Готовый перевод Marry a White Lady and Bring Her Home / Женись на Белой госпоже и приведи домой: Глава 10

Менее чем за две секунды талисман в самом деле засиял — и всё повторилось точно так же, как в прошлый раз!

Значит, дядя Чжан не обманул: в этом месте и правда обитают духи!

Однако…

Если духи находятся именно здесь, зачем же дяде Чжану понадобилось уезжать в ту деревню на несколько дней?

Когда я задал ему этот вопрос, он начал увиливать и мямлить, будто нарочно избегал прямого ответа.

— Дядя Чжан, вы что-то скрываете от меня? — чем больше я наблюдал за его уклончивостью, тем сильнее заподозрил неладное, и потому настойчиво допрашивал его.

Я человек упрямый: если уж за что-то берусь, не отступлюсь. Дядя Чжан, не выдержав моих расспросов, сделал вид, что разозлился, и наконец объяснил:

— Ладно уж, чёрт побери, как же ты достал! Слушай сюда: эти духи, по сути, питаются ян-ци живого человека, и за них приходится платить собственной жизнью! Думаешь, они сами появятся, если ты не пожертвуешь пару десятков лет?

Его слова оглушили меня — я на мгновение застыл, не в силах осознать смысл сказанного.

Увидев моё замешательство, он продолжил, уже подробнее:

— То есть эти духи требуют твоей жизни в обмен. Чем их больше, тем больше лет ты теряешь!

Жизнь? Сокращение жизни? Разве это не то же самое, что укоротить себе век?

Я наконец пришёл в себя и, широко раскрыв глаза, выпалил подряд три вопроса:

— Как это — сократить жизнь? Чью жизнь? На сколько лет?

Дядя Чжан поднял палец, готовый ответить, но вдруг осёкся, бросил на меня косой взгляд и наконец договорил то, что не смог сказать сразу:

— Мне уже восемьдесят! Как думаешь, чью жизнь сокращают? Конечно, твою! И учти: за одного духа — пять месяцев жизни! Здесь десять духов — сам посчитай, только не переборщи и не останься тут навсегда!

Услышав, что речь идёт о моей собственной жизни, я мгновенно начал подсчёт:

— Чёрт возьми, сразу пять лет! Если я доживу до шестидесяти, то теперь у меня останется всего тридцать с лишним!

Если дядя Чжан говорил правду, внезапная потеря пяти лет жизни была бы тяжёлым ударом для кого угодно, не говоря уже обо мне — ведь я очень дорожу своей жизнью!

Но тут же, увидев, как табличка с именем впитывает духов, все мои сомнения мгновенно исчезли.

И моя, и вся деревня обязана жизнью Ци Си. Что значат для меня эти пять лет, если ради неё можно вернуть всё? Ведь она потеряла целых пятьсот лет духовного пути!

— Ничего страшного! Пять лет — так пять! Не беда!

Дядя Чжан, услышав мой решительный ответ, сам облегчённо усмехнулся. Закончив всё здесь, он повёл меня обратно, сказав, что завтра вечером снова придём сюда.

Однако уже на следующий день дядя Чжан выглядел крайне уставшим: днём он уснул, выпив всего пару чашек вина.

Состояние его не улучшилось к третьему дню — наоборот, стало ещё хуже: утром мне приходилось долго будить его.

А на четвёртый день он проспал весь день и к вечеру сказал, что сегодня мне придётся идти одному. Главное — следовать его наставлениям, и всё будет в порядке.

Он также предупредил: если на табличке появится змеиная чешуя, можно уходить. Или, если в клетке останется всего один петух, даже без чешуи — всё равно зови его и уходи.

Я не понимал, что с ним происходит. Он только всё время клевал носом и, когда я спрашивал, не болен ли он, отмахивался: «Ничего, всё в порядке».

К счастью, я каждый раз мог его разбудить, так что сильно не волновался.

После этого я ходил туда один ещё три дня, а всего получилось четыре дня подряд. И вот на четвёртый день я наконец увидел на табличке змеиную чешую.

Правда, её было совсем мало — не приглядишься, и не заметишь. И когда я позвал Ци Си, она не откликнулась.

Тогда я решил: наверное, чешуи пока слишком мало. В клетке ещё два петуха — значит, можно собрать духов ещё один день! Всё равно жизнь моя — сам решу!

Решив так, я тайком скрыл свой план от дяди Чжана и на следующую ночь снова отправился за духами с табличкой.

И на этот раз чешуя на табличке действительно начала расти лавинообразно!

Глядя, как чешуя всё больше покрывает поверхность, я обрадовался. Но когда я собирался привлечь пятого духа за эту ночь, передо мной внезапно возникла чёрная тень.

Я поднял голову — и увидел, что хозяин Персикового Источника уже стоит прямо передо мной в персиковом саду, держа в руках нож для забоя птиц.

При виде него я вскочил, будто вор, пойманный с поличным. И только тогда заметил, что за его спиной стоит целая толпа деревенских!

Хозяин совсем не походил на того доброго человека, каким казался днём. В глазах у него и у всех остальных пылала ярость.

Не дав мне и слова сказать, он зарычал и занёс нож, чтобы рубануть меня!

Глава восемнадцатая: Жена потерялась

Глядя на сверкающий клинок, который уже опускался мне на голову, я инстинктивно оттолкнулся ногами от земли и одновременно резко наклонил корпус вбок, совершив стремительный боковой кувырок. Так мне удалось чудом избежать удара.

До этого я никогда не тренировал подобных движений — всё получилось лишь благодаря врождённому инстинкту самосохранения.

В результате я первым делом ударился лицом о землю, и, поднявшись, тут же почувствовал жгучую боль на щеке. Но даже такая царапина была ничем по сравнению с тем, чтобы лишиться руки или головы.

Сердце колотилось в груди, пока я с ужасом наблюдал, как деревенские с криками бросаются на меня. Я не переставал дрожащим голосом выкрикивать извинения, не сводя глаз с их ножей.

Однако никто не обращал на меня внимания. В их взглядах не осталось и тени той гостеприимной доброты, что я видел ещё несколько дней назад. Дневные и ночные жители деревни казались мне теперь совершенно разными людьми.

К счастью, двигались они медленно. Убедившись, что извинения бесполезны, я вскочил на ноги и пустился бежать прямо в деревню.

Когда я выбежал, дядя Чжан остался один. Не знаю, что с ним сейчас, но если он в порядке, он наверняка поймёт, что происходит. Поэтому я мчался именно к нему.

Однако, бегая, я всё время чувствовал, будто что-то важное оставил позади. Что именно — не мог вспомнить, но ощущение неловкости не покидало меня.

Дорога была знакомой, и даже в полной темноте я без труда добрался до дома, где нас приютили.

Поскольку хозяин только что убежал с ножом за мной, внутри никого не было. Я осторожно заглянул во все углы, убедился, что опасности нет, и помчался в комнату дяди Чжана.

К счастью, он был на месте. Ровный храп свидетельствовал, что с ним всё в порядке.

— Дядя Чжан! Быстрее вставайте! Нам надо уходить! Деревенские сошли с ума!

Я начал трясти его за руку. Он открыл глаза, сонно взглянул на меня и раздражённо буркнул:

— Да что за шум посреди ночи?! Духов сам собирай, не мешай спать!

С этими словами он снова опустил голову, и веки его тут же стали тяжёлыми, будто налитыми свинцом.

— Не спите! Меня поймали за кражу духов! Эти люди только что пытались меня зарезать!

Эти слова ударили его, как пощёчина. Он мгновенно сел на кровати:

— Что?! Поймали?! Ножом рубили?!

Его глаза расширились от ужаса, и лицо исказилось той же тревогой, что и у меня.

— Да! Поймали! Видите моё лицо? Это я упал, убегая!

Дядя Чжан опустил голову, быстро пошевелил пальцами, словно считая что-то, а затем с яростью вскинул лицо и зарычал:

— Да тебе ещё повезло, что только царапина! Разве я не говорил: как только увидишь на табличке змеиную чешую — сразу уходи?! Ты что, ослеп вчера ночью?! Чёрт!

Он был вне себя от злости, и я не мог возразить — ведь виноват был сам.

— Давайте уйдём скорее! Эти люди не шутят — чуть голову мне не снесли!

После его выговора я стал ещё тревожнее.

Дядя Чжан согласился, велев мне собрать вещи и немедленно уходить.

Но когда я начал проверять, ничего ли не забыл, обнаружил ужасную вещь: я оставил табличку с именем Ци Си!

Услышав это, дядя Чжан так сильно стукнул меня по голове, что перед глазами заплясали звёзды.

— Ты меня просто поражаешь! Люди теряют кошельки, вещи… но чтобы кто-то потерял собственную жену — такого я ещё не видел! Стоишь, как столб? Бегом за ней!

Он тут же соскочил с кровати и помчался за мной обратно в персиковый сад.

По дороге я молился, чтобы деревенские не заметили табличку. Но, подбежав ближе, понял: мои молитвы остались без ответа.

Ещё издалека я увидел толпу чёрных силуэтов, плотно окруживших что-то в центре. Изнутри этого круга время от времени вспыхивал яркий белый свет.

— Плохо дело! Твою жену обижают! — вырвалось у дяди Чжана.

Он ускорился и обогнал меня. На расстоянии десятка метров от толпы он одним прыжком перелетел через головы стоящих впереди и приземлился прямо в центре круга.

Его скорость была столь велика, что окружающие даже не успели среагировать. Он тут же крикнул мне:

— Лови!

И бросил в мою сторону тёмный предмет.

Я сразу узнал табличку и поймал её на лету. В тот же миг донёсся второй крик:

— Бери жену и беги!

Я инстинктивно развернулся, но тут же вспомнил вопрос, который мучил меня ещё при бегстве в деревню: «Если дядя Чжан погибнет, как мне выбраться отсюда?»

Я обернулся — и увидел, что его окружили со всех сторон.

Все держали в руках короткие, но острые ножи для забоя птиц, длиной сантиметров тридцать. У дяди Чжана же не было никакого оружия. Он пытался вырваться, но его снова и снова отбрасывали обратно в центр.

Тогда я решил помочь. Осмотревшись, я заметил на земле две подходящие по размеру сухие ветки.

Не раздумывая, я подхватил их и бросился к дяде Чжану, выкрикнув:

— Держи палку!

И метнул одну из веток в его сторону.

Он ловко поймал её. Хотя дерево явно уступало металлу, теперь у него хотя бы появилось средство для защиты.

Второй палкой я начал отвлекать деревенских, что стояли с краю, раз за разом бью их по спинам. Глухие удары привлекли внимание части толпы, и в этот момент дядя Чжан воспользовался шансом — вырвался наружу.

Мы мгновенно развернулись и бросились бежать.

— Ну ты, сукин сын, хоть совесть не потерял! Не бросил старика одного! Значит, я в тебе не ошибся…

Дядя Чжан бежал рядом, уже начиная хвалить меня, но вдруг осёкся.

Я пробежал ещё несколько шагов — он молчал. Тогда я обернулся… и увидел, что рядом с ним никого нет.

Глава девятнадцатая: Побег из персикового сада

Целый живой человек внезапно исчез у меня перед глазами. В обычной ситуации я бы подумал, что он провалился в яму. Но сейчас всё было иначе — первым делом мне пришло в голову, что с ним случилось несчастье.

Однако вскоре выяснилось, что он и вправду упал — причём в самую обыкновенную лужу!

Я бросил взгляд на преследователей, потом бросился к нему:

— Дядя Чжан! Быстрее вставайте! Они уже почти догнали!

http://bllate.org/book/6490/619141