Готовый перевод After the Charming Maid Was Sold / После того, как прелестная служанка была продана: Глава 17

Сюй Цзитин заранее представлял себе её реакцию: он ожидал гнева, ругани, даже того, что она выгонит его. Но и в голову не приходило, что она пошлёт его к хозяйке Ли напротив — лишь бы унизить.

Он должен был немедленно встать и уйти, но вместо этого остался и, стиснув зубы, сказал:

— Я знаю, что поступил с тобой непростительно и не имел права приходить. Но Се Синьжу тяжело больна, положение крайне опасное. Старый лекарь Чэнь сказал, что для полного выздоровления нужны дорогие лекарства. На них уйдёт не меньше двадцати лянов серебра.

Хэ Чуньтао на миг опешила. Синьжу? Третья госпожа? Разве её не отправили в дом увеселений после падения семьи? Как она оказалась здесь? Неужели тот полувзрослый юноша, которого он нес на спине в тот день, и был Се Синьжу?

— Хозяйка Хэ, — продолжал Сюй Цзитин, — не могли бы вы одолжить мне эти деньги, учитывая, что госпожа Синьжу когда-то спасла вам жизнь? Обещаю, верну вам всё с процентами.

Он прекрасно понимал, насколько подло выглядит сейчас — требовать «платы за добро». Но других вариантов у него просто не было.

Сердце Хэ Чуньтао дрогнуло: неужели он узнал о том, как Се Пэнжуй пытался её оскорбить?

Увидев, что она молчит, Сюй Цзитин решил, будто она не помнит того случая, и пояснил:

— В тот раз, когда вас били палками, именно Синьжу прибежала ко мне и умоляла спасти вас.

Говоря это, он уже не мог поднять головы. Ведь в том происшествии виноваты были он сам и его мать — из-за них она чуть не лишилась жизни. А теперь, спустя четыре года, он сидел здесь и требовал «отплаты»? Какой позор! Какая низость!

Хэ Чуньтао вдруг всё поняла. Значит, именно поэтому он тогда вовремя вмешался, чтобы остановить мать, но всё равно выслал её из дома — по просьбе Третьей госпожи.

«Ха», — холодно усмехнулась она про себя. Хорошо, что давно разглядела его лицемерную, жестокую суть — теперь, узнав правду, она не пострадает душевно.

Однако Хэ Чуньтао всегда чётко разделяла добро и зло. Сколько бы зла ни причинил ей Сюй Цзитин, это не отменяло доброты Третьей госпожи.

Если бы не Синьжу, он не пришёл бы вовремя, и её бы просто избили до смерти.

К тому же Синьжу спасла её и в тот раз с Се Пэнжуйем — получалось, дважды.

Теперь же Третья госпожа при смерти — как она могла остаться равнодушной?

Правда, двадцать лянов — сумма немалая.

Она приехала в Яньгуй всего три месяца назад, её закусочная лишь недавно начала приносить стабильный доход, да и Сяоань ежедневно пьёт лекарства. Денег в обрез.

Конечно, если очень постараться, она сможет собрать нужную сумму. Но это вовсе не значит, что отдаст их легко.

— Какие проценты ты предлагаешь? — спросила она.

Сюй Цзитин уже решил, что она откажет, и потому обрадовался не на шутку:

— Какие захочешь!

— Правда? — уточнила Хэ Чуньтао.

— Сколько ни назначь — я согласен, — кивнул он.

Тогда она подошла к прилавку, взяла перо и написала расписку. После того как поставила свой отпечаток пальца, она подала бумагу ему:

— Поставь и ты.

Сюй Цзитин бегло пробежал глазами текст:

«Сегодня Хэ Чуньтао даёт взаймы Сюй Цзитину двадцать лянов серебра. Через полгода он обязан вернуть пятьдесят лянов. При просрочке каждый месяц добавляется по десять лянов.»

В расписке было несколько ошибок, но главное — проценты оказались даже выше, чем у ростовщиков.

Тем не менее он без колебаний поставил отпечаток. Лучше быть должным ей, чем кому-то другому. Полгода — срок ещё есть, он обязательно найдёт способ заработать и вернуть долг.

Убедившись, что отпечаток чёткий, Хэ Чуньтао удовлетворённо убрала расписку. Затем она зашла во двор, принесла двадцать лянов и, заглянув на кухню, наполнила кувшин куриным бульоном. Вернувшись в зал, она вручила всё Сюй Цзитину:

— Бери деньги и скорее иди в аптеку. Не потеряй. А этот бульон отнеси Третьей госпоже — пусть подкрепится.

Сюй Цзитин поблагодарил и уже собрался уходить, но Хэ Чуньтао, заметив, как он шатается от усталости и, вероятно, голода, окликнула его. Вернувшись на кухню, она вынесла большую миску риса и тарелку нарезанного варёного мяса.

— Ешь. Если ты свалишься по дороге, кто будет ухаживать за Третьей госпожой? И кто вернёт мне деньги? — сухо сказала она.

Сюй Цзитин сел обратно за стол. Он никогда не ел видимого мяса: раньше она умудрялась прятать его в блюдах, а после её ухода новый повар делал то же самое. После ареста и ссылки ему вообще не приходилось есть мяса. Даже рыбный суп, который сварила Синьжу, он пил только два раза.

Перед ним лежало сочное, жирное варёное мясо, дымящееся и блестящее от жира — явно только что вынутое из котла.

Одного взгляда хватило, чтобы его начало тошнить. Но отказаться было нельзя — это её доброта.

Он с трудом подавлял отвращение: после каждого куска мяса набивал рот рисом, пытаясь заглушить запах.

На самом деле Хэ Чуньтао заранее приготовила это мясо для блюда «Белое мясо с чесноком», но нарочно подала его без соуса — во-первых, чтобы проверить, сохранил ли он свои прежние «богатые» заморочки, а во-вторых, чтобы немного унизить его и хоть чуть-чуть смягчить собственную обиду.

Но, увидев, как он мучается, едва сдерживая рвоту, она не выдержала:

— Не можешь есть — не ешь. Подожди!

Она вернулась на кухню и быстро смешала соус из чеснока, соли, соевого соуса, сахара и уксуса. Поставив тарелку перед ним, сказала:

— Попробуй с соусом.

Сюй Цзитин послушно окунул тонкий ломтик мяса в соус и положил в рот. В ту же секунду его глаза расширились от удивления. То же самое мясо, но с соусом превратилось из невыносимого в изумительное! Пропал всякий запах, появился насыщенный аромат — солёный, острый, пикантный, с лёгкой сладостью в послевкусии. Аппетит разыгрался мгновенно.

Он быстро съел всё мясо, обильно поливая соусом, и доел весь рис.

Поблагодарив ещё раз, он ушёл, унося деньги и бульон.

Хэ Чуньтао посмотрела на пустую тарелку и подумала: «Его прежние заморочки — просто болезнь богатства! Теперь, став ссыльным, он ест мясо с таким же удовольствием, как и все».

Под вечер, проводив последних гостей, Хэ Чуньтао попросила Цяосюй присмотреть за Сяоанем, а сама взяла корзинку и отправилась в деревню Шуанпин.

В корзине лежали лекарственные добавки и любимые с детства лакомства Третьей госпожи — цукаты и сладости. Раз уж она узнала, что Синьжу здесь и тяжело больна, не могла не навестить её — совесть не позволила бы.

Разузнав дорогу, она добралась до скромных хижин у подножия горы, где жили брат и сестра Се. Остановившись у плетёного забора, она окликнула хозяев. Вскоре Сюй Цзитин выбежал из кухни, лицо его было испачкано сажей, но он этого даже не заметил, торопливо распахнул калитку и радостно впустил её.

Хэ Чуньтао вошла в левую комнату и увидела Синьжу: та лежала в беспамятстве, лицо — бледное, как бумага, без единого румянца. Хотя черты лица изменились с детства, в них всё ещё угадывались знакомые черты.

— За эти годы ты совсем выросла! — невольно воскликнула Хэ Чуньтао.

Стоявший за её спиной Сюй Цзитин взглянул на её профиль и подумал: «И ты тоже изменилась за эти четыре года».

Он никак не ожидал, что она не только одолжит деньги, но и сама придёт навестить Синьжу. Это было неожиданной радостью. Пусть она пришла лишь ради сестры, но даже малейшее смягчение их отношений грело ему душу.

Хэ Чуньтао потрогала лоб Синьжу — ещё горячий.

— Старый лекарь Чэнь уже осматривал её? Что сказал?

— Да, поставил иглы и выписал лекарства. Нужно ежедневно пить отвар и проходить иглоукалывание, тогда будет шанс на полное выздоровление. Я уже купил лекарства и заварил их — скоро будет готово. Как только Синьжу проснётся, дам ей выпить.

Хэ Чуньтао кивнула. Синьжу ведь только несколько дней назад прибыла в ссылку, а уже так тяжело больна — наверняка измучилась в пути.

По закону женщин из семьи преступника должны были отправить в дом увеселений, но Сюй Цзитин устроил так, чтобы она переоделась юношей и последовала за ним в ссылку. Наверняка на это ушли все сбережения — неудивительно, что теперь он в такой нужде.

Он, конечно, лицемер и жесток, но к сестре относится по-настоящему заботливо. Иначе девушка оказалась бы в аду, откуда нет возврата.

Ради её лечения он сегодня даже униженно пришёл просить у неё денег. Для такого гордого, самолюбивого аристократа это уже многое.

Ведь в этом мире полно тех, кто ради куска хлеба продаёт жену или дочь. В обычных семьях больных женщин часто не лечат — просто ждут, выживет ли.

Пока она размышляла об этом, Синьжу медленно открыла глаза. Увидев Хэ Чуньтао, она сначала не поверила своим глазам, а потом в её взгляде вспыхнула радость и благодарность.

— Сестра Чуньтао, ты пришла! Мне не снится?

Она протянула руку из-под одеяла, словно хотела убедиться, что перед ней — не призрак.

Хэ Чуньтао не ожидала, что Синьжу помнит её и сразу называет «сестрой». Она крепко сжала её ладонь:

— Это я. Услышала, что ты больна, решила навестить. Как себя чувствуешь?

— Уже лучше. Брат рассказал, что ты одолжила ему деньги на лекарства. Спасибо тебе, сестра Чуньтао! Я думала… думала…

Сюй Цзитин, видя, что они заговорили, тихо вышел на кухню проверить отвар.

— Думала что? — спросила Хэ Чуньтао.

— Что ты ненавидишь весь род Се и потому, наверное, не хочешь видеть и меня, — тихо ответила Синьжу.

Хэ Чуньтао на миг замерла, потом мягко улыбнулась:

— Ты уже взрослая, а всё ещё говоришь, как ребёнок! Они — они, а ты — ты. Знай, если бы я раньше узнала, что ты здесь, давно бы пришла. А ты? Зная, что я в городе, почему сама не искала меня?

— Боялась… боялась, что ты прогонишь меня, как прогнала моего второго брата.

— Твой второй брат получил по заслугам! А ты — совсем другое дело. Приходи в любое время — угощу тебя как следует!

Синьжу не сдержала слёз:

— Когда поправлюсь, обязательно буду часто навещать тебя! Сестра Чуньтао, ты не представляешь… После падения семьи все изменились. Только ты осталась прежней!

Хэ Чуньтао помолчала, потом спросила:

— Как всё-таки случилось несчастье с вашей семьёй?

Синьжу покачала головой:

— Не знаю. Всё изменилось за одну ночь. Отец умер в тюрьме, мать вскоре последовала за ним. Тётушка и четвёртый кузен тоже погибли. В живых остались только мы с братьями.

Хэ Чуньтао, хоть и злилась на госпожу герцогиню за то, что та приказала высечь её без объяснений, не почувствовала особой радости, узнав о её смерти. Наверное, просто потому, что подобные трагедии всегда вызывают сочувствие.

Хорошо хоть, что её учительница тогда была отправлена госпожой герцогиней в старый дом в Чанчжоу, где за ней ухаживали дети и внуки — ей, скорее всего, удалось избежать беды.

— Теперь, когда вы здесь, смотрите вперёд, — сказала она Синьжу. — Главное — поправить здоровье и начать новую жизнь.

— Ты права, сестра Чуньтао. Обязательно выздоровею как можно скорее, — кивнула Синьжу.

В этот момент Сюй Цзитин вернулся с отваром. Хэ Чуньтао взяла чашку из его рук и сама напоила Синьжу лекарством, а потом дала ей пару цукатов.

— Цукаты от сестры Чуньтао такие же вкусные, как раньше! — улыбнулась Синьжу, и на её щеках проступили две ямочки.

— Раз нравятся — приходи чаще. У меня их ещё много, — щедро ответила Хэ Чуньтао.

Видимо, в лекарстве были успокаивающие травы — вскоре после приёма Синьжу снова уснула.

http://bllate.org/book/6505/620842