Готовый перевод After Marrying the Powerful Minister / После замужества за влиятельным министром: Глава 16

Если великая принцесса и дом Маркиза Наньпина действительно задумали выдать Чжоу Баовэй за Чжэн Юя, то, по крайней мере, госпожа Чжэн из дома Наньпина ни за что не допустит, чтобы у Лань Чжао появились дети. Её с детства готовили в роду Лань именно для того, чтобы отправить в знатный дом в качестве любимой наложницы. Обо всех этих дворцовых интригах няни так подробно толковали ей, будто перемололи всё в прах и заставили проглотить.

К тому же она снова взглянула на браслет, обвивавший её запястье. Разве не затем, чтобы предостеречь и напугать её, великая принцесса сегодня соизволила лично принять её, несмотря на своё высокое положение?

Скорее всего, как только до неё дойдёт слух об их разговоре с третьей госпожой Чжоу, она немедленно причислит Лань Чжао к разряду соблазнительниц, губящих её внука, и решит, что такую лисицу-обольстительницу необходимо безотлагательно устранить.

Более того, у Лань Чжао всегда была острая интуиция.

Она чувствовала: Чжэн Юй, вероятно, не только в ледяных отношениях с домом Тайюаньского маркиза, но и с самой великой принцессой связывает нечто большее, чем простая внешняя вежливость. По её наблюдениям, он вовсе не так почтителен к великой принцессе, как ей описывали Цюйшуан и няня Сюй.

Значит, великая принцесса, несомненно, будет ещё больше опасаться, что Лань Чжао посеет раздор между ними — бабушкой и внуком.

Однако Лань Чжао медленно перебирала пальцами браслет на запястье и думала: заставить её выпить отвар бесплодия в знак верности? Великая принцесса слишком много о себе возомнила. Даже если она бабушка Чжэн Юя, этого делать она не посмеет. Нет, даже сам Чжэн Юй не посмеет этого требовать.

Но дети… вопрос наследников… Они ещё не consummировали брак, так что говорить об этом пока рано. На самом деле она даже не знала наверняка, позволит ли Чжэн Юй ей иметь детей. В знатных семьях обычно не разрешают наложницам или второстепенным жёнам забеременеть до тех пор, пока у законной жены не появится наследник.

От этой мысли лицо Лань Чжао стало ещё мрачнее.

Чжэн Юй заметил, как её лицо вдруг побледнело, будто перед ней стояла смертельная угроза. Он подумал, что она боится за свою жизнь. Ведь в тот раз, у павильона у пруда с лотосами, она просила его лишь об одном — о возможности лучше жить, а вовсе не о смерти.

Её смелость была продиктована стремлением выжить.

Неожиданно в голову Чжэн Юю закралась мысль: если бы род Лань выбрал кого-то другого, подходящего по всем параметрам, стала бы она так же отчаянно умолять того человека?

Если бы он сам отказался от императорского указа о браке, то, зная её характер, она бы, скорее всего, не сидела сложа руки. К кому бы она тогда обратилась?

В его воображении мелькнула фигура третьего принца Чжу Чэнсяна — терпеливого, скрытного. Она отвергла его, потому что была умна и понимала: третий принц не в силах защитить её, поэтому не стала ввязываться.

А что, если бы третий принц был достаточно силён, чтобы защитить её?

Кстати, тот парень до сих пор не сдаётся. Он постоянно следит за домом Лань, разослал людей на поиски девушек, похожих на Лань Чжао, и даже носит с собой её портрет. Неизвестно, что он задумал.

Чжэн Юй бросил на неё взгляд и спросил:

— Разве ты не клялась мне, что поможешь мне справиться с делами во внутренних покоях и отвратишь сватовство от великой принцессы и дома Тайюаньского маркиза? Неужели ты никогда не задумывалась, какую опасность несёт твой брак со мной?

Да, она действительно это говорила.

Лань Чжао сжала губы.

Тогда у неё не было лучшего выбора. Пусть даже это и опасно, но всё же лучше, чем выйти замуж за распутного наследного князя Ли и стать одной из множества женщин в его гареме или быть отправленной в отдалённые земли на политическое замужество.

Однако теперь она смутно чувствовала, что дела Чжэн Юя, возможно, гораздо сложнее и опаснее, чем она думала. Это было скорее интуитивное предчувствие. Раньше она полагала, что речь идёт лишь о дворцовых интригах, но теперь понимала: всё гораздо серьёзнее.

Но даже если бы у неё был шанс начать всё сначала, даже если бы впереди были острые клинки и пламя, она, скорее всего, выбрала бы тот же путь.

Глубоко вдохнув и выдохнув, она сжала в ладони тёплый нефрит, словно черпая из него тепло и решимость, и посмотрела на него с твёрдостью:

— Господин, я действительно это обещала и сдержу своё слово. Но если вы впредь задумаете что-то сделать, не могли бы вы заранее предупредить меня? Я обязательно помогу вам и всё сделаю, как надо. Просто не хочу погибнуть ни за что и ни про что.

В её взгляде снова мелькнула та самая отчаянная решимость, что и в день у павильона у пруда с лотосами.

Чжэн Юй смотрел на неё и вдруг вспомнил, как прошлой ночью он принуждал её, а она, дрожа от боли, сжав губы до крови, молчала, не издавая ни звука, несмотря на мучительную боль и отвращение в глазах. В груди у него кольнуло — больно и тяжко.

Да, теперь он сам воспринимал её покорность как насильственное подчинение.

Она вовсе не желала отдаваться ему. Просто у неё не было выбора. Будь на его месте кто-то другой — она поступила бы так же. Просто именно он оказался рядом в тот момент.

Эта мысль ранила его. Не зная почему, он вдруг протянул руку и сжал её личико. Её кожа была мягкой, как жирный нефрит. Встретившись с её испуганным взглядом, он провёл большим пальцем по щеке, оставив ярко-красный след. Её кожа всегда так реагировала — от малейшего прикосновения на ней оставались отметины.

Точно так же, как прошлой ночью на её теле расцвели алые цветы боли.

Лань Чжао как раз серьёзно, почти клятвенно, говорила с ним, как вдруг он так неожиданно коснулся её.

Его ладонь была горячей, а от постоянного обращения с луком и мечом на ней образовались грубые, толстые мозоли. Её кожа и без того была нежной, а на холоде стала ещё чувствительнее. От его прикосновения она почувствовала боль и испуг, а затем встретилась с его пристальным, пронизывающим и опасным взглядом. Инстинктивно она резко отпрянула назад — и ударилась головой о деревянную раму кареты.

— Господин… — выдохнула она от боли, но, увидев, как его взгляд мгновенно стал ледяным, тут же осознала свою оплошность. Ведь он её муж.

— Господин, я… — пробормотала она, сердце её стучало, и она чувствовала досаду на себя.

Чжэн Юй уже убрал руку и отвёл взгляд.

Её испуганный взгляд и инстинктивная реакция ранили его.

Да, её первая реакция — отвращение. Вся эта покорность — лишь маска, наложенная вынужденной обстановкой.

— Не волнуйся, — холодно произнёс он, голос его стал ещё суше и резче, чем обычно. — Они не настолько глупы, чтобы действовать напрямую. И ты не так легко умрёшь.

Лань Чжао почувствовала его холодность, хотела что-то сказать, но не знала, как. Она ведь не могла сказать: «Господин, я не против, чтобы вы меня трогали. Просто я не ожидала… Может, попробуете ещё раз?»

В неловком молчании она решила заговорить о наследниках. Хотя тема была не самой уместной, ей хотелось хоть как-то разрядить обстановку, да и самой было важно знать: позволит ли он ей забеременеть до того, как женится на законной супруге? Он десять лет не брал жён — кто знает, когда это случится? Кроме того, за несколько дней общения она поняла: он предпочитает, чтобы она говорила с ним прямо.

Поэтому, сжав в руке тёплый нефрит, будто черпая из него смелость, она спросила:

— Господин, я всего лишь наложница. Какой бы любимой я ни была, моё положение не может стать уважительной причиной для отказа от брака. Почему бы вам не жениться напрямую?

Подумав, она добавила, словно боясь, что сказанного недостаточно:

— При вашем возрасте великая принцесса действительно имеет основания торопить вас с браком.

Чжэн Юй и так был в дурном настроении, а её слова лишь усилили раздражение. Его взгляд снова упал на неё.

Он холодно оценивал её: как она опустила глаза, напрягла шею и спину, сжала кулачки. Он понял: она нервничает… или, точнее, пытается что-то выведать.

Притворщица.

Он пристально смотрел на неё, но не мог ответить на её вопрос.

Разве он скажет ей, что к другим женщинам у него нет ни интереса, ни влечения? Всегда ко всему равнодушный, в том числе и к женщинам, он сделал исключение лишь для неё.

Но фраза «при вашем возрасте» и тон, которым она это сказала, раздражали его.

Да, он действительно старше её на много лет. И всё же именно перед этой юной девчонкой он теряет самообладание, поддаётся порывам, а она… она вышла за него лишь ради спасения своей жизни, внутренне, вероятно, считая его чудовищем.

Он долго смотрел на неё, наконец выдав:

— Ты переступаешь границы.

Лань Чжао вздохнула про себя, разжала кулаки и тихо извинилась:

— Да, я виновата.

«Будет ещё время», — подумала она. Наверное, он сейчас раздражён из-за давления со стороны великой принцессы, а она, дура, подняла самую больную тему. Лучше спросить в другой раз.

Хотя он и выглядит суровым, за несколько дней она поняла одно: он, скорее всего, не оставит её в одиночестве.

После этого они ехали молча до самого конца пути.

***

Тем временем во дворце великой принцессы, после того как Чжэн Юй и Лань Чжао уехали.

Чжоу Баовэй долго стояла в снегу, глядя на пустынную заснеженную равнину. Лишь после настойчивых уговоров служанки она, как во сне, вернулась в покои великой принцессы.

Там уже находилась госпожа Чжэн из дома Наньпина, которая ранее ушла, чтобы не мешать разговору. Теперь она беседовала с великой принцессой.

Увидев дочь в таком подавленном состоянии, госпожа Чжэн с тревогой потянула её к себе и усадила рядом:

— Баовэй, что с тобой? Эта лисица обидела тебя? Такие, как она, выращенные на всякой гнусности, способны на любую подлость и сквернословие. Как ты можешь с ней спорить? Такая женщина даже подавать тебе обувь недостойна. Зачем ты с ней сердишься? Ты лишь унижаешь себя.

Затем она повернулась к великой принцессе:

— Матушка, вы же видели: Чжэн Юй даже не взглянул на нашу Баовэй, просто взял эту соблазнительницу и ушёл. Уже сейчас всё так плохо — что ждёт нашу дочь, если она выйдет за него?

Ранее великая принцесса отправила её прочь, поэтому она не слышала ни разговора между принцессой и Чжэн Юем, ни диалога между Чжоу Баовэй и Лань Чжао. Она лишь издалека видела, как Чжэн Юй пришёл в сад сливы, не обратил внимания на её дочь и увёл Лань Чжао прямо у неё на глазах.

Госпожа Чжэн родилась в знатной семье, всю жизнь жила в роскоши и гордости, всегда высоко ценила себя. Как она могла после такого согласиться выдать дочь за Чжэн Юя?

Великая принцесса посмотрела на внучку:

— Баовэй, а что думаешь ты?

Лицо Чжоу Баовэй побледнело. Она не была глупой — просто её всегда баловали, и она привыкла к собственному превосходству.

Она подняла глаза на бабушку, её рука, лежавшая на деревянном ложе, непроизвольно задрожала:

— Бабушка, дедушка и бабушка сказали мне, что ради семьи, ради старшей сестры я должна выйти за старшего двоюродного брата.

— Баовэй! — вскричала госпожа Чжэн, не веря своим ушам.

Ещё вчера дочь была не согласна, а теперь вдруг…

Чжоу Баовэй не обратила внимания на мать, продолжая смотреть на великую принцессу:

— Бабушка, дедушка и бабушка сказали, что титул маркиза Тайюаньского до сих пор не передан дяде, потому что император на самом деле желает передать его старшему двоюродному брату. Ведь он племянник императрицы-матери, и император до сих пор помнит её. Поэтому он и возвышает старшего двоюродного брату, несмотря на его спорное положение, и не позволяет Цяньбрату унаследовать титул. Более того… возможно, император даже затаил обиду на дядю и тётю. Если бы не вы, бабушка, их давно бы наказали…

— Баовэй! Откуда ты наслушалась таких глупостей?! — перебила её госпожа Чжэн.

Императрица-мать, её род Ся и мать Чжэн Юя, госпожа Ся, всегда были запретной темой для обсуждения в доме великой принцессы, в доме Тайюаньского маркиза и даже во всём столичном дворянстве.

Императрица-мать была супругой нынешнего императора Чэнси, когда тот был третьим принцем. Во время мятежа, когда северный князь объединился с иноземцами и начал восстание, а затем последовали разбои и смута, род Ся обвинили в сговоре с мятежниками. Всю семью посадили в тюрьму. В то время третья принцесса была на девятом месяце беременности. Узнав об аресте, она не выдержала потрясения и умерла при родах.

http://bllate.org/book/6552/624478