Готовый перевод Isn’t It Nice to Marry the Treacherous Minister / Разве плохо выйти за коварного министра: Глава 24

— Девушка?

— Да.

Се Яо нахмурился, погружённый в размышления. Всего лишь несколько женщин сопровождали императора в поездке. Прошлой ночью наложница Чжуан находилась при дворе, а значит, речь не могла идти о ней. Чу Цинлань тоже не стала бы сама себе вредить — её можно было исключить без колебаний.

Оставались лишь третья госпожа Цзин и принцесса Вэньян.

Он прикинул: конюх наверняка узнал бы принцессу Вэньян. Если бы она действительно замышляла беду, зачем ему называть её просто «одной из женщин»? Да и осмелился бы он вообще кому-то об этом рассказывать?

— Это третья госпожа Цзин, — твёрдо заявил Се Яо.

Полчаса спустя отряд людей с грозными лицами ворвался во двор на западной стороне. Возглавлял их Се Яо, от которого исходила такая зловещая аура, что все невольно сторонились его.

Цзин Жоу, чувствуя за собой вину, уже была на грани паники. Увидев такое зрелище, она попросту лишилась чувств от страха.

— Господин Се… какими судьбами? — запинаясь, выдавила она, бросая нервные взгляды на Цзо И и нескольких других чиновников, чьих имён не знала.

Се Яо никогда не любил ходить вокруг да около. Раз уж она спросила — он сразу перешёл к делу.

— Вы были в конюшне прошлой ночью?

Губы Цзин Жоу задрожали, и лишь спустя долгую паузу она ответила:

— Да… да, была. Что случилось?

— Вы прикасались к Чёрному Кирину?

Её голос становился всё тише и тише, почти неслышен:

— Да…

Терпение Се Яо иссякло. Его тон резко стал ледяным:

— Неужели мне нужно вытягивать правду по частям? Вы прекрасно знаете, что сделали с Чёрным Кирином в полночь!

Цзин Жоу не осмелилась отвечать. Она всё ещё надеялась, что Се Яо пока ничего не знает и просто пытается выведать у неё правду… Внезапно она вспомнила слова принцессы Вэньян прошлой ночью: «Я помогу тебе».

Принцесса Вэньян, спокойно сидевшая в своём крыле императорского дворца на охоте и рассчитывающая собрать плоды чужой смуты, и представить не могла, что её брошенное вскользь обещание станет для Цзин Жоу последней соломинкой, за которую та ухватится.

— Только что моя супруга упала с коня и вывихнула левую руку, — сказал Се Яо, пристально глядя Цзин Жоу в глаза. — Эта беда случилась из-за вас. Вы повредили ей левую руку — я сломаю вашу левую руку.

Страх в глазах Цзин Жоу сменился ужасом. Она не могла поверить: как он смеет? Ведь она дочь генерала Чжэньго, племянница Князя Цзиньнина, в её жилах течёт царская кровь! Как он осмеливается?!

— Нет, нет! Вы не можете так поступить… — задрожала она, видя, как люди Се Яо приближаются. — Она всего лишь вывихнула руку! Через две недели всё пройдёт! Во мне течёт царская кровь! Как вы смеете?!

Се Яо, повидавший немало бурь и испытаний, конечно же, не испугался таких угроз.

Вскоре пронзительный крик разорвал воздух во всём дворе — его было слышно даже в восточном крыле императорского дворца на охоте.

Генерал Чжэньго примчался во двор, как только услышал крик, но Се Яо уже ушёл. Цзин Жоу лежала без сознания под навесом.

— А-а-а!

— Госпожа!

— Быстрее! Созовите лекаря!

От генерала до служанок — все пришли в смятение. Когда лекарь наконец прибыл, было уже поздно.

Левая рука Цзин Жоу была безвозвратно повреждена.

Возможно, ей стоило радоваться: ведь Чу Цинлань вывихнула лишь левую руку. Если бы пострадала правая, Цзин Жоу и вовсе стала бы беспомощной, как младенец.

В глазах генерала Чжэньго вспыхнула ненависть. Он не мог поверить, что Се Яо посмел проигнорировать его и Князя Цзиньнина и так жестоко наказать Цзин Жоу! Да, она виновата, но разве заслуживала подобного?

Он мрачно подумал: Се Яо, должно быть, сошёл с ума.

Цзин Жоу медленно пришла в себя и, услышав, что её рука безнадёжно повреждена, чуть не лишилась чувств снова. Хотя она и была дочерью наложницы, с детства она пользовалась особым расположением князя и всегда отличалась высокомерием.

Как такая гордая девушка могла смириться с подобной участью? Она рухнула на пол и, закрыв рот ладонью, горько зарыдала. Её плач не прекращался до самой глубокой ночи.

Генерал Чжэньго и так был вне себя от ярости, а теперь ещё и женский плач весь день резал ему уши. В бешенстве он рявкнул:

— Я же говорил тебе не связываться с этим подлецом! Ты не послушалась! Теперь и репутация в прахе, и рука сломана! Что ты будешь делать дальше? Плачешь, плачешь — только и умеешь!

Этот выговор окончательно сломил Цзин Жоу. Вместо того чтобы утихомириться, она зарыдала ещё сильнее.

*

— Что ты говоришь?! — воскликнула Чу Цинлань.

Она сидела в покоях и слушала рассказ Юй Лин о происходящем во дворце. Услышав, что Се Яо отправился в покои Цзин Жоу, она резко вскочила с ложа, глаза её были полны тревоги.

Юй Лин дрожащим голосом повторила всё заново:

— Говорят, прошлой ночью госпожа Цзин сходила в конюшню и подложила что-то под седло. Сегодня утром господин Се выяснил правду, ворвался в её покои и… приказал сломать ей руку.

Сама мысль об этом заставляла кровь стынуть в жилах.

Чу Цинлань прожила с Се Яо три месяца, но никогда ещё не видела его таким безжалостным. Она не боялась его — напротив, ей было тепло от того, что он так за неё заступился.

Но вдруг она вспомнила, как Князь Цзиньнина всегда баловал Цзин Жоу. Что, если князь узнает, что Се Яо сломал руку его племяннице? Не навредит ли это Се Яо?

Она не могла не волноваться.

— Как он может так поступать, не боясь гнева князя и самого императора…

Едва она договорила, дверь скрипнула и открылась. Это был Се Яо.

Он стоял в дверях и уже слышал их разговор. С лёгкой насмешкой он произнёс:

— Если она сама решила меня оскорбить, пусть сама и несёт ответственность.

Увидев его, Чу Цинлань облегчённо вздохнула.

Она подошла и взяла его под руку:

— Теперь, когда репутация госпожи Цзин разрушена, а рука сломана… ты не станешь преследовать её дальше?

— Конечно нет.

Чу Цинлань уже хотела перевести дух, но Се Яо снова заговорил мрачно:

— Дело этим не кончено.

Сердце Чу Цинлань ёкнуло:

— Почему?

— Если конюх видел, как госпожа Цзин вредила Чёрному Кирину, почему он не остановил её сразу? И кто дал ей столько смелости, чтобы осмелиться тронуть Чёрного Кирину?

Се Яо холодно перечислял все странности этого дела. Его правая рука, скрытая под рукавом, сжалась в кулак до побелевших костяшек.

— Кто так ненавидит тебя — я выясню сегодня же ночью.

В ту же ночь Се Яо увёл конюха.

После полуночи из заброшенного сарая то и дело доносились глухие крики. К рассвету сарай опустел, но запах крови ещё долго не выветривался.

Се Яо получил ожидаемый ответ.

На следующее утро императору доставили показания с ярко-алым отпечатком пальца. Император был потрясён: он никак не ожидал, что его, казалось бы, благородная и сдержанная дочь тайно подстрекала другую девушку к покушению на супругу высокопоставленного чиновника.

В ярости император приказал отправить принцессу Вэньян обратно в столицу и сослать её в монастырь Цзинъань для покаяния и умиротворения духа.

Четвёртого числа, в день рождения принцессы Вэньян, Се Яо преподнёс ей «подарок».

Императорский указ и письменные показания.

Он смотрел, как принцесса Вэньян безжизненно опустилась на стул, и в его сердце не дрогнуло ни единого чувства.

Она сама должна была подумать о последствиях, когда подстрекала Цзин Жоу подложить что-то под седло.

— Ты не боишься, что я возненавижу тебя? — прошипела принцесса Вэньян, пристально глядя на прекрасное лицо мужчины перед ней.

Се Яо был удивлён её словами. Между ними нет ни родства, ни дружбы — зачем ей вообще говорить ему об этом?

— Когда блох много, не чешутся. Когда долгов много, не страшно. Меня и так ненавидит слишком много людей — мне уже всё равно.

*

Глубокая осень уже вступила в свои права, и осенняя охота подходила к концу. Через несколько дней императорский двор должен был возвращаться в столицу.

Отношения между Се Яо и Князем Цзиньнина окончательно испортились. Говорили, что князь в пьяном угаре не раз ругал Се Яо, но тот, похоже, не обращал на это внимания.

Чу Цинлань прикинула добычу Се Яо за эту охоту: один только тигр уже впечатлял, не говоря уже о зайцах и лисах — из их шкур можно сшить великолепную шубу.

— Император объявил, когда мы возвращаемся? — спросила она, глядя во двор.

— Двенадцатого. То есть послезавтра, — ответил Се Яо.

Как быстро летит время! — подумала про себя Чу Цинлань. Не заметила, как прошло полмесяца. Она уже почти забыла, как выглядит дом Се.

— Интересно, как там Мяунь-Туань и Тан Синь?

Увидев её озабоченное лицо, Се Яо почувствовал лёгкую боль в сердце.

— В доме полно слуг. Неужели ты боишься, что они голодают?

— А вдруг они меня забудут, когда я вернусь? — вздохнула она.

— Забудут — так забудут. Найду тебе других, ещё лучше, — отмахнулся он.

Чу Цинлань улыбнулась:

— Ты легко всё отпускаешь.

В день отъезда погода уже заметно похолодала — осень переходила в раннюю зиму. Накануне возвращения императорского двора в столицу там выпал первый снег этого года. «Первый снег — к урожаю», — говорили в народе. Многие чиновники воспользовались этим поводом, чтобы польстить императору, и среди них был и Се Яо.

Вернувшись в дом Се и увидев знакомые деревья и травы, Чу Цинлань почувствовала необычайное облегчение. Дома меньше правил и условностей, не нужно следить за каждым взглядом и словом. Едва она переступила порог, навстречу ей выбежала Юй Цин и принялась в подробностях рассказывать обо всём, что происходило в доме за эти двадцать дней. Чу Цинлань внимательно выслушала — всё было в порядке.

Она огляделась, больше всего ей хотелось увидеть двух пушистых комочков, и она не удержалась:

— Где Мяунь-Туань и Тан Синь? Я так по ним скучала!

Лицо Юй Цин на мгновение стало неуверенным. Она будто хотела что-то сказать, но не решалась.

Чу Цинлань почувствовала тревогу:

— Что случилось?

— С Тан Синь всё в порядке, она сейчас спит в покоях. А вот Мяунь-Туань… — Юй Цин опустила голову, не смея взглянуть в глаза хозяйке, и голос её стал глухим от вины. — Позавчера Мяунь-Туань сбежала из дома и до сих пор не вернулась.

Чу Цинлань остолбенела:

— Позавчера сбежала?

— Да, — тихо подтвердила Юй Цин.

Сердце Чу Цинлань сжалось. Мяунь-Туань сбежала позавчера, а вчера в столице выпал первый снег — как она выживет на улице в такую стужу?

— Высылали людей на поиски?

— Обыскали все окрестности, но Пекин такой огромный… мы просто не знаем, куда она могла деться…

Чу Цинлань не собиралась сдаваться:

— Продолжайте искать! Даже если она замёрзла где-то в снегу, найдите хотя бы её тело!

К вечеру Се Яо вернулся из дворца и увидел расстроенное лицо жены. Он обнял её и спросил с заботой:

— Из-за чего ты так расстроена?

— Мяунь-Туань сбежала позавчера и пропала без вести. Вчера же пошёл снег… неужели она уже… уже погибла? — тихо проговорила она.

Се Яо понял. Конечно, котёнок стоит не больше сотни лянов, но для Чу Цинлань он был бесценен. Он не хотел, чтобы она страдала.

— Не волнуйся, завтра же прикажу искать. Даже если придётся перевернуть весь Пекин — найду её для тебя.

— Правда? — подняла она на него глаза, полные надежды.

— Правда, — твёрдо ответил он.

На следующий день улицы Пекина наполнились людьми. Се Яо временно призвал всех свободных солдат из дивизии «Шэньцзи» и конного корпуса — всё ради поисков пропавшего котёнка.

— Господин, а как он выглядит, этот зверёк? — спросил один из подчинённых.

Се Яо бросил на него ледяной взгляд:

— Какой зверёк?! Её зовут Мяунь-Туань!

— Ладно-ладно, Мяунь-Туань… Просто скажи, как она выглядит?

— Вся белая, как снег, глаза ярко-голубые.

— И всё?

— Всё. Идите ищите.

Се Яо был непреклонен, и солдаты ничего не могли поделать. Почти сотня людей за утро обыскала все переулки Пекина, но Мяунь-Туань так и не нашли.

Цзо И не выдержал:

— У тебя же полно денег! Купи своей супруге ещё одного котёнка и дело с концом. Зачем весь город на уши поднимать? Люди ещё посмеются.

Се Яо бросил на него презрительный взгляд:

— Моей супруге нужна именно Мяунь-Туань. Неужели я должен купить ей вместо этого «Мяунь-Бинь»?

http://bllate.org/book/6549/624275