Готовый перевод Seductive Beauty / Обольстительная красавица: Глава 11

Ни одна из сторон не желала уступать, и противостояние зашло в тупик.

— Мин И кланяется перед Величайшим императором, — произнёс канцлер.

Яркая отвела взгляд и отступила на шаг, встав за спину отца.

— Дочь канцлера, Яркая, кланяется перед Величайшим императором, — сказала она.

Юн Чэньсюань решил, что она наконец смирилась.

— Какая дерзость у тебя, дочь канцлера! — гневно воскликнул он. — Я повелел тебе изучать придворный этикет, а ты посмела избить до полусмерти двух нянь, которых я тебе прислал, и вышвырнуть их из резиденции! Неужели решила бросить вызов самому императору?!

Яркая молча развязала узел на повязке.

— Ваше Величество, не гневайтесь! — заговорил Мин И. — Это я приказал слугам избить обеих нянь и выставить их за ворота.

Яркая замерла в движении. Она думала, что отец промолчит.

Юн Чэньсюань холодно фыркнул:

— Значит, это ты бросаешь вызов императору? Неужели после всего, что ты пережил, всё ещё затаил на меня обиду?

Мин И стоял на коленях у ног императора, внешне спокойный и невозмутимый. Но Яркая, находясь рядом, ясно видела, как его кулаки, спрятанные в рукавах, сжались до побелевших костяшек.

— Ваш слуга не смеет, — ответил Мин И. — Просто я наконец-то нашёл свою потерянную дочь. А Яркая так талантлива и прекрасна, что я готов достать для неё звёзды с неба! Как я мог спокойно смотреть, как эти две няни издеваются над моим ребёнком? Если за это я заслужил гнев Вашего Величества, пусть будет так — я готов умереть!

Избить до полусмерти двух придворных нянь и вышвырнуть их на улицу — всё равно что ослушаться императорского указа. За это полагалась смертная казнь.

Яркая застыла на месте. Её большие, ясные глаза вдруг слегка защипало. В горле стало кисло. Она моргнула, чтобы сдержать слёзы.

Где-то в глубине памяти прозвучали те же самые слова. Тогда их произнёс человек, рождённый ради неё…

— Господин! — в панике вскричала первая госпожа. — Нельзя! Неужели вы готовы погибнуть из-за этой маленькой нахалки и бросить нас с детьми на произвол судьбы? Как вы посмеете ради неё принять на себя смертный грех и предать нас троих? Как посмотрите в глаза моему отцу? Как объясните это сыну Фэну?..

— Довольно! — Мин И едва сдержался, услышав последнее имя. — Яркая — тоже мой ребёнок! Если отец не может защитить собственную дочь, зачем ему вообще жить?!

В глазах Юн Чэньсюаня мелькнул интерес. Одна лишь Яркая смогла вызвать ссору между Мин И и Лю Хунъя. А не сможет ли она также поссорить Мин И с Лю Яньфэном?

— Раз канцлеру так неинтересно жить, — начал император, — то передаю устный указ…

— Подождите, — прервала его Яркая, подняв голову. Её голос словно обволакивал, будто дождь, упавший на только что вспыхнувший огонь — мягкий, чистый, приятный на слух. — Прошу Ваше Величество выслушать: мой отец невиновен.

Такой прозрачный, нежный голос явно пришёлся императору по душе, и он изменил своё решение.

— Говори.

Яркая слегка улыбнулась — словно утренний туман рассеялся над цветущей персиковой рощей, открывая взору чистую, трогательную красоту.

— Во-первых, обе няни, опираясь на императорский указ, без зазрения совести разбили ледяную керамику, подаренную Вашим Величеством семье Мин. Это — неуважение к императорскому дому.

— Во-вторых, хоть няни и были дарованы императором, они всё же слуги, а не господа. А они осмелились так избить ладони Вашей подданной — это нарушение иерархии.

— В-третьих, вернувшись во дворец, они упомянули лишь о своих страданиях, умолчав о причинах конфликта. Это — попытка посеять раздор между императором и его верным слугой, что равносильно обману государя.

— Разве таких слуг, что оскорбляют императорский дом, нарушают иерархию и лгут государю, используя его как орудие, не следует наказать?

Судя по поведению Юн Чэньсюаня с момента прибытия в резиденцию канцлера, он явно был человеком, чрезвычайно ревниво относящимся к своему авторитету. Иначе бы не спрашивал Мин И, не держит ли тот на него зла.

Поэтому, хоть голос Яркой и звучал мягко, каждое её слово точно попадало в самую суть императорских опасений.

Даже если бы это была кормилица самого императора — но если она не уважает его, не преклоняется перед ним, то и такая кормилица заслуживает смерти!

— Выходит, няни Янь и Пань сами виноваты? А канцлер не только невиновен, но и заслуживает награды?

Яркая опустила голову, будто боясь взглянуть на императора.

— Ваша служанка заговорила необдуманно. Канцлер… виновен.

Не дав Юн Чэньсюаню ответить, она продолжила:

— Вина канцлера в том, что он не доложил императору, прежде чем прибегнуть к силе. Вина в том, что он позволил себе проявить истинные чувства перед лицом государя. Вина в том, что он посмел угрожать своей жизнью ради своей дочери.

— Но отец действовал ради защиты императорского достоинства и ради защиты своей дочери.

— Прошу Ваше Величество… — голос Яркой звучал чисто, как вода, и она подняла на него глаза. В них мерцал свет, отражая нежность южных озёр и мягкость весеннего утра. — Простите моего отца.

Красота, подобная воде — нежная, покорная.

Женщина, на которую он положил глаз, должна быть именно такой — смотрящей на него с благоговением и покорностью.

— Ладно, — махнул рукой Юн Чэньсюань, позволяя всем подняться. — Передаю устный указ: старшая дочь семьи Мин, Яркая, проявила достойную похвалы преданность, однако её знание придворного этикета оставляет желать лучшего. Учитывая, что она выросла среди простолюдинов, дарую ей книгу «Придворный этикет». Пусть хорошенько её изучит.

Яркая опустила ресницы, скрывая блеск в глазах, и совершила безупречный придворный поклон.

— Прошу Ваше Величество… — её голос звучал чисто, как ключевая вода.

— От-ме-нить указ.

Юн Чэньсюань резко изменил интонацию:

— Ослушаться указа — смертный грех.

Яркая улыбнулась и снова сделала безупречный поклон.

— Указы Великого императора Юн Чэньсюаня должны исполняться лишь тогда, когда они справедливы. Если Ваше Величество считает, что мой этикет несовершенен, можете проверить меня сами. На самом деле, мой этикет безупречен.

— Но я выросла среди простолюдинов и привыкла к свободной жизни. А раз жизнь коротка, зачем ограничивать себя ради этикета? Разве не лишится она тогда всех красок?

— Этикет и воспитание, конечно, важны. Но если даже во время прогулки нужно соблюдать все правила, разве такая прогулка сохранит своё истинное значение?

С тех пор как Яркая одержала победу над Яо Гэ в «Юнь Яо Жань», её имя стало на устах у всех в столице. Мнения разделились.

Одни восхищались её искренностью и красотой, другие называли её роковой красавицей, грозой государства.

А когда однажды вечером она прогулялась по столице с Мин Инь и вернулась лишь глубокой ночью, сплетни разгорелись с новой силой.

Благородная девушка, возвращающаяся домой в полночь — такого в столице раньше не бывало. А уж тем более такая ослепительная и соблазнительная красавица! Недоброжелатели тут же начали распространять клевету.

«Пренебрегает этикетом», «нарушает заветы предков», «соблазнительница», «подлая девка», «низкородная выскочка»…

Именно поэтому Юн Чэньсюань и издал указ.

Как женщина, на которую он положил глаз, может не знать основ этикета?

Яркая подняла глаза и прямо посмотрела на императора. В её взгляде не было той соблазнительной кокетливости, что поразила его при первой встрече. Теперь она напоминала чистый нефрит — прозрачный, прохладный, проникающий в душу.

— В моих глазах этикет и воспитание не стоят и одного «мне нравится» или «я хочу»!

Лёгкий ветерок раннего лета шелестел её розовой шёлковой одеждой. Перед императором стояла прекрасная девушка, а в ушах звучали её твёрдые, почти упрямые слова. Гнев Юн Чэньсюаня внезапно утих.

Он вдруг вспомнил: перед ним не роковая красавица, а всего лишь ребёнок, ещё не достигший совершеннолетия.

— Во дворце тебе нельзя будет так вольничать. Ты должна будешь строго соблюдать придворный этикет, — сказал он повелительно, но в голосе уже слышалась уступка.

По крайней мере, Яркая это почувствовала. Она тихо улыбнулась.

— А каково мнение канцлера? — Юн Чэньсюань внимательно следил за каждым движением лица Мин И.

Тот склонил голову:

— Пока Яркая счастлива и здорова, ваш слуга не имеет возражений.

— Папа слишком несправедлив! — в сердцах воскликнула Мин Хуа. — Почему всё всегда достаётся Яркой? Ты говоришь, что она — самая почётная в доме, и всё ей прощаешь! Но даже перед императором ты защищаешь её!..

Мин Хуа всегда была младшей дочерью в доме и с детства избалована. С появлением Яркой она почувствовала, что утратила родительскую любовь. А теперь даже император, обычно столь строгий к этикету, проявил милость к Яркой. Накопившееся недовольство прорвалось наружу.

— Она всего лишь деревенская девчонка! Кто вообще знает, правда ли она твоя дочь? Почему и ты, и император так её балуете? Чем она лучше?!

Первая госпожа, получив отпор от Мин И, стала умнее. Она опустилась на колени и, обнимая Мин Хуа, всхлипывала:

— Доченька, твой отец больше не любит нас. Может, вернёмся к дедушке?

Мин Ци тоже выглядела расстроенной, но с достоинством утешала мать и сестру:

— Мама, сестрёнка, в конце концов старшая сестра — законнорождённая дочь дома Мин. Отец обязан её баловать — таковы заветы благочестия и уважения к старшим в нашем государстве Юн Ци.

Мин Ци была умна, но просчиталась в одном: она не знала характера Юн Чэньсюаня.

Она хотела показать свою образованность и благовоспитанность, чтобы подчеркнуть непослушание Яркой и испортить впечатление императора. Возможно, он даже отменил бы милость и наказал бы Яркую.

Но Юн Чэньсюань, хоть и ценил этикет, в первую очередь заботился о себе. Увидев благовоспитанную и красивую Мин Ци, он лишь подумал: «Вот ещё одна красавица, которую можно взять во дворец — она не будет создавать проблем и всегда будет мне подчиняться».

Мин И тут же опустился на колени перед императором:

— Ваш слуга виноват: не сумел должным образом воспитать супругу, из-за чего она позволила себе такое поведение перед лицом государя. Готов понести наказание!

Хотя Мин И и был раздражён глупостью первой госпожи и вспыльчивостью Мин Хуа, он, как и Мин Ци, понимал: пока рядом Яркая, его не накажут.

К тому же, воспользовавшись моментом, он мог показать императору, будто в доме Мин назревает конфликт с домом Лю. Это отвлечёт внимание Юн Чэньсюаня от их истинных планов и позволит некоторым делам продвинуться дальше.

Его предыдущая речь уже убедила императора, что он искренне любит и защищает свою недавно найденную дочь. А теперь, прося пощады для жены и дочери, он лишь укреплял впечатление, что пытается скрыть семейную ссору.

Так он не только отправит Яркую ко двору, но и снизит бдительность императора. Два выстрела из одного лука.

— Вставай, — сказал Юн Чэньсюань. — Хотя ты и не сумел воспитать супругу, зато вторая дочь прекрасно воспитана. Считай, что заслуги и проступки уравновешены.

Мин И склонил голову в благодарность, понимая, что это лишь предлог для прощения.

Мин Ци скромно поблагодарила, думая, что ей удалось испортить впечатление императора о Яркой.

Только Яркая опустила ресницы, совершая поклон в знак благодарности, и скрыла в глазах лёгкую иронию.

Юн Чэньсюань — всё-таки император. Сначала погладить по голове, потом ударить палкой — вот уж истинная императорская тактика.

И тут же он произнёс:

— Старшая дочь дома Мин, Яркая, искренняя и прямодушная, весьма по душе мне. Хотя ей ещё не исполнилось пятнадцати лет, сегодня я дарую ей особое разрешение стать наложницей и участвовать в отборе через месяц.

Радость Мин И ещё не успела проявиться на лице, как император продолжил:

— Вторая дочь дома Мин, Мин Ци, благовоспитанна, добродетельна и талантлива. Я также дарую ей особое разрешение стать наложницей, чтобы она помогала своей старшей сестре Яркой соблюдать придворный этикет.

Яркая молча совершила поклон, давая понять, что услышала указ императора.

Радость Мин И застыла на его лице и тут же исчезла.

Ци — его родная дочь! Как он может отправить её во дворец, в руки Юн Чэньсюаня?!

Но Юн Чэньсюань даже не дал им шанса возразить:

— Канцлер, позаботьтесь, чтобы они как следует подготовились. Я буду ждать их на отборе во дворце.

Взяв Мин Ци во дворец, он получал не только ещё одну красавицу, но и дополнительный рычаг давления на хитрого лиса Мин И. А если Мин Ци и Яркая начнут соперничать при дворе и Ци проиграет, первая госпожа Лю Хунъя, конечно, не выдержит. Тогда легко будет поссорить Мин И, столь любящего Яркую, с Лю Яньфэном, столь любящим свою дочь Лю Хунъя.

Три цели — одним выстрелом.

~~~~~

Яркую, оперевшись на Мин Инь, устало проводили в её покои.

После ухода Юн Чэньсюаня Мин И собирался запретить Яркой выходить из дома под предлогом «восстановления сил», но та попросила поговорить с ним наедине в кабинете.

http://bllate.org/book/6504/620649