Готовый перевод Marrying a Wife Requires Caution / Жениться нужно с осторожностью: Глава 16

Ху Цзяо не могла прямо сказать госпоже Мэн, что не желает выходить замуж — это лишь усилило бы её тревогу и упрямство. Оставалось только оттягивать неизбежное, подыскивая подходящие отговорки. Впрочем, сказанное ею было искренним.

Побеседовав с госпожой Мэн, Ху Цзяо вернулась в Цзяоюань.

Когда стемнело, она поужинала и легла отдыхать.

На следующее утро солнечные лучи проникли в комнату, и Ху Цзяо так приятно стало в постели, что вставать совсем не хотелось.

В конце концов её вытащила из постели Цзиньчжу.

Ху Цзяо ещё только завтракала, как Цзиньчжу уже пришла с докладом.

— Цзиньчжу, что ты сейчас сказала? — чуть не поперхнулась Ху Цзяо, держа во рту ложку рисовой каши.

— Доложить госпоже: из Владений Шэня пришёл Юаньбао с посланием.

Ху Цзяо сердито тыкала палочками в блюдо и ворчала:

— Ещё не рассвело как следует, а он уже не даёт покоя! Прямо беда!

Цзиньчжу бросила взгляд наружу, где высоко в небе висело солнце, но промолчала. Ведь в это время утренняя аудиенция у императора уже закончилась, и до полудня оставалось не более одного-двух часов. Просто сегодня госпожа особенно долго спала.

Выговорившись, Ху Цзяо немного успокоилась и лишь тогда вспомнила спросить:

— Так что же сказал Юаньбао?

Цзиньчжу чётко повторила слова посыльного:

— Юаньбао сказал: «Передаю привет госпоже. Мой господин спрашивает, свободны ли вы сейчас. В доме приготовили ваши любимые блюда. Если у госпожи есть время, прошу пожаловать к нам на трапезу».

Ху Цзяо фыркнула:

— Ну и дела! Шэнь Цянь даже не пытается придумать что-то получше! Да разве он вообще знает, что я люблю есть? Или он вдруг стал щедрым?

Цзиньчжу не знала, правда это или нет:

— Рабыня не ведает.

Глядя на растерянное лицо служанки, Ху Цзяо рассмеялась:

— Ты совсем глупая, Цзиньчжу! Шэнь Цянь ясно даёт понять: пусть я сначала наемся дома, потому что у него не будет для меня обеда!

— Правда? — удивилась Цзиньчжу. Неужели всего лишь из-за обеда? Разве господин Шэнь настолько скуп, что не может угостить гостью?

Ху Цзяо уверенно заявила:

— Именно так! Этот скупердяй никогда никого не кормил даром. Не верю, что вдруг стал таким добрым!

* * *

Тем временем Шэнь Цянь, о котором так судачили, чихнул несколько раз подряд.

Он потёр нос и подумал: «Отчего это я чихаю без причины?»

Юаньбао, заметив задумчивость господина, обеспокоенно спросил:

— Может, вы простудились, господин? Не позвать ли лекаря?

— Нет, просто чихнул. Ничего страшного, — отмахнулся Шэнь Цянь и вспомнил, зачем вызвал слугу. — Ты передал моё послание в Дом князя Наньпина?

— Передал, — доложил Юаньбао. — Я пришёл во владения, встретился со служанкой госпожи Цзиньчжу, и она передала ответ госпожи: «Скоро приедет».

Шэнь Цянь одобрительно кивнул:

— Юаньбао, ступай на кухню и скажи поварам: сегодняшний обед должен быть особенно тщательно приготовлен. И не забудь — те блюда, что я заказал, должны быть исполнены идеально.

— Будьте уверены, господин, я прослежу за ними сам, — торжественно пообещал Юаньбао.

— Хорошо.

Шэнь Цянь представил, что скоро увидит Цзяоцзяо, и уголки его губ сами собой приподнялись. Отпустив Юаньбао, он остался один в комнате. С первой их встречи он знал, что Ху Цзяо давно питает к нему чувства. А раз так, то, будучи настоящим мужчиной, он обязан проявить инициативу.

Он снял с вешалки одежду и разложил всё на постели, выбирая, какой наряд выглядит наиболее эффектно.

Провозившись почти полчаса, Шэнь Цянь наконец определился с выбором. Он надел светло-серебристую тунику с серебряной вышивкой по краям, сшитую в лавке «Цзиньсюй». На рукавах были вышиты изящные цветы сливы — образ получился одновременно сдержанным и свежим.

В дверь постучали. Шэнь Цянь открыл её сам.

За дверью стоял Юаньбао:

— Господин, слуги доложили: экипаж госпожи уже почти у ворот. Что прикажете?

Услышав это, Шэнь Цянь без промедления направился к выходу.

Они с Юаньбао как раз подошли к главным воротам, когда подъехал экипаж Ху Цзяо.

Ху Цзяо вышла из кареты и собиралась спуститься по ступенькам, как вдруг перед ней возникла длинная, изящная рука. Она подняла глаза и увидела Шэнь Цяня.

Ху Цзяо слегка прикусила губу — она не понимала, чего он хочет.

— Цзяоцзяо, ты приехала! — приветливо произнёс Шэнь Цянь. Заметив, что она растерялась, он просто взял её за руку и заботливо добавил: — Осторожнее со ступеньками, я помогу тебе спуститься!

Под взглядами многочисленных слуг такое открытое проявление близости поставило Ху Цзяо в неловкое положение.

— Господин Шэнь! — многозначительно произнесла она, глядя на опущенные головы прислуги.

— Шэнь Цянь, — мягко поправил он.

Ху Цзяо глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки. Сегодня она обязательно должна выяснить, зачем он пригласил её в свои владения. С первой встречи она поняла: Шэнь Цянь — не простой человек, и поэтому она всячески старалась держаться от него подальше. Но всё пошло наперекосяк, и события вышли из-под контроля.

— Шэнь Цянь! — серьёзно обратилась она к нему. — Мне нужно с тобой поговорить.

Глаза Шэнь Цяня лукаво блеснули:

— Цзяоцзяо собирается беседовать со мной прямо у ворот?

Ху Цзяо осеклась. Она вовсе не желала становиться объектом зрелища для всех слуг. Отношения Шэнь Цяня оставались неясными, и ей ничего не оставалось, кроме как сдаться и последовать за ним.

Спустившись с кареты, она ожидала, что он отпустит её руку, но Шэнь Цянь продолжал держать её, словно это было самым естественным делом на свете.

Он с восхищением смотрел на сияющую Ху Цзяо — даже её случайный взгляд казался ему полным обаяния.

— Уже поздно, Цзяоцзяо, наверное, проголодалась. В доме как раз подали обед. Пойдём, поедим вместе! — сказал он не вопросительно, а как нечто само собой разумеющееся.

В его поведении не было и тени притворства — всё выглядело так, будто для него это действительно привычное дело.

Но разве такое возможно? Ведь это же Шэнь Цянь!

Ху Цзяо склонила голову, внимательно разглядывая его:

— Ты хочешь угостить меня обедом?

Шэнь Цянь повторил её жест и, приподняв уголки губ, ответил:

— Не «угостить», а «вместе пообедать».

Ху Цзяо не стала спорить о смысле слов. Её больше удивляло, что Шэнь Цянь действительно собирается угощать её. В голове мелькнула мысль:

«Неужели я ошиблась?»

— Значит, то, что Юаньбао передал в Доме князя Наньпина, — правда?

Шэнь Цянь бросил на Юаньбао многозначительный взгляд и спокойно ответил Ху Цзяо:

— Конечно, правда.

Ху Цзяо остолбенела. Выходит, она действительно всё неправильно поняла.

Цзиньчжу, шедшая позади, испытывала ту же растерянность. Она толкнула локтём Юаньбао:

— Господин Шэнь действительно приготовил обед?

Юаньбао почесал затылок:

— Конечно, приготовил! Разве можно приглашать гостей и не готовить для них еду? Я ведь чётко сказал: господин приглашает госпожу на трапезу. Почему вы с госпожой так удивлены? Неужели я что-то не так выразил?

Вспомнив холодный взгляд господина, Юаньбао внутренне возмутился: это точно не его вина! Он и сам не понимал, почему госпожа и её служанка так странно себя вели.

Услышав ответ Юаньбао, Цзиньчжу подняла глаза на свою госпожу и задумчиво пробормотала:

— Выходит, госпожа ошиблась!

— В чём ошиблась? — спросил Юаньбао.

— Просто… — Цзиньчжу вовремя спохватилась, что говорит с чужим слугой, и тут же сменила тему: — Ничего, просто удивилась!

Удивлена была не только Цзиньчжу, но и сама Ху Цзяо.

Увидев стол, уставленный изысканными блюдами, она остолбенела. Да это же целый пир!

— Сколько же это стоило серебром! — воскликнула она.

Шэнь Цянь бросил взгляд, и тут же вперёд вышел средних лет мужчина:

— Доложить госпоже: весь обед обошёлся в сто пятьдесят семь лянов и три монеты!

При этих словах лицо Шэнь Цяня непроизвольно дёрнулось, а взгляд, брошенный на стол, стал мрачнее.

Ху Цзяо с изумлением посмотрела на него:

— Похоже, слухи сильно преувеличены!

Разве не говорили, что Шэнь Цянь настолько скуп, что считает каждую монету? А теперь он устраивает для неё такой роскошный обед и даже приготовил её любимые блюда: кислую рыбу, утку по-пекински и курятину по-гунбао.

Ху Цзяо потрогала живот и вздохнула с сожалением:

— Жаль!

Шэнь Цянь слегка сжал её руку и спросил:

— А что говорили обо мне эти слухи?

— Ха-ха, ничего особенного! Просто всякая ерунда! — поспешила отшутиться Ху Цзяо. Она не осмеливалась повторять это при нём.

Шэнь Цянь, возможно, и понял, но виду не подал. Он кивнул и перевёл разговор:

— Цзяоцзяо, садись. Сначала поешь, а потом поговорим!

Эти слова звучали так, будто она сама рвалась поскорее с ним побеседовать.

Ху Цзяо чувствовала себя неловко от такого внимания: он то подкладывал ей еду, то наливал суп — вёл себя чрезвычайно радушно.

От его заботы она совсем смутилась и быстро съела несколько ложек, после чего отложила палочки.

Шэнь Цянь замер с палочками в руке:

— Цзяоцзяо, почему перестала есть? Неужели блюда не по вкусу?

— Нет-нет! Просто странно, когда я одна ем, а ты нет. Ты тоже ешь, ешь побольше! — заторопилась она и, чтобы отвлечь его внимание, начала активно накладывать ему еду.

Её старания наконец остановили его порыв кормить её. Шэнь Цянь начал есть то, что она положила.

Но постепенно Ху Цзяо стало казаться, что что-то не так. Почему, съев всё из своей тарелки, он снова смотрел на неё?

Неужели…

Чтобы проверить свою догадку, она машинально положила ему ещё немного еды. Шэнь Цянь тут же склонился над тарелкой, съел всё и снова уставился на неё.

Уголки рта Ху Цзяо дёрнулись. Она хотела прекратить это, но его пристальный взгляд и едва заметное скольжение глазами по её почти полной тарелке заставили её сердце сжаться. Пришлось продолжать «прислуживать» ему.

Подкладывая ему еду, она размышляла: неужели он позвал её сюда только для того, чтобы она кормила его?

— О чём задумалась, Цзяоцзяо? — неожиданно спросил Шэнь Цянь.

Она очнулась: он пристально смотрел на неё.

— Ни о чём! Ешь, ешь, тебе нужно больше! — заторопилась она и снова положила ему еду.

Шэнь Цянь оказался непривередлив: что бы она ни клала, он ел без колебаний.

Так они обменивались едой почти полчаса, и большая часть блюд на столе уже исчезла в желудке Шэнь Цяня.

Когда он наконец отложил палочки, Ху Цзяо с облегчением выдохнула.

Перед лицом таких деликатесов она тоже не прочь была бы поесть, но, опасаясь, что Шэнь Цянь захочет её поддразнить, она плотно позавтракала. Теперь же любимые блюда превратились в пытку — смотри, но не ешь. Какая несправедливость!

Но когда опечаленная Ху Цзяо увидела, как Шэнь Цянь протягивает ей чашу с тонизирующим отваром, она перестала стонать.

— Это… — растерянно спросила она, глядя на чашу.

Шэнь Цянь снял крышку, и из неё повеяло насыщенным ароматом.

— Цзяоцзяо, пей, пока горячее!

Ху Цзяо натянуто улыбнулась и, потрогав живот, горько усмехнулась — больше она просто не могла впихнуть в себя ни капли.

— Я заметил, ты почти не ела. Неужели блюда не понравились?

— Нет, нет! Всё прекрасно! — поспешно заверила она.

Шэнь Цянь взглянул на её почти нетронутую тарелку и пристально посмотрел на неё — так пристально, что Ху Цзяо похолодело внутри!

Он ничего не сказал, взял ложку и собрался кормить её:

— Давай, сначала выпей немного отвара!

Испугавшись, что, если она откажется, он заставит её съесть всё, что осталось на тарелке, Ху Цзяо в панике вырвала у него чашу и залпом выпила содержимое.

В глазах Шэнь Цяня мелькнула насмешливая искорка, но он радостно воскликнул:

— Цзяоцзяо, пей медленнее! Не спеши! Если понравится, на кухне ещё есть!

— Нет, не надо! — резко поставила она чашу на стол. — Больше не надо!

Шэнь Цянь улыбнулся и приказал слугам убрать со стола.

— Обед закончен. Пойдём, займёмся теперь делом!

Ху Цзяо запнулась:

— Де… делом?

http://bllate.org/book/6498/619676