Ху По, увидев, что лицо Янь Гуйлин заметно посветлело, тоже успокоилась и добавила:
— Повара, приглашённые в генеральский особняк, уже ушли. Я спросила одного из них — сказали, что третий молодой господин Е уже заплатил им серебром и велел лишь приготовить блюда и уйти.
— Люди, обладающие особым мастерством, обычно довольно горды, — сказала Янь Гуйлин. — Ты не расспрашивала, нет ли у них иных причин?
— Спрашивала одну из них, но та ответила лишь, что так велел хозяин, и поэтому она пришла, — тихо отозвалась Ху По.
Янь Гуйлин холодно фыркнула:
— Хм, этот Е Хуайчу… Посмотрим, сколько ещё он скрывает.
Ху По подняла глаза на палящее солнце:
— Госпожа, не желаете ли отдохнуть в покоях?
— Да, пойдём, — кивнула та.
***
Едва они сделали несколько шагов, как в сад стремительно ворвалась молодая женщина, явно взволнованная.
Девушке было лет шестнадцать, черты лица — изящные, но глаза её метались по сторонам, будто искали кого-то.
Ху По испугалась: эта незнакомка явно не была служанкой генеральского особняка.
— Кто ты такая и как посмела без спроса вторгаться в особняк генерала! — резко окликнула она.
— Это генеральский особняк? Где тут знаменитая женщина-генерал, маркиза Янь Гуйлин? — с улыбкой спросила Тан Су Сюэ.
— Наглец! Как ты смеешь прямо называть имя моей госпожи! — лицо Ху По стало суровым, голос — ледяным.
Тан Су Сюэ нахмурилась:
— Я задала тебе вопрос.
И тут же в воздухе сверкнул острый предмет.
Янь Гуйлин мгновенно перехватила серебряную иглу. Осмотрев её, облегчённо вздохнула — к счастью, яда на ней не было.
— Что не так с моей служанкой, что ты решила ранить её иглой? — холодно спросила она.
Ху По сразу всё поняла и поспешно поблагодарила:
— Благодарю вас, госпожа, за спасение.
Услышав это, Тан Су Сюэ широко раскрыла глаза и уставилась на Янь Гуйлин:
— Так это ты и есть та самая Янь Гуйлин?
Янь Гуйлин не обратила на неё внимания и громко позвала:
— Эй! Ли Синь, где ты?
Послышались быстрые шаги, и вскоре перед ними предстал Ли Синь. Увидев чужую женщину во дворе особняка, он удивился, но тут же подошёл к своей госпоже:
— В чём приказ, госпожа?
— С каких пор в генеральском особняке можно свободно ходить кому попало? Как ты вообще выполняешь обязанности капитана стражи? — ледяным тоном спросила Янь Гуйлин. — Если ночью я усну, меня, выходит, могут убить, и никто даже не заметит?
Ли Синь немедленно опустился на колени:
— Виноват, госпожа! Это моя вина, я недостаточно бдителен. Впредь буду строже следить за порядком!
— Все сегодняшние дежурные получат по десять ударов палками, — холодно приказала Янь Гуйлин.
Ли Синь облегчённо выдохнул и поспешил поблагодарить:
— Благодарю вас, госпожа!
Затем удалился, чтобы принять наказание.
Тан Су Сюэ, наблюдавшая за происходящим, недовольно воскликнула:
— Я проникла сюда потому, что обладаю высоким мастерством! При чём тут твои стражники? Зачем их наказывать?
— С каких пор дела генеральского особняка стали подвластны посторонним? — Янь Гуйлин презрительно взглянула на неё.
— Ты…
— Не спеши, госпожа. Они уже наказаны, теперь настала твоя очередь, — пронзительно посмотрела на неё Янь Гуйлин.
Лицо Тан Су Сюэ мгновенно побледнело. Она заторопилась оправдываться:
— Я всего лишь хотела взглянуть на легендарную маркизу! У меня не было злого умысла!
— Во-первых, ты самовольно проникла в особняк генерала. Во-вторых, только что напала иглой на мою служанку. У меня все основания считать, что ты пришла сюда для покушения, — ледяным тоном заявила Янь Гуйлин.
— Нет!
Янь Гуйлин не стала слушать. Одним стремительным движением она подскочила к Тан Су Сюэ и, пока та растерялась, закрыла ей точку.
— Отпусти меня! — закричала Тан Су Сюэ. — Ты хоть знаешь, кто я такая? Меня зовут Тан Су Сюэ, а мой старший брат — Тан Чжаньфэн! Таверна «Феникс» — наша!
Взгляд Янь Гуйлин стал ещё холоднее:
— И что с того? Раз ты пыталась убить меня, я могу убить тебя сейчас, и твой брат не посмеет мне возразить. Даже если придёт — я всё равно убью его!
Тан Су Сюэ почувствовала, как по спине пробежал холодок, и больше не осмеливалась говорить вызывающе:
— Ты… ты правда хочешь меня убить? Мой брат ведь очень известен в мире рек и озёр!
— Мы в столице. Какая разница, насколько он там знаменит? — насмешливо фыркнула Янь Гуйлин.
Глаза Тан Су Сюэ замутнели:
— Нет! Не смей трогать меня!
— Ху По, подойди, — махнула рукой Янь Гуйлин.
Ху По, всё ещё дрожа от страха, подошла:
— Госпожа.
Янь Гуйлин протянула ей серебряную иглу:
— Она напала на тебя — теперь ты можешь уколоть её.
— Госпожа, это… — Ху По растерялась.
— Янь Гуйлин! Как ты смеешь позволить служанке прикоснуться ко мне! — с искажённым от ярости лицом закричала Тан Су Сюэ.
Янь Гуйлин холодно фыркнула и резким ударом ноги в колено заставила Тан Су Сюэ упасть на колени.
Раздался громкий стук.
— А-а-а! — от боли девушка завизжала.
— Раз твой брат не сумел научить тебя уважению к старшим и порядку, сегодня это сделаю я, — твёрдо сказала Янь Гуйлин.
Ху По, держа иглу, колебалась:
— Госпожа, может, всё-таки простим её?
— Ху По, — голос Янь Гуйлин стал строже. Она подняла подбородок служанки. — Запомни: ты — человек из генеральского особняка. С каких пор нас стали позволять унижать посторонним?
Растерянность в глазах Ху По мгновенно сменилась решимостью. Она крепко кивнула.
— Иди. Я за тебя, — отпустила её Янь Гуйлин.
Ху По, держа иглу, медленно подошла к Тан Су Сюэ.
— Не подходи! Если посмеешь тронуть меня, мой брат тебя не пощадит! — кричала та.
Ху По сделала вид, что не слышит, и воткнула иглу в плечо Тан Су Сюэ. Та завопила от боли.
Ху По выдернула иглу и быстро вернулась к своей госпоже:
— Госпожа.
— Отойди в сторону, — сказала Янь Гуйлин и сама направилась к Тан Су Сюэ.
***
Тан Су Сюэ, парализованная, не могла двигаться. Боль в колене и плече заставляла её часто дышать.
Янь Гуйлин медленно присела перед ней и сжала её подбородок, заставив смотреть себе в глаза:
— Зачем ты пришла ко мне?
От ледяного холода, исходившего от Янь Гуйлин, Тан Су Сюэ задрожала и поспешила ответить:
— Я слышала, что Хуайчу-гэ скоро женится, и хотела посмотреть, кто его невеста.
— А что потом? — с лёгкой усмешкой спросила Янь Гуйлин.
— Я… я не знаю… — глаза Тан Су Сюэ забегали.
Янь Гуйлин презрительно усмехнулась:
— Дай-ка угадаю: если бы перед тобой оказалась слабая, беззащитная девушка, ты бы всячески её унижала, возможно, даже избила. Или рассказала бы ей историю о своих чувствах к Е Хуайчу, чтобы ранить?
Тан Су Сюэ побледнела — словно её мысли прочитали. Она не смела произнести ни слова.
Рука Янь Гуйлин медленно переместилась на шею девушки.
— Я терпеть не могу, когда другие люди позволяют себе быть самонадеянными или совать нос не в своё дело. А ты совместила оба качества, — сказала она, постепенно сжимая пальцы, хотя лицо её оставалось совершенно спокойным.
— Кхе-кхе… Простите… Отпустите меня… — с трудом выдавила Тан Су Сюэ.
— Прости, маркиза… Я не должна была вторгаться в особняк… Умоляю, пощади меня… — заплакала она.
Янь Гуйлин прищурилась, но во взгляде по-прежнему читалась ледяная жестокость.
Она холодно произнесла два слова:
— Поздно.
Пальцы сжимались всё сильнее. Тан Су Сюэ почувствовала, как жизнь покидает её. Слёзы катились по щекам — впервые она ощутила, насколько близка к смерти.
Когда Тан Су Сюэ уже почти потеряла сознание, Янь Гуйлин отпустила её.
— Кхе-кхе… Ха-а… — девушка судорожно вдыхала воздух.
Она уже начала надеяться, что всё закончилось.
Янь Гуйлин поднялась. В этот момент Ху По как раз принесла стул.
Под тенью дерева Янь Гуйлин села и сказала:
— Тан Су Сюэ кланяется недостаточно прямо. Ху По, выпрями её.
— Слушаюсь, госпожа, — Ху По поклонилась и подошла к Тан Су Сюэ, поправив её позу.
Солнце палило нещадно. Щёки Тан Су Сюэ покраснели от жары, а губы побелели после удушья — выглядела она жалко и беспомощно.
— Ху По, пошли кого-нибудь за Тан Чжаньфэном. Скажи, что его сестра пыталась убить меня и теперь находится под стражей, — приказала Янь Гуйлин.
Глаза Тан Су Сюэ, уже потухшие, вновь вспыхнули надеждой.
***
Тан Чжаньфэн и Е Хуайчу в это время весело пили в таверне. Когда прибыл посыльный из генеральского особняка, они сильно удивились.
Узнав причину, Тан Чжаньфэн немедленно отставил бокал и помчался в особняк.
Е Хуайчу остановил посыльного:
— Янь Гуйлин не пострадала?
— Маркиза цела и невредима, — ответил тот.
Только тогда Е Хуайчу перевёл дух и последовал за посыльным.
Тан Чжаньфэн первым вошёл в особняк и, следуя за слугой, направился в сад. Издалека он увидел, как его сестра стоит на коленях.
— Су Сюэ! — он быстро подбежал к ней.
— Брат… — голос её стал тихим, но в нём прозвучала радость.
— Что с тобой? — Тан Чжаньфэн поддержал её и заметил, что она не может двигаться. Он немедленно снял блокировку.
Тан Су Сюэ стоннула и упала в сторону, но брат вовремя подхватил её.
Она крепко вцепилась в его рукав:
— Брат, скорее увези меня отсюда!
Тан Чжаньфэн, подняв голову сестры, увидел на шее чёткие следы пальцев. Он обеспокоенно спросил:
— Кто это сделал?
Тан Су Сюэ, рыдая, лишь покачала головой:
— Брат, давай уедем домой!
— Это я сжала ей горло. Есть возражения? — Янь Гуйлин, сидя в тени, приняла от Ху По чашку чая и сделала глоток.
В этот момент подошёл и Е Хуайчу. Он словно не заметил Тан Су Сюэ и направился прямо к Янь Гуйлин:
— С тобой всё в порядке?
Янь Гуйлин даже не подняла глаз:
— Со мной что может быть?
— Хорошо, — облегчённо выдохнул он.
Надежда, вспыхнувшая в глазах Тан Су Сюэ при появлении Е Хуайчу, снова угасла.
***
— Маркиза, позвольте узнать, что здесь произошло? — вежливо спросил Тан Чжаньфэн.
— Твоя сестра самовольно проникла в особняк генерала, напала иглой на мою служанку и позволила себе грубые слова в мой адрес, — спокойно ответила Янь Гуйлин. — Скажи, господин Тан, как вы в вашем доме воспитываете детей?
Лицо Тан Чжаньфэна изменилось. Он повернулся к сестре:
— Су Сюэ, правда ли то, что говорит маркиза?
Тан Су Сюэ бросила взгляд на Е Хуайчу, испуганно посмотрела на Янь Гуйлин и опустила голову, молча.
Такое молчаливое признание не оставляло сомнений.
— Это моя вина — плохо воспитал сестру. Прошу простить, маркиза, — вздохнул Тан Чжаньфэн.
— Я не осмелюсь судить о характере твоей сестры. Но если в следующий раз она ночью явится сюда с ножом, сумеет ли ваша стража её остановить? — холодно сказала Янь Гуйлин.
Тан Чжаньфэн поспешно заверил:
— С сегодняшнего дня я буду строже следить за ней. Су Сюэ, извинись перед маркизой.
Видя, что сестра всё ещё неохотно молчит, он строго на неё взглянул. Только тогда Тан Су Сюэ тихо пробормотала:
— Простите меня, маркиза.
Янь Гуйлин подняла руку:
— Не нужно. Раз твоя сестра не хочет признавать свою вину, найдётся место, где она это сделает. — Она повернулась к Ху По. — Пошли за господином Лю из столичного управления.
— Постойте! — остановил её Тан Чжаньфэн. — Маркиза, скажите, что нужно сделать, чтобы вы отпустили мою сестру?
Янь Гуйлин встала и подошла к Тан Су Сюэ:
— Тан Чжаньфэн, знай: даже если бы я сегодня убила Тан Су Сюэ, ты ничего бы не смог поделать.
Тан Чжаньфэн горько усмехнулся — он прекрасно это понимал.
— Простите! Я признаю свою вину! Больше никогда не посмею! — слёзы хлынули из глаз Тан Су Сюэ, и она поспешно заговорила.
Янь Гуйлин немного смягчилась:
— Сегодня я прощаю тебя — ради другого человека. Но если повторишься, не жди пощады.
Тан Чжаньфэн с облегчением выдохнул:
— Благодарю вас, маркиза.
— Ху По, проводи гостей, — Янь Гуйлин, не глядя на присутствующих, покинула сад.
— Прошу за мной, господин Тан, — холодно сказала Ху По.
Тан Чжаньфэн взял сестру на руки и вышел из сада.
А Е Хуайчу тут же побежал за Янь Гуйлин.
http://bllate.org/book/6479/618384
Готово:
