Готовый перевод Marry a White Lady and Bring Her Home / Женись на Белой госпоже и приведи домой: Глава 23

Поэтому, следуя за ними, я всё время искал возможность сбежать. И вот, едва они вновь услышали крик «баньчуй» и начали собираться вместе, я тут же развернулся и пустился наутёк! Я мчался изо всех сил, стремглав в противоположную сторону! Но не тут-то было: едва завидев моё бегство, они тут же бросили женьшень и все как один бросились мне вслед!

Хорошо ещё, что был день — вокруг всё было видно, и это уж точно лучше, чем ночью. Я бежал без оглядки, снова включив режим спасения собственной жизни! А за мной гнались эти люди с невероятным упорством: целых семь-восемь минут они не отставали ни на шаг!

Так продолжаться не могло. Я ведь даже не ел, а даже если бы и поел — всё равно не смог бы состязаться в скорости с теми, кто привык бегать по горам! Пришлось думать, как выйти из положения. Но стоило мне задуматься — как тут же отвлёкся, споткнулся о лиану и рухнул! У меня руки были связаны за спиной, так что удержать равновесие было нечем. Я упал лицом вперёд, несколько раз перекатился по земле и провалился в глубокую соломенную копну!

Эта копна оказалась полой внутри, а под ней зияла канава глубиной больше метра. В обычное время я легко бы выбрался, но сейчас, с руками, связанными за спиной, прыгать было невозможно — только ногами, а это бесполезно!

Не сумев выбраться, я мог лишь ждать, пока они меня окружат. А уж что будет потом — понятно и без слов.

Когда я уже решил, что мне конец, вдруг мельком увидел в соседней копне среди сорняков ярко-красные ягоды! Я уже несколько раз видел дикий женьшень, поэтому сразу понял: передо мной — «женьшень»!

В отчаянии я вспомнил, как они сами это делали, и тоже крикнул: «Баньчуй!»

В ответ почти сразу раздался голос Лао Шэня:

— Какой товар?

Я запнулся — не знал, что отвечать дальше, — и просто выкрикнул первое, что пришло в голову:

— Хороший товар!

После этого никто больше не отозвался. Прошло немного времени, и все восемь человек один за другим спрыгнули в эту яму с соломой.

Лао Шэнь спустился последним, нагнулся над женьшенем — и его лицо мгновенно изменилось. Он громко воскликнул:

— Царь женьшеня, шесть листьев!

«Шесть листьев» — именно этого и искали Лао Шэнь с товарищами. И вот я, сам того не желая, нашёл то, что они искали столько времени!

С того момента, как он увидел этот корень, Лао Шэнь стал смотреть на меня с улыбкой. Но мне от его улыбки становилось не по себе — будто лицо мёртвого.

Впрочем, как бы то ни было, я случайно спас себе жизнь. Лао Шэнь сказал, что раз я обнаружил женьшень, то по правилам добычу должны были поделить поровну между всеми, но он заберёт мою долю себе в обмен на то, что выведет меня отсюда. Выбора у меня не было.

На самом деле мне и не нужен был этот женьшень — я был счастлив уже от того, что Лао Шэнь согласился вывести меня. И он оказался человеком слова: тут же разрезал верёвки на моих руках!

Но нахождение женьшеня — лишь первый шаг. Самое трудное начиналось дальше: его нужно было выкапывать. Лао Шэнь объяснил, что копать следует по ногтю за раз, иначе повредишь корень, и тогда «небесная суть» улетучится. Без неё цена женьшеня упадёт как минимум вдвое!

Звучало это странно, но я видел, как они действительно копали — по крошечному кусочку земли за раз. Вся процедура длилась три дня и три ночи. Пили воду из ручья, ели сухой паёк — вот и всё.

Я провёл эти два дня вместе с ними. В голове крутилась лишь одна мысль: через семь дней дядя Чжан обязательно найдёт меня. А пока я с ними — по ночам больше не происходило ничего жуткого.

Только на третий день, ближе к вечеру, шестилепестковый женьшень был наконец полностью извлечён. Все трое суток мы по очереди несли вахту, и теперь были измучены до предела — я тем более. От усталости мне даже почудилось, будто в горах раздаётся девичий смех и плеск воды!

Я не придал этому значения, решив, что это галлюцинация. Но тут Лао Шэнь вдруг спросил:

— Эй! Вы тоже ничего не слышите?

Остальные тут же загалдели — все слышали то же самое: женский смех и плеск воды где-то совсем рядом!

Убедившись, что это не мне одному послышалось, Лао Шэнь сразу же принял решение — пойти посмотреть, в чём дело!

Он повёл отряд вперёд. Эти люди привыкли ко всему, что творится в горах, и даже не заподозрили подвоха.

Мне было не по себе, но, видя, что их так много, я последовал за ними из любопытства.

Лао Шэнь шёл впереди и вскоре остановился у ручья, рядом с которым мы копали женьшень. Он махнул рукой, призывая нас подойти.

Я поспешил к нему и, проследив за его взглядом, увидел на противоположном берегу ручья две белые ноги, болтающиеся в воде!

Ту, кто их болтал, закрывал большой камень, так что лица не было видно. Но это не помешало одному из парней рядом со мной пустить слюни!

Эти люди готовы были убивать — представьте, о чём они сейчас думали!

Я угадал правильно: только что ещё весёлый и обещавший пригласить меня домой на чарку Лао Шэнь вдруг приставил мне к шее свой топорик.

— Иди, проверь, что там на том берегу! — холодно приказал он.

Его лицо стало ледяным, глаза налились кровью — казалось, стоит мне не подчиниться, и он тут же рубанёт меня.

У меня не было выбора. Хоть душа и не лежала к этому, но лезвие говорило громче.

Я понимал, почему он посылает именно меня: в глухой горной глуши вдруг появляется девушка, моющая ноги в ручье — это явно неспроста.

Остальные тоже, наверное, чувствовали неладное, но похоть заглушила все сомнения. Однако, чтобы не рисковать, они заставили меня идти первым.

Я тоже чувствовал, что с той женщиной что-то не так, но выбора не было — пришлось шагать вперёд.

Странно, но хотя мы громко переговаривались, женщина на том берегу будто ничего не слышала — наоборот, стала ещё веселее хлопать ногами по воде.

Я засучил штанины и вошёл в воду. В тот же миг над поверхностью поднялся густой туман!

И появился он очень странно: висел ровно на уровне моей талии и выше, а ниже — чисто, без единого клочка.

Этот белый туман полностью скрыл верхнюю часть тела женщины.

«С ней точно что-то не так!» — твёрдо решил я.

Ведь даже при таком тумане, полностью закрывающем её, она всё ещё не покинула воду!

Я пополз вперёд, согнувшись, но шаги становились всё медленнее, и я даже начал пятиться назад — решил, что при первом же подозрительном звуке скроюсь в этом тумане.

Но Лао Шэнь сразу заметил мои уловки. Не знаю, откуда он достал пистолет — старинный, заржавевший, — но выстрелил прямо у меня под ногами.

От выстрела я подпрыгнул, а с берега донёсся крик Лао Шэня:

— Если посмеешь вернуться, я сейчас же прострелю тебе череп!

Этот пистолет разрушил все мои планы. Чтобы выжить, мне пришлось снова ползти вперёд.

Чем ближе я подходил, тем отчётливее видел эти белые ноги. На них не было ничего. Мой взгляд медленно поднимался выше…

И вот я уже почти увидел самое сокровенное — как вдруг ноги внезапно замерли в воде.

Я подумал, что она меня заметила, но всё оказалось куда хуже!

Ноги не поднялись — они остались в воде, но на коже начали появляться тёмно-коричневые пятна. Всё остальное побелело, нежная кожа стала грубой и шершавой.

За мгновение те самые белоснежные ноги превратились в корни — белые, как у берёзы!

От ужаса я застыл на месте, зажал рот руками, но не мог выдавить ни звука!

Тут Лао Шэнь снова выстрелил у меня под ногами и заорал:

— Чего застыл, как болван?! Если это баба — тащи её сюда! Не стой столбом, а то сейчас же пристрелю!

Он говорил так, будто всё ещё видел белые ноги. Возможно, в его глазах они и оставались такими?

Я молчал. Я знал: здесь нечисто. Лучше рискнуть и обернуться.

Я развернулся и подошёл прямо к Лао Шэню. Тот уже занёс руку, чтобы ударить, но я перехватил её и холодно сказал:

— Посмотри сам.

Голос мой прозвучал ледяным не от холода, а от шока — я был настолько потрясён, что не мог вымолвить ни слова больше.

Лао Шэнь удивился моему спокойствию и тоже заинтересовался. Но идти сам не решился — вместо этого приказал двум другим перейти ручей.

Те сначала не хотели, но Лао Шэнь бросил им:

— Я уже стар. Если там действительно красавица — вам, молодым, и карты в руки. Но помните: кто первый приведёт — тот и попробует первым!

После этих слов бросились не двое, а сразу четверо.

Я с тревогой смотрел им вслед, ожидая, что они увидят то же, что и я.

Но вместо этого они вышли на берег и… подняли эти ноги! Однако не принесли их обратно, а унесли за камень. И больше оттуда не донеслось ни звука.

Даже когда Лао Шэнь крикнул — тишина.

Прошло время, и Лао Шэнь начал нервничать: ходил взад-вперёд, нервно сжимал топор.

Он, конечно, знал, что делать, — и снова приказал мне идти!

— Нет! Там нечисто! Нельзя! — на этот раз я отказался и прямо сказал ему причину.

Но он, похоже, не услышал. Вместо этого фыркнул:

— Чёрт! Неужели эти четверо решили всё сожрать втихую?!

Я ошибся в нём. Лао Шэнь был главарём, но братьев своих не ценил. Увидев, что те не отвечают, он первым делом подумал, что его обманули!

Он ещё несколько раз крикнул — без ответа. Тогда он велел всем переходить ручей.

Мне снова пришлось идти первым, с дулом пистолета у затылка.

Я быстро перешёл ручей, ожидая увидеть ужасные картины смерти. Но за камнем… никого не было!

— Чёрт! Эти подонки действительно всё сожрали втихую! — взревел Лао Шэнь. — Как только поймаю — кастрирую всех!

На месте четверых пропавших он должен был волноваться, но вместо этого думал лишь о своей доле!

Он даже не стал искать их. Увидев, что за камнем пусто, сразу заявил, что уходим.

Это же четыре жизни! Хотя они мне и не родные, я всё же рискнул сказать:

— Может, всё-таки поискать? Ведь это же твои братья!

Едва я это произнёс, как Лао Шэнь занёс топор мне на шею. От холода по спине пробежал ледяной пот! К счастью, он ударил плоскостью лезвия, а не остриём.

— Заткнись! Без них нам всем достанется больше. Ах да — тебе ничего не достанется! Твоя доля — моя! Пошли, спускаем тебя с горы!

Лао Шэнь был непостоянен и чуть не лишил меня головы, но, по крайней мере, не забыл обещание вывести меня. Мне было страшно, но всё же лучше, чем остаться здесь и стать добычей призраков!

http://bllate.org/book/6490/619154