Готовый перевод Seductive Beauty / Обольстительная красавица: Глава 3

— Это… — девушка будто смутилась. — Яркая впервые приехала в столицу и, конечно, хочет повсюду сходить. Пусть… дочь пойдёт пешком!

Мин И с трудом сдержал гнев, уже готовый вырваться наружу.

— Пойдём!

— Куда бы ни захотела пойти моя дочь, сегодня отец проводит её всюду! Что такое — пешком?! Лишь бы тебе было весело!

— Видать, канцлер Мин очень дорожит этой дочерью! Даже двух других барышень в доме так не балует!

— Да уж! Канцлер просто души в ней не чает!

Яркая с трудом сдерживала улыбку и не смотрела на Мин И — его лицо постепенно разгладилось под напором чужих пересудов. Раз уж он сам вызвался «гулять» с ней, а она столько раз назвала его «отцом», то она, пожалуй, воспользуется девичьей страстью к прогулкам и как следует осмотрит столицу.

С таким отцом-канцлером и целой свитой стражников за спиной она наконец почувствует, что значит «жить за счёт папы». Иногда ведь и похвастаться не грех.

Глава четвёртая. Красавица

Итак, в этот день Яркая, руководствуясь простым правилом: «Я новичок в городе, я ничего не знаю», то и дело останавливалась, разглядывая всё подряд, и обошла почти весь город!

Особенно бурная активность началась, когда они добрались до улицы Чжумень, расположенной всего в двух кварталах от резиденции канцлера.

Название «Чжумень» — «Багряные врата» — сразу давало понять, что эта улица предназначена исключительно для знати. Вдоль неё тянулись лавки, трактиры и даже бордели. Мелкие торговцы с уличными прилавками предлагали такие диковинки, что глаза разбегались. Яркая сошла с носилок и, взяв Мин Инь под руку, стала неспешно осматривать каждый прилавок.

Девушка и без того обладала ослепительной красотой, но теперь, проявляя детскую любознательность, привлекала ещё больше внимания. За ней следовали толпы зевак. Яркая не обращала на это внимания, лишь изредка замечая, как лицо канцлера всё больше темнеет от досады. Ей с трудом удавалось сдержать смех.

Она делала всё это нарочно! Теперь в столице не останется ни одного человека, который не знал бы, как канцлер Мин обожает свою только что вернувшуюся дочь. Ведь в империи Юн, при семи династиях, было крайне неприлично для отца лично сопровождать дочь по улицам.

Девушка игриво перебирала в руках мелкую безделушку, и хитрость, мелькавшая в её глазах, придавала её прекрасному лицу тройную живость и семикратное очарование.

Мужчина на втором этаже невольно улыбнулся.

— Что же смотрит господин? — томно прильнула к нему женщина в алой безрукавке, кокетливо проворкував. — От такой улыбки у меня сердце тает.

Мужчина расхохотался:

— Смотрю, разумеется… на прекрасный пейзаж.

Женщина проследила за его взглядом и увидела в толпе торговцев лишь одну девушку в розовом, сияющую улыбкой и красотой. А за ней… следовал сам канцлер Мин!

В глазах женщины мгновенно вспыхнула враждебность.

Яркая как раз подняла глаза и встретилась взглядом с мужчиной, в чьих глазах читалась насмешка. Она легко улыбнулась, затем бросила взгляд на женщину, полную ненависти, и её собственная улыбка стала ещё ярче.

Эта кокетливая женщина явно её недолюбливает.

Яркая бегло окинула пару на балконе и всё поняла. Она поправила прядь волос за ухом, затем, будто смущаясь, слегка приподняла розовую юбку и, плавно повернувшись, кокетливо присела в реверансе мужчине.

Канцлер уже собирался воспользоваться этим поводом, чтобы отчитать дочь за непристойное поведение и наконец положить конец этой бесконечной «прогулке». Лицо его уже выражало облегчение, но, подойдя ближе и проследив за её взглядом, он вдруг изменился в лице. Склонив голову и сдерживая презрение, он поклонился мужчине:

— Ваше высочество, слуга Мин И кланяется девятому принцу.

Юн Цзю приподнял бровь и насмешливо уставился на девушку в розовом, чьи глаза искрились хитростью:

— Дочь канцлера Мин оказалась такой ослепительной красавицей! — обратился он к своей спутнице. — Яо Гэ, твой титул «первой красавицы столицы», пожалуй, придётся уступить.

Яо Гэ не рассердилась, а, наоборот, рассмеялась. Она легко сошла с колен принца и, изящно поклонившись Яркой, сказала:

— Хотя госпожа Мин и выросла в деревне и не сравнится с благородными девушками столицы, я всего лишь наложница. Мне не подобает сравнивать себя с госпожой Мин. Если я чем-то обидела вас, прошу простить мою дерзость.

Яркая была ошеломлена. Она лишь почувствовала враждебность Яо Гэ и немного подразнила мужчину — и вдруг её уже считают врагом?

Эта женщина каждым словом унижала её, при этом пряталась за спиной девятого принца. Что она задумала?

Неужели она выглядит такой беззащитной?

Яркая слегка приподняла бровь, обошла отца и встала прямо под балконом. Она даже не взглянула на Яо Гэ, которая свысока смотрела на неё с балкона, а подняла глаза к Юн Фэнъяню и с лёгкой досадой улыбнулась:

— Если ваше высочество желает меня, так и скажите прямо. Зачем намекать, будто Яо Цзи безобразна? Из-за ваших слов она вынуждена извиняться передо мной и теперь прослыла невежественной!

— Хотя я и выросла в деревне и не слишком сведуща в столичных обычаях, но знаю: «Та, кто служит в борделе, считается рабыней». Как же Яо Цзи смеет так надменно извиняться передо мной?

Она обвила пальцем прядь чёрных волос и продолжила:

— Если вы говорите о «таланте и гордости», то я не понимаю: как может «первая красавица столицы», не знающая простейших правил приличия, претендовать на звание талантливой? А если речь о «гордости, рождённой милостью покровителя», — она брезгливо взглянула на Юн Фэнъяня, — то лишь ваше высочество способно наслаждаться обществом такой надменной, невоспитанной и притворяющейся чистой наложницы.

«Первая красавица столицы» Яо Цзи. Даже в Сучжоу, где жила прежняя хозяйка этого тела Мин Мэй, о ней ходили слухи: за неё давали целое состояние, но не всегда получали встречу. Увидев, как Яо Цзи льстит принцу, а к ней относится с презрением, Яркая сразу поняла: другие покровители, не сумев добиться её расположения, наверняка ненавидели её всей душой.

«Пока ты не трогаешь меня — и я тебя не трону».

Но если такая, как Яо Гэ, сама лезет под горячую руку — почему бы не воспользоваться случаем?

Лицо Яо Гэ исказилось от ярости:

— Я — Яо Цзи, слава обо мне гремит по всей столице! На каком основании ты, деревенская девчонка, позволяешь себе судить обо мне?

— Ты всего лишь наложница! — вмешался канцлер Мин, наконец выйдя из себя. — Как ты смеешь так неуважительно обращаться с дочерью канцлера?!

Принц игнорировал его, нанося оскорбление — но ведь тот был принцем, потенциальным союзником, так что Мин И смирился. Но эта наложница Яо Гэ осмелилась бросить вызов ему в лицо!

Яркая не ожидала, что отец вступится за неё. Она бросила на него короткий взгляд и чуть сжала губы.

Затем весело рассмеялась:

— Деревенская девчонка? Ты, Яо Цзи, — она с презрением покачала головой, — даже рядом не стоишь с этой деревенской девчонкой.

Яо Гэ уже покраснела от слов канцлера, а теперь совсем потеряла самообладание:

— Не стою? Да это смешно! Докажи! Соревнуйся со мной!

Яркая даже не удостоила её взгляда:

— Ты недостойна.

— Недостойна? Ты просто боишься! Ясно же, что ты не умеешь ничего! Просто родилась в хорошей семье — и теперь задаёшься!

Мин И уже готов был приказать страже схватить Яо Гэ, но Яркая остановила его.

— Она сама пришла, чтобы её проучили. Не будем же отказывать, — сказала она, изящно улыбаясь.

Мин И опешил.

Почему на мгновение ему показалось, что перед ним не почти взрослая девочка, а маленькая гордая лисица, виляющая хвостом?

Яркая деловито поправила причёску:

— Ты хочешь бросить мне вызов? — особенно подчеркнув слово «вызов».

— Да! — выпалила Яо Гэ.

Яркая презрительно усмехнулась:

— Сыграем на ставку?

— Ты ведь завидуешь, что я — дочь канцлера? — продолжала Яркая спокойно. — Если я проиграю, титул дочери канцлера — твой.

— А если проиграешь ты… — она подняла глаза на Юн Фэнъяня, всё ещё наблюдавшего за происходящим, — я хочу половину личного состояния девятого принца.

Юн Цзю удивился. Он-то был всего лишь зрителем, откуда вдруг его состояние стало ставкой?

Он уже открыл рот, чтобы возразить, но Яркая опередила его:

— Ваше высочество сам разжёг этот спор и не остановил Яо Цзи, когда та позволила себе грубость. Значит, вы готовы поставить половину своего состояния ради улыбки красавицы.

Эта девчонка ещё и злопамятна.

В глазах принца мелькнул интерес. Он изобразил улыбку, от которой красота Яо Гэ поблекла:

— Разумеется. Я с радостью поставлю всё своё личное состояние ради улыбки… госпожи Мин.

Яркая сделала вид, что не поняла двусмысленности его слов, и тоже кокетливо улыбнулась:

— Ваше высочество дало честное слово. Надеюсь, не станете от него отказываться.

Юн Цзю расхохотался:

— Красавица, будь спокойна. Я всегда держу слово.

Яо Гэ не выдержала:

— Ты! Ты ведь ничего не умеешь! На чём будешь со мной соревноваться?

Яркая даже не взглянула на неё:

— Как хочешь.

— «Как хочешь»? — фыркнула Яо Гэ. — Неужели канцлер заранее решил не выполнять условия, поэтому тебе всё равно?

Мин И холодно фыркнул:

— Что говорит дочь канцлера — то и есть закон. И не тебе, наложнице, это оспаривать!

Яо Гэ вновь почувствовала себя униженной и, решив переключиться на Яркую, закричала:

— Ты всего лишь бездарь! Даже будучи дочерью канцлера, ты остаёшься деревенской дурой! Продолжай притворяться! Посмотрим, сможешь ли ты сохранять спокойствие, когда проиграешь!

— Это не мои заботы, — Яркая прикрыла рот рукавом и зевнула. — Потому что проиграешь ты.

Не обращая внимания на Яо Гэ, она направилась к своим носилкам. После стольких ходьбы она устала.

Яо Гэ закричала ещё громче:

— О! Так это ты проигрываешь?!

Яркая остановилась и, слегка повернув голову, сказала:

— Я слышала, как ты, Яо Цзи, с презрением обошлась с канцлером. Значит, и все те знатные господа, которые тебя добивались, для тебя — ничто?

— И что с того? — гордо вскинула подбородок Яо Гэ. — Кто из них сравнится с девятым принцем?

Яркая опустила глаза, скрывая досаду:

— Тогда, если проиграешь, тебе и жить не захочется.

— Проиграть? — Яо Гэ фыркнула. — Неужели та, кто сбегает с поля боя, называет себя победительницей?

Яркая даже не взглянула на неё, лишь махнула рукой и изящно села в носилки.

— Мне скучно. Не хочу с тобой играть. Соревнование — завтра.

Несмотря на ярость Яо Гэ, Яркая лишь удобнее устроилась в носилках:

— Возвращаемся в резиденцию.

Мин Инь последовала за ней, оставив канцлера одного — его лицо пылало от гнева. Эта девчонка слишком неуважительно относится к нему, как к отцу!

Яо Гэ с балкона презрительно фыркнула:

— Выходит, дочь, за которой канцлер так тосковал, — обычная дикарка, не знающая даже основ благочестия!

Мин И, уже и так разъярённый, не выдержал такого оскорбления:

— Я сам решаю, как баловать свою дочь! Кто ты такая, чтобы судить?! Ты вообще кто?!

Он может сам критиковать дочь — это скромность. Но чтобы наложница позволяла себе такое — это прямое оскорбление!

— Господин… — Яо Гэ с мольбой обратилась к Юн Цзю, и на её глазах выступили слёзы.

Но принц лишь лениво помахал веером:

— Дочь канцлера Мин действительно достойна такой любви.

Лицо Мин И напряглось. Он поклонился принцу и поспешил за носилками. Были ли слова принца случайными или имели скрытый смысл?

— Госпожа! — Мин Инь вскрикнула и поспешила достать из узелка порошок, чтобы обработать рану Яркой.

Яркая прислонилась к стенке носилок, позволяя Мин Инь аккуратно убрать кровь с груди, даже не пискнув от боли. Наоборот, она ласково вытерла слёзы с лица служанки:

— Наша Инь всё такая же милая, даже когда плачет.

Мин Инь сердито глянула на неё, но руки не замедлили — она бережно обработала рану, которая снова открылась от долгой ходьбы.

http://bllate.org/book/6504/620641