Готовый перевод Marry a Gentle Wife / Взять в жёны неженку: Глава 25

Услышав голос, семнадцатый императорский дядя поднял глаза и увидел неподалёку наследного принца Вэй Цзычэня. Рядом с ним стоял новый чжуанъюань Вэнь Чжиянь.

Взглянув на Вэнь Чжияня и внимательно его разглядев, Фу Минцзяо подумала: «После того как убил её, он стал ещё более бодрым и самодовольным. И неудивительно: теперь ему не грозит разоблачение — ведь его нынешние успехи стали возможны лишь благодаря театральной актрисе. Наверное, от этого и настроение такое лёгкое. Даже цвет лица улучшился — прямо сияет!»

— Дедушка, бабушка, — поклонился наследный принц.

— Нижайший кланяется вашему высочеству и вашей супруге, — последовал за ним Вэнь Чжиянь.

Глядя на Вэнь Чжияня, который почтительно кланялся ей, Фу Минцзяо равнодушно опустила глаза. «Говорят, нет худа без добра, — подумала она, — но вот ведь поди ж ты: даже пообедать не дают спокойно — обязательно наткнёшься на врага. Если бы после обеда удалось ещё и прикончить его, день выдался бы просто идеальный!»

Однако Фу Минцзяо не хотела, чтобы Вэнь Чжияню досталась слишком лёгкая смерть. Сначала ей нужно было кое-что выяснить, а уж потом забирать у него жизнь.

Пока Фу Минцзяо погружалась в мысли о мести, семнадцатый императорский дядя закончил обмен любезностями с наследным принцем и пригласил всех садиться за стол.

Раз дядя кивнул, Фу Минцзяо, разумеется, подчинилась. Она села на скамью, скромно опустив глаза, выглядела послушной и кроткой, но в душе думала: «Сидеть за одним столом с тем, кто убил меня, — уж точно редкое приключение в этой жизни».

— Дедушка, — обратился наследный принц к семнадцатому императорскому дяде, — пятый брат ещё юн и неопытен. Прошу вас, смилуйтесь и простите его на этот раз.

Пятый императорский сын Вэй Цзыжун был заперт в комнате за то, что пытался подслушивать разговор семнадцатого дяди, и теперь усердно переписывал непристойные картинки — до того усердно, что даже носом кровь пошла.

В юном возрасте, полном пыла, заставлять его переписывать такие вещи — настоящее мучение! Говорят, Вэй Цзыжун уже вопил и рыдал от отчаяния!

— Он ведь так интересовался некоторыми делами? Пусть продолжает переписывать, — ответил семнадцатый императорский дядя с видом человека, понимающего юношеские порывы.

— Дедушка, он наверняка уже раскаялся, — настаивал наследный принц.

— Ты сам у него спрашивал?

Наследный принц замолчал:

— Нет.

— Не спрашивал — и уже делаешь выводы? — семнадцатый императорский дядя слегка нахмурился, недовольный непродуманностью наследника.

— Я не спрашивал, но ваше высочество, вероятно, уже осведомлены…

— Я как раз спрашивал, — перебил его дядя. — Пятый императорский сын просил, чтобы наследный принц зашёл к нему и разделил с ним это увлекательное занятие.

Наследный принц онемел. Теперь он понял: он разозлил дядю.

— Простите, дедушка, я ошибся, — покаянно произнёс он.

Семнадцатый императорский дядя взглянул на него, но ничего не сказал. Наследный принц потрогал нос и добродушно улыбнулся: быть отчитанным дядей — обычное дело, к этому давно привык.

Пока дядя и наследный принц вели беседу, Вэнь Чжиянь молча сидел, соблюдая правила приличия и не вмешиваясь в разговор. Фу Минцзяо поступала так же.

— Решила, что хочешь поесть? — спросил вдруг семнадцатый императорский дядя, обращаясь к Фу Минцзяо.

Она подняла глаза и улыбнулась:

— Рыбу в рубленом перце.

Семнадцатый императорский дядя слегка приподнял уголки губ и повернулся к Сяо Ба:

— Ступай на кухню, пусть приготовят всё, что любит твоя госпожа.

Наследный принц невольно бросил взгляд на Фу Минцзяо. Похоже, дядя ею весьма доволен. Интересно, когда она начнёт злоупотреблять его расположением?

«Женщин баловать нельзя, — вспомнил он слова отца. — Как только начнёшь баловать — сразу задирается». И наследный принц считал это мудрым суждением.

Вэнь Чжиянь тоже на мгновение взглянул на Фу Минцзяо, услышав, что она заказала рыбу в рубленом перце.

Это блюдо когда-то очень любил один человек.

При мысли о ней Вэнь Чжиянь опустил ресницы и сделал глоток чая.

Фу Минцзяо взяла с тарелки сладость и осторожно откусила. Вкусно. Очень вкусно.

На самом деле, кроме еды, она уже почти ничего не ждала от этого мира. В прошлой жизни она изо всех сил стремилась к спокойствию и богатству, истощая себя расчётами и интригами. А в итоге всё это привело лишь к смерти от руки предателя.

А теперь, в этой жизни, она в одночасье получила всё, о чём мечтала: богатство, власть, статус имперской супруги. Но странно — теперь всё это казалось ей пустым и бессмысленным.

То, чего она так отчаянно добивалась в прошлом, теперь досталось легко — и утратило всякую ценность. Возможно, это и есть человеческая неблагодарность.

Теперь единственное, что её занимало, — месть. И она хотела отомстить самым прямым способом: увести Вэнь Чжияня с собой в царство мёртвых. Пусть их обоих постигнет одна участь — и тогда эта бессмысленная, пресная жизнь наконец завершится. Может, в следующей жизни ей повезёт родиться простой девочкой, у которой будут и отец, и мать.

— Не по вкусу? — спросил семнадцатый императорский дядя, заметив, что Фу Минцзяо задумалась, хотя еда уже подана.

Она подняла глаза и улыбнулась:

— Я жду, пока муж начнёт первым. Тогда и я приступлю.

Эта нежная улыбка, эти кроткие слова, эта мгновенная реакция — всё это казалось Фу Минцзяо отвратительно фальшивым. Притворство стало её второй натурой. Каждый день она словно выступает на сцене, играя роль, и от этого давно устала. Но честно и искренне общаться с людьми, свободно выражать свои чувства, жить без маски — она уже не помнила, как это делается.

Когда-то в ней ещё теплилась искренность. Но та искренность погибла вместе с ней в руках Вэнь Чжияня.

Теперь она — лишь актриса на подмостках. Больше ничего. Устала. Надоело. Но остановиться уже не может.

Эта жизнь — пуста и бессмысленна.

— Чжиянь, — обратился вдруг семнадцатый императорский дядя к Вэнь Чжияню, — ты выглядишь неважно. Не заболел ли?

Фу Минцзяо подняла глаза. Да, действительно — лицо у него бледное. Почему? Из-за этих блюд?

Она не была уверена, нравятся ли ей лично эти кушанья. Но Гу Цзяоцзяо, та, чьё место она заняла, обожала именно такие. А Вэнь Чжиянь, «заботливый друг», прекрасно знал все её предпочтения.

Неужели, глядя на этот стол, он вспомнил прошлое?

— Господин Вэнь, — сказала Фу Минцзяо, — если вам нездоровится, выпейте куриного бульона с уксусом. Очень бодрит.

Куринный бульон с уксусом? Какой странный вкус!

Наследный принц подумал, что у новой имперской бабушки необычные гастрономические пристрастия. Но Вэнь Чжиянь при этих словах побледнел ещё сильнее.

Фу Минцзяо опустила глаза и про себя усмехнулась. Да, странно. Обычные люди так не едят. Но Гу Цзяоцзяо обожала именно так. Наверное, потому что первый кусок мяса в её жизни был именно в курином бульоне с уксусом — и с тех пор этот вкус казался ей самым прекрасным на свете. Особенно когда умирала от голода — тогда это был самый божественный вкус в мире.

Фу Минцзяо налила уксус в свою тарелку и увидела, как Вэнь Чжиянь пристально смотрит, как она ест. Его рука, держащая палочки, слегка дрожит.

Она заметила эту дрожь и едва уловимо улыбнулась. Не волнуйся и не бойся. Скоро она уведёт его с собой. Не оставит его наслаждаться богатством и славой в этом мире.

***

— Госпожа, — тихо сказала служанка, — вон там, на втором этаже «Гастронома», разве не вторая госпожа?

Фу Миньюэ подняла глаза и посмотрела туда, куда указывала служанка. Да, за окном действительно сидела Фу Минцзяо. Рядом с ней — семнадцатый императорский дядя, наследный принц и новый чжуанъюань Вэнь Чжиянь.

Из-за расстояния Фу Миньюэ не могла разглядеть выражение лица сестры. Но она чётко видела, как семнадцатый императорский дядя кладёт ей в тарелку кусочек рыбы.

При этом зрелище у Фу Миньюэ нахмурились брови, и в душе поднялась странная горечь. Вдруг она вспомнила: Ци Чжи ни разу не положил ей еды в тарелку!

Раньше, как ни смотри, семнадцатый императорский дядя казался холодным и отстранённым, а Ци Чжи — вежливым и заботливым. Но теперь, сравнив, Фу Миньюэ засомневалась: не ошиблась ли она в людях?

— Госпожа, пойти поприветствовать вторую госпожу? — спросила служанка.

Фу Миньюэ помолчала, потом покачала головой:

— Нет. Мы вышли купить чернила и тушь. Если задержимся, мать будет недовольна.

С этими словами она молча зашагала прочь, держа в руках купленную чёрную тушь.

Служанка проводила её взглядом, потом снова посмотрела на окно ресторана, где Фу Минцзяо оживлённо беседовала с семнадцатым императорским дядёй, и про себя подумала: «Вторая госпожа действительно удачно вышла замуж».

Вот уж поистине: человек строит планы, а небеса решают иначе. Кто бы мог подумать, что вторая госпожа окажется счастливее старшей? Ведь по уму, по такту, по умению вести себя в обществе старшая всегда была изящнее и умнее. Во всём, кроме внешности, вторая госпожа уступала старшей. Так почему же теперь всё иначе?

Служанка ещё раз взглянула наверх. Видимо, красота всё-таки важнее всего.

Женщине, чтобы жить в достатке, нужно быть соблазнительницей.

***

Наследный принц с удивлением наблюдал, как семнадцатый императорский дядя то и дело кладёт еду в тарелку Фу Минцзяо, а та спокойно ест, даже не пытаясь проявить вежливость и ответить тем же. Всё как будто перевернулось: уже не понять, кто здесь муж, а кто жена.

В глазах наследного принца заботливость и внимание — это не то, что можно ожидать от семнадцатого императорского дяди. А тут он не просто заботится — он почти ухаживает! Это было поистине невероятно.

«Неужели за один день дядя полностью подчинился ей?» — подумал наследный принц.

Подчинился? А кем он считает своего дядю — тигром или львом?

Без разницы. В любом случае — дикое животное. И оттого, что зверь вдруг стал нежным, удивление только сильнее.

На самом деле, всё было проще. Семнадцатый императорский дядя кормил её, потому что ночью ей предстояло «работать». У них в браке чёткое распределение ролей: он — тратит силы, она — теряет кровь. Чтобы восстановиться, ей нужно много есть. Иначе, при таком темпе, она умрёт от истощения ещё до того, как успеет отомстить Вэнь Чжияню.

Семнадцатый императорский дядя, глядя, как она с аппетитом ест, подумал про себя: «Днём у неё такой хороший аппетит, а ночью почти ничего не ест. Хотелось бы, чтобы наоборот».

Он не требовал от жены многого: лишь чтобы была послушной и покладистой.

Наследный принц не хотел всё время смотреть на дядю и Фу Минцзяо, поэтому перевёл взгляд на Вэнь Чжияня и заметил, что тот не притрагивается к еде.

— Господин Вэнь, почему не едите? Блюда не по вкусу?

— Нет-нет! Просто пока не голоден.

— Правда?

Вэнь Чжиянь, видимо, сам понял, что лжёт слишком прозрачно, и слегка улыбнулся, смущённо опустив глаза:

— Ваше высочество, дело в том, что я не смею мешать имперской бабушке наслаждаться трапезой.

Фу Минцзяо подняла глаза на Вэнь Чжияня, потом положила палочки:

— Тогда, господин Вэнь, начинайте первым.

— Не смею! Не смею! Ваше высочество слишком добры ко мне, — Вэнь Чжиянь вскочил и, склонившись в почтительном поклоне, выглядел совершенно растерянным.

Фу Минцзяо холодно усмехнулась про себя, затем повернулась к семнадцатому императорскому дяде с видом человека, не знающего, как поступить в такой ситуации.

Она никогда не была искусна в светских манерах и не умела лавировать в подобных ситуациях. Её природная скромность подсказывала лишь одно — уступать другим. Больше она ничего не умела.

Поэтому, прячась за маской Фу Минцзяо, она играла свою роль и передавала решение вопроса в руки семнадцатого императорского дяди.

Тот бросил взгляд на Вэнь Чжияня и спокойно сказал Фу Минцзяо:

— Ешь спокойно. Не обращай на него внимания.

Фу Минцзяо кивнула и послушно взяла палочки.

Для семнадцатого императорского дяди сейчас важна только она. Вэнь Чжиянь же не может ночевать с ним во дворце — так зачем ему вставать на его сторону?

— Я виноват в своей неучтивости, — Вэнь Чжиянь опустился на колени перед семнадцатым императорским дядёй. — Прошу наказать меня.

Фу Минцзяо, опустив глаза, холодно наблюдала за ним. «Столько сил потратил, чтобы подняться вверх, а теперь мечтаешь лишь о том, чтобы пасть на колени перед императорской семьёй! — подумала она. — Хотя, признаться, это тоже своего рода талант. Не каждый сумеет так близко подобраться к власти».

Такое униженное поведение Вэнь Чжияня лишь усиливало её презрение. Как она раньше могла считать этого человека надёжным? Видимо, в искусстве лицедейства он превосходил её.

— Я не стану из-за такой ерунды с тобой церемониться, — сказал семнадцатый императорский дядя. — Вставай.

— Благодарю ваше высочество.

Вэнь Чжиянь поднялся. Фу Минцзяо отложила палочки:

— Муж, я наелась.

— Тогда поедем домой.

— Хорошо.

Они встали и направились к выходу. Вэнь Чжиянь и наследный принц поспешили встать и проводить их.

— Прощайте, дедушка и бабушка, — поклонился наследный принц.

— Прощайте, ваше высочество и госпожа, — добавил Вэнь Чжиянь.

Семнадцатый императорский дядя кивнул и вместе с Фу Минцзяо сел в карету.

— Муж, давай купим по дороге свиные кишки. Я приготовлю тебе острые жареные кишки, хорошо?

— Свиные кишки?

— Да, они очень вкусные!

Когда карета тронулась, Вэнь Чжиянь, собиравшийся вместе с наследным принцем вернуться в ресторан, вдруг замер на месте, услышав их разговор. Он смотрел вслед императорской карете, и его лицо исказилось от внутреннего смятения…

Свиные кишки!

Острые жареные кишки!

http://bllate.org/book/6489/619088