Готовый перевод After the Charming Maid Was Sold / После того, как прелестная служанка была продана: Глава 24

Если бы просто развелись — ещё куда ни шло. В конце концов, дочь маркиза и после развода не останется без жениха. Но ведь бывший муж оказался заговорщиком и изменником! Теперь подыскать подходящую партию почти невозможно — разве что выходить замуж ниже своего положения. Да уж, поистине не повезло на восемь жизней подряд, чтобы попасть в такую передрягу!

Сюй Цзитин давно ожидал её колкостей и потому молчал, не подавая виду.

Хэ Чуньтао, видя, что он не отвечает, продолжила издеваться:

— Говорят, твоя супруга красива, как небесная фея. Тебе ведь наверняка больно отпускать такую красавицу обратно в родительский дом? А вдруг она выйдет замуж снова? Неужели тебе не станет мучительно думать об этом?

Сюй Цзитин молчал и продолжал вытирать стол.

— Но не стоит слишком унывать, — притворно утешала его Хэ Чуньтао. — Может, однажды твоя супруга, как Инь Жань, неожиданно появится в Яньгуй.

Сюй Цзитин помолчал немного, но всё же ответил:

— Этого не случится.

Хэ Чуньтао, услышав столь уверенный тон, решила, что между ними, должно быть, не ладились отношения, и язвительно заметила:

— Ну ты и самоуверенный!

Сюй Цзитин больше не произнёс ни слова, а просто перешёл к следующему столу и продолжил уборку.

Хэ Чуньтао, устав дразнить его — ведь он молчал, как истукан, — наконец потеряла интерес и уткнулась в расчёты.

Однако цифры упрямо не сходились: серебро в кассе никак не совпадало с записями в учётной книге. Она уже в который раз сбрасывала счёт на ноль и начинала заново.

Сюй Цзитин услышал громкий стук счётов и поднял глаза. Увидел, как она хмурилась, её гладкое, белоснежное лицо покраснело от досады, а пальцы нервно чесали ухо и щёку — явно запуталась в расчётах.

Спустя столько лет она всё ещё сохранила эту привычку — чесаться, когда нервничает. Хорошо ещё, что ногти у неё короткие: иначе давно бы изцарапала себе лицо.

Он подошёл и встал рядом. Наблюдал, как она перебирает костяшки счётов, и сразу понял, где ошибка.

Это был уже пятый раз, когда Хэ Чуньтао пересчитывала всё с самого начала, но безрезультатно. Она уже готова была швырнуть проклятые счёты на пол, как вдруг над её плечом появилась длиннопалая рука и легко передвинула две костяшки.

— Здесь ошибка, — раздался над ухом спокойный и мягкий голос.

Хэ Чуньтао мгновенно всё поняла, но упрямо бросила:

— Я и сама это заметила! Не нужно мне подсказывать!

Сюй Цзитин не стал её разоблачать и молча отошёл в сторону.

На этот раз расчёты сошлись. Хэ Чуньтао подняла глаза и увидела, что все столы и стулья уже блестят чистотой.

— Раз уж убрался, ступай домой. Завтра приходи пораньше, — сказала она.

— Хорошо. Сейчас уберу тряпку и пойду, — ответил Сюй Цзитин, отнёс тряпку на кухню, тщательно выстирал и повесил сушиться, а затем вернулся в зал, чтобы попрощаться с управляющим.

Хэ Чуньтао заметила, что он уходит с пустыми руками, и, увидев, что на улице уже стемнело, окликнула его и протянула фонарь.

Он недоумённо посмотрел на неё.

— Волки боятся огня, — пояснила она. — С этим фонарём они не подойдут. Не хочу, чтобы мой новый работник в первый же день стал волчьей добычей.

Сюй Цзитин поблагодарил и вышел.

Дорога обратно в деревню Шуанпин была тёмной и ветреной, но слабый свет фонаря не только освещал путь под ногами, но и согревал душу.

На следующее утро Сюй Цзитин быстро умылся и поспешил в город с фонарём в руке.

У дверей закусочной «Таоюань» он столкнулся с Сяоанем, который выходил с коробкой для еды.

— Дядя Сюй, вы так рано пришли? — обрадовался мальчик.

— А ты сам? Зачем так рано ушёл? — спросил Сюй Цзитин, погладив его по голове.

— Мама послала купить две миски вонтонов, — ответил Сяоань детским голоском.

Сюй Цзитин, опасаясь, что мальчику будет небезопасно идти одному и что ему тяжело нести коробку, оставил фонарь в закусочной, взял коробку и пошёл вместе с ним.

У лавки вонтонов перед ними уже стояли четверо. Сюй Цзитин взял Сяоаня за руку и встал в конец очереди.

Перед ними покупатели сначала говорили хозяйке, сколько мисок хотят, а затем сами клали монетки в миску на прилавке. Когда подошла их очередь, Сюй Цзитин уже собрался заговорить, но Сяоань опередил его.

Мальчик сначала весело крикнул в пустоту:

— Дядя Цинь, доброе утро!

А потом сладко улыбнулся хозяйке Мэн:

— Тётя Цинь, доброе утро! Сегодня мне две миски вонтонов!

С этими словами он открыл коробку и протянул две большие миски.

Хозяйка Мэн улыбнулась и взяла их:

— Какой ты умница, Сяоань! А почему сегодня две миски?

— Потому что у нас гости! — с гордостью ответил мальчик, будто это было величайшей честью.

— О, гости! — хозяйка Мэн, наливая вонтон в миски, нежно обратилась к «мужу»: — Милый, разве Сяоань не становится всё милее?

— Да, правда? Ты тоже так думаешь? Давай и нам заведём ребёнка, такого же милого, как Сяоань!

— Что? Боишься, что не получится? Тогда я схожу к старому лекарю Чэню, пусть пропишет пару снадобий — обязательно поможет…

Сюй Цзитин с самого начала был потрясён, услышав, как Сяоань обращается к пустому месту. А теперь ещё и хозяйка Мэн разговаривала с воздухом! При этом Сяоань не проявлял ни страха, ни удивления — он с широко раскрытыми глазами внимательно слушал, будто «дядя Цинь» действительно стоял рядом.

Сюй Цзитин нахмурился. Понятно, если хозяйка Мэн больна… Но почему Сяоань тоже…

Это плохой знак.

Видя, что Сяоань собирается доставать деньги из кошелька, Сюй Цзитин остановил его и сам положил четырнадцать монет в миску на прилавке.

— Дядя Сюй, мама сказала, что нельзя брать чужие деньги, особенно от незнакомцев, — серьёзно произнёс Сяоань и высыпал из кошелька четырнадцать монет, протянув их Сюй Цзитину.

Тому ничего не оставалось, как принять деньги. Когда вонтон был готов и уложен в коробку, он взял Сяоаня за руку и пошёл обратно.

Пройдя половину пути, он вдруг остановился, присел и спросил:

— Сяоань, скажи честно: ты правда видишь дядю Циня?

Мальчик, удивлённый внезапной серьёзностью, сначала испугался, что случилось что-то важное, но, услышав вопрос, звонко рассмеялся:

— Конечно, нет! Мама сказала, что дядя Цинь давно умер, и тётя Цинь ведёт лавку одна.

— Тогда зачем ты кричишь в пустоту?

— Потому что, когда я зову дядю Циня, тётя Цинь очень радуется! А ещё…

— А ещё что?

Сяоань подозвал его ближе и, когда Сюй Цзитин наклонился, прошептал:

— А ещё, когда она радуется, кладёт в миску больше вонтонов!

Сюй Цзитин широко раскрыл глаза — он никак не ожидал такого ответа.

— Это мой секрет! Даже маме не рассказывал! Дядя Сюй, ты никому не скажешь, правда? — торжественно попросил Сяоань.

Сюй Цзитин с трудом кивнул и пошёл дальше, думая про себя: «Откуда у нынешних детей такая смекалка?»

В прошлый раз он видел внучку старого лекаря Чэня — той было всего пять-шесть лет, а она уже умела управлять ослиной повозкой. А этот Сяоань, которому и четырёх нет, ради лишних вонтонов умеет разговаривать с воображаемым дядей!

Хэ Чуньтао, обеспокоенная тем, что Сяоань задержался, вышла посмотреть — и увидела, как Сюй Цзитин идёт, держа мальчика за руку.

Они шли так естественно, будто были отцом и сыном, да и лица у них были похожи по очертаниям. С первого взгляда любой подумал бы, что они родные.

Хэ Чуньтао испугалась: вдруг кто-то увидит и заподозрит неладное! Она быстро помахала Сяоаню:

— Сяоань, скорее иди сюда! Почему так долго?

Мальчик немедленно отпустил руку дяди Сюя и бросился к матери, уткнувшись ей в грудь и потеревшись щекой.

— Очередь была длинная, — оправдывался он, но при этом незаметно оглянулся и подмигнул дяде Сюю, давая понять: «Секрет при тебе!»

Хэ Чуньтао бросила на Сюй Цзитина ледяной взгляд, подхватила Сяоаня и ушла во двор.

Сюй Цзитин стоял, недоумевая: что он такого сделал, чтобы рассердить её? В итоге он просто взял коробку и последовал за ней.

Хэ Чуньтао рассчитывала, что Сяоань купит две миски: одну для Се Синьжу, а вторую они с сыном, как обычно, разделят. Но с появлением Сюй Цзитина еды явно не хватало.

— Ешьте вы, — сказал Сюй Цзитин. — Я уже позавтракал.

Он собрался уйти в зал, но Хэ Чуньтао сразу поняла, что он лжёт. Однако она не собиралась его разоблачать — всё ещё злилась за то, что он держал Сяоаня за руку!

Зато Се Синьжу пожалела брата:

— Такая большая миска! Я не смогу съесть всё сама. Брат, помоги мне, съешь половину.

Она переложила большую часть вонтонов в пустую миску и протянула ему.

Сюй Цзитин не мог отказаться и ушёл есть в зал — ведь он чужой мужчина, ему не пристало сидеть за одним столом с женщинами во дворе.

После завтрака он сходил в лечебницу, привёл старого лекаря Чэня, чтобы тот сделал Синьжу иглоукалывание, сварил лекарства для неё и себя, а затем вернулся в зал, чтобы подмести и протереть столы.

Когда он подметал пол, в дверь постучали. Открыв, он увидел своего второго брата, Се Пэнжуя.

Тот, увидев в руках у старшего брата метлу, изумился:

— Брат! Ты действительно здесь? Сегодня у меня выходной, и, вернувшись домой, я не нашёл тебя. Ху Цайбао сказал, что ты работаешь здесь подавальщиком, но я не поверил! Неужели правда? Как ты вообще мог устроиться сюда подавальщиком? Ведь эта Хэ Чуньтао раньше была твоей…

— Второй брат! — резко прервал его Сюй Цзитин. — Сестру несколько дней назад сильно приболело. Без займа у хозяйки Хэ она бы не выжила. Я работаю здесь, чтобы вернуть долг.

— Даже если она одолжила денег, разве обязательно отрабатывать их здесь, подавальщиком? Тебе совсем не стыдно?

Сюй Цзитин лишь холодно взглянул на него и не стал объяснять дальше. Вместо этого он строго сказал:

— Прошлое положение хозяйки Хэ я хочу держать в тайне. Пусть кроме нас троих никто об этом не узнает.

Се Пэнжуй был поражён. Старший брат не только работает на неё, но и защищает её, скрывая, что она раньше была служанкой?

Он не знал, что в прошлый раз, во время ссоры, он сам выкрикнул всем, что она — бывшая служанка. Неизвестно, сколько людей это услышали.

— Понял, — буркнул он и поспешно ушёл.

В обед снова пришёл старик Лю. Как и вчера, он сразу заказал целый стол закусок и вина.

Сюй Цзитин вспомнил, что вчера старик не доел и унёс остатки домой — скорее всего, на ужин. Поэтому он осмелился посоветовать:

— Уважаемый Лю, вам не обязательно заказывать столько за раз. Лучше вечером приходите сюда — будете есть свежее, а не остатки.

— Какой же ты странный подавальщик! Разве тебе положено решать, сколько я закажу? И кто сказал, что я ем остатки на ужин? Я отдаю их сыну! А потом уже сам ем — и сыт, и сын сыт. Два дела в одном! — довольно хихикнул старик Лю.

Сюй Цзитин промолчал. Разве это не одно и то же? Да и кто вообще приносит остатки в жертву умершим?

— Может, лучше носить сыну свежую еду? — мягко предложил он.

— Ни за что! Сын должен есть остатки отца, а не наоборот! — старик Лю закатил глаза.

Сюй Цзитину оставалось только молча уйти на кухню передавать заказ.

Когда блюда и вино были поданы, старик Лю начал с аппетитом есть, как и вчера — всё выглядело обычно.

Но Сюй Цзитину казалось, что-то здесь не так. Даже занятый другими гостями, он то и дело бросал взгляд на старика Лю. И каждый раз ловил его за тем, что тот выглядел так, будто совершал что-то запретное.

Что тут такого тайного в еде?

Сюй Цзитин сделал вид, что увлечён работой, а потом резко обернулся — и точно: старик Лю, как воришка, вытаскивал из-под одежды маленький фарфоровый флакончик размером с ладонь.

http://bllate.org/book/6505/620849