Готовый перевод After the Charming Maid Was Sold / После того, как прелестная служанка была продана: Глава 37

Хэ Чуньтао в изумлении распахнула глаза. Что он только что сказал? «Молодой господин Сюй»? Если она ничего не напутала, в прошлый раз он едва сдержался, чтобы не превратить Сюй Цзитина в фарш, а теперь вдруг переменил тон и стал называть его «молодым господином»?

— Внутри нет никакого молодого господина Сюй, есть только работник Сюй, — недовольно поправила она.

Мясник Цзяо, увидев, что она направляется к концу улицы, поспешно спросил:

— Куда это ты собралась?

— Пойду в контору по прокату экипажей, возьму осла с телегой, чтобы отвезти его в лагерь, — небрежно ответила Хэ Чуньтао.

Глаза мясника Цзяо тут же загорелись:

— Зачем тебе нанимать осла? Я сам отвезу его на своей повозке! Мой конь, правда, староват и не резвится, зато едет ровно — самое то для молодого господина Сюй, у которого ещё и раны не зажили.

Хэ Чуньтао, заметив, что он всё равно называет Сюй Цзитина «молодым господином», махнула рукой — исправлять уже не стала. Однако ей всё же казалось странным: как это он не только не держит зла, но ещё и сам вызвался везти Сюй Цзитина в лагерь?

— Ты ведь не собираешься по дороге свернуть в горы и бросить его на съедение волкам или закопать живьём в яме? — с подозрением спросила она.

Мясник Цзяо тут же обиженно округлил глаза:

— Как ты можешь так думать обо мне, Цзяо Сюне? Раз сказал — отвезу, значит, доставлю молодого господина Сюй в лагерь целым и невредимым. И не только отвезу туда, но и в полдень заберу обратно, чтобы вернуть тебе его в полной сохранности!

Услышав последние слова, Хэ Чуньтао почувствовала неловкость: с чего это он вдруг говорит, будто возвращает его «ей»? Ведь Сюй Цзитин вовсе не её кто-то особенный.

Тем не менее, раз мясник Цзяо сам предложил отвезти и привезти Сюй Цзитина, отказываться не было смысла. Она кивнула в знак согласия — так и быть, сэкономит время и деньги на прокате телеги и вознице.

Мясник Цзяо с радостью усадил Сюй Цзитина в повозку и повёз в лагерь. Чтобы ехать было мягче, он даже постелил на дно повозки новое пуховое одеяло.

По дороге Сюй Цзитин, прислонившись к одеялу и отдыхая с закрытыми глазами, вдруг услышал снаружи добродушный голос мясника Цзяо:

— Молодой господин Сюй, я потом хорошенько обдумал ваши слова. Вы хотели донести до меня одну истину… Как там говорится?.. Ах да — «Не делай другим того, чего не желаешь себе». Я запомнил этот урок и впредь постараюсь не нарушать его.

— Раз понял — и хорошо, — спокойно отозвался Сюй Цзитин.

Мясник Цзяо хихикнул и добавил:

— Я знаю, вы в лагере будете переживать за хозяйку Хэ. Но не волнуйтесь — я позабочусь о ней! Пусть хоть сам Цюй Шэн явится — я его одним ударом топора прикончу!

Сюй Цзитин наконец открыл глаза и искренне сказал:

— Тогда заранее благодарю вас, брат Цзяо. В прошлый раз я был груб — прошу простить!

Услышав обращение «брат Цзяо», мясник Цзяо был польщён до глубины души:

— Да что вы! Я и так понял — молодой господин Сюй заботился обо мне.

— Если вам не трудно, брат Цзяо, зовите меня просто братом Сюй, — предложил Сюй Цзитин.

Мясник Цзяо, видя, что тот и вправду хочет с ним породниться, обрадовался:

— Отлично! Значит, с этого дня я буду звать вас братом Сюй!

Сказав это, он ещё осторожнее стал править лошадью, боясь потревожить своего нового «брата Сюй».

Сюй Цзитин добрался до лагеря и отправился в склад, где начал выполнять свои обязанности простого работника.

Хотя должность заведующего складом и была низшей, не дававшей доступа к важным документам, через него проходили все поступления и выдачи — провиант, обмундирование, оружие, боеприпасы. Возможно, именно в этих записях он и найдёт нужные улики.

Тем временем Хэ Чуньтао, позавтракав, тихонько зашла в аптеку и, подойдя к старику Чэню, тихо сказала:

— Дедушка Чэнь, у меня дома завелись крысы. У вас нет ли какого-нибудь крысиного яда? Дайте мне пакетик.

Старый лекарь плохо расслышал и переспросил:

— Что ты сказала? Погромче, не слышу!

Хэ Чуньтао пришлось повторить громче:

— У меня дома завелись крысы! Дайте мне пакетик яда, чтобы их вывести!

Чэнь Сяопин, игравшая рядом с деревянным мечом, тут же удивлённо посмотрела на неё:

— У тёти Хэ крысы? Где? Я помогу их поймать! — И она несколько раз взмахнула деревянным клинком с такой решимостью, что выглядело весьма эффектно.

— Как можно поручать такое дело ребёнку? Вдруг укусят! — поспешила отказать Хэ Чуньтао.

— Тогда я возьму Сюань Юаня! Он отлично ловит крыс! — не сдавалась Сяопин.

Сюань Юань — это был полосатый кот, живший в аптеке. Хэ Чуньтао уже собиралась вежливо отказать, как вдруг старый лекарь протянул ей маленький пакетик.

— Держи, — сказал он, и его проницательный взгляд словно всё понимал.

Хэ Чуньтао поспешно поблагодарила, спрятала пакетик в рукав и, оставив две монетки серебром, быстро ушла.

Чэнь Сяопин осталась в недоумении: почему тётя Хэ не хочет, чтобы Сюань Юань помог с крысами, а предпочитает яд? Подожди-ка…

Она повернулась к деду:

— Дедушка, а у нас в аптеке вообще есть крысиный яд?

Старик Чэнь, откинувшись в кресле-качалке, хитро усмехнулся:

— Всё, что убивает крыс, и есть крысиный яд.

Сяопин всё поняла: дед продал тёте Хэ не яд от крыс, а именно то, что она на самом деле искала. Бедные крысы в доме тёти Хэ… Надеюсь, им не придётся мучиться.

Хэ Чуньтао вернулась домой и, оставшись одна в комнате, осторожно раскрыла пакетик. Внутри оказались тёмно-коричневые порошинки, совсем не похожие на обычный крысиный яд. Теперь она точно знала: старый лекарь дал ей именно тот препарат, который ей был нужен.

Она аккуратно завернула порошок обратно и спрятала его на самое дно шкафа, убедившись, что спрятано надёжно.

Утром, пока было свободное время, Хэ Чуньтао показала Цяосюй и Синьжу, как готовить несколько новых блюд. Цяосюй училась прилежно и довольно неплохо справлялась, а вот у Синьжу, несмотря на то что она чётко следовала всем шагам, блюда выходили безвкусными и даже немного невкусными.

Это ясно показывало: у Синьжу просто нет кулинарного таланта.

Видя, как та расстроилась, Хэ Чуньтао мягко утешила её, пообещав найти ей другое занятие в будущем.

Что до Цяосюй — таланта у неё тоже не было особого, но она ежедневно помогала на кухне, и под руководством Хэ Чуньтао её навыки со временем наверняка улучшатся.

В полдень Сюй Цзитин вернулся из лагеря с отличной новостью: вчера, вернувшись в лагерь, Цюй Шэн почувствовал зуд на коже. Сначала он не придал этому значения, но к ночи зуд стал невыносимым — чесалось всё тело, даже кости и внутренности. Лагерный лекарь не мог понять причину болезни и в итоге срочно отправил Цюй Шэна в уездный город на лечение.

Теперь в лагере ходили слухи, что Цюй Шэн оскорбил предков своего рода, и те наслали на него кару — болезнь нестерпимого зуда.

Хэ Чуньтао обрадовалась:

— Предки рода Цюй и впрямь мудры! Такого негодяя, как Цюй Шэн, надо было давно прибрать — нечего ему вредить простым людям!

Раз Цюй Шэн уже получил наказание, её яд временно не понадобится — можно спокойно жить дальше.

Сюй Цзитин, однако, не верил в кару предков. Он подозревал, что болезнь Цюй Шэна как-то связана с тем, как вчера бабушка Шангуань дважды кашлянула в его сторону.

Но каким именно способом бабушка Шангуань заразила Цюй Шэна и сумеют ли врачи в уездном городе вылечить эту странную болезнь — оставалось загадкой.

Впрочем, вне зависимости от исхода болезни Цюй Шэна, Сюй Цзитин решил продолжать поиски улик, чтобы окончательно лишить его возможности вернуться и представлять угрозу.

После обеда закусочная закрылась, и Хэ Чуньтао специально приготовила большой стол блюд и сварила огромную миску лапши на долголетие. Во-первых, чтобы отпраздновать день рождения Синьжу — ей сегодня исполнилось десять лет; во-вторых, чтобы отметить кару, постигшую Цюй Шэна.

Поскольку праздник был в честь Синьжу, Хэ Чуньтао попросила её надеть новое зимнее платье. Надев его, Синьжу вдруг заметила, что оно выглядит иначе, чем тогда, когда они забирали его из ткацкой мастерской. Присмотревшись, она увидела: на воротнике и рукавах появились вышивки.

Узор был простой, но стежки — мелкие и аккуратные, цвета — свежие и гармоничные. Видно было, что работа сделана умело. Благодаря вышивке скромное платье сразу стало гораздо наряднее.

— Это ты сама вышила? — спросила Хэ Чуньтао.

Синьжу смущённо кивнула:

— Наверное, плохо получилось… Простите, сестра Чуньтао.

— Кто сказал, что плохо? Очень красиво! Я и не знала, что ты так умеешь вышивать! — похвалила Хэ Чуньтао.

Цяосюй тут же подхватила:

— Да-да, потрясающе! Синьжу, ты не могла бы вышить и мои зимние платья?

Синьжу не ожидала, что её вышивку так высоко оценят. Ведь ещё в доме герцога гувернантка постоянно твердила, что её вышивка хуже, чем у других барышень.

— Конечно, вышью! — радостно кивнула она и спросила: — Сестра Чуньтао, а можно я вышью и ваши платья?

— Если не устанешь — вышивай сколько душе угодно, — разрешила Хэ Чуньтао, думая про себя: как только Синьжу закончит, стоит показать её работы хозяйке Люй, владелице ткацкой мастерской. Та давно ищет себе ученицу, но пока не нашла подходящую. Если хозяйка Люй оценит вышивку Синьжу — будет отлично.

Правда, об этом пока лучше не говорить девочке — вдруг не примут, и снова расстроится.

Все собрались за столом, чтобы отпраздновать день рождения Синьжу. По традиции, каждый должен был подарить имениннице подарок.

Хэ Чуньтао первой вручила Синьжу заранее приготовленную серебряную шпильку «желаемое исполняется».

— Сестра Чуньтао, вы и так уже столько для меня сделали: дали деньги на лечение, купили зимнее платье, приютили меня… Я не могу принять эту шпильку! — замотала головой Синьжу.

— Раз зовёшь меня сестрой — значит, достойна этого подарка, — сказала Хэ Чуньтао и сама воткнула шпильку в причёску Синьжу.

Заметив завистливый взгляд Цяосюй, она добавила:

— В следующем году, когда у тебя будет день рождения, я подарю тебе такую же серебряную шпильку — какую захочешь.

— Спасибо, сестра Чуньтао! — обрадовалась Цяосюй.

Сюй Цзитин, видя, как щедро она дарит подарки, отметил про себя, что сама Хэ Чуньтао до сих пор носит лишь старую серебряную шпильку в виде персикового цветка, причём и качество, и мастерство у неё хуже, чем у той, что она только что подарила Синьжу.

Он твёрдо решил: как только заработает немного денег продажей кистей, обязательно найдёт повод подарить ей золотую шпильку в виде персикового цветка.

Когда Хэ Чуньтао закончила дарить подарки, настала очередь Сюй Цзитина. Он достал из рукава кисть, сделанную собственноручно. Эту кисть он изготовил заранее, но из-за плохих материалов получилась она не слишком удачной.

Сяоань, увидев кисть, загорелся:

— Какая красивая кисть! Дядя Сюй, где вы её купили?

— Я сам её сделал. Если тебе нравится, сделаю тебе другую — получше, — мягко пообещал Сюй Цзитин.

— Правда? Дядя Сюй, вы такой мастер! Спасибо! — обрадовался Сяоань.

Хэ Чуньтао взглянула на кисть и не увидела в ней ничего особенного — чем она отличается от обычных? Не понимала, почему Сяоаню она так понравилась. Но ведь это всего лишь кисть, наверняка недорогая — пусть дарит, если хочет.

После Сюй Цзитина Цяосюй вручила Синьжу вышитый платок. Синьжу с радостью приняла подарок.

Хэ Чуньтао заметила, что после этого Цяосюй выглядела грустной, и спросила:

— Цяосюй, что с тобой? Почему ты расстроилась после того, как подарила подарок?

— Жаль, что я купила платок с вышивкой! Если бы знала, какая у Синьжу вышивка, купила бы простой. На этом платке вышивка хуже, чем у Синьжу, а стоит на десять монет дороже! — пожаловалась Цяосюй.

Хэ Чуньтао рассмеялась:

— Ладно, не грусти. Зато Синьжу вышьёт тебе зимние платья — ты ещё и в выигрыше останешься!

Цяосюй подумала и тут же повеселела.

Последним подарок вручал Сяоань — деревянного стрекоза.

— Я обменял на него сладости у Го Эрху! Посмотри, тётя, у стрекозы крылья двигаются! — Сяоань сжал хвостик игрушки, и крылья действительно зашевелились.

— Спасибо, Сяоань! Мне очень нравится! — Синьжу погладила его по голове.

Сюй Цзитин, заметив, что у такой маленькой игрушки есть хитрый механизм, не удержался и спросил:

— А кто такой Го Эрху?

— Да Го Эрху! — ответил Сяоань.

Хэ Чуньтао, видя, что ответ ничего не прояснил, пояснила:

— Это внук плотника Го.

Сюй Цзитин кивнул — значит, вчера тот приземистый старик с деревянным браслетом на запястье и был плотником Го.

Когда все подарки были розданы и все уже собирались приступить к еде, раздался стук в дверь. Хэ Чуньтао открыла — на пороге стояла Ли Хунсинь.

— Что у вас тут за веселье? Я даже с другой стороны улицы слышу ваш шум! — спросила она.

http://bllate.org/book/6505/620862