Чу Цзин в эту ночь, к всеобщему изумлению, не отправился предаваться разгулу, а лениво прислонился к креслу, без всякой церемонии закинув ногу на плетёное кресло.
— Происхождение этих денег у Се Яо, верно, нечистое? — пробормотал он, откусывая хрустящий финик из блюда. — Говорят, даже такой всесильный человек, как Се Яо, теперь её прикрывает. Уж слишком ей повезло.
Наложница Чжан резко сверкнула на него глазами и возразила:
— Да где тут удача! Просто рожа у неё хороша, умеет мужчин околдовывать!
С этими словами она занесла руку, будто собираясь швырнуть оставшееся на столе фруктовое блюдо.
Чу Цзин, увидев это, поспешно выплюнул косточку и обеими руками прикрыл блюдо:
— Я ещё не доел!
— Ешь, ешь, только и знаешь, что жрать! — взорвалась наложница Чжан. Она уже размахнулась было с особым удовольствием, но теперь, когда сын помешал, злоба переполнила её. — Посмотри на Чу Иня! В его годы тот уже стал цзиньши! А ты? Пьёшь, ешь, развратничаешь и играешь в кости! Что за образ жизни!
Чу Цзин лишь махнул рукой и дерзко ответил, запрокинув голову:
— Наш род никогда не лез в дела двора. Даже если Чу Инь и стал цзиньши, всё равно ведь останется бездельником-цзунши. А я хоть и пью, ем и гуляю, но ведь дом маркиза не разорил!
...
В глубокую ночь над резиденцией Вэньского цзюньвана сгущались тучи.
Холодная луна освещала павильон, где одиноко сидел Вэньский цзюньван. Он приказал никому не приближаться и не прислуживать. Его лицо было мрачным, а во взгляде то и дело вспыхивала жестокость, от которой кровь стыла в жилах.
Внезапно он сжал кулак и со всей силы ударил им по резному перилу павильона. Костяшки пальцев тут же покраснели и распухли от удара, но он будто не чувствовал боли.
«Се Яо… Почему именно сейчас решил жениться? И почему именно на ней — моей собственности, моей пленнице?.. Очевидно, хочет бросить мне вызов».
В глазах Вэньского цзюньвана, обычно спокойных, как гладь воды, мелькнул холодный блеск. В голове уже зрели новые коварные замыслы.
— Выходи, — внезапно произнёс он хриплым голосом.
Из тени тут же выступил высокий, крепко сложённый мужчина в простой одежде. Он склонил голову и почтительно поклонился:
— Господин.
Вэньский цзюньван нащупал в рукаве жёлтый конверт, вытащил его двумя пальцами и передал мужчине спиной.
— Передай это в монастырь Цзинъань.
...
С тех пор как помолвка состоялась, Чу Цинлань часто не могла уснуть по ночам.
Возможно, её тревожило неизвестное будущее, а может, она просто мечтала о роскошной жизни. В последнее время она чувствовала себя растерянной. Ведь, очнувшись в шестнадцать лет, она сознательно решила выйти замуж за Се Яо — ведь никто в Поднебесной не мог сравниться с ним ни положением, ни богатством.
Но она и представить не могла, что едва начав строить планы, как Се Яо сам явится с обручальными дарами.
Чу Цинлань не могла отделаться от сомнений: а если бы в прошлой жизни она не сбежала с тем негодяем, разве не получила бы сегодняшнего счастья? Неужели из-за одного безумного порыва она погубила всю свою жизнь?.
За окном моросил мелкий дождик. Капли стучали по черепице, и этот звук, если долго его слушать, успокаивал.
Взгляд Чу Цинлань невольно упал на нефритового гуся, лежащего на столе.
Это был тот самый амулет, который Се Яо подарил ей, а она вернула. В день помолвки он снова вручил ей его и сказал беречь. «Золото, нефрит и жемчуг — всё это суета. Пусть даже самые дорогие вещи не сравнятся с тобой».
Тогда их взгляды встретились всего на мгновение, но Чу Цинлань ясно увидела в его глазах нежность. Такую искреннюю, что она чуть не растаяла.
Бессонницей страдал не только Чу Цинлань — Се Яо тоже не находил покоя.
С тех пор как он вышел из дома маркиза после предложения руки и сердца, всё казалось ему ненастоящим. Он не мог поверить, что та, кого упустил в прошлой жизни, теперь вот-вот станет его женой.
Радость смешивалась с сожалением. Тогда, в гневе на Вэньского цзюньвана, он забыл спросить у самой Чу Цинлань, согласна ли она. А вдруг она не желает выходить за него? Неужели он насильно вынуждает её?
Но ведь она тогда согласилась… Значит, наверное, хочет этого.
Свадьба была назначена на июль — самый жаркий месяц в столице. От этой мысли Чу Цинлань приходила в уныние: представить только, как в такую духоту надевать тяжёлое свадебное облачение!
О помолвке Чу Инь, скорее всего, узнал последним. Его послали в Хунвэньгуань заниматься составлением книг, и полмесяца он был занят до предела. Лишь однажды, найдя свободную минуту, он вернулся домой и от жены услышал, что сестра обручена. Он чуть не выронил чашку с чаем на только что отредактированный текст.
На следующий день Чу Инь поспешил в дом маркиза Чжунъи и, встретив Чу Цинлань, обеспокоенно спросил:
— Лань-мэй, ты точно решила выйти за Се Яо?
Чу Цинлань успокоила его:
— Брат ведь знает: стать женой господина Се — моё заветное желание.
Чу Инь помолчал, затем серьёзно сказал:
— Дом маркиза Чжунъи не вмешивается в дела двора, но и позволять себя унижать не намерен. Если он посмеет тебя обидеть, скажи мне — я заставлю его поплатиться.
Сердце Чу Цинлань наполнилось теплом, и она растрогалась.
...
Июльский зной.
Закат окрасил небо в алый цвет. У ворот дома маркиза Чжунъи гремели барабаны и гонги. От резиденции маркиза до особняка Се Яо, на десятки ли, улицы были украшены алыми лентами. Хлопушки гремели без умолку, наполняя переулки радостным шумом.
Свадьба потрясла весь город. Повсюду царило ликование — казалось, выходит замуж принцесса или женится наследный принц.
Во внутренних покоях дома маркиза Чу Цинлань уже облачилась в свадебный наряд. На ней были корона феникса и алый парчовый халат, лицо украшал великолепный макияж. Служанки весело поздравляли её, пока одна из них не накинула на голову тяжёлое красное покрывало.
Незадолго до этого она простилась с родными в гостиной. Наложница Чжан, видимо, всё ещё помнила прежний конфликт и ни слова не сказала ей. Зато пришла наложница Янь — слабая, больная, но ради церемонии накрасилась плотным слоем, чтобы скрыть болезненный вид. Она добавила несколько украшений в приданое, и Чу Цинлань была тронута до слёз.
Перед тем как покинуть свои покои, Чу Цинлань вдруг почувствовала прилив эмоций.
«Какой же я дурой была в прошлой жизни! Отказаться от роскоши и бежать с этим нищим…»
«Хорошо, что в этой жизни я очнулась».
— Осторожно, госпожа, под ноги, — напомнила Юй Лин.
Чу Цинлань подняла ногу и переступила через порог.
По обычаю, от дверей покоев до свадебных носилок невесту должен нести старший брат. Чу Инь уже ждал снаружи. Увидев сестру в праздничном наряде, он почувствовал, как сердце сжалось от горечи.
— Я понесу тебя. Крепче держись.
Чу Цинлань ничего не видела под покрывалом и не могла разглядеть, где стоит брат, поэтому просто протянула руки. Чу Инь понял и повернулся спиной к ней.
Вскоре он донёс её до паланкина. Под пристальным взглядом Се Яо Чу Цинлань села внутрь. Почувствовав, что жених совсем рядом, она забилась сердцем.
— Брат, — обратился к Чу Иню Се Яо, улыбаясь. Он знал, что Чу Инь прекрасный старший брат, всегда балующий сестру, и потому уважал его. — Будь спокоен: я буду хорошо обращаться с ней и не позволю ей пережить ни малейшего унижения.
Чу Инь улыбнулся, но в глазах читалось недоверие.
— Надеюсь, так и будет.
Их взгляды столкнулись, и воздух между ними стал напряжённым.
Затем Се Яо первым отвёл глаза, легко вскочил на коня, и под звуки гонгов и барабанов, под радостные возгласы толпы направился домой.
Свадебный кортеж тянулся бесконечно — такова была свадьба с «десятилинейным приданым».
Внутри дома маркиза Чу Юэ’э, услышав о свадьбе сестры, не удержалась и прибежала посмотреть. Но увидев такое великолепие, не смогла скрыть зависти и злобы — глаза её покраснели от ревности.
«Почему Сун Ваньчэн такой ничтожный? Я столько лет замужем за ним, а он и чин-то не может получить выше шичэна, да и денег почти не приносит!»
...
Церемония оказалась долгой и утомительной.
Самым неловким моментом стало поклонение родителям: у Се Яо не было родителей, а мать Чу Цинлань умерла в детстве. Поэтому на месте предков сидел лишь маркиз Чу, а рядом стояли три таблички с именами усопших.
После церемонии Чу Цинлань проводили в свадебные покои. Стены комнаты были вымазаны смесью перца и глины — такой обычай символизировал тепло, благоухание и многочисленное потомство. Почувствовав лёгкий аромат, Чу Цинлань вдруг почувствовала трепетное ожидание.
Глубокой ночью Се Яо вернулся в спальню, пропахший вином. Хотя он и пил много, разума не потерял. Горничная подала ему весы с красной лентой, и Се Яо осторожно приподнял покрывало с лица Чу Цинлань.
Долго не видев света, Чу Цинлань инстинктивно прищурилась. Черты лица Се Яо постепенно становились чёткими, пока их взгляды не встретились. Сердце её заколотилось, дыхание участилось.
— Почему так смотришь на меня?
Чу Цинлань была поистине красива — величественная, благородная, способная затмить даже феникса. Се Яо внимательно разглядывал её: изогнутые брови, как далёкие горы, приподнятые уголки глаз, алые губы и ясные, чистые зрачки. Он не мог отвести взгляда.
Это была та самая женщина, о которой он мечтал всю прошлую жизнь. Жаль, тогда он не мог так открыто смотреть на неё.
— Раз уж удалось тебя заполучить, хочу насмотреться вдоволь.
От такого пристального взгляда красавца Чу Цинлань впервые по-настоящему смутилась и опустила глаза:
— Не боишься, что люди посмеются?
Се Яо уже хотел сказать, что здесь нет посторонних, но, обернувшись, увидел двух горничных, которые неловко переминались с ноги на ногу. Он вспомнил, что обряд ещё не окончен — не выпито вино единения. Молча кивнув, он подал знак, и служанки тут же налили два ковша вина, связанных красной нитью.
Они взяли по ковшу и выпили залпом.
Когда все вышли и дверь тихо закрылась, в комнате воцарилась тишина.
— Ты…
— Я…
Они заговорили одновременно, но, услышав друг друга, тут же замолчали.
— Говори первая, — мягко сказал Се Яо.
Чу Цинлань слегка прикусила губу и тихо спросила:
— Я просто хотела знать… почему ты женился на мне?
Се Яо усмехнулся:
— Я же говорил: «Стремится благородный к добродетельной».
— Но я не верю, — возразила она. — Мы встречались всего дважды. Откуда тебе знать, что я добродетельна?
— Интуиция, — ответил Се Яо, и его взгляд вдруг потемнел. — Возможно, у нас с тобой связь из прошлой жизни.
— Что?.
Слово «прошлая жизнь» заставило сердце Чу Цинлань пропустить удар. Неужели он действительно что-то знает или просто так сказал?
Се Яо словно очнулся и, заметив, что проговорился, быстро выдумал объяснение:
— Ничего особенного. Просто один мудрец предсказал мне, что в моей судьбе есть женщина, с которой мы связаны кармой прошлых жизней.
— Эта женщина — я?
— Да.
Услышав подтверждение, Чу Цинлань удивилась. Ведь в прошлой жизни они действительно были связаны — он спас ей жизнь. Значит, тот мудрец не был обычным шарлатаном.
Вспомнив, что Се Яо тоже хотел что-то сказать, она спросила:
— А ты что хотел сказать?
Се Яо на мгновение замялся, но, подняв глаза, посмотрел на неё с искренностью:
— Хотел сказать: веришь ты или нет, но мои чувства к тебе настоящие.
— Теперь, когда мы стали мужем и женой, клянусь: в этой жизни я тебя не предам.
Чу Цинлань растерялась.
Его искренний взгляд снова чуть не заставил её потерять голову.
— Кхм-кхм, — прочистила она горло и, чтобы сменить тему, сказала: — Тогда и я клянусь: буду заботиться о доме, муж, можешь спокойно доверить мне управление хозяйством.
Услышав обращение «муж», Се Яо на миг замер, а потом с радостью спросил:
— Ты только что как меня назвала?
Лицо Чу Цинлань снова вспыхнуло. Как он умудряется ловить самые незначительные слова!
— Назвала мужем! И что?
Се Яо сглотнул, и его взгляд медленно опустился с её лица. Он колебался, но всё же осторожно спросил:
— Тогда… сегодня ночью?
Чу Цинлань покраснела до корней волос и не могла вымолвить ни слова. Хотелось вытолкнуть его за дверь и немного прийти в себя. Но вспомнив, как он искренне любит её, подумала: неужели отказаться от супружеских обязанностей — не слишком жестоко?
Щёки её пылали. Собрав всю решимость, она прошептала почти неслышно:
— Сначала сними с меня этот свадебный наряд… Он давит, я задыхаюсь.
В три часа ночи наступила глубокая тишина.
http://bllate.org/book/6549/624261
Готово:
