Готовый перевод After the Charming Maid Was Sold / После того, как прелестная служанка была продана: Глава 16

Хэ Чуньтао никогда не встречала женщины с такой наглостью. Но даже если Ли Хунсинь станет соблазнять Сюй Цзитина прямо посреди улицы — какое ей до этого дело? Если Сюй Цзитин ради пропитания переступит порог таверны «Хунчэнь», для неё это станет лишь поводом для новой насмешки.

Три дня подряд Сюй Цзитин таскал мешки в рисовой лавке, и с каждым днём его спина всё больше сгибалась под тяжестью. В тот полдень, переступая порог с очередным мешком, он споткнулся и рухнул прямо на ступени перед лавкой. На лбу мгновенно вскочила огромная шишка, а руки истекали кровью.

Хэ Чуньтао как раз убирала столы и, увидев его падение, не почувствовала ничего — напротив, шишка на голове показалась ей до смешного забавной.

Но тут из-за угла вышагнула Ли Хунсинь, покачивая бёдрами, и с притворной заботой воскликнула:

— Ой-ой-ой! Как же так неосторожно? Такое красивое лицо — вдруг порежется, и всё испортится!

С этими словами она потянулась к нему платком, чтобы приложить к шишке, но Сюй Цзитин резко отстранился, не дав дотронуться. Ли Хунсинь, однако, не сдавалась и указала на его руку:

— Ах, да ведь и рука в крови! Дай-ка я перевяжу! Такие красивые руки — жаль их портить!

От её фальшивого, приторного тона Хэ Чуньтао почувствовала тошноту и, взяв поднос с посудой, быстро скрылась на кухне.

И сам Сюй Цзитин был крайне неловок от такого внимания. Он сделал несколько шагов назад, коротко бросил: «Не надо», оторвал полоску ткани от подола и обмотал рану на руке, после чего снова подхватил мешок и вошёл в лавку.

Ли Хунсинь за ним не последовала. Она лишь оглянулась на закусочную «Таоюань» и увидела, что Хэ Чуньтао уже нет во внешнем зале. Про себя она подумала: «Неужели сердце этой Хэ Чуньтао сделано из железа? Увидеть, как бывший возлюбленный падает и получает ушибы, и даже глазом не моргнуть! Я нарочно проявила заботу о Сюй Цзитине, чтобы её задеть, а она будто бы и не заметила — сразу ушла на кухню! Видимо, вся её доброта и мягкость — не более чем маска!»

Хозяин рисовой лавки, увидев раны Сюй Цзитина, отпустил его домой раньше обычного.

Получив плату, Сюй Цзитин зашёл на базар и купил рыбу — решил сварить рыбный суп для младшей сестры, чтобы подкрепить её силы. За последние два дня ей стало гораздо лучше, лихорадка прошла, но слабость всё ещё чувствовалась.

Однако, вернувшись домой, он обнаружил сестру без сознания на кровати. Её лицо пылало, лоб горел сильнее, чем в прошлый раз, а из уст вырывались бессвязные слова. Он тут же побежал в городскую лечебницу за старым лекарем Чэнем.

Старый лекарь его помнил и знал: повторное обострение болезни чрезвычайно опасно. Он немедленно схватил свой сундучок с лекарствами и собрался выходить.

— Лекарь Чэнь, — смутился Сюй Цзитин, — я сегодня спешил и не одолжил осла с телегой. Придётся просить вас пройти пешком до деревни.

— Ничего страшного, в лечебнице есть ослиная телега, — махнул рукой старик и спросил: — Ты умеешь управлять?

Сюй Цзитин ещё больше смутился. Он умел ездить верхом, но никогда не правил ни коляской, ни тем более ослиной телегой. Он покачал головой.

— Не беда, — сказал лекарь и громко крикнул внутрь: — Сяопин, выводи ослиную телегу! Отвезём господина в деревню Шуанпин!

Через мгновение из боковых ворот выехала телега, запряжённая ослом. За поводьями сидела девочка лет пяти-шести.

Сюй Цзитин был поражён:

— Она же совсем маленькая…

Он не успел договорить, как лекарь перебил его:

— Не волнуйся, Сяопин отлично управляет. Ничего не случится.

И, опередив его, старик первым вскочил в телегу.

Сюй Цзитину ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

По дороге телега ехала удивительно плавно и ровно. Девочка даже не спрашивала дорогу — она сама знала, где находится деревня Шуанпин, очевидно, бывала там раньше.

— Сяопин — ваша внучка? — вежливо заговорил Сюй Цзитин. — Такая маленькая, а уже такая умница и помощница! Вам, должно быть, очень повезло!

— Можно сказать и так, — улыбнулся старик, поглаживая бороду.

Сюй Цзитин удивился: «Как это — можно сказать? Либо да, либо нет!»

Тут снаружи послышался голос Сяопин:

— «Можно сказать» значит, что я не настоящая внучка дедушки, а приёмная.

— Верно, — пояснил лекарь. — Я нашёл Сяопин в горах. У меня нет детей и внуков, так что я ращу её как родную внучку.

Снаружи Сяопин закатила глаза:

— В прошлый раз вы говорили, что подобрали меня на улице, а до того — будто бы в поле! В следующий раз скажете, что нашли на поле боя!

— Ну что ты, — добродушно рассмеялся старик. — Дедушка старый, память подводит. Иногда путаю детали.

Сюй Цзитин замолчал. Между «горами», «улицей» и «полем» слишком большая разница, чтобы списывать на плохую память. Он начал сомневаться: а вдруг старик перепутает травы в рецепте?

Но в городе был только один лекарь, так что пришлось довериться ему.

Добравшись до дома, Сюй Цзитин провёл старого лекаря в боковую комнату, где тот осмотрел больную. Сяопин, оставшись одна в главном зале, заскучала и, увидев, что дом стоит у подножия горы, отправилась погулять в лес.

Лекарь, поняв, насколько опасно состояние девушки, сначала сделал несколько уколов иглами, чтобы хоть немного стабилизировать её. Но когда дело дошло до лечения, он повторил то же, что и в прошлый раз.

Либо заплатить двадцать лянов серебром за дорогостоящие травы и ежедневные процедуры иглоукалывания — тогда можно полностью вылечить болезнь. Либо снова взять дешёвые средства, лишь временно снимающие жар и озноб, но тогда недуг может вернуться в любой момент — как сегодня, в самой опасной форме.

Сюй Цзитин, конечно, хотел вылечить сестру раз и навсегда. Ведь в следующий раз он может просто не успеть спасти её…

Но сейчас у него не было и тени надежды добыть двадцать лянов. Да и кто согласится дать деньги сосланному? Люди, услышав, что он попал сюда по делу о государственной измене, сторонились его, как чумы. Кто же рискнёт одолжить ему деньги?

Впрочем… возможно, кто-то всё же согласится. В его голове мелькнуло имя.

Он долго колебался, но в конце концов принял решение.

В это время Сяопин вернулась с горы, неся в руках полную пригоршню ягод. Узнав, что все возвращаются в Яньгуй, она настояла, чтобы половину ягод оставить в доме Сюй Цзитина, а вторую половину взяла с собой в телегу и, управляя ослом, повезла их обратно в город.

Доехав до первого перекрёстка, Сюй Цзитин сошёл с телеги и медленно пошёл по главной улице.

Вскоре он оказался между таверной «Хунчэнь» и закусочной «Таоюань». Слева — таверна, справа — закусочная.

Двери таверны были широко распахнуты. За стойкой стояла хозяйка Ли и игриво подмигивала ему, словно приглашая войти.

Двери закусочной были приоткрыты, и внутри никого не было видно.

Сегодня, куда бы он ни пошёл — влево или вправо, — ему придётся пожертвовать собственным достоинством и позволить другим растоптать его под ногами.

Со дня ареста и конфискации имущества Дома герцога Британии, через тюрьму и ссылку сюда он потерял многое. Но одно — своё достоинство — он берёг, как мог, и не желал терять.

Однако сегодня ему предстояло пожертвовать не только им.

Если пойти влево — он потеряет честь. Если направо — ему придётся отказаться не только от чести, но и от совести.

Солнце клонилось к закату, облака окрасились в золото и багрянец. Его фигура, озарённая косыми лучами, казалась особенно одинокой и печальной. Хотя ветра не было, в воздухе витала осенняя тоска и холод.

Автор оставляет читателям вопрос:

Куда же он пойдёт — влево или вправо?

Пока Сюй Цзитин стоял в мучительных раздумьях, дверь закусочной вдруг распахнулась, и оттуда выскочил мальчик лет трёх-четырёх — тот самый, которого он видел в прошлый раз.

Увидев Сюй Цзитина, ребёнок радостно воскликнул:

— Дядя-бог! Почему ты стоишь посреди дороги?

«Дядя-бог»? Сюй Цзитин на миг опешил. И вдруг вспомнил: когда она впервые пришла во Двор Чэнхуэй и подавала ему еду, вдруг спросила:

— Наследник, на чём вы росли? Вы же выглядите как бог!

Вопрос был наивный и дерзкий, и он ответил вопросом:

— Ты видела богов?

— Боги на небесах! Откуда мне их видеть? — покачала она головой.

— Тогда откуда ты знаешь, как они выглядят? Может, они и некрасивы?

Она задумалась и ответила:

— На картинах все боги красивые. Если даже не красивы от природы, они ведь могут сделать себя такими!

Очевидно, в её простодушной голове боги владели множеством чудесных приёмов, включая способность становиться красивыми.

Он не верил в богов, но решил подразнить её:

— В детстве мне приснился бог, который научил меня секрету, как стать красивым.

Её глаза тут же загорелись:

— Какой секрет? Научите и меня!

— Нет смысла, — усмехнулся он. — Этот секрет действует только на маленьких детей. Взрослым он бесполезен.

— Тогда тем более научите! — обрадовалась она. — Когда у меня будут дети, я передам им этот секрет, и они будут такими же красивыми, как вы!

Тогда она ещё не знала, что такое стыд, и не понимала, как двусмысленно прозвучали её слова.

— Этот секрет, — продолжал он дразнить, — нужно применять сразу после обучения. Если отложить хотя бы на день — всё забудется. Когда у тебя появятся дети, я сам научу их.

— Какие странные правила! — пробурчала она, но тут же заподозрила неладное и нахмурилась: — Наследник, вы что, всё это выдумали?

Увидев её недоверчивое выражение лица, он не выдержал и расхохотался. Это был, пожалуй, первый раз в жизни, когда он смеялся так искренне и беззаботно.

Она поняла, что её обманули, и её щёчки, и без того пухлые, надулись ещё больше. Лицо её покраснело, как будто на нём разлили краски всех цветов радуги, и казалось, стоит только дотронуться — и оно лопнет, как мыльный пузырь.

Но он не успел протянуть руку, как она, надувшись, развернулась и убежала…

— Дядя! Дядя! — окликнул его Чжао Хуайань, видя, что тот задумался.

Сюй Цзитин очнулся и, улыбнувшись, нагнулся к мальчику:

— Малыш, дома твоя мама?

— Мама на кухне готовит. А тебе зачем? — спросил Чжао Хуайань.

— У дяди важное дело. Проводишь меня к ней?

— Ладно, иди за мной, — согласился мальчик, но через несколько шагов вдруг остановился и обернулся: — Нет! Ты не можешь входить! Мама сказала, что ты плохой человек!

Сюй Цзитин уже занёс ногу через порог, но, услышав это, чуть не споткнулся снова. К счастью, ухватился за косяк и удержался на ногах. «Плохой человек? Значит, она так говорит обо мне перед собственным ребёнком?»

Он подумал и убрал ногу обратно за дверь.

— Хорошо, дядя не зайдёт. Передай, пожалуйста, маме, чтобы она вышла ко мне.

Чжао Хуайань серьёзно задумался и кивнул:

— Ладно. Только стой здесь и не входи! Сейчас позову маму.

Он побежал на кухню, но, решив схитрить, просто крикнул:

— Мам, тебя кто-то зовёт!

Хэ Чуньтао не стала размышлять и, вымыв руки, вышла из кухни. Лишь дойдя до внешнего зала, она увидела, что за дверью стоит Сюй Цзитин.

Он смотрел на неё с тёплой улыбкой и мягкой добротой в глазах, будто между ними ничего и не произошло — будто они просто встретились после долгой разлуки.

Сердце её дрогнуло, но она тут же нахмурилась и направилась к двери, чтобы захлопнуть её перед его носом.

Он, однако, придержал дверь и почти умоляюще произнёс:

— Госпожа Хэ, у меня к вам важная просьба. Не могли бы вы позволить мне зайти и поговорить?

Скоро начнут приходить вечерние посетители. Если она откажет, он будет стоять здесь и мешать работе. Пришлось впустить его.

Они сели за стол напротив друг друга. Хэ Чуньтао нетерпеливо бросила:

— Говори скорее и не мешай работать!

Сюй Цзитин помедлил и сказал:

— Мне срочно нужны деньги. Не могли бы вы одолжить мне двадцать лянов серебром?

Хэ Чуньтао с изумлением уставилась на него:

— Ты сошёл с ума или я? Ты смеешь просить у меня деньги? Да ещё сразу двадцать лянов?! На каком основании? Потому что у тебя широкое лицо или толстая кожа? Вон отсюда! Пока я хорошая, катись прочь! Если уж совсем жить невмоготу — иди к хозяйке таверны «Хунчэнь» напротив. У неё полно денег! Если сумеешь ей понравиться, она бросит тебе пару монет — хватит надолго!

http://bllate.org/book/6505/620841