Готовый перевод After Marrying the Powerful Minister / После замужества за влиятельным министром: Глава 18

Но стоило ему задуматься — и, похоже, всё действительно обстояло именно так. Где-то внутри шевелилось смутное ощущение неладного, однако возразить было нечего.

Император Чэнси презрительно фыркнул. Он бросил взгляд на наследного принца Чжу Чэнчжэня и маркиза Наньпина Чжоу Шэня, после чего передал мемориал министру ритуалов Го Чжихэну:

— Этот мемориал уже подписан мной. Лань Чжао происходит из земледельческой семьи, чтущей учёность; её добродетель безупречна, а нрав — скромен и благороден. Брак заместителя главы кабинета министров Чжэна Юя с госпожой Лань был лично повелён мной, и она достойна получить титул. Господин Го, позаботьтесь об этом по всем правилам церемониала.

Затем он обратил взор на Сун Цина:

— Что до вас, Сун Цин, вы не различаете правды и лжи, не знаете ритуалов и законов. Временно лишаетесь должности императорского цензора и переводитесь в Императорскую академию на должность составителя исторических хроник и трактатов о ритуалах. Пусть это поможет вам обрести спокойствие.

Таким образом, дело было решено прямо на дворцовой аудиенции под гнетущей атмосферой.

***

В тот вечер император Чэнси отправился в покои госпожи Лань.

Он улыбнулся ей и сказал:

— Любимая, видно, все Лань — люди по сердцу. Ачжао много лет не обращал внимания на женщин, а теперь ради неё не только унизил великую принцессу, но и, опасаясь, что та попросит у меня указ о браке, сам опередил всех и прямо попросил для неё титул. Даже мне захотелось взглянуть на твою племянницу — какова же она, эта образцовая добродетельная женщина?

Как бы то ни было, император был доволен: во-первых, он верил Чжэну Юю; во-вторых, тот много лет избегал женщин и до сих пор не имел наследника, что вызывало тревогу. Лучше уж он возьмёт себе наложницу и обретёт хоть какое-то тепло в жизни, чем будет вечно холоден и одинок. Перед тем как дать указ о браке, император проверил происхождение девушки и её характер — всё оказалось в порядке.

Госпожа Лань уже знала о том, что Чжэн Юй подал мемориал с просьбой присвоить Лань Чжао титул, но, услышав слова императора, сделала вид, будто узнала об этом впервые: сначала изумилась, затем обрадовалась и с благодарностью сказала:

— Всё это милость Вашего Величества. Только благодаря ей Ачжао удостоилась такой удачи. Служанка должна поблагодарить Ваше Величество.

Император погладил её по щеке и улыбнулся:

— Я сделал это ради тебя.

Пусть даже эта привязанность была притворной — всё же длилась она уже более десяти лет, а дети госпожи Лань были и его детьми. Если Чжэн Юй действительно полюбил Лань Чжао, то, возможно, в будущем не станет слишком жесток к Сянъэру и Юньнин. Раньше он всегда опасался чрезмерной жестокости Ачжао.

В ту ночь госпожа Лань приложила все усилия, чтобы угодить императору. Когда он, удовлетворённый, крепко заснул, она открыла глаза.

Она смотрела на мужчину рядом и чувствовала в душе противоречивые эмоции. Хотя император прекрасно сохранился и всё ещё напоминал того могучего воина, каким был в молодости, он уже не мог удовлетворить её. К тому же, поверив советам придворных врачей, он придерживался строгого режима оздоровления и навещал её лишь два-три раза в месяц. А она была в расцвете сил, томилась в одиночестве в этих глубоких дворцовых покоях и не могла вынести подобной пытки. По ночам ей казалось, будто по телу ползают муравьи, и нестерпимо чесалось внутри.

Наложница с титулом… Каждую ночь в полном одиночестве, но при этом — единственная в его сердце?

Вот она, настоящая героиня! Даже если сюжет уже изменился, каждый мужчина всё равно влюбляется в неё.

Госпожа Лань чувствовала смятение.

С одной стороны, она гордилась собой: всё шло точно по её плану, события разворачивались так, как она задумала. С другой — в душе закрадывалась кислая, неприятная зависть. Ведь она уже изменила судьбу Лань Чжао: вместо будущей императрицы та теперь всего лишь наложница, ниже пыли и соломы. Однако сейчас эта наложница получила особое расположение заместителя главы кабинета министров, будущего главы правительства, и даже добилась для неё императорского титула!

Раньше госпожа Лань считала себя довольно доброй. В отличие от других персонажей, попавших в книгу, она не унижала героиню, не мучила её и не лишала удач. Она просто старалась жить своей жизнью. Но раз уж она здесь, то не могла допустить, чтобы наследный принц взошёл на престол, поэтому и не позволила Лань Чжао выйти за него замуж — что, впрочем, пошло той только на пользу. Все эти почти десять лет она заботилась о ней: Лань Чжао жила в доме Лань, в роскоши и достатке, никогда ни в чём не нуждалась.

Когда та повзрослела, госпожа Лань выдала её замуж за Чжэна Юя — брак, на который та сама согласилась и который был лучшим из возможных для её положения.

Всё складывалось отлично. Госпожа Лань должна была радоваться.

Но чем чаще она слышала слухи о «особом расположении» Чжэна Юя к Лань Чжао, тем сильнее её мучило чувство досады. Она представляла себе это милое, нежное личико, думала, что во всём доме Чжэна нет других женщин, и он каждую ночь проводит только с ней — и внутри всё больше разрасталась кислая, зудящая обида. Ей казалось, что только когда Лань Чжао будет ползать у её ног, трепетать от страха и зависеть от её милости, она почувствует облегчение.

Она понимала: это чувство совершенно иррационально и бессмысленно.

Вздохнув, она подумала: «Впрочем, чем сильнее Чжэн Юй полюбит Лань Чжао, тем острее будет конфликт между ним и наследным принцем, когда те влюбятся друг в друга».

Кстати, недавно она узнала любопытную деталь: первой любовью Чжэна Юя была наследная принцесса Чжоу Баоюнь. Ради неё он некогда уехал на северную границу, где и снискал себе славу воина.

Какая же это кровавая мелодрама!

Неудивительно, что наследный принц в итоге отказался от своей супруги и возвёл Лань Чжао в императрицы. Только вот что стало с Гань Лянди, дочерью семьи императрицы Гань? Видимо, наследный принц впоследствии расправился с родом Гань, и бедняжке не досталось ничего хорошего.

Жаль, что она прочитала лишь первые главы, а в комментариях почти не упоминались поздние события, связанные с борьбой за власть. Но, впрочем, это ведь роман о любви и восхищении героиней — так что, даже если в нём и есть интриги, они лишь мельком упомянуты. Даже если бы она и вспомнила что-то, это вряд ли помогло бы.

Как и император, она знала, что у семьи императрицы Гань из Сипина есть проблемы, но ничего не могла с этим поделать.

Оглядев политическую обстановку, она поняла: единственный возможный рычаг — это Чжэн Юй.

Только вот какова была его роль в оригинальной книге? Неужели он был тем самым страдальцем, который всю жизнь хранил верность Чжоу Баоюнь и готов был ради неё на всё?

***

На следующий день госпожа Лань пригласила старшую госпожу Лань во дворец.

— Матушка, — сказала она, — Чжэн Юй подал прошение о присвоении титула Ачжао. Вы, вероятно, уже слышали об этом. Я давно не видела эту девочку после её свадьбы. Может, вы попросите её навестить меня? Раз уж она получила титул обладательницы грамоты, я хочу одарить её.

Затем она нахмурилась:

— Кстати, вы упоминали, что в доме Чжэна всех её служанок и нянь выгнали. Вы выяснили, в чём дело?

Старшая госпожа Лань улыбнулась:

— Ваше Величество, я расспросила няню Чэнь и Дунъя. Оказалось, что Чжэн Юй сам приказал их уволить, и они ушли добровольно. Но даже если он любит Ачжао, ему всё равно неприятно видеть в её окружении людей из рода Лань — это вполне естественно и несущественно.

— Главное, что он её любит, отверг предложение маркиза Наньпина и тем самым поссорился с его домом, а также с императрицей Гань и наследным принцем. Женщина, выйдя замуж, всегда тянется сердцем к мужу — это естественный порядок вещей.

Слухи снаружи сначала появились невесть откуда, но дом великого наставника немало поспособствовал их распространению, чтобы усилить вражду между Чжэном и домом Наньпина.

Да, но ведь для этого нужно, чтобы мужчина действительно хотел и мог любить её, — с горечью подумала госпожа Лань.

Слова старшей госпожи Лань невольно задели её за живое.

Увидев, что дочь выглядит подавленной, старшая госпожа добавила:

— Кстати, о Лань Чжао… Её дядя и тётя по отцовской линии недавно приехали в столицу. Все эти годы мы, как вы и просили, отказывали им в просьбе взять Лань Цзяо к себе в дом, но при этом постоянно рассказывали им, как знатно живёт семья Лань Чжао в столице. Теперь, когда Ачжао достигла такого величия и удачи, её дядя, тётя и двоюродная сестра, должно быть, изводятся от зависти.

— Слуги с поместья Люйюань передали, что тётя хотела отправить Лань Цзяо вместе с Ачжао в дом Чжэна, но госпожа Пинь уговорила её отказаться от этой идеи. Сейчас госпожа Пинь усердно обучает Лань Цзяо правилам этикета и говорит, что как только та научится всему, приведёт её к нам в дом. Ваше Величество, у вас есть какие-то планы на эту Лань Цзяо?

Поместье Люйюань принадлежало дому великого наставника, и все слуги там были их людьми — узнать что-либо было проще простого.

Услышав имя «Лань Цзяо», госпожа Лань сразу оживилась.

Эта девчонка хорошо ей запомнилась.

Она прочитала всего несколько десятков глав, но Лань Цзяо уже успела там побегать по сюжету. Сначала она была дружна с героиней, но постоянно строила козни. Позже она не раз пыталась соблазнить наследного принца — и стала катализатором отношений между Лань Чжао и принцем.

Она приехала в столицу?

Вот и подоспела идеальная помощница! Как раз думала, как связать Лань Чжао с наследным принцем, а тут — сама судьба посылает.

Госпожа Лань прищурилась и улыбнулась:

— Ачжао красива, значит, и эта девочка вряд ли уродлива. Хорошенько её обучим — может, пригодится. Матушка, пока не зовите Ачжао ко мне. Сначала приведите её двоюродную сестру — я хочу взглянуть. Если подойдёт, пусть поживёт у меня во дворце и составит мне компанию.

Старшая госпожа Лань согласилась:

— Однако, Ваше Величество, донесения говорят, что тётя Лань Цзяо жаждет богатства и знатности и хочет выдать дочь за кого-нибудь из знати. Под таким влиянием девочка, скорее всего, не отличается прямотой. К тому же она выросла в деревне и лишена изысканного воспитания. Если вы возьмёте её во дворец, следите за ней внимательно — не дай бог наделает глупостей.

Ведь император и третий принц часто навещают покои госпожи Лань — вдруг у девчонки проснётся неподобающая надежда?

Госпожа Лань улыбнулась:

— Матушка, не беспокойтесь. Я всё понимаю.

***

В доме Лань и во дворце госпожи Лань царило ликование и замыслы, тогда как в доме маркиза Наньпина и во дворце великой принцессы бушевала ярость.

Атмосфера в доме маркиза Наньпина была мрачной: госпожа Чжэн в ярости разбила несколько антикварных ваз. Лицо великой принцессы Чанънин тоже почернело от гнева.

— Бабушка, он… он подал прошение о присвоении титула той женщине и получил грамоту!

На лице Чжоу Баовэй, обычно полном гордости, струились слёзы.

— Бабушка, если бы она была просто наложницей — ладно. Все и так знают, что её навязала госпожа Лань. Но теперь…

Теперь она, жемчужина столицы, стала посмешищем всего города. К счастью, в эти дни она не выходила из дворца великой принцессы и могла лишь представить, с каким презрением на неё смотрят другие. А её заклятая соперница Лань Линъюй, наверное, сейчас ликовала.

Великая принцесса тоже была мрачна. Всего несколько дней назад она говорила с ним, а он тут же поспешил возвысить ту женщину, дать ей статус и лицо, да ещё и запросил для неё императорскую грамоту! Это было прямым посланием ей: он не боится обвинений в том, что та — «красотка-разрушительница», и обязательно будет защищать её. А также — что он не женится на Баовэй.

Она обняла внучку и услышала её плач:

— Бабушка, в тот день в саду были только моя служанка Люйхэ и та женщина. Кто ещё мог распространить эти слухи, порочащие мою репутацию? Только она! Какая же она злая! Простая наложница, а уже позволяет себе такое! Я ещё даже не вышла замуж, а она уже пытается поставить меня ниже себя… Бабушка, если я сейчас выйду за него, какое у меня останется лицо?

С этими словами она разрыдалась:

— Бабушка, что мне делать?

Сейчас её положение таково: если та женщина не умрёт, свадьбы не будет. Но даже если она не выйдет замуж, её репутация уже разрушена, и она не могла с этим смириться.

Великая принцесса молча перебирала чётки, слушая плач внучки.

У неё были свои соображения.

Что до титула наложницы с грамотой — это, конечно, рук дело Чжэна Юя.

Но эта женщина смогла заставить Чжэна Юя, который всегда был холоден к женщинам, принять навязанный брак, отвергнуть её, великую принцессу, и даже подарить той своей возлюбленной драгоценную семейную реликвию. Он сам позаботился о том, чтобы заранее утвердить её статус и защитить от унижений. Это действительно опасный противник.

А если она ещё родит первенца Чжэна Юя… Великая принцесса резко сжала чётки. Нет, этого нельзя допустить! Она не позволит той женщине погубить Ачжао.

Она вытерла слёзы с лица внучки и тихо сказала:

— Авэй, не спеши. В жизни человека случается столько всего… Помни: побеждает тот, кто смеётся последним.

Пока великая принцесса утешала Чжоу Баовэй, слуга доложил, что прибыли маркиз Тайюань и его супруга.

http://bllate.org/book/6552/624480