Готовый перевод After the Charming Maid Was Sold / После того, как прелестная служанка была продана: Глава 19

В тот год её привели во главный двор, чтобы подвергнуть телесному наказанию. Он же, боясь, что мать заподозрит его чувства к ней, и опасаясь, будто стоит лишь взглянуть на неё — и он передумает, с самого начала до самого конца нарочно не опустил глаз.

Тогда она наверняка почувствовала себя совершенно проигнорированной. Наверняка ей было невыносимо больно на душе.

С тех пор он тысячи раз жалел: если бы в тот день он хотя бы одним взглядом глянул на неё, сразу бы понял, насколько тяжко она избита, и не отправил бы её продавать из дома. Ей не пришлось бы потом столько страдать.

В тот день он не услышал ни криков, ни мольбы о пощаде. Он думал: ведь она так боится боли — если станет невыносимо, обязательно закричит и, увидев его, попросит спасти. Но она упрямо молчала, и он решил, что получила мало ударов.

Позже выяснилось, что молчала она не по своей воле — просто сил кричать уже не осталось. Она не отказывалась просить его о помощи — ей просто заткнули рот, и она не могла издать ни звука.

В его глазах она всегда была такой же яркой и живой, как весенний день, но он и представить не мог, что она чуть не лишилась половины жизни.

Всё это случилось из-за его ошибки!

Но в этом мире нет лекарства от сожалений. Пусть теперь она хоть до конца дней своих ненавидит его — она имеет на это полное право.

Хэ Чуньтао вовсе не специально игнорировала Сюй Цзитина. Просто ещё утром она сказала Хань Цзюню, что между ней и этим третьим на императорских экзаменах давняя обида, и Хань Цзюнь даже приказал своим людям преподать ему урок. А теперь она сама идёт к нему домой, да ещё и вечером гуляет с ним по дороге, где их чуть не съедают волки?

Это же полный позор! Как только она об этом заговорит, лицо её некуда будет девать!

Поэтому она решила делать вид, будто Сюй Цзитина вообще не существует, и полностью его игнорировать. Разберётся с Хань Цзюнем позже, объяснит всё как следует.

А вот извиняться перед Сюй Цзитином или что-то ему объяснять? Ни за что!

Проводив Хэ Чуньтао домой, Хань Цзюнь развернул коня, чтобы вернуться в лагерь. В это время к нему подскакал Чжэн Фань и тихо спросил:

— Командир, приказать ли разведать, какие связи между хозяйкой Хэ и этим третьим на императорских экзаменах?

Они вместе ночью шли по дороге обратно в городок… Это уж слишком подозрительно. Говорят, будто ходили навестить больную сестрёнку. Неужели эта сестрёнка — не кто иная, как третья сестра Сюй Цзитина?

Он не знал, как тому удалось в столице устроить так, чтобы его младшую сестру, переодетую мальчиком, отправили в ссылку вместе с ним, но здесь, в Яньгуй, в регистрационных списках чётко записано: семья состоит из трёх братьев и сестёр.

По его мнению, между хозяйкой Хэ и третьим на экзаменах вовсе не старая обида — скорее, старая любовь. А обиды от любви случаются сплошь и рядом.

За эти три месяца он своими глазами видел, как командир ухаживает за хозяйкой Хэ, выполняет для неё любую прихоть. Пусть и называет её «сестрой», но кто знает, нет ли у него особых чувств? Ведь хозяйка Хэ — редкой красоты женщина.

Хань Цзюнь бросил на него ледяной взгляд и холодно произнёс:

— Не нужно.

Мужчина, который в опасности прячется за спину женщины и заставляет её одной сражаться с волками, не стоит того, чтобы на него обращать внимание.

На следующий день Хэ Чуньтао встала ни свет ни заря и тщательно прибралась в доме.

Дом был устроен так: переднее помещение использовалось под торговлю, задний двор — для жилья, а между ними находился небольшой внутренний дворик с кухней, уборной и старым хурмовым деревом.

Во дворе стоял дом из трёх комнат: центральная — общая, по бокам — две спальни, каждая со своей маленькой пристройкой.

Она с Сяоанем жили в левой комнате, а левая пристройка служила им гостиной. Правая комната и пристройка к ней всё это время пустовали, там хранились лишь разные вещи.

Раз уж Се Синьжу должна приехать, она вычистила правую комнату до блеска, сменила постельное бельё и занавески.

Подумав, что Синьжу ещё совсем девочка — ей нет и десяти лет, — Хэ Чуньтао специально купила на базаре букет цветов фуюн и поставила в вазу в комнате, чтобы та радовалась и скорее выздоровела.

Узнав, что к ним сегодня придут гости, причём сестра «божественного дядюшки», Сяоань не удержался:

— Мама, разве «божественный дядюшка» — плохой человек? Почему тогда его сестра будет у нас жить?

Хэ Чуньтао объяснила:

— Брат может быть плохим, а сестра — доброй. Сегодняшняя наша гостья — очень добрая девушка. Когда она придёт, ты должен быть вежливым, звать её тётей и не шуметь, чтобы не мешать ей выздоравливать. Понял?

— Понял, мама! Я буду хорошим хозяином! — радостно закивал Сяоань. С тех пор как они переехали в Яньгуй, к ним ещё никто не приходил в гости.

Хэ Чуньтао, зная, что после приезда Синьжу Сюй Цзитин тоже будет часто наведываться, добавила:

— А когда увидишь её брата, не зови его ни «божественным дядюшкой», ни «плохим дядюшкой».

— А как мне его звать? — удивился Сяоань.

— Он из семьи Се. Зови просто «дядя Се».

— А дядя Се тоже будет у нас жить?

— Конечно нет. Он только привезёт сестру и сразу уедет.

— Ох… — Сяоань опустил голову, разочарованный. Ему так хотелось, чтобы «божественный дядюшка» тоже остался в гостях.

Хэ Чуньтао никак не могла понять: почему он так привязался к человеку, которого видел всего дважды? Из-за красивой внешности? Или… из-за крови?

Нет, ни за что нельзя допустить, чтобы кто-нибудь узнал правду о связи Сяоаня и Сюй Цзитина. У Сяоаня есть только один отец — Чжао Даюань.

В это время пришла Цяосюй помочь по хозяйству. Хэ Чуньтао отправила Сяоаня играть во дворе, а сама пошла на кухню готовить.

Вскоре раздался стук в дверь переднего помещения. Тут Хэ Чуньтао вспомнила: вчера забыла сказать Сюй Цзитину, чтобы заходил с заднего двора.

Она поспешила открыть дверь и увидела, что за ней действительно стоит Сюй Цзитин. Неподалёку стояла ослиная повозка, на которой правил возница из деревни Шуанпин, знакомый ей по лицу. В повозке сидела Се Синьжу, окружённая свёртками и сундучками.

Увидев Хэ Чуньтао, Сюй Цзитин вежливо поклонился:

— Прошу прощения за беспокойство, хозяйка Хэ!

Хэ Чуньтао не стала вежливостями заниматься и прямо сказала:

— Вчера забыла предупредить: заходите с заднего двора. Багаж через переднюю неудобно заносить, да и вашей сестре меньше ходить придётся, если войдёте сзади.

— Хорошо, сейчас обойдём, — согласился Сюй Цзитин и направился к повозке.

Но в этот момент дверь напротив — таверны «Хунчэнь» — распахнулась, и на улицу вышла хозяйка Ли.

Ли Хунсинь как раз услышала шум и вышла посмотреть. Увидев происходящее, она тут же ехидно бросила Хэ Чуньтао:

— Ну, тебе повезло!

Хэ Чуньтао уже собиралась закрыть дверь, но, услышав такие слова, резко обернулась:

— Что значит «повезло»?

Ли Хунсинь с интересом переводила взгляд с неё на Сюй Цзитина и обратно, многозначительно усмехнулась:

— Сама знаешь, что значит!

Хэ Чуньтао сразу поняла и нахмурилась:

— Хозяйка Ли, еду можно есть какую угодно, а слова — выбирать надо!

— А что я такого сказала? Багаж уже привезли, а ты всё отпираешься? — Ли Хунсинь скрестила руки на груди.

— Это багаж моей сестры! Я пригласила её погостить на пару дней. В чём проблема?

— О-о-о… — протянула Ли Хунсинь, делая вид, что всё поняла. — Так это третий на императорских экзаменах продался, чтобы спасти сестру!

— Какой ещё продался?! Этого вовсе не было! Хозяйка Ли, не надо говорить то, чего не было!

— Да я и не вру! Вчера днём он стоял между нашими заведениями и минут десять колебался, к кому идти. Если бы твой маленький Сяоань не открыл дверь и не поговорил с ним, он, может, и не выбрал бы тебя! Все соседи это видели. Не веришь — спроси у него самого!

Хэ Чуньтао похолодела. Вчера она действительно, чтобы унизить его, намекнула на такой выход, но и представить не могла, что он всерьёз думал о том, чтобы продаться ещё до её слов!

Она перевела взгляд на Сюй Цзитина, молча спрашивая: правда ли это?

Сюй Цзитин не ожидал, что его позорные мысли раскроют при всех. Он опустил голову, не в силах выдержать её взгляда.

Хэ Чуньтао всё поняла. Ли Хунсинь сказала правду! Он действительно колебался между ней и хозяйкой Ли! Для него попросить у неё денег было труднее, чем продаться Ли Хунсинь?

Каким же она казалась ему человеком? Он сам лицемер и жесток, и поэтому решил, что она такая же злая и коварная?

Если бы Сяоань не открыл дверь вчера, сегодня утром он, может, вышел бы из таверны «Хунчэнь», как один из любовников Ли Хунсинь?

Когда-то она смотрела на этого мужчину снизу вверх, даже пыталась соблазнить его, чтобы пробраться в его постель… А теперь он чуть не продал себя за какие-то двадцать серебряных! Хэ Чуньтао почувствовала глубочайшее унижение!

Ли Хунсинь тем временем продолжала:

— Видишь? Я же не вру! Этот красавец-третий на императорских экзаменах, видно, плохо видит — как он вообще выбрал тебя? По фигуре и красоте я во всём лучше тебя! Если уж ему продаваться, то ко мне! Я куда щедрее тебя. Ты же даже на рынке каждый цент торгуется! Небось и за него торгуешься? Ну, скажи, до скольких сбила цену?

Гнев Хэ Чуньтао достиг предела. Она рассмеялась, но в смехе слышалась ярость:

— Хочешь знать, почему он выбрал меня, а не тебя?

Ли Хунсинь кивнула. Ради этого она и затеяла весь этот разговор — чтобы выведать их прошлое.

Хэ Чуньтао спокойно поправила прядь волос у виска, неспешно почистила ноготь и лишь потом ответила:

— Потому что я красивее тебя, стройнее тебя и щедрее тебя!

Ли Хунсинь ждала чего угодно, но не такого ответа. От злости у неё перехватило дыхание.

— Красота и фигура — дело вкуса, ладно. Но какого чёрта ты считаешь себя щедрее меня?!

— Если ты такая щедрая, почему не дала ему ни монетки, когда он вон там, у твоей лавки рис молотил и чуть с ног не падал? — парировала Хэ Чуньтао.

— Да потому что я не делаю глупостей! — вырвалось у Ли Хунсинь, но тут же она поняла, что попалась в ловушку, и попыталась исправиться: — Впрочем, сколько бы ты ни дала, я заплачу вдвое больше!

— Отлично! — засмеялась Хэ Чуньтао. — Тогда я сейчас же продам его тебе! Просто отдай мне удвоенную сумму!

Ли Хунсинь остолбенела. Эта женщина и правда способна такое сказать? Хэ Чуньтао — настоящая железная леди!

— Бывшие в употреблении мне не нужны, — нашлась Ли Хунсинь.

— Правда? — Хэ Чуньтао засмеялась ещё громче. — Весь Яньгуй знает, что ты каждые несколько дней меняешь любовника! Неужели все они были девственниками?

Ли Хунсинь вспыхнула от стыда и закричала:

— Хэ Чуньтао! Кто тут пошляк?!

— Ты! — не сдержалась Хэ Чуньтао. — Ты целыми днями сплетничишь, боюсь, скоро язык прогниёт! То и дело кричишь «любовник», «продавшийся мужчина» — неужели ты под кроватями подслушиваешь? У тебя и так полно мужчин, а ты всё лезешь в чужие дела! В твоей голове одни пошлости! Думаю, в твоей таверне вовсе не вино варят, а гадкие мысли твои!

— Хэ Чуньтао! Да как ты смеешь?! — Ли Хунсинь в бешенстве уперла руки в бока. — Если моё вино пошлое, твои блюда — одни чёрные потроха и гнилые субпродукты!

http://bllate.org/book/6505/620844