Готовый перевод Isn’t It Nice to Marry the Treacherous Minister / Разве плохо выйти за коварного министра: Глава 23

— Сходи к Се Яо и передай: в этом месяце четвёртого числа у меня день рождения. Спроси, как продвигается подготовка подарка.

— Слушаюсь.

— И ещё… проследи за Цзин Жоу. Сегодня ночью я должна с ней встретиться.

*

Когда вечерние сумерки начали сгущаться, Се Яо вернулся во двор.

— Лань-эр, — сказал он, переодевшись в повседневное одеяние холодных оттенков, и обнял Чу Цинлань. — Завтра у меня свободный день. Хочешь, научу тебя верховой езде и охоте?

Чу Цинлань позволила ему обнять себя и небрежно спросила:

— Откуда такая вольгота? Разве тебе не нужно быть при императоре?

— Нет, сегодня там кто-то другой.

Услышав это, Чу Цинлань замялась, будто хотела что-то сказать, но передумала.

— Неужели нынешний фаворит императорского двора вышел из милости?

Се Яо на мгновение опешил, а затем рассмеялся.

— Откуда такие мысли? Просто наложница Чжуан особенно усердствует, вот я и уступил ей место!

Поболтав немного, они услышали, как слуга доложил о прибытии гонца от принцессы Вэньян. Се Яо на мгновение задумался, но всё же велел впустить.

Увидев посыльную, Чу Цинлань промолчала, но в её глазах явно читалось недовольство. Се Яо тоже нахмурился и, когда заговорил, в его голосе звучала резкость:

— В чём дело?

Служанка, доверенное лицо принцессы, опустила голову и доложила:

— Её высочество велела напомнить господину, что в этом месяце четвёртого числа её день рождения.

Брови Се Яо нахмурились — он чуть не забыл об этом.

— Принято к сведению.

Когда посыльная ушла, Чу Цинлань с досадой сказала:

— Как это так — принцесса сама напоминает подданному о подарке?

— Да это же пустяк, — возразил Се Яо. — В тот день отправлю ей пару украшений — и дело сделано.

Хотя он так и сказал, в душе Чу Цинлань вдруг почувствовала кислинку. Она сердито уставилась на него и с вызовом бросила:

— Господину, видать, не впервой пользоваться женским вниманием! Вчера одна госпожа Цзин, сегодня принцесса… Отчего же все женщины так к тебе привязаны?

Се Яо с невинным видом развел руками и принялся оправдываться:

— Да я и не хочу этой «удачи»! Пусть она достанется кому угодно. Мне хватит одной тебя, Лань-эр.

Услышав эти медовые слова, Чу Цинлань невольно покраснела, но в то же время почувствовала тёплую волну в груди.

— Не надо мне твоих уловок.

*

Ночью осенний ветер стал особенно пронизывающим. В западном крыле императорского дворца на охоте, в заброшенном уголке, сидела одинокая фигура. Девушка была одета слишком легко, её вид выглядел измождённым, но, казалось, она даже не чувствовала холода и неподвижно сидела на ступенях.

Принцесса Вэньян неторопливо подошла к ней под бледным лунным светом и остановилась прямо перед ней.

— Ты Цзин Жоу? — спросила она сверху вниз, глядя на девушку.

Цзин Жоу, словно не слыша, продолжала сидеть, подперев подбородок ладонью, и не отвечала.

— Госпожа Цзин, — принцесса заговорила строже.

Цзин Жоу наконец подняла голову и, увидев перед собой принцессу, испуганно вскочила и поклонилась:

— Ваше высочество…

— У госпожи Цзин, видимо, заботы на уме, — сказала принцесса Вэньян, поддержав её, чтобы та не кланялась.

Цзин Жоу прикусила нижнюю губу и опустила глаза — это было равносильно признанию.

— Ты влюблена в Се Яо? — прямо спросила принцесса.

— Н-нет! Совсем нет! — испугавшись, Цзин Жоу поспешила отрицать.

Принцесса Вэньян тихо рассмеялась:

— Или, может, правда запуталась с собственным двоюродным братом?

Глаза Цзин Жоу наполнились слезами, и горячие капли покатились по щекам.

— Это не так… Правда, не так…

— Значит, тебя подстроили.

Цзин Жоу опустила голову. Да, её действительно подстроили… но ведь и сама она первой замыслила обмануть Се Яо.

— Ты злишься на него? — мягко спросила принцесса.

Цзин Жоу покачала головой.

— А завидуешь его супруге, госпоже Чу? — голос принцессы стал ещё мягче, почти гипнотическим.

Цзин Жоу снова отрицательно мотнула головой, но на этот раз явно колебалась.

В глазах принцессы Вэньян мелькнула довольная улыбка.

— Не бойся признаться. Если в душе ты чувствуешь обиду, я могу помочь тебе.

Цзин Жоу изумлённо подняла глаза и недоверчиво выдохнула:

— Помочь мне?

Но тут же в её взгляде снова появилось сомнение.

— Я не родственница вам и не подруга. Зачем вашему высочеству помогать мне? Если хотите использовать — не стоит притворяться. Я не настолько глупа.

«Ого, какая бдительная», — мысленно усмехнулась принцесса.

— Ты ведь знаешь, что Вэньский цзюньван — мой родной младший брат, — медленно произнесла она.

— И что с того?

— Говорят, князь Цзиньнина относится к тебе как к родной дочери… Мне нужна поддержка его рода.

Принцесса Вэньян дружелюбно улыбнулась, но сама не верила ни единому своему слову.

Какой ещё поддержки можно ждать от безвластного князя-вассала? Но для женщины без особых связей и ума этого хватит.

Цзин Жоу смело уставилась на принцессу, пытаясь найти в её глазах или выражении лица хоть намёк на обман. Однако принцесса говорила слишком убедительно.

— Только и всего?

— Только и всего.

Взгляд Цзин Жоу дрогнул.

Она поверила словам принцессы.

На следующий день ближе к полудню Чу Цинлань уже ждала у края охотничьего угодья, переодевшись в костюм для верховой езды. Вскоре Се Яо подошёл к ней, ведя двух коней, и, как обычно, уступил ей Чёрного Киринa.

— Сегодня, надеюсь, не придётся тебя вести за руку? — улыбнулся он.

После целого вчерашнего дня тренировок Чу Цинлань уже чувствовала себя увереннее. «Всё-таки это просто верховая езда, — подумала она. — Неужели я не справлюсь?»

— Конечно, справлюсь! — с уверенностью кивнула она. — Посмотришь!

Се Яо ничего не сказал, лишь погладил Чёрного Киринa по шее. Под солнцем чёрная шерсть коня была горячей на ощупь. Он протянул Чу Цинлань поводья и ободряюще посмотрел на неё:

— Садись.

Чу Цинлань, опираясь на его руку, поставила ногу в стремя и легко вскочила в седло.

Выпрямив спину, она собралась расслабиться — как вдруг рядом раздался пронзительный, полный боли ржание, и её чуть не выбросило из седла.

Чёрный Кирин будто сошёл с ума: он встал на дыбы и начал яростно пытаться сбросить наездницу. Лицо Чу Цинлань побелело от страха, но она мгновенно среагировала и изо всех сил вцепилась в поводья, не давая себе упасть.

— Что с ним?! — в ужасе закричала она.

Едва она договорила, как конь, словно стрела, вырвался вперёд — гораздо быстрее, чем обычно бегал по дороге.

— Чёрный Кирин! — Се Яо был потрясён неожиданной переменой и громко крикнул, пытаясь остановить коня. Затем он быстро вскочил на второго коня и помчался следом.

Чёрный Кирин больше не был тем послушным животным — он несся вперёд, безумно тряся всадницу и то и дело вставая на дыбы. Чу Цинлань была на грани обморока, но всё ещё крепко держала поводья, несмотря на то, что ладони уже стерла в кровь о грубую верёвку.

— Се Яо! Се Яо, спаси меня! Я сейчас упаду! — кричала она сквозь слёзы, охваченная ужасом. От страха ладони покрылись потом, и солёная влага жгуче впивалась в раны.

— Держись крепче! Я сейчас подберусь! — крикнул он в ответ, сердце его готово было выскочить из груди. Он снова и снова хлестал коня плетью, но расстояние до Чу Цинлань всё ещё оставалось значительным. Впервые в жизни он проклинал скорость Чёрного Киринa.

Конь уже промчался несколько ли, и силы Чу Цинлань были почти на исходе. Она не могла больше держаться. Бросив взгляд вниз, она решительно сжала зубы и закрыла глаза, решив прыгнуть.

«Ну что ж, пусть будет, что будет. Небеса дали мне второй шанс на жизнь — неужели позволят погибнуть так глупо?»

— Не прыгай! — закричал Се Яо, который всё это время мчался следом. Он мгновенно понял её намерение и, обливаясь холодным потом, изо всех сил заорал.

Но он опоздал — Чу Цинлань уже отпустила стремя.

Не раздумывая ни секунды, Се Яо бросил поводья и плеть, резко оттолкнулся ногами и прыгнул вперёд.

Его спина скользнула по земле, поднимая тучу пыли и сухой травы, острые камешки порвали одежду. Но, к счастью, он успел поймать Чу Цинлань в воздухе и крепко прижал к себе, прежде чем она ударилась о землю.

— Кхе, кхе-кхе…

Поднятая ветром пыль заставила Чу Цинлань закашляться. Она, дрожа, прижалась к Се Яо, лицо её было мертвенно-бледным, волосы растрёпаны. Осознав, что осталась жива, она не выдержала и разрыдалась, стуча кулачками ему в грудь:

— Ты же говорил, что он спокойный! Обманул! Больше никогда не сяду на коня…

Лицо Се Яо тоже было мрачным — в ту минуту, когда всё произошло, его сердце, казалось, остановилось. Лишь теперь, слушая её плач, он почувствовал, как страх отпускает его.

— Главное, что ты цела… Больше не будешь ездить. Никогда.

Чу Цинлань рыдала, пока наконец не успокоилась и дыхание не выровнялось.

— Сс…

Только теперь, когда страх прошёл, она почувствовала резкую боль в запястье и невольно застонала.

— Что случилось? — Се Яо, уже почти оправившийся от испуга, снова встревожился и внимательно осмотрел её с головы до ног. — Где ты поранилась?

Чу Цинлань правой рукой прижимала левое запястье, и от боли её лицо исказилось.

Ответ был очевиден.

Се Яо торопливо поднял её на руки:

— Я отвезу тебя во дворец, пусть вызовут лекаря.

Чёрный Кирин давно скрылся из виду, да и конь Се Яо тоже куда-то исчез. Чу Цинлань, терпя боль, посмотрела в сторону дворца и обеспокоенно спросила:

— Мы ведь так далеко умчали… Как ты отвезёшь меня?

Се Яо нахмурился, но после недолгих колебаний поставил её на землю и вытащил из рукава свисток.

— Что это? — спросила она.

— Цзо И услышит сигнал и приедет, — ответил Се Яо.

Действительно, вскоре Цзо И примчался на быстром коне. Увидев их измождённый вид, он нахмурился:

— Господин, что произошло?

— Чёрный Кирин внезапно сошёл с ума. В этом явно есть подвох. Позже я сам всё выясню. Сейчас же госпожа Чу ранена — отдай мне своего коня, я отвезу её во дворец к лекарю.

Цзо И нахмурился ещё сильнее. Он знал Чёрного Киринa и понимал: тот всегда был спокойным и не мог сойти с ума без причины.

— А мне как быть?

— Найди моего коня и Чёрного Киринa.

Се Яо усадил Чу Цинлань на коня и помчался обратно во дворец. Старый лекарь, которого он побеспокоил ещё прошлой ночью, снова был вызван во двор.

Осмотрев запястье Чу Цинлань, лекарь наложил мазь и перевязал рану, приговаривая:

— Госпожа — человек счастливый. Упасть с бешеного коня и отделаться лишь вывихом — уже удача.

— Через сколько пройдёт? — с тревогой спросил Се Яо.

— Минимум через полмесяца, — ответил лекарь, записывая рецепт. — Пусть отдыхает, не поднимает тяжестей и ежедневно меняет повязку. Этого будет достаточно.

Выслушав все наставления, Се Яо наконец смог немного расслабиться и поблагодарил лекаря.

Чу Цинлань подняла на него обеспокоенный взгляд и тихо сказала:

— А ты сам не пострадал, когда прыгал за мной? Пусть лекарь осмотрит и тебя.

— Просто царапины. У меня кожа толстая, ничего страшного, — успокоил он её.

Проводив лекаря, он уложил Чу Цинлань в постель и, подумав, что Цзо И уже должен вернуться, сказал:

— Отдыхай. Я выйду посмотреть.

*

Когда Чёрного Киринa привели обратно, он уже был спокоен. Цзо И снял с него седло и отвёл в конюшню.

Оба вошли в комнату. Цзо И бросил седло на стол и указал Се Яо на его внутреннюю сторону:

— Кто-то подстроил это.

Се Яо посмотрел туда, куда указывал Цзо И, и увидел крошечные острия — кто-то встроил в седло шипы. Когда седло просто лежит на спине коня, тот ничего не чувствует. Но стоит на него сесть — шипы впиваются в кожу, и боль сводит животное с ума.

Поняв замысел злоумышленника, Се Яо побледнел от ярости:

— Разберись, кто осмелился так поступить с моими людьми.

Цзо И кивнул:

— Я уже расспросил конюхов. Они сказали, что прошлой ночью около полуночи к конюшне подходила какая-то женщина. Именно она трогала Чёрного Киринa.

http://bllate.org/book/6549/624274