Он отвёл лицо и больше не смотрел на неё, бессознательно водя ложкой по каше.
Ему было невыносимо под её открытым, жгучим и страстным взглядом — будто Шэнь Яо силой выталкивала его из мрачного, ледяного угла, в который он сам себя загнал. Но как могла какая-то девчонка развязать узлы, что годами терзали его душу?
Материнская кровь… Он не мог притвориться, будто этого не было.
Гу Янь отпустил ложку — аппетит пропал без следа. Вставая, он нечаянно задел её лицо краем штанов. Шэнь Яо моргнула, едва удержавшись на ногах.
Он бросил на неё мимолётный взгляд и тут же отвёл глаза. Не зная почему, словно под властью чужой воли, он произнёс не то, что думал:
— Делай, как хочешь.
Шэнь Яо, обрадовавшись, что он наконец-то разрешил ей остаться, забыла про усталость в ногах и вскочила:
— Наследник, тогда отдыхайте. В доме почти ничего не осталось — схожу за покупками и скоро вернусь. Кстати, не принести ли вам что-нибудь особенное?
Гу Янь промолчал. Шэнь Яо высунула язык и, не дожидаясь ответа, ушла.
Пройдя несколько шагов, он вдруг замер. Его высокая фигура застыла, прямая спина слегка дрогнула, и с губ сорвалось:
— Дом…
Какое тёплое слово. Ха. Жаль, что оно не имеет к нему никакого отношения. Дома у него не было уже очень давно.
Когда Шэнь Яо ушла, Гу Янь обернулся. Она шла, легко подпрыгивая, с корзинкой на тонком запястье. Высокая причёска была украшена гладкой, светящейся заколкой, а свисающие кисточки покачивались в такт шагам — яркая, свежая, сияющая радостью.
Как можно быть такой весёлой в этом развалюхе? Неужели она дура?
…
Особняк князя Пин стоял на улице, заселённой исключительно знатными семьями. Шэнь Яо шла по улице Хуаси, восхищённо оглядываясь: глаза не успевали за всем, что видели. По пути она заметила резиденцию министра, дом судьи и даже особняк старого наставника Чэня.
«Не зря говорят — круг знати и знать», — вздохнула она про себя. В её родном переулке Лоци жили в основном лекари да обычные горожане; даже дом чиновника третьего ранга было не сыскать.
Весна переходила в лето, погода стояла ясная и тёплая, солнце светило ярко.
Выйдя из переулка, Шэнь Яо попала на оживлённую улицу. Торговцы уже расставили лотки, по обе стороны росли персиковые деревья, усыпанные нежными бело-розовыми цветами. Всё вокруг дышало спокойствием и красотой.
Она прищурилась и глубоко вдохнула — воздух был напоён сладким ароматом цветов. Пройдя мимо лотков с глиняными игрушками и сахарными картинками, она добралась до рынка.
Дома не осталось ни пучка зелени. Шэнь Яо обошла несколько прилавков и остановилась у одной продавщицы.
Та, увидев красивую девушку в розовом шёлковом платье, покрытом лёгкой прозрачной тканью, с изящными чертами лица, сразу заговорила приветливо:
— Девушка, посмотрите на мои овощи! Всё утром с грядки, роса ещё не обсохла!
Шэнь Яо присела и взяла пучок молодой капусты. Овощи и правда были свежие, и она быстро наполнила корзинку.
Солнце поднялось выше, стало жарко. Она вытерла пот со лба и улыбнулась:
— Тётушка, я купила много. Не поможете довезти? У вас есть тележка?
Покупка была крупной, да и первая в этот день — продавщица обрадовалась:
— Конечно, девушка! Подождите, сейчас принесу тележку.
По дороге обратно женщина по имени Лю Цуй шла за Шэнь Яо, оглядываясь по сторонам. Улица становилась всё тише, а дома — всё роскошнее. Вскоре они подошли к высоким воротам знатных особняков.
— Девушка, а где же вы живёте? — спросила Лю Цуй, настороженно глядя на окрестности. — Всё здесь — одни знатные фамилии. Да и вы одеты не как служанка… Зачем сами ходите за продуктами?
Шэнь Яо не знала, что ответить. Она просто указала на конец улицы:
— Мы живём там.
Лю Цуй подняла глаза и увидела над воротами четыре золочёные иероглифа: «Особняк князя Пин». Её сердце дрогнуло. Весть о тюремном бунте в особняке разнеслась по всему Бяньцзиню — даже простая торговка знала каждую деталь. Говорили, что наследник Гу Янь теперь живёт там в полном одиночестве, без единого слуги. Значит, эта девушка — та самая, кому император назначил брак.
«Бедняжка, — подумала Лю Цуй. — Наследник в таком плачевном состоянии, и даже прислуги не оставили… Неудивительно, что его невесте приходится самой ходить на рынок».
Она вздохнула, но тут же снова улыбнулась:
— Так вы, значит, наследная невеста! Простите мою бестолковость, госпожа.
Шэнь Яо лишь мягко улыбнулась в ответ. «Наследная невеста» — это звучало для неё чуждо. Вряд ли Гу Янь хоть раз воспринимал её как свою жену.
У ворот она достала ключ, открыла их и сказала:
— Тётушка Лю, помогите занести покупки. А потом… не знаете ли вы хорошего магазина семян и цветов?
Лю Цуй поставила тележку и хлопнула себя по бедру:
— Ох, вы прямо к той спросили! Я знаю одного торговца — пятнадцать лет продаёт семена. На всей Восточной улице ему равных нет! Пойдёмте, я вас провожу.
Шэнь Яо занесла покупки на кухню, а затем зашла в дом, чтобы предупредить Гу Яня. Пока её не было, Лю Цуй осмотрелась. Двор был небольшой, но просторный, вымощенный плитами из серого камня. По бокам тянулись пустые грядки — видимо, для огорода. Стоял всего один длинный дом, скромный и простой.
«Интересно, — подумала Лю Цуй, — наследник так и не показался. Всё делает сама невеста… Неужели он совсем сломался? Видимо, между ними ничего нет. Да и как может такая красавица, как она, быть довольна такой жизнью? Это же хуже вдовства!»
Внезапно ей в голову пришла мысль о вдовце Ли, владельце лавки одежды, который уже два года искал себе жену. Лю Цуй прищурилась и заглянула в окно.
Внутри, в лучах солнца, Шэнь Яо наклонилась, наливая воду. Её стан был тонок, а линии тела — изящны и плавны.
Глаза Лю Цуй загорелись. «Вот бы подыскать ей хорошую партию…» — мелькнуло в голове.
Шэнь Яо вышла из дома и, заметив, как Лю Цуй пристально смотрит внутрь, неприятно сжалась. Она встала так, чтобы загородить вид, и сказала:
— Пойдёмте.
Ей не хотелось, чтобы кто-то видел Гу Яня в его нынешнем состоянии. Он и так был уязвим — не хватало ещё чужих глаз. «В следующий раз пусть оставляет товар у ворот», — решила она про себя.
Они направились к Восточной улице. У самого её конца стоял цветочный магазин.
Перед лавкой цвела весна: двойные гортензии распустились в полной красе, на лепестках ещё блестели капли росы, а кусты рододендронов тянулись вдоль окон, образуя яркую аллею.
Шэнь Яо оживилась, уголки губ приподнялись. Она обожала цветы — их яркие краски всегда поднимали ей настроение.
Лю Цуй улыбнулась:
— Заходите, госпожа.
— Владельца зовут Цзюй Чэн, — добавила она. — С четырнадцати лет управляет этой лавкой. Опытный человек, знающий толк в своём деле. Хотите семена или цветы — он подскажет без промаха.
Шэнь Яо кивнула и приподняла бусную занавеску.
— Цзюй Чэн! К тебе покупатель! — громко крикнула Лю Цуй.
— Иду! — раздалось изнутри.
Хозяин вышел из задней комнаты и замер.
В этот миг Шэнь Яо наклонилась, вдыхая аромат маков. На ней было нежно-розовое платье, солнечные лучи играли на её бровях, а миндалевидные глаза сияли чистотой и светом. Тонкий стан, изящные линии бёдер — всё в ней было совершенным.
Цзюй Чэн остолбенел. Откуда Лю Цуй знает такую небесную красавицу?
Его рот сам собой приоткрылся, щёки залились румянцем, взгляд приковался к ней. «Такой красоты я ещё не видел в Бяньцзине! Молоденькая, а уже такая соблазнительная…»
Он почувствовал, как кровь прилила к одному месту, тело напряглось. Глядя на её белоснежную кожу, на мягкие губы, которые то и дело открывались в улыбке, обнажая жемчужные зубки и розовый язычок, он задрожал. Не в силах совладать с собой, он шагнул к ней.
Шэнь Яо почувствовала шаги сзади и решила, что это хозяин. Положив горшок с сиренью, она обернулась — и её зрачки расширились от ужаса.
Автор примечает: «Осмелился обидеть мою жену? Наследник уже мчится сорокаметровым мечом…»
Цзюй Чэн, словно одержимый, бросился вперёд и схватил Шэнь Яо. Та вскрикнула и попыталась вырваться. Лю Цуй, поняв, что дело плохо, вцепилась в него, давая девушке шанс убежать. Но в суматохе рука Цзюй Чэна всё же коснулась её щеки.
Кожа Шэнь Яо была нежной, и на щеке сразу проступила красная полоса. От испуга она задрожала, глаза наполнились слезами, и вскоре лицо покраснело от стыда и отвращения.
Прикрыв лицо рукой, она с отвращением посмотрела на ошарашенного Цзюй Чэна и, всхлипывая, выбежала из лавки.
Она бежала, не разбирая дороги, не замечая, куда несётся, — лишь бы забыть этот ужас. Наконец, выбившись из сил, она упала на землю и разрыдалась. Воспоминание о похотливом, глупом взгляде Цзюй Чэна вызывало тошноту.
«Какой мерзкий человек!» — плакала она, вытирая слёзы. Собравшись с духом, она встала и пошла обратно к особняку.
На втором этаже, в окне элегантного чайного павильона, мужчина в тёмно-фиолетовом шелковом халате с золотым поясом, украшенным узором облаков, с интересом наблюдал за удаляющейся фигурой Шэнь Яо. Его тонкие губы изогнулись в загадочной улыбке.
— Ваше высочество, приказать следовать за ней? — осторожно спросил стоявший позади подчинённый.
Мужчина махнул рукой, его выразительные брови приподнялись:
— Не нужно. Такая красавица в Бяньцзине — редкость. Рано или поздно мы познакомимся.
Вернувшись в особняк, Шэнь Яо заперла ворота и ушла в западное крыло, заперевшись в своей комнате.
Гу Янь читал книгу. Услышав скрип калитки, он выглянул в окно. Девушка выглядела подавленной, её руки были пусты, а чистое утром платье теперь было испачкано пылью.
«Что-то случилось?» — мелькнуло у него в голове.
Он попытался отогнать тревогу и вернулся к чтению, но строчки перед глазами расплылись, превратившись в муравьёв. Ничего не разобрать.
Раздражённый, он отложил книгу и потер виски. «Какое мне дело до её бед? Почему я вообще об этом думаю? Глупо…»
Он опустил глаза, стараясь успокоиться, и снова взял книгу.
«Бах!» — том упал на стол, сдвинув нефритовую чернильницу. Чёрнила брызнули, оставив тёмные пятна на страницах.
Гу Янь вышел из комнаты как раз в тот момент, когда Шэнь Яо выходила из своей. Она не заметила его и врезалась носом в его грудь.
Потерев ушибленный нос, она подняла глаза. Кончик носа сразу покраснел, а вслед за ним — и глаза.
Гу Янь нахмурился. Теперь он точно знал: с ней что-то случилось.
— Что произошло? — спросил он, сдерживая раздражение.
Шэнь Яо опустила руку и попыталась улыбнуться:
— Ничего, наследник. Уже почти полдень, я пойду готовить. Сегодня сделаю баранину с зирой и тушёные рёбрышки, хорошо?
Гу Янь сжал её запястье. Его глаза потемнели, голос стал ледяным, как зимний ветер:
— Говори.
Она почувствовала боль в запястье, и вдруг всё, что она пыталась забыть, вновь всплыло перед глазами. Слёзы сами потекли по щекам.
— Вы… вы ударили меня носом, — всхлипнула она. — Больно.
Гу Янь усмехнулся, и его лицо окончательно потемнело.
http://bllate.org/book/6546/624069
Готово:
