Готовый перевод Marry a White Lady and Bring Her Home / Женись на Белой госпоже и приведи домой: Глава 25

Прежде всего, этот человек отличался от всех прочих. Остальные — включая того, кому отрубили голову, — были мертвенны, словно уже не принадлежали миру живых. Только тот, кто стоял передо мной, выглядел по-настоящему живым.

Он спас меня и сам первым опустил клинок, так что я постепенно стал терять бдительность. Напряжение в теле спало, конечности снова повиновались.

— Пошли! Здесь задерживаться нельзя! В этих лесах чертовски нечисто — вдруг старина Лао Шэнь вернётся! — воскликнул юноша, едва я пришёл в себя, и пнул в мою сторону танский меч.

Я не совсем понял:

— Как это «Лао Шэнь вернётся»?

Ведь Лао Шэнь был мёртв. Пусть даже его глаза остались открытыми — он точно перестал дышать. Так почему же юноша говорит, будто тот может вернуться? Неужели речь о призраке?

Тот не ответил, лишь нахмурился ещё сильнее.

— Неужели Лао Шэнь превратился в злого духа и теперь гонится за нами? — продолжал я допытываться.

— Да нет, — отрезал он. — Люди страшнее призраков. Раз человек уже мёртв, чего бояться его души? Просто здесь нечисто… Кажется, за нами кто-то наблюдает.

— Точно! Я тоже так чувствую! — обрадовался я, услышав подтверждение своим опасениям, и энергично закивал.

Раз наши мнения сошлись, пора было отправляться в путь. Но прежде чем двинуться дальше, юноша подбежал к телу Лао Шэня и начал обыскивать его карманы. Через мгновение он вытащил заветный пакетик с шестилепестковым женьшенем.

— Зачем тебе это? — удивился я.

Парень хитро усмехнулся:

— Это ценная вещица! Дорогущая! Когда выберемся, разделим поровну — всем по честному. И тебе достанется. А доли остальных я лично доставлю их семьям!

Его слова прозвучали вполне обыденно, но среди всей этой компании он оказался единственным, кто предложил разделить добычу поровну!

Он явно не такой, как все остальные, и мне стало любопытно узнать его имя.

Юноша снова хмыкнул:

— Моё имя — не важно. Если судьба захочет, узнаешь позже.

Он явно не собирался говорить, так что я не стал настаивать и просто пошёл следом за ним.

Мы шли около получаса, и время подобралось к глубокой ночи. Внезапно вокруг нас сгустился густой туман.

Он налетел стремительно, полностью скрыв всё вокруг. Видимость упала меньше чем до метра!

— Что делать? Неужели что-то появилось?! — встревоженно спросил я юношу.

Тот встал спиной ко мне, но не ответил сразу. Лишь через несколько секунд произнёс:

— Учитель говорил: «Иди один, а не вдвоём». Нам надо расстаться! Ся Чэн, ты иди прямо перед собой, я пойду своей дорогой. Ни в коем случае не оглядывайся!

С этими словами его спина отстранилась от моей. Я не обернулся, но крикнул вперёд:

— А как я потом тебя найду?

Ответа не последовало. В белой пелене тумана лес молчал.

Ничего не оставалось, кроме как идти вперёд. Но через несколько шагов меня осенило:

«Я ведь никому из них не называл своего имени! Откуда этот парень знает, что меня зовут Ся Чэн?»

Этот вопрос всплыл в голове и не давал покоя. Чем больше я думал, тем страшнее становилось. Неужели мы уже встречались? Почему его лицо кажется знакомым? Но если это так, зачем он скрывает своё имя?

С этими тревожными мыслями я продолжал блуждать в темноте, куда глаза глядят.

Внезапно что-то зацепило мою ногу, но я не упал. Ощущение было такое, будто чья-то рука слегка дёрнула меня за лодыжку.

Я нахмурился, решив проигнорировать это, но, подняв взгляд, заметил на земле предмет, слабо мерцающий красным светом.

В белой мгле тумана этот свет рассеивался, создавая загадочное, почти магнетическое сияние, будто специально привлекая внимание.

Любопытство шевельнулось, но я помнил: жизнь дороже. Мельком взглянув, я сделал вид, что ничего не заметил, и пошёл дальше. Однако через несколько шагов меня снова что-то дернуло за ногу — на этот раз сильнее! И, подняв глаза, я вновь увидел тот самый красный огонёк!

Сердце забилось быстрее. Я не знал, что это такое, но даже без особого ума понимал: тут явно нечисто!

Во второй раз я снова проигнорировал мерцание и прошёл мимо. Но едва я сделал два шага, как ногу опять рвануло назад — и красный свет мгновенно переместился прямо перед моим лицом!

— Чёрт возьми! Да ты издеваешься?! — вырвалось у меня.

Теперь я понял: дело серьёзное. Лучше остановиться и разобраться. Я уставился на источник свечения.

Чем дольше смотрел, тем сильнее становилось любопытство. В конце концов, я не выдержал, присел рядом и потянулся рукой к мерцающему месту!

Я прекрасно понимал, что веду себя как самоубийца, но выбора не было: стоило сделать шаг — и невидимая рука немедленно цепляла меня за ногу.

Пришлось действовать. Пока не узнаю, что это за предмет, не пойму, добро ли передо мной или зло.

Как только мои пальцы коснулись источника света, я почувствовал зернистую поверхность — сначала плоды, потом листья, а ниже — корень, покрытый бородкой, как у редьки!

— Это женьшень! — мгновенно сообразил я.

Не раздумывая, я поднял находку и поднёс поближе к глазам. Да, это был именно тот самый шестилепестковый женьшень, который выкопали Лао Шэнь и его люди!

— Чёрт! Как он здесь оказался?! — холодный пот выступил у меня на лбу.

Ведь по идее корень должен был быть у того парня, который шёл со мной! Откуда же он валяется на земле, если самого парня нигде не видно?

Туман был настолько плотным, что даже рассматривая женьшень, я едва различал его очертания. Уж тем более невозможно было найти человека в такой мгле!

Не видя никого вокруг, я начал кричать:

— Эй! Кто-нибудь есть? Ты где?

Несколько раз подряд — ни звука в ответ. Тишина, как в могиле.

Голос становился всё тише, и вскоре я замолчал: боялся, что мой крик привлечёт что-то по-настоящему ужасное.

Но мысль не давала покоя: как женьшень оказался здесь? В голове сами собой начали всплывать образы погибших товарищей.

Ещё вчера у Лао Шэня было восемь человек. А теперь, спустя день и ночь, все разбежались, погибли или исчезли — остался только я.

И я единственный, кто не копал этот корень. Неужели все беды случились из-за него?

Лао Шэнь сам говорил, что шестилепестковый женьшень — высший сорт, одухотворённый, почти одержимый. Чем больше я думал, тем больше убеждался в своей правоте.

— Да! Этот корень мне не нужен! Если беда действительно в нём, следующим погибну я!

Приняв решение, я быстро выкопал ямку и закопал женьшень обратно в землю — пусть остаётся там, где ему и место.

Едва я закончил, как туман вокруг начал рассеиваться!

Это окончательно подтвердило мои догадки. Я немедленно упал на колени и трижды ударил лбом в землю перед местом, где лежал корень.

Но странность не закончилась: когда я поднял голову, женьшень исчез!

Спустя несколько часов наступило утро. Ничего не произошло — я благополучно пережил ещё одну ночь. Решил поискать что-нибудь съестное, чтобы пережить последний день в лесу, но едва прошёл несколько шагов, как увидел вдали дядю Чжана и господина Чжоу, идущих ко мне.

— Разве они не должны были прийти завтра? Почему уже сейчас?

Все эти странные события сделали меня подозрительным. Вместо того чтобы бежать им навстречу, я юркнул в кусты рядом.

Дядя Чжан остановился на том самом месте, где я только что стоял, упёр руки в бока и пробормотал себе под нос:

— Эй? Где же он? По идее, должен быть именно здесь!

Убедившись, что он ищет меня, я сразу же выскочил из укрытия.

Дядя Чжан пришёл на день раньше. Мне показалось, будто он обо всём знает — иначе как объяснить, что он появился в самый нужный момент?

По дороге домой я не умолкал ни на секунду, рассказывая обо всём, что со мной случилось.

Но дядя Чжан слушал без особого интереса. Он молчал, не задавал вопросов и не выражал удивления. Лишь когда я закончил, он вытащил из кармана пожелтевшую газету и протянул мне.

Я недоумённо взял её. На первый взгляд — старая газета времён Республики, датированная 1949 годом.

Пробежав глазами заголовок, я сразу понял: содержание взорвало мой мозг!

Хотя газета была чёрно-белой, новости в ней оказались куда сенсационнее любой современной сенсации.

Если бы не пережил всё это сам, я бы сочёл статью обычной жуткой историей. Но теперь… события в ней совпадали с моими переживаниями почти дословно!

Главный герой другой, но сюжет — один в один. Само собой напрашивалось сравнение.

— Дядя Чжан, это… я… всё это… — я запнулся, не в силах вымолвить ни слова от переполнявшей меня растерянности.

Дядя Чжан лишь многозначительно посмотрел на меня, будто всё давно знал.

Собравшись с мыслями, я начал задавать вопросы:

— Дядя Чжан, это вы всё устроили?

— Да уж больно много чести! Просто совпадение!

— Но я ведь даже не сказал, что случилось!

Дядя Чжан, кажется, проговорился. Его глаза на миг метнулись влево. Он помолчал, потом ответил:

— Просто я всё угадал!

— Тогда угадайте…

Я не договорил — дядя Чжан перебил:

— Есть вещи, которые знать тебе пока вредно. Разве тебе не интереснее узнать, зачем я вообще отправил тебя в эти горы?

Этими словами он фактически признал, что знает обо всём, но его пристальный, суровый взгляд ясно давал понять: дальше копать не стоит.

Я не дурак — понял намёк. Если он считает, что сейчас не время, значит, рано или поздно расскажет. К тому же и самому было любопытно, зачем он меня туда отправил. Так что я просто кивнул.

— Прежде чем объяснять, — начал дядя Чжан, — ответь мне на один вопрос: что такое Дао?

Я не задумываясь выпалил:

— Культивация, сражения с монстрами!

Едва я договорил, как получил по затылку.

— Да ты что, думаешь, пишешь фантастику?! — заорал дядя Чжан. — Может, ещё пойдёшь драться с Альтимейтом?!

Поругавшись, он немного успокоился, задумался и сказал:

— Дао — это преодоление. Преодоление себя и других. Что значит преодолеть себя? Не вступать в споры с миром, сохранять спокойствие, следовать естественному порядку вещей, не действуя напрасно. А преодоление других — это, по сути, преодоление самого себя. Сначала научись управлять собой — тогда сможешь помогать другим. Так достигается высшая мудрость. Но прежде чем помогать людям, ты должен понять, что такое человек!

Сказав это, он замолчал и уставился на меня, будто ждал ответа.

Но откуда мне знать такие философские вещи? Я лишь растерянно покачал головой.

http://bllate.org/book/6490/619156