Готовый перевод After Marrying the Powerful Minister / После замужества за влиятельным министром: Глава 17

Из-за дела рода Ся третий принц едва не попал под опалу. К счастью, император пожаловал ему брак с дочерью влиятельного рода Гань из Сипина — той самой семьи, что держала в руках значительные воинские силы. Старшая дочь главы рода Гань стала нынешней императрицей Гань. Позже третий принц проявил себя в подавлении мятежей, заслужив множество воинских заслуг, что позволило ему укрепить своё положение при дворе. В итоге он одержал победу в борьбе за престол среди прочих принцев, был провозглашён наследником и впоследствии взошёл на трон.

Однако, став императором, он так и не смог забыть свою первую супругу — принцессу Ся. Хотя дело рода Ся об измене было решено прежним императором и было настолько масштабным, что пересмотреть приговор оказалось невозможно, новый государь всё же, вопреки возражениям чиновников, посмертно возвёл принцессу Ся в ранг императрицы-матери.

Чиновники понимали, что император пошёл на это, чтобы императрица-мать могла быть захоронена вместе с ним как его первая супруга. К тому же принцесса Ся умерла, так и не будучи официально лишённой титула, и по-прежнему оставалась его законной женой. Поэтому в конце концов они не стали упорствовать и позволили императору совершить посмертное возвышение.

Тем не менее этот эпизод стал табу при дворе.

Мать Чжэн Юя, госпожа Ся, была родной старшей сестрой принцессы Ся. Когда род Ся был обвинён в государственной измене и полностью уничтожен, принцесса Ся погибла, а госпожа Ся потеряла последнюю опору. Хотя по закону замужние дочери не подлежали наказанию за преступления родного дома, речь шла об измене — преступлении наивысшей тяжести. К тому же маркиз Тайюань никогда не любил госпожу Ся, и вскоре после падения рода Ся он, скрываясь от великой принцессы, тайно развелся с ней. Это вынудило госпожу Ся повеситься. Впрочем, до сих пор остаётся неясным, была ли это действительно самоубийство или убийство, замаскированное под него.

В то время Чжэн Юю ещё не исполнилось двух лет. Перед смертью, не желая оставлять сына без защиты, госпожа Ся написала завещание наставнику Дунмину из храма Баосян, прося его присмотреть за ребёнком. Однако наставник в тот момент находился в странствиях и вернулся лишь спустя год. К тому времени трёхлетний Чжэн Юй уже не раз оказывался на грани жизни и смерти: он был истощён до состояния годовалого младенца и страдал от странного яда. Если бы не вмешательство наставника Дунмина, который сумел вывести яд из его тела, на могиле Чжэн Юя давно бы выросли деревья.

После этого наставник Дунмин взял мальчика к себе и воспитывал до десяти лет, пока великая принцесса не потребовала вернуть внука во дворец. Однако Чжэн Юй не любил пребывание во дворце великой принцессы, и та отправила его жить на загородную усадьбу.

Такова была судьба Чжэн Юя.

Старые министры при дворе прекрасно понимали, почему император особенно благоволит ему, но происхождение Чжэн Юя было слишком щекотливым, и никто не осмеливался использовать его в своих интригах — все боялись разгневать императора.

Госпожа Чжэн, продолжая бранить дочь, краем глаза поглядывала на свою мать — великую принцессу.

Великая принцесса молчала, хмуро нахмурившись.

— Я не болтаю вздор, бабушка, — сказала Чжоу Баовэй, не испугавшись упрёков матери. — Это всё рассказала мне бабушка.

Речь шла о том, как старая маркиза Наньпина убеждала внучку выйти замуж за Чжэн Юя.

Императрица-мать и госпожа Ся были очень близки; принцесса Ся всегда с глубоким уважением относилась к старшей сестре и особенно любила маленького Чжэн Юя, часто брала его к себе после рождения. Император, страстно любивший принцессу Ся, ненавидел маркиза Тайюаня и его супругу за то, что они убили старшую сестру его возлюбленной и мучили её племянника Чжэн Юя. Как он мог допустить, чтобы титул унаследовал Чжэн Цянь?

Поэтому выйти замуж за Чжэн Цяня — значит, скорее всего, остаться ни с чем.

Глаза великой принцессы вспыхнули гневом, но Чжоу Баовэй этого не заметила. Она обняла бабушку за руку и, то обижаясь, то капризничая, сказала:

— Бабушка, дедушка говорил, что у старшего двоюродного брата в руках сосредоточена военная сила Северных границ, и император использует его как средство сдерживания рода императрицы Гань из Сипина. Поэтому государь не желает, чтобы старший брат женился на мне. Напротив, императору выгодно видеть вражду между старшим братом, наследником престола и нашим домом Наньпина.

Значит, когда старший брат согласился на указ императора и взял себе эту женщину из рода Лань, отказавшись от брака с нашим домом, он, вероятно, действовал не по своей воле, а по воле государя. Но если бабушка обратится к императору, тот может изменить решение...

Её голос становился всё тише, и в конце она прошептала:

— Бабушка... ради старшей сестры, ради семьи... я готова пойти на жертвы. Я согласна выйти за старшего брата. Ведь его видимая привязанность к той женщине — всего лишь исполнение приказа императора, показуха для посторонних.

Великая принцесса пристально посмотрела на неё, а затем спросила:

— Ты действительно согласна?

— Да, согласна, — ответила Чжоу Баовэй, опустив голову. В этот момент перед её глазами вновь возник образ того, как он шёл по снегу, и как нежно смотрел на ту женщину.

Раньше она не то чтобы не любила его — просто злилась, что он, в отличие от других, не обращал на неё внимания. Она всегда думала, что он любит её старшую сестру.

— Просто теперь я не уверена... притворяется ли он, будто любит ту женщину, или на самом деле... она для него особенная. Ведь раньше он никогда так не относился ни к одной женщине. Бабушка, мне... немного страшно.

Великая принцесса похлопала её по руке:

— Об этом тебе думать не нужно. Раз ты согласна, всё остальное я улажу. Но если ты действительно решила, тебе придётся серьёзно поработать над своим характером. Оставайся пока со мной и учись. И ещё — всё, что ты сейчас сказала, должно навсегда остаться между нами. Ни слова больше об этом, поняла?

Чжоу Баовэй кивнула. Конечно, она должна измениться.

Старший брат любил её старшую сестру — значит, ей нужно стать похожей на неё.

Кстати, теперь, когда она вспомнила, черты лица и манеры той соблазнительницы действительно немного напоминали старшую сестру.

***

Лань Чжао и Чжэн Юй вернулись во дворец. В тот же вечер Цюйшуан подробно доложила Чжэн Юю о разговоре между Чжоу Баовэй и Лань Чжао в саду сливы.

Цюйшуан докладывала без эмоций, Чжэн Юй слушал также бесстрастно.

Цюйшуан думала про себя: «Эта женщина сошла с ума. Из-за её бредней даже прекрасная шуба из снежной лисы, наверное, будет теперь пылью покрываться в сундуке».

А в голове Чжэн Юя всплыли слова Лань Чжао в карете: «Что бы она ни сказала, это меня совершенно не волнует».

Её безразличие к словам Чжоу Баовэй исходило не из доверия к нему, а из того, что прошлое Чжэн Юя и то, были ли у него другие женщины, её по-настоящему не интересовали. Для неё он был всего лишь спасательным кругом, позволяющим выжить.

Хотя... не совсем безразлична. Ведь в конце концов она спросила его, почему он не женился официально. Её не волновал он сам, но ей важно было её положение в гареме.

Вот такова её хладнокровная рассудительность.

Раньше он был в этом уверен, но теперь почему-то разозлился.

Перед уходом Цюйшуан на мгновение замялась:

— Господин, не хотите ли вы сами или через меня объяснить всё Лань-фужэнь?

— Не нужно, — холодно ответил Чжэн Юй.

Если ей всё равно, зачем он должен объяснять ей эту чепуху?

В ту ночь Чжэн Юй остался в кабинете внешнего двора, работая до поздней ночи, и больше не пошёл в покои Лань Чжао.

***

Несколько следующих дней Чжэн Юй не появлялся в покоях Лань Чжао. Не то чтобы он специально её игнорировал из-за злости — сначала, возможно, и так, но потом он понял, что его раздражение было нелепым. В её положении она сохранила достоинство и чистоту намерений — этого уже достаточно.

Просто он осознал, как сильно её тело влияет на него. Такое ощущение потери контроля редко случалось с ним, и хотя он не стремился его подавлять, он не хотел брать её, если она не делала этого по доброй воле. Зачем тогда идти к ней? Чтобы мучить себя? К тому же конец года — самое загруженное время для заместителя главы кабинета министров, так что он просто не стал туда ходить.

Более того, от Цюйшуан и няни Сюй он узнал, что в его отсутствие она чувствует себя прекрасно.

От этой мысли ему стало ещё теснее в груди.

Однако спустя несколько дней по столице пошли слухи о том, что Чжэн Юй безмерно любит Лань Чжао. В них особо подчёркивалось, что он отказался от брака с домом Наньпина ради этой Лань и даже при великой принцессе публично унизил Чжоу Баовэй, одну из самых прославленных красавиц столицы, заставив её потерять лицо.

Слухи набирали силу. Некоторые принижали Чжоу Баовэй, но репутация Лань Чжао от этого не выигрывала — ведь она всего лишь наложница низкого происхождения, «соблазнительница, держащая мужчину своей красотой». В народных пересудах её называли то лисой-обольстительницей, то женщиной с дьявольскими уловками, а в грубых разговорах — и вовсе хуже.

Когда Чжэн Юй получил донесение своих шпионов, его лицо потемнело.

Эти слухи ставили Лань Чжао в крайне опасное положение.

Зная характер своей бабушки, он понимал: раз она решила выдать за него Чжоу Баовэй, то теперь наверняка скажет, будто эти слухи распускает сама Лань Чжао, чтобы заставить его прогнать наложницу и жениться на Чжоу Баовэй, тем самым опровергнув дурную молву о Чжоу Баовэй.

Если он откажется, великая принцесса вполне может пойти прямо к императору и попросить указ о браке.

В его памяти всплыл образ Лань Чжао в тот день, когда она сказала: «Я всего лишь наложница», — и как напряглась её шея, как сжались её пальцы. Она так упряма... Наверное, при любой возможности она предпочла бы не быть чьей-то наложницей.

Раз она теперь его женщина, он не позволит никому её оскорблять.

***

На следующий день Чжэн Юй подал императору Чэнси прошение о пожаловании титула своей новой наложнице Лань, официально признав её наложницей с придворным рангом. Поскольку Чжэн Юй занимал должность заместителя главы кабинета министров второго ранга, согласно законам династии Чжоу его наложница получала титул на два ранга ниже — то есть четвёртого ранга с правом ношения грамоты.

Изначально прошение подавалось императору конфиденциально, но по какой-то причине государь решил вынести его на обсуждение в зале собраний.

Придворные были в шоке.

Да, такой закон существовал — он был введён основателем династии во времена смуты, когда многие генералы брали вторых жён из-за войны. Но с тех пор никто больше не пользовался этим исключением. Бывали случаи, когда министры пытались возвысить любимых наложниц до статуса официальных наложниц с титулом, но каждый раз их обвиняли в «предпочтении наложницы законной жене», подвергали выговору или наказанию и высмеивали при дворе. Со временем никто больше не осмеливался на подобное.

Взяв себе наложницу с придворным рангом, Чжэн Юй, похоже, вообще не собирался жениться!

Связав это с недавними слухами о том, что заместитель главы кабинета отверг брак с домом Наньпина ради Лань-фужэнь, все взоры обратились к маркизу Наньпина и одновременно главе Департамента иностранных дел Чжоу Шэню. Даже он, привыкший к дипломатии, почувствовал жар в лице под этим вниманием.

Он и представить не мог, что Чжэн Юй пойдёт на такое! Даже великая принцесса Чанънин не смогла его переубедить!

Третий принц, находившийся в зале собраний, словно получил удар тупым предметом.

Он мечтал об Ачжао много лет — эта мысль стала его навязчивой идеей. Он не мог её отпустить.

В последние дни он уже начал тайные приготовления.

Ачжао не будет вечно оставаться во дворце Чжэн Юя. Он планировал дождаться подходящего момента, похитить её, подстроить её смерть, а затем возложить вину за это на наследника престола и сторонников великой принцессы, чтобы разжечь вражду между Чжэн Юем и наследником.

Ачжао всего лишь наложница, мало кто видел её лицо. Позже он мог бы представить её как другую девушку из рода Лань.

Слухи о безмерной любви Чжэн Юя к Ачжао уже причиняли ему мучения, а теперь Чжэн Юй ещё и подал прошение о пожаловании ей титула!

Если она станет обладательницей грамоты, ей придётся часто появляться при дворе, и его план станет гораздо труднее осуществить.

Но, как бы он ни страдал внутри, он не смел показать и тени своих намерений.

Наследник престола Чжу Чэнчжэнь бросил взгляд на Чжу Чэнсяна, а затем перевёл глаза на старого цензора из Управления цензуры Сун Цина.

Сун Цин нахмурился и, с суровым видом выйдя вперёд, сказал:

— Ваше величество, этого нельзя допустить! Чжэн Юй — важный сановник империи, и его поведение должно служить примером для всех подданных. Он ещё не взял себе законной жены — как он может ставить наложницу выше жены? Такой обычай недопустим. По мнению старого слуги, государю следует сначала назначить Чжэн Юю достойный брак, чтобы положить конец нынешним слухам, вредящим его репутации, и восстановить общественные нравы.

Император Чэнси посмотрел на Чжэн Юя:

— Что скажешь, заместитель главы кабинета?

Лицо Чжэн Юя было ледяным. Он вышел вперёд и холодно произнёс:

— Ваше величество, моя супруга — наложница, пожалованная вам указом. Прошение о присвоении ей титула подаётся в полном соответствии с ритуалами и законами династии Чжоу. У меня нет законной жены и нет других наложниц — откуда же взялось «смешение жены и наложницы» и «возвышение наложницы»? Что до слухов, о которых упомянул Сун Цин, — позвольте спросить, какие именно слухи? Как цензор Сун Цин осмеливается приводить на заседании дворцового совета городские пересуды?

Он посмотрел на Сун Цина. Даже старый цензор, привыкший к своей непоколебимой прямоте, почувствовал холод в спине и покрылся потом. Слова, готовые сорваться с языка, застряли в горле.

Чжэн Юй фыркнул:

— Сун Цин — цензор империи, должен следить за соблюдением законов и ритуалов, направлять чиновников и укреплять порядок. Вместо этого он цитирует сплетни уличных торговок, игнорирует указ императора, пренебрегает фактами и законами, распространяет ложь и оскорбляет мою супругу. Такой человек не достоин занимать пост цензора при дворе!

Лицо Сун Цина мгновенно покраснело.

http://bllate.org/book/6552/624479