Готовый перевод Marry a White Lady and Bring Her Home / Женись на Белой госпоже и приведи домой: Глава 24

Впереди дорогу прокладывал Лао Шэнь. Он тоже метнулся туда-сюда, но всё же держал определённое направление.

Люди не поспевали за закатом. Вскоре стемнело, и в этот самый миг Лао Шэнь вдруг взбежал на небольшой холм и громко крикнул:

— Есть ли свет?

Остальные горные охотники, спускавшиеся с нами, хором подхватили:

— Есть ли свет?

Я не понимал, что происходит, и растерялся. Однако вскоре донёсся ответный голос:

— На крыше черепица, на подставке — подношения.

Голос был тихим, но чётким, будто с лёгким эхом.

Услышав его, лицо Лао Шэня снова озарилось улыбкой. Он повёл нас сквозь заросли, и вскоре перед нами возник деревянный домик!

Домик прятался среди деревьев и кустов, построенный из необделанных брёвен. Он был невелик, но изнутри ярко светился!

Однако, когда мы открыли дверь, внутри не оказалось того, кто отвечал Лао Шэню. Всё помещение было пусто, но на полу лежали четыре одинаковых холмика, похожих на могильные курганы!

Увидев, что в доме никого нет, Лао Шэнь и остальные копатели женьшеня посуровели. А когда их взгляд упал на эти холмы, лица их побелели от ужаса.

Секунду они стояли оцепенев, затем Лао Шэнь, лидер группы, в ужасе закричал:

— Бегите!!!

Крикнув это, Лао Шэнь схватил меня за руку и потащил обратно. Мы бежали долго, пока наконец не остановились. Но странно: едва мы замедлили шаг, вокруг нас поднялся густой туман!

«Где нечисто — там и дух!» — подумал я, увидев это. Лао Шэнь тоже испугался. Мы вчетвером встали спиной друг к другу и напряжённо вглядывались в темноту.

К счастью, ничего страшного не случилось. Туман пришёл быстро и так же быстро рассеялся.

Когда он полностью исчез, я немного успокоился и собрался поблагодарить Халу.

Но, обернувшись, я не увидел его среди остальных!

— Чёрт! Нас стало меньше! — воскликнул я в ужасе.

Мои слова привлекли внимание троих оставшихся, но, похоже, им было совершенно всё равно, куда делся Хала. Они лишь мельком глянули — ничего не увидели — и снова склонились, тяжело дыша.

— Я говорю, Халы нет! Ваш человек пропал! — разозлившись от их безразличия, повысил я голос.

Едва я договорил, Лао Шэнь направил на меня ствол своего ружья.

— Чего орёшь?! Пропал — так пропал! Зато рта на одного меньше! — прошипел он.

Он снова достал свои железные шарики, и во мне закипела ярость. Я стиснул зубы так, что они заскрипели, но промолчал.

Убедившись, что я заткнулся, Лао Шэнь убрал ружьё.

Когда все немного пришли в себя, я всё же не удержался и спросил:

— Что вы кричали? И что это за дом такой?

Идущий рядом Лао Шэнь бросил на меня презрительный взгляд.

— Хочешь знать?

Я кивнул.

— А есть за это? — Он начал тереть пальцы друг о друга.

Этот старик был по-настоящему жаден: даже за вопрос требовал плату!

Но у меня в горах не было ни копейки. Рюкзак забрал дядя Чжан, и, обыскав все карманы, я нашёл лишь смятую купюру в пятьдесят юаней.

— Вот! Кошелёк не при мне, это всё, что есть! — протянул я ему единственную купюру.

Лао Шэнь взял её, поднёс к лицу и стал внимательно разглядывать. Через некоторое время он вдруг разорвал её!

Я подумал, что он обиделся на малую сумму, но он закричал:

— Да ты, гад, меня за дурака держишь?! Это что за деньги?! Думаешь, я слепой? Хочешь сдохнуть?!

Он был в ярости. Я испугался, что он сейчас что-нибудь сотворит, и поспешно объяснил:

— У меня правда нет денег! Это всё, что у меня есть!

Лао Шэнь недоверчиво снова поднёс купюру к носу, внимательно осмотрел и спросил:

— Ты говоришь, это пятьдесят юаней?

— Конечно! Видишь надпись? «Пятьдесят юаней КНР»! — Я ткнул пальцем в цифру на банкноте.

Когда я протянул руку, Лао Шэнь подумал, что я хочу отобрать деньги, и резко отпрянул.

— Это и правда пятьдесят юаней? Почему они не такие, как мои?! — Он засунул руку в карман и вытащил оттуда ещё одну купюру в пятьдесят.

Но его купюра была старого образца!

«Неужели он никогда не видел новых денег?» — мелькнуло у меня в голове. Я быстро объяснил:

— Деньги давно обновили! Твоя — старая версия, а моя — новая!

Объяснение звучало слабовато, но другого не было. Я ожидал, что Лао Шэнь усомнится, но он задумчиво кивнул и спрятал обе купюры — и старую, и новую.

«Деньги решают всё!» — подумал я, глядя, как Лао Шэнь убирает деньги. Получив плату, он наконец начал объяснять:

— То, что мы кричали — «Есть ли свет?» — это горный жаргон. Так спрашивают, есть ли поблизости жильё, можно ли заночевать. Если кто-то отвечает — значит, согласен принять нас.

— Ага! Это про тот деревянный домик?

— Не перебивай! Дай мне договорить… Живём мы за счёт гор, и такие домики строят сами горцы — для удобства. В горах полно зверья, ночью одному опасно, поэтому в такие хижины могут заходить все: охотники, травники, копатели женьшеня. Но есть и такие домики, в которые заходить нельзя — они для проходящих мимо духов. Мы называем их «домами-могилами»!

Лао Шэнь побледнел, проглотил пару раз слюну и продолжил:

— Я просто решил попытать удачу… А попал в дом-могилу! Чёрт, хорошо, что я быстро сбежал! Ха-ха-ха!

Его внезапный смех вызвал у меня желание ударить его, но каждый раз, когда я смотрел ему в лицо — будь то в улыбке или в страхе — оно казалось мёртвенно-серым, и мне становилось не по себе. Я отводил взгляд.

— Значит, те холмики внутри — это могилы? — спросил я, сдерживая раздражение. В голове мелькала мысль: не связаны ли эти четыре кургана с пропавшими в тумане людьми?

Лао Шэнь снова бросил на меня презрительный взгляд и снова начал тереть пальцы.

— Денег нет! — бросил я и отвернулся.

Лао Шэнь, хоть и жадный, никогда не лез в карманы. Убедившись, что у меня нет денег, он просто замолчал.

Оставшиеся четверо шли в темноте ещё около двух часов, пока Лао Шэнь не подал знак остановиться.

— Хватит! Люди ходят первую половину ночи, а духи — вторую. Дальше нельзя. Здесь и заночуем!

Для двоих других его слова были приказом. Странно, но за всё это время я так и не слышал, чтобы они хоть раз проронили слово. Они шли, опустив головы, и делали всё, что скажет Лао Шэнь, словно роботы.

Но раз уж он сказал «отдыхаем», я тоже остановился — один в горах не останусь!

Мы легли прямо на землю, как и последние ночи. Возможно, от усталости, но едва улегшись, я уже слышал мерный храп.

Я тоже устал, но не мог уснуть — в паху зудело и жгло! Из-за мочи и «посевов» последние дни я не переодевался, и «гнездо» уже натерлось до крови. Было и больно, и невыносимо чесалось. Я лежал на боку, не в силах заснуть.

Примерно через час я вдруг услышал шорох — кто-то вставал.

Будучи на взводе, я сразу открыл глаза. Звук доносился прямо передо мной!

В темноте я увидел силуэт, чёрнее ночи. Судя по шелесту одежды, это был Лао Шэнь, спавший с краю.

Он сел и, казалось, смотрел на нас. Я не шевелился, прищурившись, чтобы понять, что он задумал.

К счастью, место для ночлега было открытым, и даже ночью я мог разглядеть его действия.

Лао Шэнь просидел так минут двадцать, убедился, что вокруг тихо, и вдруг сделал движение, будто вытаскивал что-то из-за пояса!

Какое бы это ни было движение, оно вызвало у меня леденящий душу ужас.

И действительно — он вытащил нож!

Встав, он поднял нож над головой. Лунный свет отразился от лезвия, и отблеск показался мне белым, как кость.

Лао Шэнь явно не собирался любоваться клинком. Он крепко сжал рукоять и с размаху опустил лезвие на того, кто лежал перед ним.

Из раны брызнула чёрная струя, забрызгав всё вокруг. Несколько капель попало мне в рот!

На вкус — солёные. Я сразу понял: это кровь!

«Лао Шэнь отрубил человеку голову!» — осознал я и не выдержал:

— Убийца! Я вызову полицию!!!

Мой крик привлёк внимание Лао Шэня. Увидев, что я не сплю, он, держа нож, перешагнул через второго и направился ко мне!

Это был не мой первый труп, но уж точно самое кровавое зрелище. Меня тошнило сильнее, чем в прошлый раз, когда я видел кишки. Я с трудом сдержал рвоту.

Голова шла кругом, в ушах стоял звон. Я упирался руками в землю и инстинктивно отползал ногами назад.

Лицо Лао Шэня было залито кровью, а в руке он держал нож, словно мясник.

— Убийство — уголовное преступление! Я вызову полицию!!! — орал я, пытаясь остановить его.

Но Лао Шэнь не слушал. На лице его застыла зловещая улыбка, уголки рта почти упирались в уши.

Я чувствовал, что умираю. Никогда ещё не испытывал такого отчаяния. Хотел бежать, но руки и ноги будто приковало к земле. Я пытался встать, но мог лишь ползти на четвереньках.

Скоро Лао Шэнь оказался у моих ног и, как и в прошлый раз, занёс над головой свой огромный нож, готовясь нанести удар!

Но в самый последний момент его улыбка застыла. Тело дёрнулось, и из груди вырвалось лезвие!

Выражение боли исказило его лицо. Он обернулся — и в этот момент клинок исчез, чтобы тут же пронзить грудь с другой стороны!

Два удара подряд. Изо рта Лао Шэня потекла чёрная жидкость, а на лбу вздулись вены, толщиной почти с мизинец.

Увидев нападавшего сзади, Лао Шэнь бросил меня и попытался развернуться, чтобы ударить в ответ. Но едва повернувшись, он обмяк и рухнул на землю.

Теперь я наконец разглядел того, кто стоял за ним. Это был тот самый парень, которого Лао Шэнь только что перешагнул.

— Ты в порядке? — спросил он, подходя ко мне. В руках он держал танский меч, которым и пронзил Лао Шэня.

Я смотрел на него, всё ещё пятясь назад, не решаясь подойти ближе.

Парень, видя мою реакцию, тут же бросил меч.

— Всё хорошо! Спасибо, что спас меня! — сказал он.

Я думал, он немой, но оказалось — просто молчаливый. Внимательно рассмотрев его, я понял, что он неплох собой: черты лица правильные, взгляд честный. Ему было лет восемнадцать-девятнадцать — почти мой ровесник.

И, глядя на него, я вдруг почувствовал странную знакомость. Казалось, я где-то уже видел этого человека.

http://bllate.org/book/6490/619155