Готовый перевод After the Charming Maid Was Sold / После того, как прелестная служанка была продана: Глава 36

Хэ Чуньтао слегка раздосадовалась. Ей всего двадцать лет — разве это можно назвать старостью? Неужели только потому, что она уже побывала замужем, её тут же окрестили «старой женщиной»?

Будь на месте этой девчонки кто-нибудь другой, она бы непременно дала сдачи. Но Ху Чжэньэр была всего лишь пятнадцати–шестнадцатилетней девочкой, которая заступалась за Сюй Цзитина и поэтому наговорила ей этих слов. С такой несмышлёной спорить было просто неприлично.

Однако это вовсе не означало, что она должна молча терпеть обиду. Хэ Чуньтао нарочно спросила:

— Ну так скажи, что я с ним такого сделала?

— Ты… ты сама прекрасно знаешь, что с ним сделала! — покраснев, выпалила Ху Чжэньэр.

— А, ты про ту историю? — усмехнулась Хэ Чуньтао и продолжила: — Знаешь, он хоть и выглядит хрупким и изнеженным, но в постели вполне себе бодрый. Уж куда лучше своего никчёмного младшего брата. Иначе разве стала бы я тратить столько серебра на лекарей для него?

Ху Чжэньэр широко раскрыла глаза, лицо её покраснело до ушей, и наконец она выдавила:

— Ты… ты просто бесстыдница!

С этими словами она топнула ногой и выбежала из комнаты.

Хэ Чуньтао будто услышала, как в этот миг рассыпалось на осколки девичье сердце. Внутри у неё сразу стало легко и приятно. Маленькая наивная девчонка — с ней ещё рано тягаться!

В этот самый момент в лавку вошла Ли Хунсинь и поддразнила:

— Насколько же могуч должен быть наш третий на императорских экзаменах, если тебе так нравится?

Хэ Чуньтао не ожидала, что Ли Хунсинь подслушала её слова, и покраснела:

— Да я так, от злости сболтнула, чтобы ту девчонку взбесить.

— О? А что она тебе сделала? — заинтересовалась Ли Хунсинь.

— Обозвала меня старой женщиной. Я лишь прогнала её — и то уже слишком вежливо поступила, — фыркнула Хэ Чуньтао.

— Ты просто слишком добрая. Если бы кто осмелился так со мной заговорить, я бы до смерти избила её, чтоб даже родная мать не узнала! — заявила Ли Хунсинь, а затем спросила: — Как там сейчас наш экзаменский гений?

— Только что ему дали сильнодействующее лекарство, и от боли он потерял сознание. Не знаю, выдержит ли он.

— Зачем вообще давать такое сильное средство? — удивилась Ли Хунсинь.

— Кто его знает, что у него в голове? Ладно, не будем о нём. Спасибо тебе, что тогда за меня заступилась. Если понадоблюсь — обращайся без стеснения.

— Да ладно тебе благодарить! Я ведь почти ничего не сделала. Лучше поблагодари своего экзаменского гения. На этот раз он чуть жизнь не отдал, спасая тебя. Отныне будь с ним поласковее, не командуй им, как ни в чём не бывало. Даже если раньше он чем-то перед тобой провинился, теперь всё искупил.

Хэ Чуньтао помолчала. Она давно простила его за то, что он продал её и выслал из столицы — ещё тогда, когда покидала город. Она не собиралась его ненавидеть: ведь виновата-то была она сама.

Но после того как Чжао Даюань погиб на поле боя и его тело так и не нашли, она возненавидела Сюй Цзитина. Хотя смерть Даюаня и не была напрямую связана с ним, она всё равно винила его.

Сегодня он принял за неё военные палки — казалось бы, они квиты. Но дело касалось Чжао Даюаня, и через это она никак не могла переступить.

— Ладно, буду с ним по-добрее. Самое большее — добавлю ему жалованья, — сказала Хэ Чуньтао.

Ли Хунсинь поняла, что у неё внутри ещё остались неразрешённые обиды, и решила не настаивать:

— Этот мерзавец Цюй Шэн… Когда я снова повезу вино в резиденцию великого генерала, обязательно расскажу Му обо всём, что он сегодня натворил.

— Ни в коем случае! Не вмешивайся. Я сама найду способ разобраться, — поспешно остановила её Хэ Чуньтао.

Во-первых, даже если рассказать великому генералу Му, тот, скорее всего, не станет вмешиваться. Во-вторых, Цюй Шэн крайне мстительный человек: стоит ему узнать, что Ли Хунсинь пожаловалась генералу, как он непременно отомстит ей.

Ли Хунсинь не знала, какие планы строит подруга, но догадывалась, что, как только Хань Цзюнь вернётся, он сам позаботится о возмездии — и будет гораздо эффективнее, чем её жалоба генералу. Поэтому она кивнула в знак согласия.

Под вечер Сюй Цзитин пришёл в себя, но боль не утихала. Увидев, как он побледнел от мучений и даже начал дрожать, Хэ Чуньтао испугалась, что он не выдержит, и, подумав немного, сказала:

— К тебе заходила одна юная девушка, но я её выгнала. Не сердишься?

— Нет, — хрипло ответил он.

Хэ Чуньтао удивилась, что он даже не задумался:

— Ты даже не спросишь, кто она такая? А вдруг твоя двоюродная сестра приехала издалека?

Сразу после этих слов она поняла, как глупо прозвучало: его двоюродной сестре столько же лет, сколько и ему — какая уж тут «юная девушка»?

— Ну, даже если не она, может, какая-нибудь другая твоя прежняя возлюбленная? — попыталась она исправиться.

— У меня нет прежних возлюбленных, — сказал Сюй Цзитин. У него была только она, а с двоюродной сестрой их связывал лишь формальный брак.

Хэ Чуньтао не придала значения его словам, решив, что он просто предан своей двоюродной сестре и потому не завёл других женщин. Не желая больше томить его, она раскрыла тайну:

— На самом деле, это девушка из деревни Шуанпин, зовут Ху Чжэньэр. Я сказала ей, что ты спишь, и велела прийти в другой раз, но она решила, будто я нарочно не пускаю её к тебе, и даже обозвала меня старой женщиной. Вот я и не сдержалась…

— Ты очень красива!

Он перебил её на полуслове. Услышав эти три слова, она опешила, а потом уголки её губ сами собой приподнялись. Любая женщина радуется комплименту о своей красоте.

Эти простые слова мгновенно развеяли всю её досаду. Пусть ей и за двадцать, пусть она уже рожала и овдовела — но разве это важно, если она красива?

Даже если однажды она постареет, главное — чтобы сама чувствовала себя красивой. Что до чужих слов — кому какое дело? Ведь даже бабушка Шангуань, с её белыми волосами, всегда носит яркие платья и серебряные украшения — не ради кого-то, а ради собственной радости.

От хорошего настроения Хэ Чуньтао неожиданно стала щедрой:

— Эта Ху Чжэньэр, кажется, что-то недопоняла. Если тебе понадобится, чтобы я что-то ей разъяснила, смело говори — я обязательно…

— Не нужно, — снова перебил он. Между ним и Ху Чжэньэр нет никакой связи, так зачем что-то разъяснять?

Из его слов было ясно, что он совершенно равнодушен к этой девушке. Хэ Чуньтао внутренне вздохнула: если Ху Чжэньэр услышит это, её и без того разбитое сердце, наверное, совсем рассыплется на кусочки.

Сюй Цзитину казалось, что рана на спине жжёт, будто в неё воткнули раскалённое железо. Но стоило ей сесть рядом и заговорить с ним, как боль словно уменьшилась.

— Тебе тогда было так же больно, правда? Как ты тогда выдержала? — спросил он.

Хэ Чуньтао удивилась. Она не ожидала, что он вдруг заговорит о прошлом. Все эти дни он молчал об этом, да и она сама не хотела вспоминать: во-первых, стыдно, во-вторых, не любила казаться жалкой, а в-третьих, воспоминания вызывали обиду, а она не желала выглядеть «плачущей обиженкой».

— Ты думаешь, я такая же изнеженная, как ты, с белой кожей и мягкими ладонями, что не могу терпеть боль? Стиснешь зубы — и всё пройдёт, — буркнула она.

— Помню, однажды ты кормила Чуньюя и случайно позволила ему клюнуть себя пару раз. Ты заплакала от боли. Ты ведь всегда боялась боли, — сказал он, глядя ей прямо в глаза.

В его глазах она оставалась той самой девочкой, которой боялась боли, какой бы дерзкой и грубой ни казалась сейчас.

Хэ Чуньтао опешила. Откуда он знал, что она плакала, когда Чуньюй клюнул её? Она точно помнила: на кухне никого, кроме неё и попугая, не было — поэтому и позволила себе несколько слёз.

Вспомнив привычку Чуньюя повторять за людьми, она скрипнула зубами: «Предатель! Как ты мог постоянно меня выдавать? После всего, что я для тебя делала!»

— Кто сказал, что я плакала от боли? Просто дым из печи в глаза попал! — возразила она.

Сюй Цзитин видел, что она упрямо не хочет признавать свою слабость, и не стал её разоблачать.

Вспомнив про Чуньюя, Хэ Чуньтао не удержалась:

— Как там Чуньюй?

В доме Сюй случилось немало бед, погибло много людей, но попугай — редкая птица, вряд ли его постигла та же участь.

— Я отдал его кому-то. Сейчас с ним всё в порядке, — ответил Сюй Цзитин.

Хэ Чуньтао облегчённо вздохнула. Главное, чтобы его новый хозяин был добр к нему.

Увидев, что Сюй Цзитин немного посвежел, Хэ Чуньтао решила не мешать ему отдыхать и вышла из западной комнаты, направляясь в восточную.

Западная комната изначально предназначалась для Се Синьжу, но теперь её занял Сюй Цзитин, так что Синьжу пришлось перебраться в восточную вместе с Сяоанем.

Заметив, что Синьжу весь день ходит унылая, Хэ Чуньтао мягко утешила её:

— Я знаю, тебе больно было смотреть, как твой старший брат принимает наказание, и ты ничем не могла помочь. Но именно поэтому тебе нужно скорее стать сильной. Только так ты сможешь защитить и себя, и его.

— Я тоже хочу стать сильной, но сейчас я ничего не умею, ничего не могу… Я такая бесполезная, — со слезами сказала Синьжу.

— Кто сказал, что ты бесполезна? Сегодня ты заменила брата и помогала мне обслуживать гостей. Без тебя и Цяосюй мы бы точно не справились.

Хэ Чуньтао улыбнулась и добавила:

— Правда, тебе, девочке, нельзя вечно работать в лавке. Нужно освоить какое-нибудь ремесло. Может, есть что-то, в чём ты особенно хороша или чему хочешь научиться?

Синьжу задумалась. В доме герцога она жила размеренной жизнью: слушалась отца, законную мать, нянь и старшего брата, никогда не принимала самостоятельных решений и ни в чём не преуспевала. Если бы не произошло ничего неожиданного, она бы вышла замуж за того, кого выберет для неё мать, и прожила бы спокойную, ничем не примечательную жизнь.

Но теперь она в пограничье. Ей необходимо быстро повзрослеть и научиться принимать решения самой.

Подумав, она решила: раз уж с детства обожает вкусную еду, почему бы не попросить Чуньтао научить её готовить?

— Чуньтао-цзе, можно мне учиться у тебя кулинарии?

Хэ Чуньтао удивилась. Не ожидала, что такая избалованная барышня проявит интерес к готовке. Хотя, конечно, для этого нужен и талант — не всякий сумеет.

— Хорошо. Завтра покажу тебе и Цяосюй несколько блюд. Посмотрим, есть ли у вас способности. Если да — продолжим учиться. Если нет — не стоит тратить время, лучше искать другое занятие.

Рядом Сяоань тихонько поднял руку и детским голоском произнёс:

— Мама, я тоже хочу учиться!

Хэ Чуньтао лёгким шлепком стукнула его по лбу:

— Ты ещё ниже плиты! Чему тут учиться? Быстро закрывай глаза и спи!

— Ладно, — пробормотал Сяоань, потирая лоб, и закрыл глаза. Через минуту он уже крепко спал.

Синьжу, получив разрешение, решила хорошенько выспаться, чтобы завтра быть в форме для учёбы.

А вот Хэ Чуньтао долго не могла уснуть. Сегодня Цюй Шэн бежал в панике, но кто знает, не вернётся ли он снова?

Хань Цзюнь уехал в Цзэчжоу по службе и надолго отсутствует. Даже если вернётся, не сможет же он постоянно быть рядом и защищать её. Значит, надо найти способ защитить себя самой.

Но она всего лишь женщина. Пусть и сильнее обычных, против такого здоровенного мужчины, как Цюй Шэн, у неё нет шансов. Сегодня даже с ножом в руках она ничего не смогла сделать — он легко выбил оружие.

Сдаться ему? Ни за что! После долгих размышлений она решила завтра сходить к старику Чэню и попросить яд. Если Цюй Шэн осмелится явиться снова, она сначала притворится покорной, а потом найдёт момент и отравит его. Так она не только отомстит, но и избавит Хань Цзюня от заклятого врага.

Что будет потом — она не думала. Пусть даже придётся скорее отправиться в загробный мир к Чжао Даюаню. Жаль только Сяоаня — останется совсем один, без отца и без матери…

На следующий день Сюй Цзитин действительно смог встать, но с такими ранами ему было бы невозможно дойти до лагеря — скорее всего, он упал бы по дороге. Хэ Чуньтао подумала и решила сходить на конец улицы, в прокат, чтобы нанять ослика и человека, который довезёт его до военного лагеря.

Но едва она вышла за дверь, как увидела мясника Цзяо, стоявшего прямо у входа.

— С самого утра? Почему не на работе, а торчишь у моего порога? — удивилась она.

Мясник Цзяо хихикнул:

— Пришёл посмотреть, не нужна ли Сюй-господину помощь.

http://bllate.org/book/6505/620861