная к ссорам или постоянно ноющая из-за обид. Так зачем же он с ней церемонится? Даже если немного побаловать её, пойти навстречу — разве в этом есть что-то дурное?

Он не станет похож на того человека, который клялся в вечной любви своей принцессе, но в решающий миг без колебаний пожертвовал ею, позволив умереть в муках и отчаянии, а потом, якобы скорбя, продолжал «ласкать» других женщин и заводить с ними детей.

Любви он, возможно, и не знал, но ту, кого однажды признал своей, он обязан защищать. Никто не смеет причинить ей вреда — и уж тем более не он сам.

Он подошёл к ней, протянул руку и вытер слёзы с её лица. Она слегка вздрогнула от прикосновения.

Он вздохнул и мягко сказал:

— Прости. Это моя вина. Вчера я злился не на тебя. Ты совершенно ни в чём не виновата — просто я не сдержался.

Дальше говорить было трудно.

Как он мог объяснить, что прекрасно понимает: она ни в чём не повинна, но не в силах совладать с телесной реакцией на неё — и из-за этого злится? Или признаться, что боится: даже если однажды она предаст его, он всё равно не сможет решиться на суровое наказание? Или сказать прямо, что теперь она — его женщина, и он не потерпит, чтобы кто-то хоть взглядом коснулся её? Не примет, что она вышла за него лишь потому, что не было другого выхода, и уж тем более не перенесёт мысли, что при лучшем выборе она бы ушла?

Он замолчал и, стараясь смягчить тон, добавил:

— Не волнуйся, больше такого не повторится.

Лань Чжао смотрела на него ошеломлённо, не сразу сообразив, что происходит.

С одной стороны, она всё ещё злилась за вчерашнее, но с другой — его внезапные извинения привели её в замешательство.

Она думала, что если он действительно поверил в связь между ней и третьим принцем, дело не закончится так легко.

Пристально глядя на него, она с недоверием и настороженностью спросила:

— Господин разве не рассердился из-за дела с третьим принцем? Неужели вы мне не верите? Тогда почему вы не сдержались?

Чжэн Юй…

Почему не сдержался?

Глядя в её ясные глаза, полные слёз, он никак не мог вымолвить правду.

Пока он подбирал слова, их разговор прервал неожиданный голос позади — к счастью, спасая Чжэна Юя от неловкости.

— Госпожа, горячая вода готова. Прикажете служанке помочь вам искупаться? — Азао стояла у двери, опустив голову, и, собравшись с духом, дрожащим голосом задала вопрос.

Она не знала, о чём именно беседовали господин и госпожа, но очень боялась, что между ними возник конфликт, поэтому решилась вмешаться.

Чжэн Юй взглянул на Азао, затем снова на Лань Чжао и, прервав начатую фразу, ласково сказал:

— Сходи сначала искупайся. Будь осторожна, пусть Азао тебе поможет.

Он достал из рукава коробочку с мазью «Мягкий нефрит» и протянул ей:

— После ванны нанеси мазь сама.

Хотя лицо его оставалось невозмутимым, на самом деле он чувствовал смущение и тихо повторил:

— Прости.

***

Лань Чжао заметила его замешательство. Она никогда не была капризной, да и дело с третьим принцем требовало разговора. Его нынешнее поведение было куда лучше, чем она ожидала. Она никогда не позволяла себе злоупотреблять его расположением — ведь у неё не было на это права, как бы ни было больно внутри.

Она взяла коробочку с мазью. Хотелось сказать «спасибо», но слова не шли — ведь раны на её теле появились именно от него.

Когда она вставала, брови её слегка сдвинулись от боли. Чжэн Юй на миг захотел взять её на руки и отнести в ванну, но понял: сейчас она этого не захочет. Он повернулся к Азао:

— Помоги госпоже искупаться.

Азао с облегчением кивнула и поспешила «спасать» свою госпожу, подхватив её под руку.

***

После ванны Лань Чжао хотела серьёзно поговорить с Чжэном Юем, но, вернувшись в комнату, обнаружила, что его уже нет. Цюйшуан встретила её с необычайно мрачным видом и объяснила:

— С западных и северных границ пришли срочные военные донесения. Господин ушёл разбираться. Велел вам сегодня хорошенько отдохнуть.

Цюйшуан обычно была немногословна и сдержанна, но такого напряжённого выражения лица у неё Лань Чжао ещё не видела.

Лань Чжао понимала важность момента. Хотя ей было немного обидно, что его нет рядом, она осознала: должно быть, случилось нечто серьёзное. Она кивнула и уже собиралась отпустить Цюйшуан, как вдруг вспомнила о третьем принце.

— Цюйшуан, — спросила она, — это ты сообщила господину о третьем принце?

Цюйшуан на миг замерла, но тут же, словно что-то поняв, кивнула.

Теперь она была личной служанкой и телохранительницей Лань Чжао. Ночью дежурства не было, но она всё равно знала, что происходило в доме. Увидев сегодня утром, как необычно долго госпожа проспала, и заметив красные следы на её шее, а также несвойственную тревогу господина, она догадалась, что между ними произошло что-то значительное.

Теперь всё стало ясно — дело в третьем принце.

Кроме того, она знала, что рядом с Лань Чжао находятся тайные стражи, назначенные самим Чжэном Юем.

Осторожно подбирая слова, Цюйшуан ответила:

— Нет, госпожа. Я служу вам по приказу господина и должна защищать вас. Хотя я и сообщаю ему кое-что, всё, что касается ваших отношений, я никогда не стану передавать без вашего ведома и согласия. Господин лично велел мне: «Раз ты теперь при госпоже, всё делай ради неё».

Лань Чжао отлично умела читать людей. Мгновенный испуг и последующее понимание на лице Цюйшуан не ускользнули от неё, и она поверила: служанка говорит правду. Но, скорее всего, она что-то знает.

Лань Чжао молча смотрела на неё.

Цюйшуан не выдержала этого взгляда. За время службы она убедилась, что госпожа вовсе не такая хрупкая, какой кажется, и её не проведёшь пустыми словами. Поколебавшись, она добавила:

— Госпожа… если речь о третьем принце, то господин давно следит за ним.

Сердце Лань Чжао дрогнуло.

Она подошла к столу и села. На нём лежали две коробочки с драгоценностями, которые Чжэн Юй прислал ей вчера.

Вчера, получив подарок, она была рада. Она думала, что он — холодный, неприступный человек, и жизнь в доме Чжэна будет такой же ледяной. Она собиралась просто старательно исполнять роль… подчинённой. Но оказалось, что всё совсем не так.

Тогда она подумала: наверное, он… любит её.

А теперь, глядя на эти украшения, она чувствовала лишь горечь.

В тот день в саду дворца Цяньъюань он видел, как третий принц приставал к ней, но с тех пор они ни разу не заговаривали об этом.

Значит, он следил за третьим принцем из-за неё? Или просто по служебной необходимости?

У него и так много забот, и третий принц для него ничто особенное. Разве есть такие государственные дела, из-за которых стоило бы так пристально наблюдать именно за ним?

Лань Чжао тихо сказала:

— Ясно. Можешь идти.

Цюйшуан посмотрела на её лицо, хотела что-то сказать, но, как всегда, промолчала. Ей не полагалось вмешиваться в личные дела господина и госпожи. Сжав губы, она молча удалилась.

Оставшись одна, Лань Чжао взяла со стола красную коралловую серёжку. В памяти всплыли его тёмные, непроницаемые глаза, его нежный, почти ласковый взгляд… и вчерашний, когда он потерял контроль над собой… Мысли путались.

Она не знала, хорошо это или плохо — то, что происходит между ними сейчас.

Единственное, в чём она была уверена: её собственное сердце уже сбилось с ритма.

В ту ночь Чжэн Юй вернулся очень поздно, а на следующее утро снова ушёл рано. Лань Чжао спала крепко от усталости и не заметила его возвращения. Лишь утром, увидев смятую постель и ощутив в воздухе его запах, поняла, что он всё же ночевал дома.

***

На следующий день наступило чуси — последний день старого года. Так завершился двадцатый год правления императора Чэнси.

Чжэн Юй отправился на северные границы в десятом году Чэнси, а в шестнадцатом году вернулся в столицу. Шесть лет он провёл в походах: разгромил Си Ся, нанёс тяжёлое поражение Бэйгу. С шестнадцатого года Чэнси в государстве Да Чжоу не было крупных войн, и несколько лет царило спокойствие. Однако едва минул двадцатый год, как в начале нового года, ещё до окончания праздников, с западных границ пришло тревожное донесение.

Западное государство Сици, объединившись с Си Ся на северо-западе, одновременно напало на западные и северо-западные рубежи Да Чжоу. Объединённые силы захватили три округа на северо-западе, взяли город Лянчжоу и устроили там резню. От ударов Сици и Си Ся погибло более десяти тысяч солдат гарнизона, а все шестьдесят тысяч жителей Лянчжоу были вырезаны.

Известие потрясло всю страну.

Третьего числа первого месяца император Чэнси получил экстренное донесение и, прочитав его, тут же изрыгнул кровь и потерял сознание прямо на троне во дворце Цяньъюань.

Вслед за военным донесением пришло прошение от семьи Гань из Сипина. Гань требовали от императорского двора продовольствия и денежного довольствия для армии, заявляя, что кроме Сици и Си Ся, другие мелкие государства Западного края тоже начали проявлять агрессию, и следует заранее подготовиться, чтобы не повторить катастрофу на северо-западе.

В ту же ночь император, лёжа в постели, дрожащей рукой сжимал прошение и едва сдерживал ярость. В такой момент семья Гань вместо того, чтобы помогать государству, пыталась воспользоваться бедствием! Он готов был разорвать на части старого мерзавца Гань Цзао и уничтожить весь род Гань!

Подняв глаза, он пронзительно взглянул на наследного принца Чжу Чэнчжэня, стоявшего у изголовья. Взгляд его был остёр, как иглы. Чжу Чэнчжэнь опустил голову и не смел издать ни звука.

Он был зажат между двух огней и давно страдал от этого.

Он не был глупцом. С точки зрения императора, если бы не дело семьи Гань, он стал бы образцовым наследником.

Но Чжу Чэнчжэнь прекрасно знал: семья Гань замышляет измену, вся их власть держится на преступлениях. И всё же он вынужден защищать их, скрывать их злодеяния. Потому что если род Гань падёт, вместе с ним рухнет и его положение наследного принца.

***

На следующий день во дворце Цяньъюань.

Император Чэнси отослал всех придворных и оставил с собой только Чжэна Юя.

Он лежал на ложе и молча протянул ему прошение семьи Гань:

— А Юй, что думаешь об этом?

Чжэн Юй быстро пробежал глазами документ и спокойно ответил:

— Ваше величество, раз семья Гань желает разделить с вами тяготы, позвольте назначить Гань Шоухэна командующим четырьмя тысячами солдат из Сипина и направить их в Динчжоу на северо-западе, чтобы атаковать объединённые силы Сици и Си Ся с запада. Одновременно из Главного северного гарнизона направить ещё четыре тысячи войск в Лянчжоу для борьбы с северной армией противника. Продовольствие и денежное довольствие отправить на северо-запад и распределить между Динчжоу и Лянчжоу.

В Сипине насчитывалось около восьми тысяч солдат. Таким образом, половина их сил будет отвлечена.

Хотят продовольствия и денег? Получат — но только если отправятся на фронт. Причём довольствие будет находиться в руках северо-западной армии, а не под контролем Сипина. А если откажутся — значит, нарушают приказ, бросают страну в беде и всё равно требуют довольствия?

— Кто возглавит армию? — после долгого молчания спросил император Чэнси.

Чжэн Юй опустился на колени и попросил:

— Позвольте мне отправиться.

Император долго смотрел на стоящего перед ним Чжэна Юя, затем сказал:

— Береги себя в пути. Боюсь, Гань Цзао уже понял, что я стягиваю сеть. Тебе грозит огромная опасность, особенно потому, что они, вероятно, заподозрили: ты расследуешь старое дело.

И добавил:

— Как только обстановка на фронте стабилизируется и вопрос с Сипином будет решён, возвращайся скорее.

Его здоровье стремительно ухудшалось.

***

Семь дней спустя на утреннем дворе император Чэнси издал указ: Чжэн Юй назначен главнокомандующим северо-западной армией. Из лагеря Чаншань будет выделена тысяча солдат, которые через пять дней, шестнадцатого числа первого месяца, отправятся в Лянчжоу. Кроме того, по четыре тысячи войск будут направлены из Главного северного гарнизона и из Сипина под единое командование Чжэна Юя для борьбы с объединёнными силами Сици и Си Ся.

Войска Главного северного гарнизона раньше служили под началом Чжэна Юя.

Хотя указ был объявлен лишь через семь дней, на самом деле уже в день, когда Чжэн Юй подал прошение, император приказал Министерству войны и Министерству финансов начать подготовку.

http://bllate.org/book/6552/624496