Гу Янь взял себе немного еды и поддержал:
— Да уж, как-нибудь приберусь с ним.
Шэнь Яо улыбнулась, откусила кусочек «Люй да гун» и налила ему миску супа. Жёлтое пламя свечи колыхалось на лёгком ветерке, наполняя комнату теплом и уютом.
После вечернего туалета Шэнь Яо пошла на кухню замочить куриные лапки — днём она купила их у деревенской женщины: настоящие деревенские, крупные и мясистые.
Хорошенько промыв, она вынула из них кости и опустила в заранее приготовленный маринад. Повариха дома Шэнь очень любила делать эту закуску — острые маринованные куриные лапки, но Гу Янь не переносил кислое, поэтому Шэнь Яо добавила лишь каплю уксуса.
Закончив, она потянулась — шея и плечи болели от напряжения.
Выйдя из кухни, она заметила свет в восточном флигеле. Хотелось зайти к Гу Яню поболтать, но вдруг вспомнила, как он то и дело совершает слишком близкие жесты, и поскорее отпрянула, решив оставить эту затею.
На следующее утро железные ворота громко застучали.
Гу Янь лёг рано и проснулся ещё раньше. Открыв дверь, он увидел Чэнь Саня и недовольно нахмурился.
Он бросил взгляд на западное крыло — там всё было тихо — и слегка разгладил брови:
— С утра пораньше с ума сошёл?
Чэнь Сань хитро прищурился, своей широкой тушей протиснулся во двор и захихикал:
— Брат, узнал отличную новость!
Гу Янь бросил на него ленивый взгляд и нетерпеливо бросил:
— Говори.
— Младший сын маркиза Юнъаня провалился на весеннем экзамене и теперь хочет через знакомых устроиться на службу. Так вот, обратился он ни много ни мало к Цянь Лянсюю.
Гу Янь кивнул:
— Маркиз Юнъань — всего лишь обедневший аристократ, держится за пятую ступень чиновничьей лестницы и ничего больше. А Цянь Лянсюй — глава канцелярии, первый среди гражданских чиновников. Разумеется, к нему и обратились. В таком случае, пусть кто-нибудь намекнёт в доме маркиза Юнъаня, чтобы направили их переговоры в Хунлуаньфан.
Чэнь Сань задумался и засомневался:
— Брат, маркиз Юнъань ведь самый скупой человек на свете. Боюсь, он не пойдёт в такое место, как Хунлуаньфан.
Гу Янь пнул его ногой, раздражённо цыкнув:
— Неужели нельзя придумать что-нибудь? Месячные распродажи! Юбилей заведения! При заказе одной девушки — две в подарок!
Чэнь Сань мгновенно всё понял.
— Кстати, — продолжил Гу Янь, — поменяй тех, кто будет обслуживать Цянь Лянсюя. Пусть вместо обычных девушек будут те больные, которых мы держим под замком.
В его чёрных глазах вспыхнула зловещая тень. Посмел тронуть его женщину — отправляйся вместе с тайфэй Жун прямиком в ад.
Чэнь Сань энергично кивнул, радуясь, что главное решено, и сразу расслабился. Он направился к кухне, бормоча себе под нос:
— Брат, есть что-нибудь поесть? С самого утра умираю от голода!
— Не смей заходить на мою кухню! — Гу Янь потемнел лицом и последовал за ним, ругаясь.
Но Чэнь Сань и слушать не стал — своим мощным телом он юркнул внутрь.
Через некоторое время из кухни донёсся глубокий вздох удовольствия. Чэнь Сань вышел, держа в руках большую миску маринованных куриных лапок, и глаза его сияли:
— Брат, кто это приготовил? Да это же объедение!
Шэнь Яо спала, но сквозь сон услышала суетливые голоса во дворе. Она надела прямой домашний халат и вышла из комнаты — и тут же замерла.
Чэнь Сань, держа во рту куриный коготок, встретился с ней взглядом и тоже остолбенел.
Утренние лучи освещали её неподкрашенное личико. Её миндалевидные глаза были ясны, как родник, а под правым глазом — маленькая родинка, придающая особую прелесть её и без того нежному и чистому лицу.
Мягкие складки юбки обрамляли стройную фигуру, словно нераспустившийся цветок лотоса — изящный и трогательный.
Гу Янь заметил, как Чэнь Сань остолбенело уставился на неё, и лицо его окончательно потемнело. Подойдя ближе, он хлопнул его по щеке:
— Ещё раз посмотришь — вырву тебе глаза.
Чэнь Сань наконец очнулся и глуповато улыбнулся:
— Молодая госпожа, здравствуйте!
Щёки Шэнь Яо покраснели. Она кивнула:
— Здравствуйте.
Чэнь Сань проглотил кусок и чавкнул:
— Какое мастерство, сестрёнка! Будь у меня такая жена, больше и желать нечего!
Шэнь Яо склонила голову и мягко улыбнулась:
— Твоя жена не умеет готовить? На самом деле это просто — главное, правильно приготовить маринад. Если тебе нравится, ешь сколько хочешь. Или в следующий раз я научу твою жену, пусть готовит тебе.
Чэнь Сань похлопал себя по животу и снова глуповато заулыбался:
— Увы, такой удачи мне не видать — жены-то у меня ещё нет!
Гу Янь вдруг почувствовал неладное и бросил на Чэнь Саня предостерегающий взгляд, давая понять замолчать.
Но лицо Шэнь Яо уже стало холодным. Она прямо спросила:
— У тебя нет жены?
Чэнь Сань не заметил, как Гу Янь сверлил его взглядом, и удивился:
— Нет, конечно.
Взгляд Шэнь Яо замер, затем она повернулась к Гу Яню. Увидев, как тот застыл, она всё поняла. С трудом выдавив улыбку, она вернулась в свою комнату.
В голове Гу Яня крутились только два слова: «Всё пропало!»
Чэнь Сань не понимал, почему Шэнь Яо вдруг переменилась в лице, и спросил у Гу Яня:
— Брат, почему молодая госпожа ушла?
Гу Янь почти сквозь зубы процедил:
— Вон из моего двора!
Чэнь Сань почесал затылок, больше не осмеливаясь говорить, но перед уходом всё же забрал с собой миску с куриными лапками.
Гу Янь метался по цветочному павильону, на лбу выступил пот, а длинные пальцы нервно теребили друг друга.
Этот Чэнь Сань — настоящий болван! Вчера он вернулся из Хунлуаньфана с запахом духов, и Гу Янь думал, что легко отделается парой слов, но этот дурень сам признался, что жены у него нет!
Теперь всё ясно: Шэнь Яо точно знает, что он солгал.
Наверняка сейчас сердится.
Гу Янь тяжело вздохнул и начал ходить кругами, будто потерявший голову.
Издали казалось, что этот мужчина и тот жестокий, своенравный наследник, о котором ходят слухи в городе, — два разных человека.
Он посмотрел сквозь тонкую бумагу окна: Шэнь Яо сидела на кровати спиной к нему, лица не было видно, но плечи её были напряжены — явно злилась.
Гу Янь попытался подобрать слова:
— Э-э... это моя вина. Я солгал тебе. Но, честно, больше ничего не делал.
Нет, нет, слишком грубо. Шэнь Яо всегда мягкая, её лучше уговаривать ласково.
Он смягчил черты лица:
— Яо-Яо, не злись. Давай сходим куда-нибудь вкусненького поесть, хорошо?
Но тут же поморщился — звучало слишком приторно, даже самому противно стало.
Побродив ещё немного, Гу Янь вдруг остановился.
Что он вообще делает? Уговаривает девчонку? Да он совсем с ума сошёл! Когда это Гу Янь унижался перед кем-то? Если об этом узнают в Бяньцзине, станут смеяться все город!
Он приподнял бровь, вернул себе обычное холодное выражение лица и уверенно вошёл в комнату.
Шэнь Яо услышала шаги и обернулась. Её обычно смеющиеся глаза теперь были спокойны и серьёзны, губы плотно сжаты.
Сердце Гу Яня на миг замерло.
Его голос стал хриплым и неестественным:
— Яо-Яо...
Шэнь Яо спокойно спросила:
— Ваше высочество, вам что-то нужно?
Гу Янь растерялся — все подготовленные речи вылетели из головы.
Помолчав, он вдруг оживился и предложил:
— Наверное, проголодалась? Пойду приготовлю тебе пельмени, хочешь?
Шэнь Яо ответила ровно:
— Я не голодна. И скоро собиралась выходить.
Гу Янь нахмурился и сел рядом с ней, приблизив своё красивое лицо:
— Это не пойдёт. На улице еда нечистая, дома гораздо лучше.
Шэнь Яо отстранила его, опустив голову:
— Ваше высочество, пожалуйста, выйдите. Мне нужно переодеться.
Он аккуратно убрал пряди волос с её лба и необычайно мягко сказал:
— Яо-Яо, не так. Я ходил туда по делам.
Шэнь Яо отвернулась, уклоняясь от его руки, и больше не сказала ни слова.
Её молчаливое сопротивление вызвало в груди Гу Яня неожиданную боль.
Девочка действительно злилась.
Но с другой стороны, её гнев означал, что она небезразлична к нему, что он для неё что-то значит. Иначе бы она отнеслась ко всему равнодушно.
Подумав об этом, Гу Янь немного успокоился и на губах его появилась лёгкая улыбка. Главное — она его чувствует. Остальное поправимо.
Он вышел из комнаты и направился на кухню.
Шэнь Яо сидела, нахмурившись, и глаза её щипало. Она признавала: сейчас она капризна и ведёт себя странно. Сначала ей показалось, что Гу Янь обманул её, а потом в голову полезли всякие мысли.
Неужели Гу Янь тоже нравятся девушки из Хунлуаньфана?
Если он всерьёз захочет взять одну из них в жёны, она немедленно потребует развода и уедет в какую-нибудь глухую деревню — и никогда не оглянется назад.
Она вытерла слёзы, но настроение оставалось подавленным. Решила прогуляться, чтобы развеяться.
Выйдя на улицу, Шэнь Яо медленно шла вдоль тополиной аллеи. Ветер усиливался, и она плотнее запахнула одежду.
Небо потемнело, собирались тучи — предвещался дождь.
Шэнь Яо считала плиты под ногами и вдруг на кого-то наткнулась.
Подняв голову, она увидела ярко одетую, броскую девушку. Не задумываясь, она вежливо сказала:
— Простите.
Ли Юаньэр победно улыбнулась, довольная, что всё идёт по плану. Она прочистила горло и томным голосом произнесла:
— Это же сама наследница?
Шэнь Яо удивилась:
— Вы меня знаете?
Ли Юаньэр тут же сделала изящный реверанс:
— Милостивая государыня, позвольте поклониться вам.
Шэнь Яо не выносила её запаха — слишком резкий и вульгарный. Она отступила на два шага и настороженно спросила:
— Почему вы кланяетесь мне?
Глаза Ли Юаньэр томно захлопали:
— Госпожа, разве наследник не говорил вам?
— Наследник? — Шэнь Яо вдруг пристально посмотрела на неё. — Вы из Хунлуаньфана.
Ей показалось, что запах знаком — точно такой же, как на одежде Гу Яня в тот день.
От этой мысли внутри всё похолодело.
Ли Юаньэр продолжила:
— Госпожа, наследник высоко ценит Юаньэр, ему нравится Юаньэр. Так что скоро я стану его наложницей и буду жить под одной крышей с вами. Прошу вас, будьте ко мне благосклонны.
Она залилась звонким смехом, явно торжествуя.
Шэнь Яо с трудом сохраняла самообладание. В глубине души она не верила. Они провели вместе достаточно времени, чтобы знать, какой он на самом деле.
Гу Янь не был таким, каким его описывали — жестоким, свирепым и бездушным. Напротив, он терпеливый, добрый и даже иногда улыбался ей.
Такой человек не мог увлекаться развратом. Одних слов Юаньэр было недостаточно, чтобы поверить.
Ли Юаньэр заранее предвидела её недоверие. Она незаметно достала из рукава белый нефритовый жетон с гравировкой дракона.
Шэнь Яо сразу узнала его — это была нефритовая подвеска Гу Яня.
В Бяньцзине нефритовые подвески имели глубокий смысл — мужчины никогда не дарили их без причины. Если подарил — значит, человек очень дорог ему.
Шэнь Яо и представить не могла, что Гу Янь отдал эту подвеску женщине из борделя.
Увидев её растерянность, Ли Юаньэр радостно улыбнулась и подошла ближе, шепча:
— Госпожа, наследник просто великолепен в постели. Мы поспорили: если я выдержу три раза за ночь, он подарит мне подвеску.
Она кокетливо рассмеялась:
— Той ночью он был просто неистов — чуть с ума не сошла!
Шэнь Яо глубоко вдохнула и, не сказав ни слова, развернулась и ушла.
По дороге домой её тошнило. Она обхватила себя руками и непроизвольно дрожала.
Конечно, Юаньэр соврала про «три раза за ночь» — Гу Янь никогда не ночевал вне дома, так что это невозможно.
Но его подвеска была у Юаньэр. Шэнь Яо думала, может, та украла её, но если они не были наедине, украсть было невозможно.
Значит, Гу Янь всё-таки солгал.
Глаза её снова защипало. Она потерла их, пытаясь успокоиться.
Не надо плакать. Не стоит. Ведь он никогда ничего ей не обещал. Они связаны лишь императорским указом — между ними и нет настоящих чувств. О чём она мечтает?
Шэнь Яо присела на обочине, но в голове снова и снова всплывали воспоминания о Гу Яне.
Как он утешал её во время грозы, защищал перед другими, получил стрелу ради неё... А тот нежный, прохладный поцелуй — и он был ложью?
Она больше не могла сдерживаться. Перед глазами всё расплылось, и она тихо заплакала.
Ветер усиливался, тополя шумели всё громче, а несколько листьев, смешавшись с первыми каплями дождя, упали на Шэнь Яо. Всё вокруг стало ледяным.
Пошёл дождь.
Спустя долгое время она немного успокоилась и пошла домой.
Лицо Шэнь Яо стало спокойнее. Великая княгиня ведь хотела, чтобы они развелись? Возможно, она была права.
Вернувшись домой, она почувствовала запах лука. Во дворе стоял Гу Янь с лопаткой в руке, на его прекрасном лице — мука, а чёрные глаза блестели.
Он помахал ей:
— Как раз вовремя! Посмотри, тесто никак не замесится — твёрдое, как камень.
http://bllate.org/book/6546/624088
Готово:
