Готовый перевод After the Charming Maid Was Sold / После того, как прелестная служанка была продана: Глава 25

— В этом кувшине наверняка дочернее вино из таверны «Хунчэнь», — пробормотала Хэ Чуньтао, не скрывая усмешки.

Старик Лю, пойманный с поличным, даже не дождался упрёков: сам поднялся, вышел на улицу и в три глотка осушил весь кувшин.

Посетители закусочной громко расхохотались — ради выпивки старик Лю готов был на всё!

Однако ему и в голову не пришло стыдиться. С важным видом он вернулся внутрь и продолжил уплетать еду и пить чай, будто ничего не случилось.

Когда об этом услышала Хэ Чуньтао, она лишь улыбнулась, но не удивилась: ведь старик Лю всегда был таким шаловливым старичком, способным на любые выходки.

Зато Сюй Цзитин, сумевший поймать на месте преступления такого хитрого и ловкого человека, явно обладал зорким глазом.

Возможно, весть о том, что она вчера ввела новые правила, уже разнеслась по городу. Сегодня в закусочной было значительно меньше посетителей, чем обычно, но всё же лучше, чем вчера — по крайней мере, теперь никто не шёл сначала в таверну напротив, чтобы купить вина, а потом уже к ней.

По её наблюдениям, дела в таверне «Хунчэнь» сегодня и вовсе пошли вниз. Она не сомневалась: рано или поздно она перетянет одеяло на себя у этой Ли Хунсинь!

На следующее утро Хэ Чуньтао собралась сходить за парой булочек на завтрак, как вдруг увидела, что дверь напротив приоткрылась и из щели осторожно выглянул человек. Приглядевшись, она с изумлением узнала в нём Се Пэнжуя!

Тот, словно вор, оглядывался по сторонам, когда его взгляд вдруг столкнулся с глазами Хэ Чуньтао. Он замер, широко раскрыв глаза, будто пригвождённый к дверному проёму.

Хэ Чуньтао сначала удивилась, но тут же поняла: Се Пэнжуй провёл ночь в таверне «Хунчэнь»!

Се Пэнжуй и представить не мог, что утром наткнётся прямо на Хэ Чуньтао. Испугавшись, он попытался юркнуть обратно, но в этот момент кто-то с силой пнул его в задницу, так что он вылетел на улицу. Лишь благодаря армейской выучке ему удалось не рухнуть на землю.

Оправившись, он обернулся и увидел, что его вышвырнула та самая Ли Хунсинь, с которой провёл прошлую ночь.

— Как ты смеешь пинать меня, господина?! — возмутился Се Пэнжуй.

Ли Хунсинь, прислонившись к косяку, скрестила руки на груди:

— А разве мне позволить тебе загораживать вход в мою таверну?

— Хотела бы, чтобы я уступил дорогу — так и сказала бы вежливо!

— С таким, как ты, оловянным солдатиком, зачем церемониться? — фыркнула Ли Хунсинь.

Лицо Се Пэнжуя мгновенно побледнело:

— Ли Хунсинь, следи за языком!

— О, так ты ещё и стыдливый? — насмешливо протянула она, нарочито повышая голос. — Выглядишь вполне прилично, а оказался никудышным. Забрал у меня целый кувшин вина, да ещё и ночь напрасно потратил! Сегодня я всем расскажу, что Се Пэнжуй — самый настоящий оловянный солдатик, чтобы больше никто не попался на эту удочку!

— Да как ты смеешь, Ли Хунсинь! Ты сама — распутная, всем доступная женщина, какое право имеешь меня судить?

Ли Хунсинь холодно усмехнулась:

— Пусть я и распутна, зато у меня есть за что взяться. А у тебя? У тебя вообще ничего нет! Ты хуже евнуха! Хочешь — сейчас сдеру с тебя штаны и покажу всем, какой ты на самом деле!

Се Пэнжуй в ужасе схватился за пояс. Увидев, что на улице уже собралась толпа, он не осмелился задерживаться и, бросив сквозь зубы «сумасшедшая баба», поспешил скрыться.

Хэ Чуньтао, ставшая свидетельницей всего этого представления с самого утра, не упустила шанса:

— У хозяйки Ли, видать, аппетит здоровый — даже такой никудышный товар ей подавай!

Ли Хунсинь, однако, не обиделась, а лишь вздохнула:

— Что поделаешь? Ведь третьего на императорских экзаменах ты у меня отбила. Думала, раз не удастся переспать с самим третьим, то хоть с его братцем повезёт. А оказалось — и тот никуда не годится. Скажи-ка, уж не такой ли беспомощный и твой третий на императорских экзаменах?

Хэ Чуньтао лишь вскользь поддразнила её, а та уже ловко перевела разговор на неё саму. Эта Ли Хунсинь и впрямь не давала себе в обиду.

— Хочешь узнать? Сама и проверь! — бросила Хэ Чуньтао и ушла в дом.

После такого утреннего спектакля ей и вовсе расхотелось идти за булочками — лучше дома сварить себе простую лапшу в бульоне.

Ли Хунсинь проводила её взглядом, задумчиво. На самом деле Се Пэнжуй не был настолько беспомощен, как она его описала. Просто он её сильно разозлил.

Прошлой ночью она согласилась переночевать с ним не только из-за его внешности, но и потому, что очень хотела узнать историю Хэ Чуньтао и третьего на императорских экзаменах. Поэтому, когда Се Пэнжуй явился в таверну и стал за ней ухаживать, она оставила его на ночь, надеясь выведать хоть что-то.

Но этот Се Пэнжуй оказался жадным до женщин и слабым к вину: после бурной ночи он сразу заснул, ничего не рассказав. Лишь утром, проснувшись, сообщил, что Хэ Чуньтао раньше была простой поварихой в доме его старшего брата, но однажды, воспользовавшись его пьяным состоянием, попыталась залезть к нему в постель. За это её высекли и изгнали из дома.

Затем Се Пэнжуй стал подстрекать Ли Хунсинь разгласить эту тайну на весь город, чтобы Хэ Чуньтао не смогла здесь оставаться.

Но Ли Хунсинь, как бы она ни недолюбливала Хэ Чуньтао, не стала бы опускаться до такого подлого поступка.

Ведь Яньгуй — приграничный городок, где из-за постоянных войн оседают лишь те, кому больше некуда деваться. Она готова поспорить: у большинства жителей здесь есть какие-то тёмные пятна в прошлом.

Этот трусливый Се Пэнжуй, вместо того чтобы самому разобраться с Хэ Чуньтао, пытается использовать её! Неужели он думает, что она так легко поддастся на уловки?

Лучший способ проучить такого никчёмного труса, который к тому же любит козни плести за спиной, — устроить ему публичный позор.

После сегодняшнего скандала Се Пэнжуй, по крайней мере, надолго исчезнет из Яньгуя.

Что до Хэ Чуньтао… Раньше казалась такой расчётливой и надменной, а теперь выясняется, что и у неё было непростое прошлое.

Ли Хунсинь даже мечтала узнать какую-нибудь драматичную историю любви между Хэ Чуньтао и третьим на императорских экзаменах, а оказалось — всё гораздо прозаичнее.

Эта Хэ Чуньтао, обычно такая хитрая, теперь ведёт себя как дура: вместо того чтобы отомстить бывшему хозяину, который приказал её высечь и прогнать, она не только приютила его у себя в закусочной, но ещё и денег дала!

На её месте она бы давно выгнала его пинком под зад, да ещё и пару пощёчин всадила бы перед этим!

И этот третий на императорских экзаменах… С виду такой благородный и воспитанный, а поступил подло: соблазнил женщину, а потом приказал её высечь и изгнать. Где тут справедливость?

Теперь Хэ Чуньтао вызывала у неё сочувствие. Пусть и жалко её, но это ещё не повод первой идти на поклон!

Сюй Цзитин, чтобы не пересекаться с Синьжу за завтраком, специально пришёл позже обычного. По дороге зашёл в булочную и купил себе булочку.

Из-за опоздания он пропустил утренний скандал с Се Пэнжуйем, но заметил, что многие прохожие смотрят на него странно. Войдя в закусочную, он увидел, что и хозяйка смотрит на него с каким-то странным выражением.

Пока он недоумевал, что случилось, подошёл мясник Цзяо с очередной поставкой. Вчера Цзяо приносил мясо, когда Сюй Цзитин был в аптеке, а сегодня они наконец встретились. Сюй Цзитин тут же помог ему донести корзину.

Хэ Чуньтао, увидев, что Цзяо, как обычно, уже разрубил свинину и баранину на нужные куски и всё мясо свежее, отсчитала ему деньги и поблагодарила:

— Спасибо, братец Цзяо, что всегда заранее рубишь мясо — так много сил экономишь!

— Да ладно тебе, разве я для тебя что-то жалею? — громко засмеялся мясник. — К тому же, если бы ты каждый день сама рубила мясо, руки бы у тебя загрубели. А у тебя такие нежные ручки… Я и потрогать-то боюсь!

Хэ Чуньтао тут же плюнула ему под ноги:

— Попробуй только дотронуться!

Цзяо лишь хихикнул:

— Не могу потрогать — так хоть помечтать?

— Убирайся отсюда! Иди лучше свиней режь да копытцами своими играй! — прогнала его Хэ Чуньтао.

Обернувшись, она увидела, что Сюй Цзитин мрачно смотрит вслед уходящему мяснику.

Она никогда не видела его таким — с любопытством спросила:

— Что случилось? Цзяо тебя чем-то обидел?

Сюй Цзитин отвёл взгляд и посмотрел на неё:

— Ты вот так и позволяешь ему с тобой обращаться?

Хэ Чуньтао на миг опешила, а потом поняла: его мрачное настроение вызвано всего лишь парой безобидных шуточек мясника!

Да, она привыкла к подобным вольностям на базаре — такие слова для неё пустой звук, если только не переходят границы. Но он-то вырос в знатной семье, где с детства учили правилам этикета и уважения к женщинам. Для него такие слова — не просто шутки, а оскорбление чести.

Хэ Чуньтао почувствовала одновременно стыд и раздражение:

— Да это же просто слова! Ты всерьёз обижаешься? И потом — какое тебе до этого дело? Уж лучше позаботься о своём замечательном младшем братце!

Сюй Цзитин, услышав, что она рассердилась, засомневался: не перегнул ли он палку? В глубине души он понимал, что такие шутки в народе — обычное дело. Но одно дело — знать это разумом, и совсем другое — видеть собственными глазами, как кто-то так разговаривает с ней.

Он просто не мог смириться с тем, что кто-то позволяет себе подобное, и ещё больше его задевало, что она сама спокойно принимает такие вольности.

Но её фраза «какое тебе до этого дело» вернула его к реальности. Ведь сейчас он всего лишь простой подённый работник в её закусочной. Какое право он имеет указывать ей, как себя вести?

Услышав упоминание брата, Сюй Цзитин испугался:

— Что случилось с Пэнжуйем?

— Ах, твой братец! Обманул Ли Хунсинь, получил вино, но не сумел её удовлетворить. Утром его выгнали из таверны, и она при всех устроила ему такой разнос, что теперь, наверное, весь Яньгуй знает, какой твой брат беспомощный.

Хэ Чуньтао с интересом наблюдала за его реакцией.

Сначала он опешил, потом не поверил, а затем его лицо залилось краской от стыда.

Хэ Чуньтао решила не останавливаться на достигнутом:

— После всего этого Ли Хунсинь теперь очень интересуется одним вопросом. Знаешь, каким?

Сюй Цзитин чувствовал, что ничего хорошего его не ждёт, но всё же покачал головой.

— Она хочет знать, не такой ли беспомощный и сам третий на императорских экзаменах, как его братец? — Хэ Чуньтао не удержалась и рассмеялась. — Я ей сказала: «Проверь сама — и узнаешь!»

Закончив, она похлопала его по плечу:

— Похоже, тебя ждёт удача!

Сюй Цзитин пристально смотрел на неё, пытаясь найти в её лице хоть намёк на притворство. Но, к своему разочарованию, увидел лишь искреннюю радость за его «удачу».

Хэ Чуньтао ожидала, что он станет ещё больше краснеть от стыда, но он молчал, глядя на неё непонятным взглядом.

Ей стало неловко, и она поскорее отвела руку, повернулась и занялась мясом. Столько дел — некогда с ним болтать!

Сюй Цзитин долго смотрел ей вслед, потом горько усмехнулся. Чего он вообще ждал? Надеялся найти то, чего не существовало ещё четыре года назад?

Его доброта в эти дни — всего лишь вежливость ради Синьжу. В её сердце для него никогда не было места.

Несколько дней подряд Хэ Чуньтао замечала, что Сюй Цзитин стал ещё молчаливее. Он и раньше не был болтуном, но теперь превратился в настоящую молчалину. Видимо, что-то серьёзно его задело.

Она долго думала, в чём дело, и решила, что вряд ли он так расстроился из-за её шуток. Скорее всего, причиной стал визит Инь Жань к Цюй Юю.

Ведь оба они сосланы на границу за преступления, но у Цюй Юя есть невеста, которая приехала к нему издалека, а у него самого — лишь одинокие ночи и тоска по любимой. Эх, бедняга…

http://bllate.org/book/6505/620850