Готовый перевод Isn’t It Nice to Marry the Treacherous Minister / Разве плохо выйти за коварного министра: Глава 22

Его лицо потемнело, и он бросил взгляд на восточный павильон.

Откуда-то из глубины дворца донёсся звонкий, почти неземной звук нефритовой флейты. У Се Яо мгновенно зазвенело в ушах — и в следующее мгновение сзади со свистом пролетела серебряная игла.

Се Яо инстинктивно потянулся, чтобы перехватить её, но в последний момент передумал.

Пусть считает, что добилась своего. Ему и самому было любопытно узнать, зачем эта особа затевает столько хитростей.

Он едва заметно отклонился, и игла скользнула мимо правой стороны шеи, не причинив ни малейшего вреда. Затем он сделал вид, будто обессилел, прислонился к круглой колонне галереи и рухнул на пол, прикрыв глаза. Теперь оставалось только ждать появления заговорщиков.

Вскоре он услышал два голоса — мужской и женский.

— Странно, куда делась игла?

— Наверное, выпала, когда он упал. Поторопись, занеси его в мою комнату.

— Третья сестра, какое ты ему дала лекарство? Он точно не причинит тебе вреда?

— Не волнуйся, он просто без сознания, — ответила девушка, тихонько рассмеявшись. — Я хочу, чтобы все узнали: сегодня ночью он, пьяный, забрёл ко мне в покои.

Голос показался знакомым. Если память не изменяла, это была Цзин Жоу — третья дочь рода Цзин, так что обращение «третья сестра» тоже сходилось.

Теперь всё ясно.

Се Яо продолжал притворяться спящим, но в душе уже холодно усмехнулся, решив, как наказать дерзкую интриганку. Раз осмелилась замышлять против него — пусть сама поплатится за свою дерзость.

Цзин Жоу велела своему сообщнику подхватить Се Яо и отнести в её комнату. Как только мужчина вышел, не забыв прикрыть дверь, в помещении уже горели две алые свечи, а вокруг витал слабый запах вина с тела Се Яо, создавая странную, почти соблазнительную атмосферу.

Три… два… один…

За дверью раздался глухой удар.

Цзин Жоу вздрогнула и вскочила, чтобы посмотреть, что случилось. В этот самый миг Се Яо распахнул глаза и резким ударом ладони по задней части шеи отправил её в беспамятство. Девушка рухнула у порога.

— Заходи, — спокойно произнёс Се Яо.

Через мгновение в комнату вошёл Цзо И, обходя лежащих без сознания мужчину и женщину, и с насмешливым вздохом проговорил:

— Господин, да вам повезло с красотками!

Се Яо бросил на него недовольный взгляд и, скрестив руки, принялся осматривать обоих лежащих.

— Кто этот мужчина? Я слышал, как он назвал госпожу Цзин «третьей сестрой».

Цзо И оглянулся на лицо незнакомца.

— Похоже, младший сын боковой ветви рода Цзин, тоже рождённый наложницей.

— То есть это её двоюродный брат?

— Именно.

Се Яо усмехнулся и многозначительно кивнул на алые свечи на столе:

— Обыщи его. Лекарство должно быть при нём.

Цзо И, не задавая лишних вопросов, тут же перевернул карманы молодого господина и действительно нашёл два бумажных пакетика с порошком. Се Яо понюхал содержимое — один из порошков имел тот же запах, что и вино, которое ему подали.

— Пусть сами попробуют своё зелье. Хочу, чтобы все узнали: именно они провели эту ночь вместе.

— Слушаюсь.

*

Когда Се Яо вернулся в свой двор, было уже далеко за полночь. Чу Цинлань сидела у окна, опираясь на ладонь, и, хотя клонилась от усталости, всё равно дожидалась его.

— Я задержался. Почему ты ещё не спишь? — мягко спросил он, поднимая её и укладывая на постель, затем накинул одеяло.

Чу Цинлань немного пришла в себя и, узнав его прекрасные черты, улыбнулась:

— Без тебя не спится. Боялась, как бы кто-нибудь не задержал тебя надолго.

— Кто-то и правда меня задержал… — тихо сказал Се Яо. — Но я с этим справился.

— Это госпожа Цзин?

— Да.

Чу Цинлань резко села и, схватив его за плечи, внимательно осмотрела:

— Она ничего тебе не сделала?

Се Яо невольно рассмеялся:

— Лучше тебе волноваться, что я ей сделал.

— Что значит «сделал»? — нахмурилась Чу Цинлань. Хоть она и верила, что Се Яо не из тех, кто подобное допустит, всё же засомневалась и пристально уставилась на него.

— Не смотри так. Я ничего не сделал — всё поручил Цзо И, — поспешил объяснить Се Яо.

— Неужели господин Цзо такой… нетребовательный? — недоумённо спросила она, нахмурившись ещё сильнее.

На лице Се Яо появилось замешательство — она совсем не то подумала! Чу Цинлань тут же осознала свою ошибку, и щёки её вспыхнули. Она зарылась лицом ему в грудь:

— Кхм-кхм! Просто скажи уже, что с ней стало!

Се Яо нашёл её смущение чрезвычайно милым и не удержался, чтобы не рассмеяться. Он обнял её и ласково ущипнул за горячий щёк:

— Утром всё узнаешь. Спи.

— А ты не ляжешь? — подняла она на него глаза.

— Мне нужно проверить ещё кое-что. Не жди меня.

Он погладил её по голове и уложил обратно, снова накрыв одеялом.

— Тогда отдыхай скорее, — прошептала она, моргнув.

— Хорошо.

Поздней ночью Цзо И буквально вытащил из постели старого лекаря, который еле держался на ногах после дневного дежурства, и притащил прямо к Се Яо, не обращая внимания на его недовольную мину.

— Господин Се заболел? — буркнул лекарь, едва сдерживая раздражение.

Се Яо учтиво предложил ему сесть и протянул остатки порошка, использованного на заговорщиках:

— Нет, нет, я совершенно здоров. Просто хочу, чтобы вы взглянули: что это за вещества?

Лицо лекаря стало ещё мрачнее — зачем будить его среди ночи, если всё в порядке? Сегодня днём наложница Чжуан вызывала его раз пять, и он вымотался до предела. А теперь ещё и Се Яо не даёт покоя! Разве это работа для человека?

Он неохотно взял щепотку порошка и понюхал. Внезапно его выражение изменилось — он нахмурился и спросил:

— Где вы это взяли, господин?

— Кто-то пытался подсыпать мне. Я нашёл это у него.

Лицо лекаря потемнело:

— Каждое из этих веществ по отдельности лишь ослабляет тело на время. Но вместе они вызывают галлюцинации.

— Галлюцинации? — Се Яо приподнял бровь.

— Ну… то есть… человек начинает видеть… э-э… интимные сны, — с явным смущением пробормотал лекарь.

Се Яо чуть не поперхнулся, а Цзо И рядом громко фыркнул:

— Господин, вы упустили прекрасный сон!

— Замолчи, если жизнь дорога, — резко бросил Се Яо, и в воздухе повисла угроза. Цзо И тут же закрыл рот и невинно заморгал. Ведь именно он выполнил приказ Се Яо и дал заговорщикам их же зелье.

Теперь он с нетерпением ждал утра, чтобы увидеть реакцию рода Цзин.

Ранним утром, когда небо ещё не успело полностью посветлеть, из покоев госпожи Цзин на западном крыле императорского дворца на охоте раздался пронзительный крик:

— А-а-а-а-а!

— Как ты здесь очутился?!

Цзин Жоу судорожно сжала одеяло, прикрывая тело, и с яростью, стыдом и недоверием уставилась на мужчину рядом. Это должен был быть Се Яо! Почему вместо него рядом лежит Цзин Линъюнь?!

Цзин Линъюнь был ещё более растерян. Он помогал третьей сестре отнести Се Яо в её комнату, а едва вышел — получил удар в затылок и потерял сознание. Шея до сих пор болела. Он старался не смотреть на Цзин Жоу и в отчаянии воскликнул:

— Откуда мне знать! Как только я вышел, меня оглушили!

У Цзин Жоу сердце замерло — она поняла: её перехитрили. Но прежде чем она успела что-то предпринять, чтобы скрыть позор, дверь приоткрылась.

Служанка, услышав крик своей госпожи, в ужасе бросила всё и вбежала в комнату. Фраза «что случилось, госпожа?» застряла у неё в горле — перед глазами предстала картина, от которой кровь стыла в жилах.

Её госпожа и молодой господин из боковой ветви находились в одной комнате, оба в растрёпанной одежде, с мрачными лицами. Невольно возникал вопрос: что происходило здесь всю ночь?

Ноги служанки подкосились. Она поняла: увидела то, чего не должна была видеть… Оцепенев на месте, она наконец пришла в себя, рухнула на колени и задрожала всем телом:

— Госпожа… простите! Я… я ничего не видела!

Из слов служанки сквозило такое «понимание», что Цзин Жоу стало ещё тяжелее. Она с трудом сдерживала слёзы, пытаясь что-то сказать, но не знала, с чего начать. Признаваться в заговоре против Се Яо она не могла и лишь крикнула:

— Не так всё, как ты думаешь! Уходи, прочь отсюда!

Служанка, конечно, не стала задерживаться и, подобрав юбку, бросилась к двери. Но едва она выскочила наружу, как увидела идущих навстречу генерала Чжэньго и старшего сына рода Цзин. В ужасе она захлопнула дверь и встала на пути:

— Господин… не входите!

Этот возглас заставил всех четверых замереть.

Цзин Жоу поняла, что сейчас начнётся конец света. Если отец увидит это — ей не оправдаться! Цзин Линъюнь лихорадочно натягивал одежду и оглядывался в поисках окна, через которое можно было бы сбежать.

— Быстрее! — шепнула ему Цзин Жоу.

Снаружи генерал Чжэньго, заметив бледность служанки и дрожь в её голосе, сразу заподозрил неладное. Её попытки помешать ему войти лишь усилили подозрения.

— Что там делает госпожа? Что такого, что нельзя показывать?

Служанка запнулась, пытаясь выдумать что-нибудь:

— Госпожа… переодевается…

Генерал Чжэньго фыркнул:

— Переодевается? Так почему ты не внутри, чтобы помогать? И во что она переодевается, если у тебя лицо белее бумаги?! — его голос стал резким и угрожающим, заставив служанку обливаться потом. — Хватит врать! Открывай дверь!

Внутри же оказались двое родственников — двоюродный брат и сестра! Служанка не смела повиноваться. Её ноги дрожали, но она не отступала.

— Прочь с дороги! — генерал Чжэньго не был терпелив. Увидев неповиновение, он толкнул служанку в сторону и резко пнул дверь с такой силой, что та с грохотом распахнулась.

Двое внутри не успели ничего скрыть — их застали с поличным.

Во дворце людей много, а языки остры. Скандал на западном крыле быстро стал достоянием общественности — к полудню об этом знали все.

Чу Цинлань отдыхала в своём дворе на плетёном кресле, слушая, как Юй Лин с воодушевлением пересказывает слухи. Уголки её глаз невольно приподнялись в улыбке. Она уже примерно поняла, как всё произошло, и не могла не восхититься находчивостью Се Яо. Если бы он не проявил бдительность, сегодня главным героем слухов был бы он сам.

Метод «око за око» оказался жесток, но чрезвычайно приятен.

— Ещё тогда, как увидела госпожу Цзин, почувствовала: неспокойная особа. Но чтобы такая бесстыдница, впутавшаяся в связь с двоюродным братом! — с презрением сказала Юй Лин.

Чу Цинлань мягко улыбнулась:

— Её интересовал вовсе не молодой господин Цзин, а наш Се Яо.

Юй Лин изумилась:

— Тогда как же она оказалась с ним? Сёстры с западного двора сами видели!

— Хотела украсть курицу, а потеряла рис, — спокойно ответила Чу Цинлань, опуская ресницы.

В другом уголке дворца принцесса Вэньян тоже узнала об этом скандале.

В отличие от Чу Цинлань, у принцессы не было источника внутри событий, но, основываясь на том, что она видела и слышала за последние дни, она легко угадала суть дела.

Она специально следила за всем, что касалось Се Яо, и знала, какие намерения питала госпожа Цзин. Вчера вечером Се Яо отправился в павильон Хуацзянь, и тогда Цзин Жоу долго крутилась поблизости, явно нервничая.

Теперь всё было ясно.

Принцесса Вэньян лениво возлежала на кушетке, беря из пиалы личи, которые ей очистила служанка. Сладкий аромат фрукта наполнил рот, и она с удовольствием выдохнула, прищурившись:

— Слишком молода ещё.

Даже она, принцесса высочайшего ранга, не смогла добиться расположения Се Яо. А какая-то дочь генерала, да ещё и рождённая наложницей, осмелилась замышлять против него?

Безрассудство.

Помолчав, принцесса вдруг усмехнулась:

— Раз сама идёт на погибель, милостиво помогу ей.

Служанка рядом готова была провалиться сквозь землю — ей казалось, лучше бы у неё не было ушей.

Принцесса Вэньян неожиданно приподняла бровь и задумчиво спросила:

— Кстати, сегодня ведь первое число?

— Да, Ваше Высочество, — тихо ответила служанка.

Через два дня будет её день рождения. Именно ради этого она сопровождала императора на осеннюю охоту. Интересно, помнит ли об этом Се Яо…

— Зови, — сказала принцесса Вэньян.

Её доверенная служанка тут же вошла и почтительно поклонилась:

— Чем могу служить, Ваше Высочество?

http://bllate.org/book/6549/624273