Готовый перевод After Marrying the Powerful Minister / После замужества за влиятельным министром: Глава 35

Из-за этой войны новогоднее ликование в столице померкло под тяжёлой тенью. Почти все праздничные пиры — и большие, и малые — отменили: в такое время никто не осмеливался смеяться или проявлять радость, дабы не дать повода для доноса. Гнев императора — ещё не беда; страшнее, если из-за этого главе семьи грозит лишиться чина и головного убора чиновника.

***

Лань Чжао узнала, что Чжэн Юй отправляется с войском на северо-запад, лишь на седьмой день после Нового года — то есть вечером одиннадцатого числа первого месяца.

С тех пор как произошёл тот инцидент, между ними внешне сохранялась «любовь», но на деле их отношения превратились в пустую оболочку: они жили под одной крышей, но душами были разобщены.

Хотя Чжэн Юй и извинился, Лань Чжао всё ещё не могла простить ему. Снаружи она проявляла почтение, но внутри держала дистанцию и холодную вежливость.

А Чжэн Юй, погружённый в дела войны на северо-западе, работал без отдыха день и ночь и не находил времени ухаживать за ней. Вернее, у них почти не оставалось времени на общение: даже когда Лань Чжао хотела поговорить с ним о третьем принце, он прервал её, сказав лишь: «Это всего лишь безумец и развратник. Я сам разберусь с ним».

Однако, как бы поздно ни вернулся, он всё равно ежедневно приходил к ней переночевать. Но это действительно было лишь «отдыхом»: чувствуя вину и заметив, что она избегает его прикосновений, он больше не пытался приблизиться к ней. Лань Чжао, в свою очередь, и подавно не стремилась к нему. Так они и жили — под одной кроватью, но в разных одеялах, демонстрируя всем «семейное согласие».

В тот день всё, казалось бы, шло как обычно.

Разве что Чжэн Юй вернулся немного раньше. Но к тому времени Лань Чжао уже легла спать — теперь она больше не ждала его возвращения, чтобы отправиться на покой.

Чжэн Юй вымылся и сел на постель. Увидев, что она «спит», он, как всегда, нежно провёл ладонью по её щеке и наклонился, чтобы поцеловать в лоб. Заметив, как её ресницы дрогнули, он понял: она ещё не спит.

На этот раз он не отстранился, как обычно, а некоторое время смотрел на неё, после чего тихо, с лёгкой хрипотцой в голосе произнёс:

— Ачжао, через пять дней я отправляюсь с войском на северо-запад. Не знаю, когда вернусь — может, через год-полтора, а может, и через несколько лет. В столице тебя наверняка станут преследовать многие: великая принцесса, Дом Маркиза Наньпина, Дом Тайюаньского маркиза, императрица и дворец наследного принца… Я оставлю тебе достаточно стражников и тайных охранников, чтобы обезопасить тебя, но всё равно будь предельно осторожна.

Лань Чжао резко распахнула глаза и уставилась на него, будто не веря своим ушам.

Она знала о войне на северо-западе: объединённые силы Сици и Си Ся захватили три области Чжоу, три дня подряд устраивали резню в Лянчжоу, убив шестьдесят тысяч безоружных горожан. Об этом она знала.

Она смотрела на него, и вскоре слёзы хлынули из глаз.

Как так? Разве он не заместитель главы кабинета министров? Разве это не должность гражданского чиновника? Почему именно он должен возглавлять армию?

И ведь уже через пять дней! Так срочно!

Её губы дрогнули, но горло будто сдавило — она не могла вымолвить ни слова.

Чжэн Юй, увидев её потрясённое и растерянное выражение лица, почувствовал укол боли и жалости в груди.

Конечно, он понимал: отправляя её в эпицентр интриг, он поставил её под угрозу. Без его защиты в столице каждый — великая принцесса, Дом Маркиза Наньпина, Дом Тайюаньского маркиза, императрица и сторонники наследного принца — будет видеть в ней занозу в глазу. Любой из них может легко погубить её. А ведь ещё есть коварная госпожа Лань и третий принц, питающий к ней непристойные желания.

Принимая решение ехать на северо-запад, он не думал о ней. Но теперь, глядя на неё, понял: он ни за что не допустит, чтобы с ней случилось что-то плохое в его отсутствие.

Он вытер её слёзы и сказал:

— Пока меня не будет, помни: в любой ситуации, с кем бы ты ни столкнулась, не бойся и ни на что не соглашайся. Ничто не важнее твоей жизни. Когда я вернусь, сам улажу все последствия. Мои стражники и тайные охранники будут подчиняться только тебе. Так что, если мягко не получится — действуй жёстко.

Он помолчал и добавил:

— Не важно, кто будет давить на тебя — будь то высокое положение или долг перед родителями. Игнорируй всех. Для меня важнее всего твоя жизнь. Что бы ни случилось, я всё устрою по возвращении.

У Лань Чжао в груди нарастала тяжесть, будто её сжимали тисками.

Она не думала о себе.

Она думала только о нём.

Наконец она заговорила:

— Обязательно ли это должен быть ты? Я слышала, что бои идут на западных границах и в Сицзян. Семейство Гань из Сипина — главная сила на западных границах против западных варваров. Ты же враждуешь с ними. В столице они уже несколько раз пытались убить тебя. Не воспользуются ли они возможностью навредить тебе на северо-западе? Ведь там их территория. Да и если тебя не будет при дворе, не воспользуется ли императрица с наследным принцем, чтобы подставить тебя перед Его Величеством?

Даже зная её проницательность, он удивился скорости её суждений. Значит, она переживает за него?

Значит, уже не злится?

Он слегка растянул губы в усмешке:

— Не волнуйся, всё уже улажено. Ачжао, Сипин и западные границы — это земли семьи Гань, но прежде всего — земли Великой Чжоу. К тому же ты забыла: я ведь вернулся с северных границ. Многие воины с северо-запада и северных границ — мои старые подчинённые.

Он провёл рукой по её лицу и добавил:

— Если вдруг услышишь, будто я погиб, не верь слухам. Жди. Я обязательно вернусь. Но если… если я так и не вернусь, тогда умри за мной.

Лань Чжао: …

Она должна была разозлиться. Но в этот миг гнев куда-то исчез, оставив лишь тягостную боль в груди.

***

Они долго молчали. Наконец он снова заговорил:

— Ачжао, мне очень жаль за то, что случилось в прошлый раз. Я не перестал тебе доверять и не злился на тебя. Просто меня кое-что тревожило.

Он нахмурился, и его голос стал ещё тише, почти растерянным:

— В последнее время у меня часто возникает странное ощущение… будто я должен был заботиться о тебе с детства, но по какой-то причине не смог, и ты много страдала. Это меня беспокоит. В тот день я не хотел причинить тебе боль.

Просто… видя тебя в моих объятиях, я не смог сдержаться.

Это чувство накрыло его после решения ехать на северо-запад. Ночами, глядя на её спокойное лицо, он вдруг начал ощущать эту странную связь.

Иногда во сне ему мерещились обрывки воспоминаний — образы её в детстве. Хотя он никогда не видел её ребёнком.

Сначала он считал это бредом: возможно, из-за того, что Чжу Чэнсян и Ачжао знали друг друга с детства. Это вызывало в нём раздражение. Но со временем он начал замечать: это не просто сны. Ему действительно казалось, что они должны были знать друг друга с самого начала.

***

Лань Чжао оцепенела. Она смотрела на него, и вдруг в голове всплыл образ: ей лет восемь-девять, она стоит у ручья среди ледяной пустыни, прижимая к себе белого лисёнка. Перед ней — он, в боевых доспехах. Она слегка наклоняет голову, хмурится и с лёгким упрёком говорит:

— Генерал, ты снова уходишь на войну? Тогда возвращайся скорее, а то Сюэлан уже не узнает тебя.

В её голосе — обида и нежность ребёнка, привыкшего к заботе и ласке.

Но это не могла быть она. В детстве её забрали в дом великого наставника, где она жила в постоянном страхе, под пристальными, презрительными взглядами, бесконечно учась и стараясь не ошибиться ни в чём.

Что это за видение?

Он, заметив её оцепенение, вздохнул и погладил её по волосам. Потом, решив дать ей время переварить новость, собрался ложиться. Он ведь и сам понимал: решение уехать было слишком внезапным. Да и вообще — с тех пор как она вышла за него, спокойной жизни у неё не было.

Лань Чжао очнулась от этого странного видения и отрицательно мотнула головой, прогоняя глупые фантазии.

В детстве она жила в доме великого наставника и никогда не знала его. В то время он служил на северных границах, а она ни разу там не бывала. Неужели она так мечтает, что они знакомы с детства и он всегда её оберегал? Какая наивность.

Ей даже стыдно стало от этой мысли.

Лань Чжао очнулась от этого внезапного видения.

Она смотрела на него — на его суровое, будто вырезанное из камня лицо. На самом деле, за эти дни её гнев уже почти прошёл. Она ведь тоже была виновата: он узнал, что третий принц пришёл к ней на поместье сквозь метель, а она скрыла это от него. Естественно, он рассердился.

Но даже если злость прошла, она больше не собиралась потакать ему. Вдруг он снова разозлится и «потеряет контроль»? Она не хотела снова переживать то унижение.

Ведь она думала, что у них ещё много времени впереди.

А теперь он уезжает.

Минимум на год-полтора, а может, и на несколько лет. Возможно, она больше никогда его не увидит.

А ведь это война.

Сици и Си Ся три дня резали беззащитных жителей Лянчжоу, убив шестьдесят тысяч человек. Десять тысяч солдат Чжоу погибли до единого, вместе с главнокомандующим и его заместителем.

Слёзы снова хлынули из глаз.

Он сказал: если он не вернётся, она должна умереть за ним.

Горло сдавило, и она хотела сказать: «Нет, ты обязательно вернёшься!» — но вместо этого вырвалось:

— Нет, господин. Если с вами что-то случится… вы ведь знаете меня — я обязательно найду себе другого подходящего мужа и буду жить дальше.

Чжэн Юй уже собирался ложиться, но, увидев, как она снова заплакала, почувствовал боль и тревогу. Война — дело привычное, но оставить её одну в столице… Пусть она и сообразительна, но против всех этих интриганов ей не устоять. Он размышлял, как бы её утешить, но вдруг услышал такие слова — и лицо его мгновенно потемнело.

Лань Чжао, увидев его хмурый вид, несмотря на боль, не удержалась и засмеялась. Она села, обвила руками его плечи, наклонилась и нежно поцеловала его в губы. Затем отстранилась, положив ладонь ему на грудь, и сказала:

— Так что, господин, пожалуйста, возвращайтесь целым. Вы ведь столько лет на северных границах были непобедимы. Вы сами говорили: семейство Гань пыталось убить вас годами, но вы всегда оставались невредимы. Значит, и на этот раз всё будет хорошо.

Это был её первый поцелуй по собственной инициативе.

Как и раньше, он был нежным, мягким и сладким, но теперь в нём чувствовалась горечь слёз. Она лишь слегка коснулась его губ и отстранилась — но этого было достаточно, чтобы растопить его сердце.

***

Чжэн Юй никогда не был пассивным человеком.

Тем более сейчас, когда он вкусила от плодов страсти и понял, как сильно она ему дорога. Он никогда раньше не испытывал подобной тревоги за кого-то, не знал, что такое мучительное ожидание и страх. Раньше он сопротивлялся её влиянию на себя, но теперь, перед отъездом, понял: это сопротивление было глупостью.

Ведь вполне возможно, что к его возвращению её уже не будет в живых.

Разве он будет счастлив без этой тревоги? Конечно, нет.

Его жизнь снова превратится в застоявшееся болото, где единственным всплеском станет удар меча убийцы.

Он притянул её к себе, провёл большим пальцем по коже за ухом — так сильно, что ей стало немного больно, — и сказал:

— Хорошо. Ты жди меня.

Потом спросил:

— Ты ещё злишься на меня?

Его пальцы, покрытые мозолями, надавили сильнее. Лань Чжао почувствовала боль, но на этот раз не стала возражать. Она покачала головой, потом кивнула и тихо спросила:

— Господин, вы сказали, что в тот день злились не из-за третьего принца… Значит, из-за того, что я скрыла правду и не сказала вам сразу?

Её глаза смотрели на него ясно и чисто, но в них читалась тревога от новости о его отъезде. Мокрые ресницы слиплись в тонкие нити, делая её одновременно жалкой и трогательной.

Чжэн Юй почувствовал, как в груди разлилась нежность.

Его рука скользнула от уха к щеке.

— Да, можно сказать и так. Запомни: впредь рассказывай мне обо всём сразу.

http://bllate.org/book/6552/624497