Готовый перевод Seductive Beauty / Обольстительная красавица: Глава 2

Дойдя до этого места в мыслях, Юн Чэньсюань тихо усмехнулся. Если бы Юн Цзю с самого начала питал подобные замыслы, он ни за что не позволил бы ему остаться в живых — не то что занять высокое положение девятого князя.

Он отогнал размышления и в его глазах мелькнул холод:

— Конечно же, тот старый лис Миньсян.

— Миньсян? — Юн Цзю приподнял брови, его узкие, раскосые глаза сверкнули. — Что задумал теперь этот старый мерзавец? В последнее время он постоянно сносится с придворными чиновниками — настоящий беспокойник!

Юн Цзю прекрасно понимал: это явный признак того, что Мин И готовится к перевороту. Однако стоявший перед ним Юн Чэньсюань, хоть и казался ему предельно благосклонным, непременно вновь начнёт строить козни, стоит лишь его, Юн Цзю, затмить собою Юн Ци в каком-либо проявлении таланта или величия.

Если бы не обещание, данное матери Юн Ци — той самой женщине, которая втайне похоронила его мать после того, как та была оклеветана и убита во дворце под надуманным обвинением, а затем спасла его самого в детстве, — он бы никогда не остался рядом с Юн Чэньсюанем, притворяясь легкомысленным и вынужденным шаг за шагом продвигаться по опасной тропе.

— Скоро снова начнётся отбор невест, проводимый раз в три года. Это отличный шанс для того старого мерзавца заслать в мой двор шпионку, — с самодовольным видом произнёс Юн Чэньсюань. — Интересно, какую из своих дочерей он пожертвует ради этого?

— Говорят, — небрежно заметил Юн Цзю, — будто в молодости этот старик был большим развратником. До того как женился на единственной дочери великого наставника Лю, у него в Сучжоу уже была жена и дочь.

Глаза Юн Чэньсюаня сузились. Значит, та самая дочь, которую он когда-то бросил… вероятно, именно её Мин И собирается отправить ко двору.

— Фэнъянь, займись дочерью канцлера, — приказал он.

Юн Фэнъянь склонил голову:

— Понял, брат.

Если эта брошенная дочь вернётся в дом канцлера, то по возрасту ей однозначно присвоят титул старшей дочери семьи Мин. А значит, именно её без колебаний отправят во дворец.

Правда, совсем недавно никто и слухом не слыхивал о том, что у канцлера есть дочь, потерянная в детстве. А теперь вдруг пошли разговоры… Сам Мин И вряд ли стал бы распускать такие слухи — ведь это лишь очерняет его репутацию. Придворная знать тоже почти ничего об этом не знает. Значит, если эту историю распускает сама дочь…

На губах Юн Фэнъяня мелькнула едва уловимая, соблазнительно-загадочная улыбка. Похоже, это задание обещает быть куда интереснее, чем он думал.

Резиденция канцлера.

— Господин! — запыхавшись, вбежал управляющий Ли. Мин И махнул рукой, отсылая всех слуг.

Управляющий приблизился:

— В последние дни по городу ходят слухи, будто дочь покойной супруги канцлера приехала в столицу, чтобы воссоединиться с отцом, но неоднократно подвергалась нападениям разбойников. Говорят даже… будто сам канцлер не желает признавать дочь, рождённую в бедности, и потому посылает людей, чтобы помешать ей.

Брови Мин И нахмурились. Откуда просочилась эта информация? Он ведь рассчитывал, что девчонка доберётся до столицы, измученная и униженная, — тогда он сможет с великой милостью принять её и продемонстрировать всем свою благородную щедрость. А теперь…

В глазах Мин И промелькнули расчёты. Если он ничего не предпримет, а потом всё равно пошлёт эту девчонку ко двору, это будет выглядеть как насмешка. А если Юн Чэньсюань проявит жестокость и обвинит его в неуважении к императору, то весь его многолетний план рухнет! Ему снова придётся терпеть ежедневные намёки и угрозы Юн Чэньсюаня!

Мин И вдруг всё понял. Юн Чэньсюань всегда относился к нему с подозрением. Эти слухи, скорее всего, и есть его проверка. Если он ничего не сделает, Юн Чэньсюань обязательно использует это как повод для подавления рода Мин, вне зависимости от того, пошлёт он девчонку во дворец или нет. Ведь отказ признать дочь — это признак корыстолюбия и неблагородства. А потеря морального авторитета — дело серьёзное. И Юн Ци, конечно же, не упустит такого шанса!

Но если он торжественно примет девчонку в дом и отправит её на отбор невест, это будет выглядеть как акт преданности: «жертвую любимой дочерью ради государя».

Мин И горько усмехнулся. Юн Ци всё ещё слишком юн и импульсивен. Его хитрость легко обратить себе на пользу. Раз уж подданному так ярко демонстрируют свою верность перед всеми, государю уже не откажешь!

— Собери больше половины стражи резиденции и сопроводи меня встречать старшую дочь!

***

Третья глава. Наглость

Таверна.

Яркая с удовлетворением смотрела в медное зеркало на девушку в нежно-розовом платье. Ни на долю дюйма выше — и стала бы высокой, ни на долю ниже — и показалась бы маленькой; чуть бледнее — и лицо поблекло бы, чуть ярче — и стало бы вызывающим. Эта девушка из рода Мин была поистине совершенна.

Не в силах сдержать улыбку, она прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась.

Её раскосые глаза, полные соблазна, при этом сияли невинной чистотой. Взгляд её переливался, как вода в роднике, и в то же время был исполнен природной целомудренной свежести. Она напоминала алый лотос, распустившийся среди льда и снега: хрупкая, чистая, но ослепительно прекрасная.

Мин Инь вошла с только что заваренным чаем и замерла, поражённая зрелищем своей хозяйки, сияющей, словно само утро.

— Инь? — Яркая весело посмотрела на служанку, вновь застывшую в изумлении, и поддразнила её: — Неужели ты влюбилась в свою госпожу?

Лицо Мин Инь вспыхнуло:

— К-конечно, нет! Просто… с тех пор как вы очнулись, вы стали всё красивее и красивее!

Яркая ущипнула её за румяную щёчку:

— Да я просто шучу! Ты и правда поверила?

Мин Инь уже готова была возмутиться, но в этот момент раздался стук в дверь:

— Девушки, вы здесь?

Мин Инь растерялась. Зачем это простому слуге спрашивать так странно?

А Яркая лишь изогнула губы в улыбке. Значит, канцлер прибыл.

Такой вопрос мог задать только по чьему-то приказу — чтобы все вокруг узнали, кто находится в комнате. Яркая быстро сообразила: Мин И хочет возвысить её статус. А разве может быть иная цель, кроме как отправить её ко двору? Ведь только император достоин, чтобы канцлер жертвовал ради него собственной дочерью.

Она поправила складки платья, чтобы выглядеть достойно и благородно. Раз уж он так хочет, чтобы все знали, как дорожит этой дочерью, она даст ему прекрасную возможность.

— Прошу подождать немного, сейчас выйдем.

Яркая взяла у Мин Инь лёгкую шаль и накинула её на руки. Поправив причёску, она велела служанке открыть дверь.

Выходя, она несла себя с такой величавой грацией, что розовое платье, лишённое обычной мягкости южанок, придавало ей царственное величие и ослепительное великолепие.

Толпа замерла в молчании.

Мин И на миг опешил. Перед ним стояла девушка, похожая на её мать на семь десятых, но куда более ослепительная. Её осанка и аура были совершенно иными — не мягкой и скромной, как у матери, а такой, что заставляла других невольно кланяться.

Яркая сразу заметила стоявшего впереди Мин И и спокойно подошла, совершив безупречный поклон истинной аристократки:

— Простая девушка кланяется господину канцлеру.

Мин И пришёл в себя, глядя на кланяющуюся девушку, и почувствовал лёгкую горечь. Разве она не должна быть такой же робкой и тихой, как её мать? Кто же тогда эта уверенная в себе красавица?

— Ты… точно Мин Мэй? — с сомнением спросил он.

Она мягко улыбнулась:

— Мать хотела, чтобы я была чистой и гордой, как слива, но жизнь оказалась нелёгкой. Поэтому она переименовала меня в Яркую — чтобы моя судьба была светлой и счастливой.

Мин И прошептал про себя: «Яркая…» Хотя эта девушка явно не в его вкусе, отказываться от неё было бы опасно: тогда ему пришлось бы посылать во дворец одну из своих родных дочерей — Ци или Хуа. А если переворот провалится, они непременно погибнут.

Зато характер Яркой… Мин И мгновенно начал строить новые расчёты. Если всё пойдёт не так, всю вину можно свалить на неё. А Юн Ци… разве найдётся император, равнодушный к такой совершенной красоте?

При этой мысли лицо Мин И мгновенно исказилось в подобии слёз. Он протянул руку, будто собираясь прикоснуться к ней:

— Дочь моя… наконец-то я нашёл тебя!

Яркая приподняла бровь и чуть отстранилась:

— Господин канцлер, не смейте так говорить. Я не смею принимать таких слов.

Раз уж она заняла это тело, то должна отстоять честь прежней хозяйки.

— С детства мать рассказывала мне, что отец погиб в дороге, оставив нас одних. Перед смертью она строго наказала: ни в коем случае не верить слухам и не искать отца. Но я… была глупа и доверилась чужим, из-за чего и подверглась нападениям разбойников. Простите, что доставляю вам хлопоты, господин канцлер.

Среди толпы нашлись те, кто понял скрытый смысл её слов. Бросил бедную жену ради карьеры, женившись на дочери влиятельного чиновника, а теперь, когда дочь явилась за признанием, посылает людей, чтобы помешать ей. И лишь теперь, когда слухи разнеслись по городу, делает вид, будто рад её возвращению, лишь бы избежать осуждения. Кто знает, как он поступит с ней, стоит только скандалу утихнуть? Нет ничего удивительного в её страхе.

Прекрасная девушка с лёгкой грустью в глазах, в которых уже блестели слёзы… Такое зрелище вызвало возмущение у толпы, и вскоре пошли перешёптывания.

Щёки Мин И дёрнулись. Если она делает всё это нарочно, значит, её ум и расчётливость находятся на высочайшем уровне. Такой человек может оказаться неподконтрольным. Но он уже признал её своей дочерью! Если сейчас откажется — народный гнев станет неудержимым. А если слухи дойдут до Юн Ци…

Стиснув зубы, Мин И принял вид заботливого отца:

— Это моя вина, моя вина! Я не сумел защитить твою мать и не позаботился о тебе! Яркая, отныне я всё исправлю! Хочешь звезду с неба — только скажи!

Яркая опустила глаза, будто сдерживая слёзы, но на самом деле скрывая насмешку. Мин И даже не пытался объяснить, почему все эти годы не искал их. Боится, что ситуация выйдет из-под контроля?

«Хорошо, — подумала она. — Раз так, пусть дальше катается на этом тигре!»

Она притронулась к уголку глаза, смахивая непрошеную слезу, и произнесла с трепетом в голосе:

— Тогда… почему же вы так долго… не искали нас с мамой?

Лицо Мин И почернело от ярости.

Какого чёрта ему было их искать?! Что они ему дали?!

Но… он сдержится! Ради великого дела!

— Дочь моя, я ведь тоже хотел найти вас! Но в Сучжоу я жил недолго, даже улиц не знал толком… Как я мог искать вас? Я тайно посылал людей, они обходили каждый дом… И вот, наконец, небеса услышали мои молитвы!

Мин И вытер слезу. Ну что ж, эта версия хоть как-то заглушит болтовню толпы.

Яркая холодно усмехнулась про себя. «Жил недолго? Даже улиц не знал? Тогда как вообще появилась я на свет?»

Но нужно знать меру. Она только что приехала в столицу и пока зависит от Мин И как от временного источника средств. Раз уж он так хочет отправить её ко двору, она имеет полное право потребовать «проценты».

Казалось, она приняла решение. Её лицо озарила нежная улыбка, в ней чувствовалась изящная мягкость девушек Сучжоу. Голос её прозвучал, как капли воды, стекающие по нефриту — чистый, прохладный, с лёгким сиянием:

— Папа.

Её тон стал теплее, в нём зазвучала искренняя радость:

— Главное, что в сердце папы есть место для мамы и для меня.

Мин И едва не выдохнул с облегчением:

— Дочь моя, ты ведь так долго жила вдали от дома. Пойдём, вернёмся в резиденцию и хорошенько отдохнём!

— Как папа скажет, — ответила она, совершая ещё один изящный поклон. Её поведение идеально передавало доверчивую нежность послушной дочери.

— Отлично, отлично! — Мин И потянул её за руку, чтобы выйти из таверны.

Заметив единственное паланкино перед входом, Яркая едва заметно усмехнулась. Вот уж действительно «искренне» приехал встречать!

Мин И, похоже, тоже осознал неловкость ситуации, и быстро добавил:

— Иди, сядем вместе! Нам надо поговорить, отец с дочерью!

Яркая мягко улыбнулась и уклонилась от его руки:

— Папа занимает столь высокое положение, что наверняка должен беречься от сплетен завистников. Я хоть и не разбираюсь в политике, но боюсь, что если мы сядем в одно паланкино, злые языки начнут порочить вашу репутацию… и мою честь.

Глаза Мин И дернулись. В этом… действительно есть смысл. Путь до резиденции займёт почти час, а Яркая настолько прекрасна, что любой слух может стать поводом для скандала…

Увидев его колебания, Яркая решительно поклонилась:

— Я привыкла к трудностям деревенской жизни и вполне могу пройти пешком. Папа, садитесь, прошу вас.

— Этот канцлер и правда родил замечательную дочь!

— Да, только выдержит ли такая нежная девушка долгую дорогу?

Лицо Мин И почернело окончательно, но он вынужден был сохранять доброжелательную улыбку:

— Что ты говоришь! Я — взрослый мужчина, разве уступлю тебе в выносливости? Если ты устанешь, я буду в ярости!

http://bllate.org/book/6504/620640