Готовый перевод Marry a Gentle Wife / Взять в жёны неженку: Глава 26

Это блюдо… было фирменным у одной женщины. Она готовила его снова и снова, но так и не могла наесться досыта. Никогда бы не подумала, что и императрица умеет! Дочь чиновника, да ещё из знатного рода, — и вдруг увлечена такой грубой едой.

Свиные потроха — пища бедняков; знатные семьи считали их нечистыми. Фу Минцзяо, вторая дочь главного наставника, без сомнения принадлежала к высшему сословию.

Вэнь Чжиянь смотрел вслед карете императорского двора, как вдруг наследный принц спросил:

— Чжиянь, на что ты смотришь?

Услышав вопрос, Вэнь Чжиянь отвёл взгляд и мягко улыбнулся:

— Да ни на что особенного. Просто услышал, как императрица и семнадцатый императорский дядя говорили, что будут готовить острые жареные кишки. Удивился: не ожидал, что её величество умеет готовить, да ещё и такое простое блюдо.

— Ну, у каждого свои вкусы! — отозвался наследный принц. — Хотя, надо признать, блюда императрицы действительно вкусны. Даже наша прабабушка в восторге.

— Вот как…

Вэнь Чжиянь тихо пробормотал про себя. Да, в мире немало людей, умеющих готовить и разделяющих одинаковые пристрастия. Ему не следовало строить догадки!

Императрица и та женщина даже не знакомы, не то что дружны. Всё это просто совпадение. Просто совпадение.

Тем временем в карете Фу Минцзяо перебирала браслет на запястье, опустив глаза, спокойная и невозмутимая. «Теперь у Вэнь Чжияня наверняка закрались подозрения», — подумала она.

Именно этого она и добивалась. И это лишь начало. Впереди она заставит его замечать всё больше сходств, подтолкнёт к расследованию, к сомнениям, к приближению.

Вэнь Чжиянь — человек осторожный. Если она сама начнёт приближаться, он наверняка отстранится. Раз ей трудно подойти первой, пусть он сам придёт к ней.

Как только Вэнь Чжиянь начнёт всеми силами выяснять, кто она такая, у неё найдётся немало способов превратить его в любовника и сделать ничтожной пешкой в руках семнадцатого императорского дяди, который самолично его уничтожит.

Семнадцатый императорский дядя — человек, не знающий жалости даже к женщинам. Что уж говорить о том, кто посмеет оскорбить его, изменив? Он точно не пощадит Вэнь Чжияня.

Интересно, как он поступит с ней, если узнает, что его жена чуть не стала жертвой домогательств со стороны Вэнь Чжияня?

При этой мысли уголки губ Фу Минцзяо дрогнули — ей вдруг стало любопытно.

— Ваше высочество, поедем купить кишки? — спросил Сяо Ба.

Семнадцатый императорский дядя взглянул на Фу Минцзяо и ответил:

— Нет, возвращаемся во дворец.

Кишки, пусть даже Фу Минцзяо и утверждала, что они вкусны, его совершенно не прельщали.

— Слушаюсь.

«Ешь не ешь — мне всё равно. Я и готовить-то не хочу», — подумала Фу Минцзяо, молча принимая его решение. Ведь слова о кишках были сказаны лишь для того, чтобы Вэнь Чжиянь услышал.

Едва вернувшись во дворец и не успев присесть, она услышала приказ семнадцатого императорского дяди:

— Приготовьте лекарство для императрицы.

Фу Минцзяо на мгновение замерла в движении, но потом подумала: «Надо было всё-таки приготовить острые жареные кишки. Не убить его, так хоть до слёз довести!»

— Это всё лекарства, полезные для твоего здоровья. Не жалуйся, что горько, — сказал он.

— Хорошо, я послушаюсь мужа, — ответила она.

— Мм. — Семнадцатый императорский дядя одобрительно кивнул. Она, хоть и хрупка, но не капризна — весьма приятно.

— Отдохни немного. Я пойду умоюсь.

Он встал и направился в умывальню, но у двери вдруг остановился и обернулся к Фу Минцзяо.

Фу Минцзяо с недоумением посмотрела на него. «Что ему нужно? Неужели догадался, что я ищу любовника? Невозможно. Если бы он умел читать мысли, не женился бы на мне. Ведь я вышла за него с тайным умыслом».

Пока она размышляла, семнадцатый императорский дядя произнёс:

— Не хочешь ли войти и потереть мне спину?

Фу Минцзяо: …

— Э-э… Мне пора пить лекарство. Ваше высочество, потрите сами!

С этими словами она быстро скрылась в спальне.

Семнадцатый императорский дядя едва заметно усмехнулся: «Всё ещё слишком стеснительна».

«Стеснительна?! Да я боюсь, что зайдя туда, не сдержусь и изрежу тебе спину до крови! А вдруг раскрою своё истинное лицо и обнажу клыки?!»

В ту ночь

Фу Минцзяо выпила лекарство, семнадцатый императорский дядя умылся, и теперь они сидели в тишине: она вышивала, он читал. Книга за книгой — весь вид такой, будто истинный джентльмен решил бодрствовать до утра, не слыша ничего вокруг, погружённый в мудрость древних текстов.

Фу Минцзяо время от времени поглядывала на него и думала: «Неужели он уже совсем ослаб? Вчера был как волк, а сегодня вдруг стал таким целомудренным?!»

Невозможно!

Она прекрасно знала, что после долгого воздержания аппетит особенно острый. Одного раза явно недостаточно!

Понимая, что он притворяется, Фу Минцзяо хотела упрямо сопротивляться. Но когда глаза начали слипаться от усталости, она решила, что поступает глупо.

Она не сможет вышивать вечно, а того, чего не избежать, лучше принять спокойно. Вместо того чтобы просто поспать, она изнуряет себя вышивкой и потом всё равно ляжет спать.

Осознав бессмысленность своих действий, Фу Минцзяо тут же отложила иголку:

— Ваше высочество, пора отдыхать. Я пойду умоюсь.

Семнадцатый императорский дядя даже не поднял головы, продолжая листать страницы:

— Иди.

Он выглядел так, будто она его совершенно не интересует, будто книга гораздо увлекательнее.

Фу Минцзяо прошла в умывальню. А когда вернулась, увидела, что только что увлечённый чтением семнадцатый императорский дядя уже лежал на постели в одном белье, явно ожидая её.

— Умылась? Тогда ложись.

Фу Минцзяо невольно бросила взгляд на его пояс. Увидев, как небрежно он завязан, она про себя выругалась: «Старый лис!»

Семнадцатый императорский дядя, конечно, не слышал её мыслей. Он лишь отметил про себя, как быстро она подошла к постели — ведь только что так долго возилась с вышивкой. «Умнеет?» — подумал он.

Когда Фу Минцзяо легла, он тоже улёгся, задул свечу и, повернувшись к ней, положил руку ей на талию. Его пальцы едва шевельнулись, как вдруг раздался её робкий, дрожащий голос:

— Муж, не знаю почему, но последние дни я всё время думаю о своей матушке.

Услышав упоминание покойной матери и почувствовав в её голосе грусть, семнадцатый императорский дядя замер.

Фу Минцзяо мысленно ликовала: «Сегодня я вспомню свою умершую мать, он вспомнит свою покойную матушку — и мы вместе погрузимся в печаль. Вспомним прошлое, поплачем… и точно не станем заниматься любовью!»

Немного помолчав, она услышала его низкий, бархатистый голос:

— Как и ты, последние дни я тоже часто вспоминаю свою матушку.

— Правда?

«Прекрасно! Плачь вместе со мной!»

— Да. Воспоминания о покойных причиняют такую боль… Ночами не спится, и это мучительно.

Он ласково погладил её по волосам:

— Ты слаба здоровьем. Бессонница ещё больше навредит тебе. Надо постараться уснуть.

Услышав эти слова, Фу Минцзяо почувствовала дурное предчувствие. И оно оправдалось…

— Я не могу вернуть тебе встречу с покойной тёщей. Но кое-что другое сделать могу.

С этими словами, якобы заботливым тоном, он начал распускать её пояс.

Развязывая, он заметил, что пояс завязан чересчур туго и даже узел — мёртвый.

Это открытие вызвало у него усмешку в темноте.

В итоге воспоминания о покойных не привели к скорби, а лишь подстегнули его ещё сильнее. Причём под благовидным предлогом — «чтобы ты лучше спала»!

«Чёрт побери!»

Его покойная матушка наверняка не знала, что сын, женившись, совсем забыл о ней.

А позже, когда Фу Минцзяо уже не выдержала и застонала, она услышала, как он хриплым голосом прошептал:

— Похоже, ты правда очень скучаешь по своей матушке…

На следующий день, ближе к полудню, Цинмэй стояла у ванны и терла спину Фу Минцзяо. Увидев на её теле синяки и кровоподтёки, служанка с ужасом воскликнула:

— Госпожа, с вами всё в порядке?

Цинмэй даже подумала, не избивал ли её ночью императорский дядя, настолько жестоко выглядели следы. Это напомнило ей наказания слуг за проступки. Неужели замужество — это сплошные страдания?

— Госпожа, может, вызвать лекаря?

— Не надо, — слабо отозвалась Фу Минцзяо, уткнувшись в край ванны и не желая шевелиться. Похоже, она слишком упростила задачу. Семнадцатый императорский дядя — не просто острый клинок, а обоюдоострый меч: он ранит и врага, и себя.

Её тело слишком слабо по сравнению с ним. Она словно нежный цветок, только распустившийся, а он — буря, сметающая всё на своём пути.

Теперь важнее мести укрепить здоровье. Иначе, воскреснув лишь для того, чтобы умереть снова от его ночных утех, будет просто глупо.

При этой мысли Фу Минцзяо резко встала из ванны — и тут же подкосились ноги, отчего она с громким «блямс!» снова плюхнулась в воду…

— Госпожа! Госпожа, вы в порядке?!

Хорошо, что в ванне. Иначе упала бы прямо на пол.

— Госпожа… — начала Цинмэй, но вдруг дверь умывальни распахнулась, и на пороге появился семнадцатый императорский дядя.

— Что за шум? Что случилось?

Он нахмурился и внимательно осмотрел Фу Минцзяо.

Фу Минцзяо подумала: «Он, наверное, переживает. Хотя, скорее всего, просто боится, что я поврежусь и стану негодной для использования. Всё равно — хоть какая-то забота».

Она старалась думать о нём лучше. Иначе боялась, что не сдержится и взбунтуется.

Думать о нём хорошо — это тоже в её интересах.

— Какая непристойная поза для купания! — бросил он.

Фу Минцзяо захотелось выцарапать ему глаза и заткнуть рот. «Терпи!» — приказала она себе.

Она молча повернулась спиной, чтобы он не увидел ярости в её глазах.

— Почему молчишь?

Она очень хотела ответить, но сдерживалась, боясь выдать: «Скотина!»

Бросив взгляд на Цинмэй, она увидела, как та, широко раскрыв глаза, растерянно застыла на месте. «Эта глупышка каждый раз либо падает в обморок, либо замирает как статуя. Ни прикрыть, ни отвлечь взгляд — ничего не умеет!»

— Почему не отвечаешь?

«Потому что я сейчас мысленно вешаю тебя на дерево и бью палками!» — кричала она в душе, но продолжала молчать, лишь слегка дёрнув плечами.

Семнадцатый императорский дядя заметил это движение, брови его дрогнули, и он подошёл ближе:

— Что случилось? Ушиблась?

Он встал перед ней. Фу Минцзяо опустила голову, и он не мог разглядеть её лица, но заметил капли воды на щеках. Неужели…

Плакала?

Он слегка приподнял бровь, наклонился и тихо спросил:

— О чём плачешь? А?

Последнее «а» прозвучало протяжно, низко и хрипло. Фу Минцзяо по коже пробежали мурашки — этот тон напомнил ей его голос в постели. Пошлый!

— Минцзяо…

Это ласковое обращение ударило в самое сердце. Он всегда так звал её в постели. Теперь при одном этом слове она чувствовала тревогу и инстинктивно отпрянула, подняв на него глаза, полные настороженности.

Заметив её тревогу, семнадцатый императорский дядя прекрасно понял причину, но сделал вид, что ничего не замечает:

— О чём плачешь?

— Я… я вся развалилась, — прошептала она и подняла руку, указывая на синяки. — Посмотри, это не внешние раны, это внутренние повреждения. Даже кости болят.

Он взглянул на её тонкую руку, на нежную кожу, покрытую синяками, и с притворным удивлением спросил:

— Откуда такие отметины?

Фу Минцзяо: …

— Ты что, упала и ударилась?

Фу Минцзяо: …

— Ванна такая твёрдая?

— Это не ванна. Это ты. Это ты.

http://bllate.org/book/6489/619089